姜大將軍與江北混戰兩年，新一年的春天到來時，江岸兩邊已經完全看不到彼時的慘狀了。
遠處的山上修了兩座塔，當年在這附近的屍首焚化後，特意建塔爲他們祈福送行。所以這附近的人才沒有因此受害。
阿亞是個斷臂還缺了半隻腳掌的人。他說是村裡遇到了野匪，所以全村只有他一個人活了下來。
他到江岸邊時，周圍的人都躲着他，認爲他是逃兵。
但官衙的人還是照他說的給他登了記，從此就成了公主的百姓。
他沒有辦法種地，最後學會用一隻手臂和一隻腳踩漿划船，每天沿着江岸撈屍。
這個活，大家都不怎麼願意幹。淹死的人是水鬼，會拖人的腳。
之前官衙抽役時那是沒辦法，等該育苗下種了，官府也只能放大家回來種地，這撈屍的活兒就沒人幹了。
官府只好僱這附近無家無戶的流民去幹，只要幹這個，就能住在官府搭的流民營裡，每天兩頓飯，一早一晚，全是熱呼呼的鼎食。
這樣的活還真有不少人搶着幹呢。
阿亞就去做了這個。
直到現在，他都在江面上撈屍。大家都說，他是想找到他的親人，對他也不怎麼害怕了。
阿亞坐在船上。他的船是請船廠特製的，這筆錢，官府替他出了，只要他幹活抵就行。
這船窄長，他可以坐進去。一個像車輪的轉輪架在船上，兩隻大漿伸進水裡，他只要用一隻手加一隻腳，一邊轉一邊踩，就能讓漿划動。
他每天都靠這條船在江上，捕魚，撈人。慢慢的，他還能幫人運幾趟小貨。如果有人願意坐在船尾，他也可以帶兩個人。
這條船，就是他的命。
他沒想過自己能活下來。結果他現在不但活着，每天還能有地方睡覺，有飯吃。等他死了，雖然也會被燒掉，但也會有祭享。山裡的那兩座塔裡有不少他的同鄉在，他不是一個人，不會怕的。
鳳凰臺。
有一個能人，造出了機械輪。
姜姬第一次看到時，據旁邊的侍人說——公主的兩隻眼睛在發光呢，盯着下面那個人，把人嚇壞了。
因爲她當時確實很吃驚。
她從來沒對別人提過齒輪啊，機械啊，之類的。
——因爲她也不懂啊。
她只知道技術達不到的話，什麼都做不了。索性就沒去費那個工夫。
什麼時候鋼鐵鑄造技術夠高了，那纔有希望。
結果她被“古人”給嚇了一大跳。
一個從江北逃過來的奴隸，可能家中世代都是世家圈養的工匠，他爲了取得更高的評級，造了兩隻會自己跑的輪子，被江岸邊的官府給連人帶輪子都送過來了。
然後，姜姬就見到了兩隻會自己跑的輪子。
兩隻木輪，中間有一個S形的踏板連接兩隻輪子，人坐在箱子裡，用兩隻腳踩這個S，讓它帶動輪子轉起來，這車就能自己走了。
當然，實用性不如牛馬，人踩的話，支撐不了多久，這個“車”顯然也不夠大，不能乘很多人，也不能運很多貨。
——但它確實非常、非常新奇。
所以江岸的官府就把此人送過來了。
這個匠人剛到的時候，很擔心她也會像他的主人一樣不喜歡這個“玩具”，他說這個玩具其實是可以用的，不是那麼沒用！他已經用這個造了一艘船！
雖然普通人也可以用漿划船。他這個好像只能給無法用漿的人用。
他很不自信。
然後真的被衝下來抓住他的姜姬嚇壞了。
在她抓住他的雙手準備用一堆高官厚祿砸死他的時候，他嚇得——昏過去了。
一邊發抖一邊昏過去了。還滿面淌淚。
姜姬一邊喊侍人趕緊來救人，一邊擔憂地說：“是有病了嗎？羊癲瘋嗎？”
唉，這些技術人員怎麼都有這樣那樣的小毛病呢？
不過沒關係，她都不介意。
“來啊，傳御醫來，以後給他的府裡放個御醫，隨時給他治就行了。”她嘆道。
侍人不知道什麼是羊癲瘋，他們翻着白眼把姜姬挪開，把這人擡到殿外廊下，怕他緊張，還放到不起眼的角落裡，地上也沒鋪席子，把他往地上一放，侍人們都躲開——怕他們身上衣服太好，再讓這人嚇着，再找來粗役用水潑醒他。
這人被水澆頭，醒來後張惶四望，見自己已經不在那嚇人的大殿裡了，在外頭，身邊也沒那些高貴的人了，全是跟他一樣的奴隸，頓時就放鬆了。
粗役照侍人交待的告訴他，公主要他了，以後他就是公主的人了，吃喝穿都由公主管了，只要好好給公主做事就行。公主最喜歡新奇有趣的玩具了，讓他多造一些！
這人感激涕零的答應了。
姜姬見此，只好再讓侍人傳話給粗役，再讓粗役打聽這人還有沒有家人親朋在外頭啊？這人就跟粗役感嘆了一番家鄉，掉着淚思念了一下親朋。
半年後，他就見到了所有跟他沾親帶故的人。由於人數實在太多，好幾百個呢，連嫁出去的女兒都連丈夫一家給“帶”來了。
公主又賜了他一座村莊，讓他的家人就在鳳凰臺附近安家落戶了。
家人才知道他現在當官了，要住在官衙，大概不能回家了。但現在親人就在不遠處，想見面也容易得很，也不必再思念了。
白哥也對姜姬報告了一個好消息，百姓復耕率達到了六成。
也就是說，外面的百姓，有六成都在種地了！
這是個什麼概念？
這麼說吧，以前鳳凰臺附近的百姓有兩成在種地，都算是勤於農事了。
跟專門產糧爲主的城不同，鳳凰臺的人……不屑種地。
其實各城都有類似的問題。種地是賤事，工匠是賤奴，只有讀書最高貴。普通人，哪怕不是世家，只要家中有盈餘也會盡力送子孫後代去拜名師，以期在名師家中遇上世家子弟，可以做個從人、下人，好謀一個出身。
操持農事的百姓中有近七成是世家奴隸，另外三成哪怕是自由身，他們種出來的糧食，也是要歸世家所有的，以種地爲生的農民種出來的糧食不但不能餵飽自己，也不能讓家庭變得富足，還會被各方重重盤剝，久而久之，種地的都成窮人了，哪怕他們種得再好，個個都有一肚子不會說不會寫的農經，知道怎麼看天候，怎麼育苗，怎麼除蟲，怎麼施肥……等等，但他們在世人眼中仍然是低賤的。
她很高興百姓們不再因爲視種地爲賤事而不去種地了，哪怕此時是被迫的，但他們種出來的每一分糧食，最後都會變成餵飽他們自己的飯菜。
她屈指算了算：“再過兩年吧，大概就可以自給自足了。”她寫給商人的欠條已經算不清了，大概夠她封兩個候了。
封了也不怕。反正該殺的時候，不會看在商人頭上有個候爵的寶冠就不砍頭了。
她聽說的，商人們爲了弄到送給她的糧草，幾乎快把各世家的倉庫給搬空了。他們用盡各種手段，腐蝕了世家的僕人、他們的妻室、兒女、親信……
賄-賂、暗殺、離間、污衊，等等。世間一切手段，沒有他們不敢做的。
她甚至聽說霍九弈與商人們裡應外合，劫了三十幾回糧草。硬是把一支跟霍九弈對戰的強軍生生餓死在山谷裡。
江南各城最後龜縮不出，其中有霍九弈的功勞，也有商人們的功勞。
商人們鼓動所有能鼓動的人，勸他們與其打，不如和；與其貢獻這麼多錢，不如把錢裝進自己的口袋……
千里之堤，毀於蟻穴。
她甚至覺得她只是外因，真正讓世家倒下的，是他們已經被蝕空的內裡。
該管一管了。
姜姬把給商人封爵的事放在心上，只等大事既定，就召商人把家業移到鳳凰臺來。這樣更方便些。
當然不會只封一個，封上三個，叫他們自己鬥……
她心裡轉着七八條計，轉頭對白哥說：“復耕的百姓要好好安頓。他們過得越好，就會有更多的百姓願意到我們這裡來。”
大梁已經亂了將近二十年了。這二十年，整個大梁的人口減少了一半還多，世家凋零。
她需要更多的人口，才能讓以鳳凰臺爲中心的她的地盤發展得更好。
白哥把剩下的話嚥了回去，點頭稱是。
他本來想告訴公主，江北與江南的人口減少太多了，戰亂過後，江北發生戰爭的城市繼續崩潰，別說像河谷這樣復耕了，他們那裡所有的人，從上到下，從世家到普通百姓，都是惶惶不如終日，每天不是從這個城逃到那個城，就是不知道該往哪裡跑，只好困在一地亂鬥。
但看起來公主並不關心，至少不是放在她心上最重要的一件事。
天氣漸漸暖和之後，更多的流民從江北逃到江南。
有的人是渡河而來，有的則是繞了個遠路，從固衛而來。其中還有許多人迷失了方向，逃到了魯國、鄭國等地。
諸侯國中已經得知大梁發生大戰，魯國姜將軍揮軍而上，縱橫江北與江南。
趙王、魏王、晉王等皆不安，紛紛派使者前往魯國，詢問魯王前因後果。
魯王姜揚卻無法回答。
國中早被權臣把持。
蓮花臺。
姜揚沙啞的對姜禮說：“叔叔，你去見芳菲子時，一定要問他，此時孤到底該如何回答諸國的問題！”
姜禮坐在他下首，不動。
姜揚哀傷道：“現在連叔叔也不向着我了……”
姜禮：“你做錯了。這個問題，你不要問。諸國來使自有丞相去操心，你不該管。”
姜揚憤怒道：“我是大王！”
姜禮沉默的看着他，看着這個他親心養大的孩子。
他能明白他爲什麼變成這樣。但他不能讓他繼續走下去，這樣下去，他會死的。
過了很久，姜禮才從殿內退出來。
他剛出來就看到姜良站在殿外，滿面愁苦之色。
姜禮搖搖頭，“別放在心上。”
姜良落了淚，“我們該怎麼辦？”姜禮平靜地說：“就把他關在這裡吧。我們已經勸不動他了，唯一能爲他做的，就是保住他的性命。這樣，也不枉廢我們養他一場。”
姜禮與姜良商量過後，就命侍人關閉宮門。不再讓姜揚見外面的士子，對外宣稱姜揚重病。
姜揚已迎娶國中淑女爲王后，龔王后也已經生下太子。
王后聽說之後，只是讓人把宮門關起來，自己只顧照料小太子。
她是合陵龔氏之女，早在入宮爲王后前就知道，她應該聽誰的。
河谷。
姜旦幾乎不敢相信自己的耳朵，他激動的問徐公：“姐姐真的願意讓我去見她了嗎？”
徐公笑道：“自然是這樣，公子隨我一同走吧。”
蟠兒坐在一旁，微笑道：“這河谷上下，都交給我了，公請放心。”徐公大笑道：“有蟠郎在，還有何不放心的呢？”
他終於能回鳳凰臺了！