顧釜剛回到家還不到半天，城裡其他人家聽說後都趕來拜訪，顧朝把顧釜從浴桶裡提出來，讓他速速打理乾淨去見客人。
“到了外面不要胡說八道。”顧朝交待他，“公主的事……半句也不要提起。”
顧釜當然不會把公主的事四處嚷嚷，但他看顧朝卻不是這個意思。他若是出於愛護，顧朝就是想避嫌了。
一時也來不及詢問四叔的意思，顧釜帶着家人匆匆出門見客，他久不回來，街上以前去的酒肆都關門了，人們無心玩樂，但人們也習慣了樊城如今的境況，不再像大半年前那麼驚慌，倒顯出一種不得不接受後的淡然，讓人敬佩和感傷。
來見顧釜的是錢、趙、杜、馬、範家的人。來得齊全。
顧釜出去先團團一禮，問安道好。這幾家人也不顯急色，還與他談笑了一番，最後纔有一個人彷彿不經意的問他：“聽聞顧郎在樂城頗得公主青眼……”
顧釜道：“慚愧，某行爲放浪，惹了一些麻煩。”
另一人緊接着問：“但我聽說，顧郎開始是惹了麻煩，後來也因禍得福了。”
顧釜道：“沒有沒有，貴人量寬，不與我計較罷了。只是也關了一些時日，此時纔回家。”
幾人半信半疑。
顧釜道：“諸位要是有什麼想打聽的，儘管直言，何必客氣？”
不等他們再廢話，顧釜就大大方方的告訴他們樂城現在情形古怪，但大王與龔大夫正在角力應該是真的。
他壓低聲，極爲神秘的說：“就我所知，龔大夫根本無法踏入蓮花臺一步！大王不知用了何人、何法，令龔大夫始終不敢邁過這臨門一腳。”
衆人聽了，神色驚喜。
顧釜又露出苦惱的樣子道：“龔家有些尷尬，龔**那人還躲在合陵不出來，龔大夫也閉門不出。現在樂城人人都等着看大王與龔大夫誰先出聲，然後才能看出誰是贏家，誰是輸家。”
言下之意，其實他也不知道到底現在是大王佔上風，還是龔氏佔上風。
所以到底是壓龔氏還是壓大王……這個你們不要問我。
他要是極力推崇一邊，這幾家反而都不敢信。他現在推得乾乾淨淨，這幾家倒信了八成。
錢家的說：“大王不必勝，只要兩邊勢均力敵，大王就是勝的。”
杜家道：“話也不能這麼說。只要龔氏不退兵，大王拿龔氏沒辦法，最後大王屈居龔氏之下也不是不可能。”
顧釜就在旁邊聽他們說，說來說去，這幾家都是一個意思，可以與龔氏打，但不能打得傷了和氣。
此時顧朝出來了，言稱剛纔是在教家中小兒讀書，打發了孩子才趕緊出來見客。
“不妨，不妨，有觀瀾在也是一樣。”錢家道。
顧觀瀾不但進了樂城，還進了蓮花臺，剩下幾家雖然也遣人去了樂城，但能鑽進蓮花臺的一個都沒有。所以顧觀瀾的話是值得一聽的。
雖然聽來聽去……也沒什麼值錢消息。
這幾人在顧家呆了大半夜才走，他們一走，顧釜就歪在榻上昏昏欲睡。顧朝送完客人回來，看他這樣，道：“去休息吧，明早再說。”
顧釜搖搖頭，爬起來問：“叔叔，這幾家怎麼這次這麼心齊？”他剛纔就發現了。以前顧家想做點什麼，那是要一個個說通的，總有人會冒出一兩個意見。這纔是正常的。但剛纔顧朝說話，這幾家卻都沒有意見了。爲什麼？顧朝笑道：“因爲是我把那剩下的兩萬人放出去的。”
顧釜一下子坐直了！臉色瞬間蒼白！
其實他早就懷疑樂城附近出現的流民、遊兵是樊城冒出來的，也多多少少……感覺可能是顧家，是顧朝的手筆。
“叔叔……你太大膽了……”顧釜白着臉說。
顧朝挑眉：“你怕什麼？非如此，不能救樊城，不能救顧家！”
對，確實是。
樂城步步緊逼，樊城幾家就真的想束手就縛嗎？他們就不想活嗎？
顧朝說：“是大王……公主不給我活路，不給樊城活路，我又何必顧忌？”他笑了兩聲，“呵呵，早先以爲是大王，我還有些愧疚。如今知道簾後之人是公主，我就不會這麼瞻前顧後了。”
顧釜：“……”
他不知該說什麼，半晌才嘆道：“叔叔，你就沒想過，公主是故意的嗎？”
顧朝緩緩點頭，“你剛纔提起與你提議此事的是公主時，我就想過了。”他深吸一口氣，“公主是故意的，她拿樊城沒辦法，拿龔氏也沒辦法，便設了此計，令樊城與龔氏互爲仇敵！”他問顧釜，“你可還記得之前龔大夫入城時，我們才接到大王要我們交兵的王令？”
顧釜怎麼會不記得？但當時顧朝認爲龔氏不是他們要對付的人，與其與龔氏爲敵，不如交好龔氏，所以就放龔大夫過去了。
之後龔大夫也果然沒有與樊城爲難。
“公主那是前計未成，又生一計。”顧朝嘆息道。
這一次，公主成功了。
合陵兵以前就躲在樊城附近，顧朝也曾給他們不少好處。但給得多了，樊城中就出現了不合諧的音符。
這麼給下去，什麼時候是個頭？
範家的人就爲此抱怨過。他們家靠糧、鹽、油爲生，漣水河道被封后，外地的糧、鹽、油要花數倍功夫運進樊城，卻有大半都進了合陵兵的嘴。範家一直在賠錢，當然不高興。
何況餵飽合陵兵，範家有好處嗎？沒有啊！
顧朝也發現了，龔氏在側，不止大王受影響，樊城也是首當其衝。
範家問顧朝：“日後龔氏爲八姓，可得半個魯國，樊城有什麼？一個姓龔的太守？”
顧朝發現他引狼拒虎，卻也趕不走惡狼。
如果再拖上幾年，顧家不是被這些合陵兵吸乾了血，就是被樊城其他世家除掉。一個不能帶來利益，帶着大家一起去死的頭領，要來何用？
於是顧朝自救了。當合陵兵冒出來時，他就決定要趁顧家尚有餘力，給龔氏一個苦頭吃，與龔氏訂下盟約，替顧家找一條生路。
如果說他有什麼愧疚的，那就是拖累了大王。
他等於是打破了大王好不容易建立起來的局面。如果再過幾年，大王更加成長，在國中聲勢更強，彼時未必不能與龔氏一敵。只是那時早就沒有顧氏了。
現在顧、龔相爭，大王註定處於弱勢，最後如何發展就不好說了。
……但現在他不這麼想了。
如果這一切都是公主的計謀，那接下來要怎麼保護大王，她也一定想好了。
顧家卻還是要自保的。
顧朝對顧釜說：“你既答應了公主要說動我帶領樊城救駕，我自然會照作。但你要記得，你是顧氏子孫。”
顧釜沉吟片刻，點頭道：“叔叔放心，我知道。”
第二日，樊城就以顧家爲首，扯起了勤王護駕的大旗。
有顧朝、顧釜做出檄文把龔氏罵了一通，然後就光明正大的把自家的兵都給亮出來，旗幟鮮明的衝着合陵兵衝上去了。
合陵兵營接到戰書後，拔營，退走。
不打，我們不打。
顧、馬、錢、趙、杜的聯合軍追着合陵兵，只追，追上了就罵。
合陵兵被罵了幾次後，也派人出來回罵。
樊城兵罵：龔氏狼子野心！意圖不軌！
合陵兵罵：樊城意圖不軌！狼子野心！
樊城說合陵沒有王令就派了八萬人到樂城旁邊圍着，不安好心！
合陵說樊城藏了七萬兵不交，不安好心！
樊城說我交了！
合陵說你放屁！你交了那現在這些人哪兒來的？圍着樂城的流民、遊兵哪兒來的？
樊城說我是爲了保護大王召集的城中勇壯！都是世代居住在樊城的人！
這個倒是真的。樊城從蔣淑起就在樊城屯兵，屯了快五十年了，那些士兵早就在樊城安家落戶好幾代了。
樊城兵就出來幾個背家譜，背完，質問合陵兵，現在你能說出你調兵的王令何在嗎？
合陵兵啞火了，再次拔營溜了。
姜姬一直讓屠豚帶着人紮在城外，盯着合陵與樊城的動靜。當屠豚把這兩軍“對戰”的事彙報上來時，她就把姜旦叫過來一起聽。
姜旦聽着聽着……怔了，問她：“姐姐，打仗是這麼打的嗎？”
怎麼都不殺人？
雖然他沒怎麼出過蓮花臺，但關於打仗是怎麼回事，他還是知道一點的。小時候的記憶中也有過跟着姜武出去“打仗”的事。他一直以爲打仗就該是你死我活，刀來槍往，可合陵與樊城的打法完全不是這麼回事！
姜姬笑道：“這是正統的打法。”
在樑帝的開國曆史中也有類似的記載。樑帝帶人打仗，遇上一軍，樑帝上前說了一篇類似於跟我幹吧，工資翻番的話後，那邊埋頭就拜了。這叫以禮服人或以德服人，總之就是樑帝特別有人格魅力，王氣側漏，於是各路英雄一見就拜。
但後來就發展成一種類似的陣前程序。（自以爲）正義的一方在開打前要先勸降，這是本着仁義、道德，不傷人命的仁慈之心做的，要把對方的錯處一一列出，告訴對方，這樣對方一愧疚，一醒悟，就會認錯，就不用打了。
但現實中更多的是爲了羞辱對方，於是就發展成對罵，但對罵到最後，目的還是爲了打的更暢快淋漓或更輕鬆愜意。
聽完她的白話講解後，姜旦很快抓住重點：“可他們打都不打！一次都沒打過！他們是在假裝吧？”
是。
姜姬笑着點頭。
看來顧釜回去後，顧家已經迅速與龔氏交換了密約。
但這個密約能管用到幾時呢？
樊城已經成了險地。顧氏吞不下樊城，也不敢吞下，因爲以前是她想要樊城，現在是龔氏想要樊城，他留在樊城，只會繼續成爲別人的眼中釘。
可讓顧氏就這麼放棄樊城？他肯定也不甘心。樊城就像一塊太香太燙的肉，讓人捨不得，又沒辦法一口吞下去。
如果顧氏聰明，他就會向龔氏要一樣東西。
只是龔獠肯給他嗎？
姜姬想到這裡就想笑。
大夫，你可千萬不要讓我失望啊。
“顧朝想來樂城？”龔獠聽了傳回來的話，怒極反笑，“好啊，他想當八姓？也不看看他有沒有這個福氣！”他面無表情，手一揮，案几上的杯盞全都被他掃到地上。
周圍人噤若寒蟬。
他臉上的傷已經長好了，但傷疤卻留下了，明顯極了。
他知道，他不能見人了。
就算日後龔氏真得了樂城，也只能從合陵請來龔**，讓他主持龔氏。
他，一個不能見人的龔家子弟，連留在樂城都不行，只能回合陵。
龔獠把龔香從地牢中請了出來，他露出了真面目。
一切都如龔香所料，現在他如願了。
龔香住在地牢中，除了瘦了一些，倒是沒吃什麼苦。在龔獠發覺自己的傷好不了之後，就命人好好善待龔香了。
龔香看到龔獠沒少鼻子嘴，但也看清了橫在他臉上，位於鼻脣之間的一道粗長的傷疤。
他有些感慨，又有些失望。
龔獠還是有些天真了。
“父親還沒有來。”龔獠面無表情的說，“我請你來，就是想問你，顧家此請，如何答？”
龔香看到帛上寫着顧家想來樂城，大笑道：“關門抓狗，難道不是樂事？速速請他來！”
龔獠咬牙道：“他想當八姓！”
“那就讓他當。”龔香輕蔑的看着他，“你怎麼還是不懂？八姓是什麼？能站在大王身邊？還是能住在蓮花臺周圍？他要，就都給他。但是他永遠都不會是八姓！”
龔獠也憤怒起來，大聲道：“他們要的不止如此簡單！”
“那又如何？等人來了，砍了，殺了，他還能從地底下爬出來嗎？”龔香也怒了，指着龔獠鼻側的傷痕，怒罵道：“蠢才！蠢不可及！”
龔獠呼哧呼哧喘粗氣，頹然坐下，人都小了一圈。
是啊，是他太蠢了。
龔大夫終於發聲了，他命人捧出頭冠、官服，送到蓮花臺，然後命人去請樊城顧氏，說要把大夫之位讓給顧氏，他做錯了太多事，實在無顏面對天下人。
舉城譁然！
什麼意思？
難道顧氏在陣前罵合陵龔氏的話，真的把龔大夫罵得悔悟了嗎？！
衆人立刻去找顧氏罵龔氏的文章，細細品味，企圖從中找出能觸動龔大夫心靈的美詞、美句、美文。
摘星樓，龔獠跪在姜姬面前，慘然道：“求公主救我。”
當龔香問他想不想回合陵時，龔獠從心底明白，他不想回去！他想留在樂城，繼續當大夫！
於是，龔香讓他去求一個人，求了她，便可得償心願。
“求誰？”龔獠隱隱有些明白了，但這次涌上心頭的不是恐懼，而是狂喜。
當他看到公主在月色中向他走來時，他不由自主的就跪下了。
他就是真照龔香說的殺了顧氏，也不能繼續當大夫。就算龔**來了，也不能保住他的地位。
一個不能見人的人，又有什麼用？
他有不止一個弟弟。龔**有不止一個兒子。
他能殺顧氏，殺不了所有人。
現在能幫他的不是龔氏了。
作者有話要說： 明天見