早在樂城與樊城之間設卡之前，姜武就已經到了金溪縣。
他與姜姬早有約定。首先，樊城打不起來，他們也不敢打，既無大義名份，又沒到生死之間，樂城逼得越緊，樊城越往後縮。
“萬一真打呢？”他當時問。
“不會的。”她篤定的說。樊城中人心渙散，各家各自爲政，誰都不服誰。這樣一羣人，讓他們把身家性命託付給彼此？
“樊城現在是捨不得手中的好處，但聲勢造起來後，樂城說樊城要造反，這黑鍋一扣，他們自己是摘不下來的。”她說，“樊城唯一的出路就是公推出一個替罪羊，拿某個人或某一家來跟樂城談條件。”
大王說樊城要造反，還不是明着說，而是先布兵，再設卡，彷彿正在準備大戰。
樊城連喊冤都沒辦法喊，他們只能認下這個黑鍋。
而百姓們在得知樊城藏兵不還後，自然而然就會認爲樊城圖謀不軌，因爲在這裡，從上到下，抑武這根弦是最警覺的。上至諸侯，下至百姓，都是這樣。
樊城如果不想打樂城，幹嘛要那麼多兵呢？要兵不就是要打別人嗎？不然你養兵幹什麼？
“樊城不會反，現在也不是他們反的最佳時機。”姜姬說。在姜武設卡後，只要聲勢一起，她只要坐等着樊城自己內部撕完了，推個替罪羊出來認罪後，她就可以跟樊城其他的世家坐下來談條件了。
首先，她要派太守過去。其次，爲了“懲罰”樊城的不馴，她要加稅。可以由樊城世家內部決定，哪家交得多，哪家交得少。
她要給樊城世家“瘦身”。這也是蔣彪做過的事，他把自己的第二個岳家，鄭氏幹掉了，跟着倒下的還有依附鄭家的小家族。
人越多，意味着絆手絆腳的人越多。樊城在樂城之下，太近了。這麼近的地方，她不可能留下一堆隱患，索性來日方長，她日後可以慢慢剪除這些麻煩的世家。
也給別的新貴騰騰地方。
姜武不懂姜姬在盤算着什麼，但她一定是有計劃的。
現在，他只能聽她的，照她說的去做。
所以他帶着兵來了。
他帶來的人中，有兩萬是一直跟着他的，還有兩萬是從樊城要來的。
樊城來的兵跟他的兵合不來。他的人喊那些人叫公子兵，少爺兵，個個身嬌肉貴。
“晚上睡覺竟然還要扎帳篷！這又不是冬天！”
“身邊竟然還有小兵侍候！你看見沒？那些小兵還替他洗腳、洗衣服呢！”
“天天開小竈！沒事時還讀書、下棋？”
樊城兵對他的人也是看不慣的。姜武多少知道一點，因爲剛把這些兵收在手裡，立刻就有十幾個人求見。
全是樊城兵的小將，個個身上帶着香味，鬍子颳得乾乾淨淨，衣服也不髒。
他們來拜見他，但更像是來給他下馬威的。他們來了，先找他要兵書。
他拿出來擺在帳篷裡，他們又問可有大王的王令，他再拿出來放在案几一角。
他站在案几後，這些人站在案几前，他看着他們，想看看有沒有人敢上前從這案上拿東西。
誰敢伸手，誰就是今日他祭旗的人選。
結果這些人還沒那麼傻，竟然沒一個人敢伸手的。他們是一夥的，互相看了看，拱拱手就出去了。
第二日，他們來問接下來要去哪裡。
他說：“此乃機密。”
第三日他們就不來了。
第四日，就有人悄悄來拜訪他了。
這回是來自薦的。
自薦的這人叫馬榮，世代爲兵，從來沒混上過將。不過他爹和他爺爺算是生不逢時，朝午王名不正言不順，沒有徵兵打仗的底氣。馬家也算是空有雄心無處施展。
輪到馬榮，讀了一肚子兵書，在家裡天天想着一舉成名天下知。但不管是蔣家還是後來的顧家，養兵的目的只是做爲一種威攝的手段，形式意義大於實際意義。
馬家和馬榮都是有野心的，他們都想通過打仗一步登天！
在見到姜武后，馬榮覺得，他的機會來了！
馬榮先自陳家門，又說了自己的志向，然後就給姜武提了兩個建議，都是帶兵的建議。他想在姜武身邊先任一個偏將，給姜武出謀劃策，替他打仗——當然，打勝了，榮耀歸姜武，打輸了，他甘願受罰！
他建議姜武早上點將。他說以前，姜武身邊的兵都是跟他一拳一腳打下來的，都認識他，跟他熟。但現在不是新添了三萬樊城兵嗎？這些人不認識姜武啊，只認識自己上頭的將官，這對姜武是很不利的！
所以姜武應該每天早上，排方陣，然後點將，把樊城兵的小將小頭領一個個拎出來，對姜武單膝跪地，拜見他這個大將軍。
這樣做的好處時，大半的樊城兵會認識姜武，他們會記得，這個大將軍能令他們的頭領統統跪下，大將軍比頭領更大。
這個印象對姜武很重要。
姜武記得姜姬早在回樂城前就建議他開始尋找自己的人手。
“你會見到很多人，聽到很多話。不是從我這裡聽到的話纔是對的。其他人對你說的話，你覺得有道理的都可以聽，覺得可信的人也都可以託負。”她說，“只有一條，如果他們背叛了你，辜負了你的信任，不必爲他們傷心難過。因爲你身旁的人不止他們。”
對，他的身邊至少還有她在。
想到這裡，姜武就覺得這些人就算真對不起他了，也沒什麼好介意的。
他接納了馬榮的提議，也接納了他這個人。
馬榮很驚喜，跟着就發現姜武不知是不是沒收過謀士或軍師，他說的話，姜武幾乎是言聽計從！
這讓他的野心不禁更加膨脹。
姜武發現雖然有馬榮的建議，但他說的比做得更多。至少樊城兵和他的兵之間的分歧一直沒有消除，兩邊到現在還是涇渭分明。
不過他也不怎麼在乎。只要上了戰場能殺人就行，兵是消耗品——這是姜姬說的。
戰場上不是你殺我，就是我殺你，他們的兵去殺人，自然也會被殺。
這些人再不馴，又能活多久呢？
姜武只帶了兩萬人來，還分成兩隊，八千去金溪，他自己帶一萬二到了金河。
然後把金溪的縣令也叫到金河來，光明正大的把人押在了軍營，發佈王令，要接管這兩處礦山。
金溪與金河的縣令當然不肯。
他們一邊說要親自跟姜武一起去樂城見大王，一邊悄悄派人去給雙河莊家送信。
姜武故意放人出去，只等莊家來人。
姜姬讓他到了先示弱，說莊家另有佈置，但如果莊家不出雙河，這次就只能先收了金溪與金河，莊家只好下次再收拾。
姜武就等莊家來，一面命人在金溪與金河縣大加劫掠。
這自然引起了樊城兵的不滿。在他們看來，姜武身邊的與其說是兵，更像是匪。來接管銅礦有王令，勉強算是師出有名。但樂城大將軍帶着自己的兵馬過來卻名不正言不順。這種事，由大王派個官員過來，把王令一宣，金溪、金河的縣令接了王令後，再把礦山移交給大王就行了。
何需動用兵馬？
一動兵馬，倒像是明搶了。
何況，姜武受封的樂城大將軍是幹什麼的？那是國之重臣！比大王還貴重，輕易不能動的！除非國家到了危難之際，他國入侵，樂城大將軍纔有用武之地。
收礦山？真不是爲你自己的腰包嗎？
姜武充耳不聞，馬榮愁眉苦臉的來了，再三勸他，卻發現這回姜武不聽他的了。他有點後悔不該在樊城兵中間傳播姜武的壞話，本來他是想着樊城兵不服姜武，他就可以提議自己來替姜武管樊城兵，這樣一來，他這個小將手下有三萬兵馬，誰還能小看他？
但他的私心卻讓樊城兵與姜武的兵似乎要分裂了。
這在軍隊中絕不是好事！
姜武現在只有兩個選擇，要麼，不再讓人去搶東西，要麼，就把樊城兵儘快除掉。
馬榮發現姜武很明顯選了第二個。如果他是姜武，他也會先保存自己人的。
在金溪與金河的百姓都快把姜氏的祖宗十八代都給罵盡之後，莊家，這支“正義之師”終於來了。
姜武下令，讓馬榮帶人應戰。
馬榮不懼戰，但樊城兵……都沒有經過戰火，上了戰場，是勢均力敵還是不敵一合，這都很難說。
他想請姜武改主意，不料姜武對他說：“拖住莊家，不得令他們逃走。”
馬榮恍然大悟，“將軍有計？”
姜武點頭，但不肯告訴他內情，他也只好作罷。
莊苑得知此事後，沸騰了一路的腦袋終於涼下來了。
他從沒想過真的跟大王的兵打起來！他想的只是從大義上逼迫大王，讓民聲逼着大王不得不妥協，不得不退步。
他都已經聯絡了許多舊友，他們都是小城，也都爲大王的加稅而苦惱。各城都是自己掏腰包，以往掏得少，如今掏得多，自然都心疼。他們都答應莊苑，只要他肯第一個站出來，他們都願意附從，一起向大王請命！
他匆匆回到家中，聽夫人說了以後，跺腳怒道：“他要就給他！我們早晚能拿回來的！你怎麼能讓兒子帶人去跟姜大將軍打？他打得過嗎？我們自己的兵是什麼樣，你還不知道嗎？”
他顧不得與夫人糾纏，出來叫上人就準備去阻止此事。他命人多多帶上禮物，把龔大夫送他的禮物全都帶上，到了那裡，先向姜大將軍賠罪，把兒子救回來再說。
至於金溪與金河，今日姜大將軍拿到手裡，後日未必還在他手中！
他想得很好，可趕到半路就看到莊家紮營的地方火光沖天，刀劍、兵甲從遠處而來，散落一地，依稀可見屍首橫臥道旁。
“這是怎麼回事？”
怎麼這就打起來了？
不知我兒是輸是贏？
莊苑心神俱裂，命車伕加快速度，快點趕過去。
馬兒嘶鳴，似乎也能感覺到前方的危險。
車伕一邊趕車，一邊不安的四下張望，怕碰上流兵，他們這一行只帶了五十幾個人，只怕還不夠人家搶的。
越往前，馬兒越不安。路上的屍首也更多了，還能看到失去主人的馬兒在悠閒自得的吃草，因爲是馴養慣了的，它們看到莊苑的馬車還會靠近。
前方不遠處有一隊兵發現了他們，飛快的跑過來。
馬伕連忙喊莊苑，“太守！有人來了！”
莊苑連忙掀起車簾往外看：“可是我莊家之人？”
可等離得近了，就能看出來者不是雙河守兵。
但這一隊人也很奇怪，一行五人皆有健馬，馬旁還跟着兵奴。另有二三十個人，不但行容古怪，手中的兵器也是各式各樣，有刀有劍，有矛有斧。他們大半都沒馬騎，只靠雙腳奔跑，竟然也能不落下風，剩下的有騎馬的，有騎驢的，有騎騾子的，騎什麼的都有。
莊苑實在是看不懂了。
這隊人到了車前，毫不客氣的喝令車上的人都下來。
莊苑沒有下車，車伕替他報出名號：“這是我莊家太公，雙河太守。何人在此大呼小叫？”
一聽是莊苑到了，騎馬的五人都下馬見禮，說話很客氣。
“原來是莊太守，久仰。”
莊苑正要拱手回禮，那些粗漢直接欺上前來就要拿他。
騎馬的五人立刻過來攔住，道：“休得無禮！”
“廢話什麼？拿他去給將軍！”
“禮不可廢！就算要拿他去見將軍，也要以禮相待！”五人中有一人出列，請莊苑上馬，然後客客氣氣的把車伕也給趕上去，親自替莊苑架車。
車動起來，莊苑回頭看，發現那些粗漢拿車沒辦法，倒把他從莊家帶出來的部曲都給綁了，還繳了他們的馬，讓他們步行，這些粗漢倒是都不客氣的騎上馬。
莊苑聽到替他趕車的那人道：“丟人現眼！”
似乎……這姜將軍的帳中也不是都和睦的……
作者有話要說： 明天見