經年不見，兩邊都已大變樣。
曹非記憶中的公主還是一個面帶稚氣，口氣卻不小的少女，裝起大人樣來帶着一絲可笑和天真的殘酷，那時他覺得摘星公主不愧是遊蕩在外的魯王姜元養出的孩子，從小耳濡目染的都是陰刻的權謀與利益，所以才長成這樣。
他甚至可以斷言，當摘星公主回到樂城後，她會六親不認，一心只愛權勢，把權勢當成她的命，誰敢跟她搶，都會被她當成敵人。
果不其然。摘星公主回到樂城不到一年，魯王就驟然離世。
現在看來，那個所謂的大王與太子也不過是摘星公主手中的棋子，要他們生便生，死便死。
眼前的摘星公主長大了些許，一頭烏雲秀髮，眉眼精明，丰姿玉質。她倚在榻上，側首淺笑的樣子，帶有女人的嫵媚與政客的銳利。
“曹大人，久違了，快坐。”她伸出一隻纖纖玉手，含笑招呼道。
曹非卻不敢小瞧她，在門前先整冠整衣，邁步進來，先側身施一禮，再上前，再行大禮參拜。
“曹公子，你真是太見外了。”姜姬笑道。
“不敢當公主厚待，我在鄭多年，日夜都不敢忘了公主。”曹非低頭道。
姜姬：“曹公子是擔心我出耳反爾嗎？”
曹非倒是不意外公主不加掩飾的話，她現在這個地位，只有他低頭，沒有她懼怕的道理。
現在已經不是她與他在商城定約的時候了。如今，她是一手遮天的魯國公主，他還是一個流落在外的遊子，手無寸鐵，只盼公主還記得舊情。
但……聽話聽音。
曹非還沒站起來，當然也沒有坐公主給他準備的座位。
他沉默片刻，問：“……公主，我在鄭國聽說有許多魏錢流入鄭國，敢問公主，魏國如何了？”
姜姬：“你不該問魏國如何，該問魏王如何。”
曹非臉色大變，他在鄭國沒聽到什麼啊！魏王正值青春年華，難道出事了？
姜姬說：“魏王迎娶國內淑女數人，已經生有兩子。”死了一個晉國公主的王后，走失了一個王太子，魏王爲了安定國內情緒，自然要儘快生下兒子。
他的速度還真不算慢，根據商人的消息，其中的長子極受魏王喜愛，曾說他很像失蹤的王太子，算是確立了他隱性太子的身份。
阿陀被曹非從宮中帶出來時還是個不會說話的嬰兒，這都能看得出來像王太子，魏王的記性真好。
希望他日後不會後悔說這個兒子像阿陀。
曹非聽到這裡，算是明白公主的意思了，如果公主真的是因爲這個去坑魏國，也算有道理。
公主當然是支持她手中的阿陀，但現在魏王已經有了新的兒子，對晉國公主生下的阿陀還有幾分父子情，這就很難說了。
曹非也發現了當初他把阿陀託負給公主的隱患。
時間越長，對阿陀越不利。
他當時把阿陀送出來是爲了阿陀好，但事後應該給魏王留個訊息，讓他知道阿陀還活着，不能再立旁人爲太子。但現在已經晚了。
魏王以爲阿陀已死，封了阿陀爲王太子，但這個太子是不當真的，真正的太子人選，就在魏王的身邊。
等阿陀長大歸國後，魏王要承認他的身份，那他自己看好的太子置於何處？若不承認，魏王自己就失信於天下了。
這樣一來，阿陀還沒回去，就已經成了魏王與魏國太子的敵人。
事不宜遲！要儘快送阿陀歸國！趁一切還來得及！魏王就算現在已經看中太子人選，但那兩個公子年紀尚小，賢愚難辨，阿陀還有一爭之力！
何況王后早逝，晉國弱小，魏王不管是顧念與王后的情誼，還是對晉國有想法，阿陀對他來說都更有價值！
曹非打定主意，卻不能對公主開口詢問阿陀在何處。他雖然與公主相交不深，卻深知她的稟性。從她收下阿陀起，阿陀在她眼中就是魏國王權。
她是絕不會心甘情願的送還阿陀的。
姜姬發現曹非還挺會吵架的。不對，應該說是辯論。他繞開魏王另有兒子的事不提，只說臣不言主之過，然後一個勁的纏着她讓她解釋明明說是魯國要糧，怎麼最後到鄭國買糧的卻是魏人？明裡暗裡在說魯國把魏國坑了，她把他坑了。
纏到最後，氣沖沖的走了。
他走後，龔香從後面出來，滿面驚訝之色：“這人怎麼了？”看着是個聰明人，卻辦蠢事。現在連姜奔都不敢對公主大聲說話了，他總不會連姜奔都不如吧？
“這人是誰？”龔香問。
“魏人。與我約定去鄭國當間人。”姜姬道。
“……”龔香奇異道，“你用魏錢收糧，是打算把他從鄭國逼回來嗎？”
一邊讓人當間，一邊坑這人的祖宗，這不是找事嗎？
姜姬搖頭，她希望曹非是阿陀自己的臣子，而非魏王的臣子，不過現在看來，曹非在關鍵時刻會選魏王而不是阿陀。
“公主？”龔香看她不說話。
“叔叔先回去吧，我另有事安排。”姜姬直言道。
龔香一愣，乾脆利落的施了一禮，告辭了。
他出來以後，讓人盯着公主那裡，過了一會兒，聽說姜智出去了，到了半夜還沒有回來，第二天也沒有回來，直到五天後，他才確信，公主把姜智派出去了。
公主的“安排”在哪裡呢？
他心裡癢癢的想繼續查探，但很快就剋制住了。公主有心隱藏的事，他還是不要去試探的好。
浦合已經成了一個不小的新興城市。
在此地軍隊大多已在這裡安家落戶，這裡說是鹽城，不如說是姜武的屬城。從裡到外，從上到下，全是他的人。
鹽田不再私有，在衛始來了以後，軟硬兼施，把各世家拆得七零八落，原本在私人手中的田地全都被收了回來，都姓了姜。
挖鹽土成了整個浦合人的職業，取鹽、煮鹽、析鹽、分鹽……一整套工序，都是由浦合本地人來完成的。
當然，按勞索酬。
所以浦合人不再視鹽如苦，反倒開始習慣這種生活。
衛始住在城主府旁邊官衙內，雖然城主是姜武，大將軍也是姜武，文武都是姜武一人擔任，但姜武平時並不在浦合。這裡的一切，都是衛始操勞的。
姜智見到這個所謂的衛始時，險些以爲認錯了人。這個兩鬢蒼白，滿面溝壑的老人就是公主口中文治武功皆備的衛始？他還以爲是個壯年漢子。
衛始雖然沒見過姜智，卻一眼就認定他是公主身邊之人。無他，這份氣質極似當年的找上門來的蟠兒。
“還請進來說話。”衛始請姜智進門。
姜智日夜不停，趕到浦合，現在是滿面風塵。
衛始請他住在他的房間裡，命從人準備洗浴的東西，一面陪他說話。
這時，一個頭上扎一根羊角辮的男孩子一邊喊爹一邊衝進來，他總角年紀，眉眼細長。衝進來後就撲到衛始懷裡，喊叫道：“爹！是不是商人來了！我要吃肉！！”
衛始笑道：“阿豚，不得無禮，快見過哥哥。”
姜智從男孩子進來起就盯着他瞧，他既沒見過魏王，也沒見過晉國公主，但當他看到這個男孩與先王、太子極爲相似的一雙細長眉目時就知道他是誰了。
男孩被衛始推一把就站直了身，端端正正的對着姜智一揖，“見過哥哥。”然後好奇的打量他。
衛始道：“你先回去洗漱，然後再過來見客人，一會兒一起用飯。”
男孩就規規矩矩的告退了。
等他走後，衛始才道：“他小的時候我帶他過來，不知不覺就被他喊了爹。阿豚這個名字也是那時取的，希望他長得又壯又有力氣。”
姜智尖銳的問：“衛大人與愛子父子情深，令人羨慕，只是不知衛大人心中還記着幾分公主？公主在深宮之中仍不忘大人的忠心，大人卻要辜負公主嗎？”
想起公主，衛始心中又苦又澀。當時公主匆匆趕他離開是想保存兩人之間的主僕情誼，避免二人真的反目成仇，刀兵相見。
如果他當時在，或者當時隨公主回了樂城……只怕早就是公主的劍下亡魂了。
但公主讓他不必去選擇對錯，只讓他選勝敗。現在先王已逝，公主大權在握，大王對公主言聽計從。
他不必選就已經有了答案。
現在公主與魯國已是一體，他不必爲難，不必彷徨，不必痛苦。
忠於公主，就是忠於魯國。
他既感動於公主的愛護，又愧疚於自己曾有的動搖。
從此以後，他再也不會恐懼了。
衛始平靜道：“我心中只有公主。”
兩人對視片片刻後，姜智道：“是我無禮了，還請衛大人不要見怪。”他伏耳對衛始道，“公主說，阿陀該回去見爹了。”
衛始心中一動，嘆道：“我盼了多年，終於到這一天了……”