周平是鄭國周氏出身，也算是老牌世家，但從來沒有大紅大紫過。他從小也名聲平平，就像他的名字一樣，沒有一樣格外出色的，不管是容貌還是才華，詩書畫琴，全都很平庸。就連他在家裡也因爲行二的關係，總被父母忽視。
但周氏畢竟是世家，鄭王繼位後，雨露均沾，就想給周家一個官噹噹。但周家又不夠重要，也不上趕着鄭王，顯得很冷淡，在觀望。這樣兩邊下注，兩邊又都不值下重注，鄭王就扔出來一個平平的官職，周氏一看呢，不值得高興，但丟了又可惜，就讓周家子弟自己選。
周氏的大哥更願意留在家族當龍頭，就“謙讓”給了周平，於是，他得以登龍門，居華堂，成了鄭王的身邊人，一飛沖天——這是外人的看法。
周平自己卻挺膩味的，可他習慣了沉默與順從，權衡之後覺得要麼在家裡看親人朋友的臉色，要麼上殿看大王與公卿的臉色，怎麼說也是後者更拿得出手，就上任了。
這回他能來出使也是託了他這個脾氣的福。周平是後天養成的好脾氣，軟和人，能上能下，能硬能軟，見風轉舵，吐了吃、吃了吐，沒他說不出來的話，也沒他認不下去的錯。
多麼適合出使啊！就是要這樣能吃得下委屈也能挺得起腰桿的人！
鄭王選他出使都覺得是自己慧眼識英才。
周平自己……還是不大痛快。
人人都知道，這回出使不是個好差事。魯國派個使者到鄭國王駕前溜達一圈，賺了三十萬石糧食；鄭國難道就沒人了嗎？也派個人過去，不說把這三十萬石糧食賺回來吧，好歹要把臉賺回來！
這是鄭王給他的任務。
另外，刑家也給了他任務。在周平來之前，刑天香親自帶着禮物登門求見，替他壯行，這杯壯行酒可是喝得周平心驚膽戰，一甕青凌凌的望君眉，他愣是沒喝出滋味來。
不過最後他還是領會了刑家的意思，刑家想知道，魯國到底有多想要糧，又是爲什麼要糧。
周平雖然在父母兄弟先生同窗之間算不上腦子最好的，但基本夠用，所以他知道了刑家在打什麼主意：刑家這是想找個新買主。
糧食這東西爲什麼賤呢？因爲它不耐保存，而且不像金銀，越放越值錢，它是越放越不值錢。
何況，一個人人都要吃的東西，你賣出金子的價也不合適，真沒人買了，存在庫裡就都便宜老鼠了。
所以，當刑家的糧食越種越多之後，他就迫切的需要買主。
刑家以前專賣鄭國米時可沒賺到一分錢——那是供給皇帝的！
刑家不但不能找皇帝和鄭王要錢，還要精心侍候，花上百倍的精力，最後只求得一個沒有過錯就算圓滿了。
所以周平在得知刑家在這次外商收糧時瘋了似的摟錢，覺得也不能怪刑家，刑家畢竟曾經吃過很多年的虧，鄭王沒給過半點支持不說，皇帝記住的可是鄭王和鄭國，跟刑家沒半點關係。
刑氏得勢便猖狂，給人的感覺就是以前餓狠了，纔會遇上好東西就想全摟到自己碗裡，一分一釐都不肯放棄。
以前有燕國收糧，但只有一個買家，哪裡比得上兩個買家競價？
刑家想什麼，不言而喻。
周平斟酌着答應了刑家，他也不敢拒絕。不過他願意出多少力就是另一回事了。刑家，畢竟不是鄭王，想使喚他這個鄭王使者，也有些太不把他看在眼裡了。
周平自然有些不快。
不過他沒想到的是，刑氏交託給他的“任務”竟然比鄭王的任務更快達成了。
那天晚上，周平一直等龔大夫等到深夜，他手中握着一卷書，直到聽到龔家大門外有動靜時都沒看進去幾行。
但他連忙趕到龔大夫寢室門口時，被人攔了。
下人很有禮貌，卻寸步不讓，“大夫酒醉，已經歇下了。怠慢之處還請見諒。”
不見諒又能怎麼樣？他能衝進龔大夫的寢室裡嗎？
周平只能徒勞無功的站在門口，等了許久，被龔家下人給勸走了。
第二天——他回去根本沒怎麼閤眼——一大早，他又趕來了。
龔大夫前面說在陪妻兒，後面說要讀書寫字，然後就出門訪友了。
龔大夫不想見他的意思很明顯了。就是太明顯了，叫周平格外不安。明明昨天宴飲之前，他還來拜訪龔大夫，那時龔大夫還是很好說話的，至少該客氣的地方很客氣，雖然也不親熱。
但現在人家連客氣都不想客氣了，這就很可怕了。
周平沒有浪費時間，他回去後催下人儘快給摘星公主送禮，幸好這位公主的愛好舉世皆知，一點也不難討好，他雖然變不出美男來，但送些金子還是能出得起的，隨他而來的鄭商有不少都願意出這筆金子，這些人都是刑家送來的，擺明了就是替他解憂的。
下人道：“已經讓人送去了。”
周平問：“送了多少？”
下人道：“您說要重禮，那邊給我說，把四千金都送過去了。”四千金餅，這絕對是大手筆了。這麼說吧，鄭王送鄭姬來的時候，陪嫁中的金餅也才準備了二十枚。
下人覺得，這筆禮一送，摘星公主還不把他們家大人給供起來啊？
周平心中稍定，又不敢全靠摘星公主，就打算還是在龔大夫身上繼續使勁。他讓人備車。
下人問：“大人準備進宮？”
周平道：“我聽說大夫去訪友，不如我也去叨擾一番。”他打算直接去堵龔獠。
下人就去準備車馬了。
但周平沒能出去，因爲門房來通傳，道姜大將軍來拜訪了。
來拜訪周平。
周平愣了。
門房比周平的下人還積極，已經叫了侍女來替周平收拾了。在侍女們圍着周平轉的時候，龔家的管家火速趕來，龔獠的從人也來了，兩人一起教導周平如何應對姜大將軍。
總結起來就一句話：大將軍說什麼你都要應下，敢惹大將軍生氣，我們大夫也保不了你！
周平總覺得這個意思應該是他如果惹怒了姜大將軍，龔大夫會先一步把他幹掉只求大將軍不生氣。
——不是說龔氏在魯國一手遮天嗎？不是說龔大夫在魯國是帶令世家抵抗姜大將軍的龍頭嗎？他怎麼覺得龔大夫已經跪在姜大將軍面前了呢？
不能叫大將軍久等。周平被匆匆打理一番後，大將軍已經被人請進來了。龔氏管家特意開了龔大夫平時最引以爲傲的花廳待客，周平進去時，大將軍已經在座，廳內琴聲悠揚，桌上美酒佳餚盡有。
龔大夫的兩個幼子也被拉來陪客，周平進來時看到大將軍對龔大夫的兩個兒子倒是很慈和，一點也不嚇人嘛。
等正主到了，兩個小男孩也一本正經的告退了。跟着龔氏管家也隨小主人一道告退，把這裡留給了大將軍與周平。
氣氛頓時變得險惡了。
周平鎮定一番後，恭敬的問好，落坐。
大將軍往琴師那裡看了一眼，琴聲就戛然而止，跟着琴師和樂工也退下了。
室裡就只剩下給兩人倒茶的小童。
大將軍又看了一眼小童，小童也退下了。
周平緊張起來了。
他可真怕大將軍是來殺人的。不是沒有使者在出使過程中失蹤，後續兩國如何周全此事，跟死人是無關的。他不想當那個無關的人。
但他也確實是個無關的人。
周平迅速放低姿態，低聲道：“大將軍有何吩咐儘管直言！”反正鄭王不會殺他，刑家……也沒必要殺他，所以只要大將軍不殺他，他什麼都敢答應下來。
大將軍也很直接，“鄭國的糧幾時能送到？莫不是要我親自去鄭國取嗎？”
周平唬了一跳，但跟着瞬間明白過來。
這批糧是姜大將軍要的。或者說就算以前不是，現在也已經落到姜大將軍袋中了。所以他看鄭糧遲遲不到，來催了。
周平猶豫幾番，直言道：“我王掏空了三座城，也只准備了十六萬石糧食。”
這遠遠低於姜姬的預期。姜武登時臉色一變，“鄭國刑氏難道連三十萬石糧都拿不出來？我可是聽說，刑氏一座糧倉的存糧就有五十萬石！”刑氏糧食多，各種傳說也多，有些是吹牛的，周平也真沒關心過刑家的糧倉有多大，不過他知道確實有這個傳言。
周平道：“如果將軍肯稍待片刻，容我請來一個人，此人或許可以解答將軍的疑問。”
他是真不知道在魯國這件事上，刑家是怎麼打算的，鄭王可能寄希望於給了這十六萬石就行了，但看姜大將軍這個意思，他一盯的就是刑氏。
而刑家既然讓他們家的商人隨行，那就把那商人叫來問問好了。
商人被騙來了。
周平可沒告訴他大將軍在這裡，爲了表示他是跟大將軍一夥的，還請姜武先藏在室內，由他來問。
姜武進去後，商人來了。
商人是刑家老僕，早就賜了刑氏爲姓，祖輩都是刑氏家僕，跟刑氏一損俱損，一榮俱榮，自家也以刑氏爲祖宗了。
他來了以後，周平拱拱手爲禮，然後特意把他叫到與內室一壁之隔的角落裡，“悄悄”問，“刑叔，有件事某想先問過你。”
刑叔道：“勞大人動問，小人知無不言。”
周平問：“你準備解鄭國之危嗎？”
刑叔沉默不語。
周平道：“不敢瞞刑叔，剛纔姜大將軍來了。”
刑叔一震，忙道：“姜大將軍？魯王義兄？”
“正是此人。”周平道，“此人爲鄭糧而來，聽我說起只有十六萬石後，十分不滿。”
刑叔聽了他的話，反倒平靜了下來，捻鬚道：“果然，我家先生就說過，魯國要糧，必不是爲百姓流民所求。”
周平點頭附和，“刑叔所言極是。但眼下看起來，如果交不出糧食，某恐怕就走不出魯國了。”
刑叔不替周平擔心，周平跟他有什麼關係呢？他呵呵笑道：“大人在魯國高臥，小的都有羨慕了。”
使者一走五六年不回國也是正常的。周平要真在魯國待下去，魯王是不會虧待他的，一應待遇都會跟魯國公卿一樣，甚至還會厚幾分。
周平嘆氣：“刑叔，快不要拿某取笑了。”
刑叔調了一陣周平的胃口，低聲道：“如果真到最後關頭，大人放心，我有計救大人性命。”
周平忙再三作揖：“刑叔快說！某昨夜一夜沒睡！難以成眠啊！”
刑叔道：“姜大將軍要是願意，我手中倒有一批糧可以解將軍與大人的燃眉之急。”
等刑叔走了以後，周平請出姜武，拱手道：“叫將軍委屈了。”
姜武揮手，“坐。”然後他先坐下，周平纔敢入座。
“此人的意思是，他手中有糧可以賣給我？”姜武笑道。
周平做了一回二道販子，深覺丟臉，不肯替刑叔應承，只是點頭。
姜武道：“既然如此，我自會找他去談，多謝大人援手了。”
說罷，姜武就走了。
周平等姜武走了以後愣了半晌，心中五味雜陳。
然後等到黃昏，龔大夫回來了。這回周平成功見到龔大夫了，比起昨夜和今早的閃避，現在龔大夫可是好說話了。
如此，周平就明白了，龔大夫是故意讓他去見姜大將軍的。他明知姜大將軍會來逼迫他，就特意躲了出去。
是魯國的情勢真是越來越看不明白了。
數日後，周平送進摘星樓的禮物有了迴音，公主要見一見他。
周平趕緊再打點一份禮物，進了摘星樓。
他曾在大殿中見過一次摘星公主，卻遠遠沒有看到她身在摘星樓中時的感觸深刻。
殿下數個俊美的男人正在踢一隻繡球，他們與其說是踢球，不如說是在展示自己給高樓上的公主觀賞。
而上了樓，公主身邊也有數個美男相伴。而最叫他吃驚的不是美人，而是公主面前的四隻神鳥。
它們披着神光耀眼的羽毛，乖順的臥在公主面前，而公主正在把果實和鮮肉投進它們的嘴裡。
其中只綠羽神鳥在看到他上來後，仰起了頭，跟着頸上的羽毛就炸開了，它發出一聲高昂的鳴叫！
周平嚇了一跳，連忙往樓下跑。
公主高聲笑起來，吩咐了一聲身邊的男子。那個男子就走過來了，容貌當然是不俗的。
他也不叫周平起來，更不叫周平進去，就是蹲在樓梯口，對着下方的周平笑着說：“公主叫我告訴你，你最好趕緊湊齊糧食，不然有人要生氣的。”
周平還不解，誰要生氣？
但等他回到龔府後就聽他的下人驚慌的說：“今日姜大將軍抓了刑叔一行人！還把他們的行李都給抄了！”
周平大驚失色：“爲什麼？！”下人道：“說是犯了十好幾條罪……我也學不清楚！”但他記清楚了，“刑叔他們要贖罪的話，一人要交兩塊金餅！”
這個贖金真是太高太高了！因爲刑叔那一行人足有四十幾個啊！近一百塊金餅，周平是絕變不出來的，他自己的財產都沒這麼多。刑叔那邊連行李都抄了，就是不抄，剛給公主送過禮，估計也沒有剩餘了。
周平是萬萬沒想到，姜大將軍……他好不講理啊！
鄭王無糧，刑氏有糧，刑家商人有糧。但魯王願意跟鄭王談，姜大將軍卻不必跟刑家談，不必跟一個小小的商人談。
他直接把人抓了，交糧放人，不交糧……