鄭國位於晉江上游，沃野千里，是一個好地方。
鄭國的百姓九成都是靠種地爲生，鄭國的糧種之豐，產糧之巨，在諸侯國中間是有名的。
鄭國最出名的貢品不是鄭絲，雖然鄭絲細、軟、輕，世上只有鄭國的絲能包裹樑帝愛妃的嬌軀——但最受樑帝喜愛的卻是鄭國的白米。
每年，鄭國都要向樑帝進貢十萬石白米，因爲所需量大，種出來的白米全都要送給樑帝，鄭王甚至都不曾嘗過鄭國米的滋味。
丁強從鄭國歸魯，別的沒帶，只偷偷帶了一船鄭國米。
他沿晉江而下，特意租了一艘大船，扮做商人入魯。
在魯國時還看不出來，但在外面，沒有哪一國的商人不知道魯國，也沒有哪一個商人沒有去過魯國。
商人不知魯，就像是沒當過商人一樣出奇。
丁強扮成商人，又言明自己是魯人爲商，路上就有不少商人想和他結交，想借他的船運貨，只要能跟着他的貨一起進商城再從商城出來就願意給他三成貨物。
“那你不是虧了？”丁強不解，只是過一次商城就白給他三成貨物，有必要嗎？
那個商人是個魏商，笑道：“看來你沒去過商城。”
丁強搖頭：“確實不曾去過。以前家裡只走鄭國這條路，從商城出去只有燕國，那裡是不毛之地，又有什麼可去的？”
這個魏商大笑，“小哥不知，越是不毛之地，越有我們大展身手的餘地！你想啊，那裡什麼都沒有，要什麼不都要我們送過去嗎？”不過他一頓，又道：“其實燕國也不是什麼都沒有，有一種貨物，從他那裡買比從別的地方買要便宜得多。”
丁強問：“是什麼？”
魏商道：“奴隸。”
過了江州就要下船了，丁強在此地從大船換小船，漣水水淺河窄，大船進不去，進去就趴窩。
以往這裡有許多船家攬生意，找到船行，租上十幾條船也是很容易的，但今天丁強一下船就覺得不對，寬廣的河面是空蕩蕩的，看不到來往如織的船，也沒有河邊討生活的酒家、酒娘等。
送他到這裡的船主道：“客人，此地租不到船了，船家都跑到通洲和肅洲去了。”
丁強忙道：“爲何？”
船主嘆道：“你不知道，前段時間八姓龔氏與樊城的顧氏鬧起來了，大王都不得不在此地設了好幾個關卡，怕他們打到樂城去，結果最後還是上去了，在樂城外鬧得不可開交，不止這裡空了，你再往上去，樊城現在都空了一大半，你在這裡是僱不到船，也僱不到人的。”
丁強這回傻眼了，晉江往漣水去的這個地方是魯國最熱鬧的河面了，歷來要從這裡往四處去的船家、商人多不勝數，他是萬萬沒想到，在這裡會僱不到船。
這時他的隨從已經找了一個當地人過來幫忙卸貨，那個當地人對他說：“客人，現在只有兩個辦法，第一，你僱車把貨從長山那邊運過去，如果不怕耽誤時間的話，這樣也可以；第二，就在此地把貨賣了吧，我倒認識幾個厚道的商人，可以給你個好價錢。”
丁強一口拒絕，“賣是不行的，真的上不去嗎？”
那人道：“真的不行，你沒船啊。”
丁強也算是走南闖北過來的，知道這些本地人手中都有一些不爲人知的小訣竅。他先僱這個當地人幫他卸貨，又聽他的租了他家的一個倉庫，再請他吃飯、喝酒，又送他重禮，最後終於從他嘴裡問出來一個辦法。
從漣水往上一直到樊城，都是姜大將軍的轄下，只要能買通軍中的人，其實還是從漣水上去最簡單。
聽到是姜大將軍，丁強心中一動，回去打點了一些禮物，命隨從在此看守好貨物，他決定親自去拜訪姜大將軍。
丁強請了嚮導，僱了車馬，往關卡而去。
沿着漣水河往上，可以看到河兩岸有士兵來去，他們沿着河走，從河中撈魚吃，可能因爲河面上少了船隻，也少了以前捕魚爲生的船家，河中的魚成羣成羣的從河面上掠過，令人不禁垂涎三尺。
他們看到丁強的馬車也不來過問，丁強問趕車的當地人：“我看這些小將都很好說話的樣子，怎麼你們會不敢上來幹活呢？”
趕車的人笑着說：“將軍們確實都和氣，也不搶我們，打我們。但是這些人今天打了，明天好了，後天又打起來了，什麼時候是個頭？我的腦袋只有一顆，可不敢跟刀比誰硬，只好不過來了。我們村的都是這樣，寧可跑到通洲和肅洲去，也不往這裡來。”
再往前就遇上了關卡，丁強下去遞上名帖，言明要見姜大將軍，那守卡的小將就道：“既然如此，雜家帶你上去。”
有這個小將領着，再過剩下的關卡就省勁多了。
快要到漣水城時，丁強看到漣水城城門緊閉，附近沒有一個百姓逗留，簡直像一所死城。
但再往前三十里就是另一番景象了，還沒有看到樊城的城牆就看到了大批的馬車，車輪滾滾，濃煙滾滾。
小將道：“這都是從別的地方來的商人。”
那個趕車的漣水人很好奇：“他們都是從哪裡冒出來的？”
小將笑道：“哪裡的都有，自從這城改名爲鳳城，成爲公主的屬城後，這些商人好像一夜之間全冒出來了。”他往前一指，“看，那都是他們搭的帳篷。”
鳳城外確實冒出了數千座大大小小的帳篷，當丁強的車經過時，有不少人向他搭話。
“客人，要不要看看？我這裡有好東西。”
“兄弟，有沒有貨要賣？給你個好價錢！”
一路進了城，小將領着他到一座宅院前停下，他自去通報，過了一會兒，有一個人出來，來到丁強車前，上下打量了他一番，道：“將軍請你進去，請隨我來。”
“拜見將軍。”丁強拱手道。
這是一座精緻華麗的大殿，嵌金鑲玉，輕紗煙羅，但中間的紅木榻上，坐的卻是一個壯漢，他大約二十幾歲，虎目炯炯，猿臂、狼腰，坐在這榻上，顯得屈手屈腳。
一根一丈三的長矛立在他手邊，矛尖彷彿還帶着血光。
他看向丁強，認出了他：“你從鄭國回來了？”
丁強在姜武面前竟然有些不敢說話了，他想不出這才過了多久，姜武竟然已經有了如今的氣勢，他道：“鄭王有信給大王，所以我才趕緊回來。”
姜武點頭：“那好，你這就回樂城吧，我叫人護送你。”
丁強謝過，猶豫了一下道：“我從鄭國帶來了一些禮物給公主……”
“何物？”姜武問。
“鄭國米，就在漣水下面的倉庫裡。”丁強道。
姜武道：“你先回樂城，我帶人去把米給送過去。”
丁強怕有人把這米給吞了，要知道這東西還不好找！這還是鄭王偷偷給他的呢，都不敢讓人知道，讓他帶上速速回魯。如果真被人給調了包或怎麼樣，那他可就該吐血了。
可當着鄭王都能侃侃而談，對着姜將軍卻不敢反駁一二，丁強諾諾道：“……就依大將軍的吧。”
丁強回到樂城，最叫他吃驚的不是城外突然冒出來的許多村莊和百姓，而是彷彿街知巷聞的鄭姬。
……他還沒有回來，怎麼人人都知道了？
……這些人是從哪裡聽說的？
難道是他路上耽擱時間了？
想到這裡，丁強嚇得連家都不敢回，衣服也沒顧得上換，身上帶上十幾個香包後就進了蓮花臺求見公主。
摘星樓裡，姜姬看着去了鄭國一趟，連鬍子的修剪方法都變得不一樣的丁強，對姜揚道：“快來見過你先生。”
她特意把姜揚叫來了。
姜揚上前欲行禮，先被丁強身上強烈的香料味衝得鼻子癢癢，眼淚立刻就要冒出來，他甕聲甕氣的說：“先生，你可回來了！”眼圈一紅，倒是很像樣子。
丁強就是真感動了，他驚訝的看着個子拔了一節的姜揚，道：“太子長高了！好好好！”
由得他們師生敘了一回歸，姜揚才離開，臨走還得姜姬同意，等一會兒可以再跟丁強見一面。
丁強其實很擔心自己從鄭國回來後沒有地方安置他，在他走的時候，姜揚的先生就變成龔大夫了。萬一等他回來後，公主沒有別的官給他做，姜揚也不給他教了，他該怎麼辦？
現在看到姜揚，他就安心了。這表示就算他不幹別的，回來後至少太子身邊還有他的位子。
“公主，鄭王欲將其女嫁給我王。”丁強猶豫了一下，壓低聲道：“只是此女乃趙後所出，今年不過……一歲零八個月。”
這說明鄭王確實很急。
姜姬問：“怎麼回事？你詳細道來。”
丁強難掩同情的說：“都是趙王相逼。”
現在趙國的趙理王是個攪事精，生命不息，折騰不止的人。
他曾迎娶兩歲的魏國公主爲王后，也曾因爲其子欲向姜姬求親而搶先向姜姬求親。
在鄭王剛繼位時，他就欲和鄭王交好，爲表誠意，他就把自己的女兒趙國公主嫁給了鄭王。
鄭王一開始很高興，但漸漸的，他發現趙王的手伸得越來越長，慢慢的，他就有些撐不住了。而他的王后，趙姬也誠實的對他說，她爹不是個東西，別指望他顧念父女之情，你再不厲害點，他真吞了你的鄭國，別不相信。
鄭王就想趕緊找個外援幫忙，但他深知自己的無能，外援也不敢找太厲害的，所以就瞄上魯國了。雖然魯王也很弱小的樣子，但兩個大王加一塊，總能扛得過趙王了吧？
他就把自己王后剛生出來的女兒當籌碼送來了。
姜姬在聽完丁強的哭述後，得出以上結論。
原來鄭王真的不是個強者，能聯合奇雲毒死他爹估計是他的超水平發揮，要麼就是被逼到最後的反擊，兔子急了還咬人呢對不對？但平時，他仍舊是個弱雞，偏偏又娶了相鄰的趙國公主爲王后，又碰上趙王這個人越老越折騰的天才，就這麼跪下去了。
至於爲什麼鄭王現在這麼急呢，因爲趙王想把他的丞相借鄭王用用，就是說，趙國丞相到鄭國去當丞相。
“……他不會拒絕嗎？”姜姬問。
丁強搖頭：“趙國丞相是獨孤蘭，鄭王的丞相不是對手。”
……什麼叫不是對手？誰當丞相難道還要比試一下？
結果她還真沒想錯。趙王設了個局，先派趙人去跟鄭王的人比試，就是辯論賽，鄭王的一人路輸，輸到最後，贏的那個人就是趙王丞相獨孤蘭了，他贏完說這都是遊戲，呵呵，請不要介意我贏。鄭王當然只能大度的表示你就是好，我的人全是渣，如果能得先生爲我鄭人，爲我大臣，那我就可以高枕無憂了。
趙王得知，大方的表示沒事，女婿，咱倆可以共用一個丞相。
鄭王就騎虎難下了。他難道現在要說他的邀請只是隨口說說不是真心的嗎？不能，必須不能，只能打落牙齒和血吞，一邊拖住獨孤蘭，一邊拼命找外援。
丁強就這麼跳入了鄭王的眼簾。
說完了，丁強還有點擔心自己做錯了。
姜姬溫柔笑道：“一路辛苦了，去見過太子就早些回家休息吧。”
送走丁強，她再命人把龔香叫過來，如此這般，這般如此說了一遍後，問道：“如果此時獨孤蘭死了，趙、鄭之間會不會反目成仇呢？”
龔香被這個主意迷住了，差一點衝動的說“那就幹掉他看看吧”，把這句話吞回去後，他鎮定道：“公主，再多打探一二再做定論。”停了一下，他道：“此人不知底細，只怕沒那麼容易殺掉。”
“也是……”姜姬點頭，但她還是被幹掉獨孤蘭這個念頭迷住了，從鄭下手不行，從趙呢？
或許不用……
明顯趙王是隻欠一個理由好對鄭下手，只要把這個理由給他就行了。
什麼理由好呢？