“老爺，時候到了。”
這時候天剛拂曉，亮堂的廳外頭漆黑得不見五指，熬了一夜沒睡的一個僕役弓着身子朝在廳裡打盹的李邦彥低聲說話。
李邦彥的臉色晦暗，嗯了一聲，眼睛還沒有睜開。搭在椅柄上的手動彈了一下，乾癟的嘴脣微微抖動，才道：“什麼時辰了？”
“寅時三刻了。”
李邦彥疲倦地張眼，眼中佈滿了血絲，這一夜實在太漫長，讓李邦彥既有些不耐煩，又覺到幾分害怕。他喃喃道：“寅時三刻，時候到了。”嘆了一句，隨即道：“周先生醒了嗎？”
“已經候着了。”
李邦彥擡擡手，道：“請他進來。”
進來的是之前那客棧裡的掌櫃，這時撤下了圓領的員外衫，換了一副綸巾、儒衫的打扮，使他整個人少了幾分市儈，多了幾許儒雅。周先生含笑着給李邦彥見了禮，李邦彥朝他壓壓手，道：“坐，先生不必客氣。”
周先生欠身坐下，問：“大人一夜未睡嗎？”
李邦彥的嘴脣顫抖了一下，道：“干係着闔府上下的身家性命，老夫又怎麼能睡得着？”他吩咐人去泡一壺茶來，才自嘲地笑道：“都說老夫是浪子，可是浪子也有正經的時候，眼下這局面，老夫實在是看不透，越看越糊塗，周先生到府上已經七年了，老夫幸賴先生時常指點，可是今日，周先生就真的不能給老夫一個實話？今日到底兇吉如何？”
這周先生恬然一笑，吁了口氣道：“大人自己心裡豈會不清楚，又何必問學生？”他沉默了一下，手搭在膝上，道：“學生有兩個疑問，其一，平西王狡詐無比，手刃鄭國公便可知他的心機，殺鄭國公，在天下人看來，都以爲他只是泄一己私憤，誰知全天下都被他玩弄於鼓掌之間。這樣的人，大人認爲他只會平白無故地去攔住太子的車駕，從而引起天下的公憤嗎？”
“其二，那郭家莊招募了這麼多人手，動靜這麼大，平西王爲何敢如此明目張膽？要知道，蓄養私兵在我大宋與謀逆相差無幾，他這樣做，就不怕有人藉機抓住他的把柄嗎？”
李邦彥嘆了口氣道：“老夫擔心的也是這個。事前倒是沒有想得如此深遠，可是越到後來才感覺事情不簡單。”
周先生吁了口氣，很是同情地道：“大人何不勸說太子，請東宮暫行忍耐，另圖良策？”
李邦彥沉默了一下，語氣變得不善起來，他從椅上站起，負着手在這廳中來回踱步，怒道：“箭在弦上，豈能不發？再者說，那吏部尚書程江總以爲老夫要搶他的功勞，要向太子邀寵，對老夫時時防備，老夫若是去勸說，程江必然反對，你當太子會聽誰的？”
周先生道：“程江與太子素來交好，大人雖然位列門下，只怕東宮那邊也不過是藉助大人的權柄而已。”
李邦彥激動地道：“正是如此，所以這些話不能說，說了難免又要和那程江滋生爭執，平白得罪了太子。”
周先生又是同情地道：“大人所言不虛，可是大人難道就不曾想過急流勇退嗎？”
李邦彥不安地駐足，目光幽幽地看向周先生，沉默了片刻，搖頭道：“不能，有些東西老夫放不下，從簡入奢易，由奢入簡難，老夫一輩子的心血，豈能拱手給他人？周先生，難道真的沒有其他辦法了嗎？”
周先生沉默了一下，道：“那大人就立即安排好後路吧。”
李邦彥嘆了口氣，道：“後路是預備好了，泉州那邊有人給老夫傳遞了個消息。”
周先生木然不動，顯得並不意外。
李邦彥道：“你道此人是誰？”
周先生搖搖頭。
李邦彥吁了口氣，道：“蔡家大公子蔡攸。”
周先生道：“他還活着？”
蔡家父子與王黼、李邦彥的關係很是複雜，蔡家父子交惡，而王黼以蔡家馬首是瞻，李邦彥又與王黼素來不睦，反倒是蔡攸和李邦彥關係匪淺，蔡攸手段圓滑，李邦彥素稱浪子，二人性格頗爲相似，又有共同的敵人，因此私下都會兄弟相稱，再加上懷州商人從前過往三邊的時候，要打通三邊的關節，也都是李邦彥與蔡攸打招呼，所以蔡攸在熙河的時候，給予了李邦彥不小的方便。
周先生無論如何都想不到，那蔡攸居然還活着，甚至還敢與李邦彥聯絡。
李邦彥今日不知怎麼了，居然對周先生推心置腹起來，淡淡道：“蔡攸雖然龍游淺水，卻也是個不容小覷的人物，如今他已經化身爲大越人，據說在大越頗有些地位，他帶了無數珍寶出海，還以大越商人的身份，在泉州做了不少生意。”
李邦彥尋了個位置隨意坐下，繼續道：“新近冒出來的興越商行你聽說過嗎？”
周先生不禁道：“這幕後的主人是他？”
李邦彥頜首點頭道：“正是，這商行有船兩百艘，僱傭的水手居然都是大越人，還有船塢三處，其中一處甚至接了水師的船單。你可知道，他圖謀的是什麼？”
周先生道：“莫非是泉州？”
李邦彥淡淡道：“正是如此，單憑一個蔡攸，也絕不可能建立如此大的家業，在蔡攸背後，還有大越國國王李公蘊。這李公蘊乃是雄闊之主，十年前曾率軍連敗大理，向北向西北擴張，侵吞大片國土，甚至與我大宋甲峒族首領甲承貴聯姻，大有盡取我大宋邕、欽二州之勢。這樣的人，會甘心割出土地，受沈傲的驅使嗎？”
周先生道：“聽說此人原是越國的臣子，後來篡奪了王位，也算是一代開國之主，其人狡詐無比，又野心勃勃，自然不肯受人驅使。學生在廣南路遠遊時也聽說過他的事蹟，他即位不久，多次征伐，非但令大理不敢當其鋒芒，就是周邊各國也都屢屢割地求和。”
李邦彥嘆了口氣道：“不管如何，這李公蘊畢竟還是化外之民，成不了什麼大事，可是有了蔡攸就不同了，大越國不缺雄兵，可是要拿下泉州，唯獨缺少水師，也正是如此，蔡攸在大越，才飽受李公蘊的器重。”李邦彥沉默了一下，又道：“老夫打算今日就讓家眷們且去泉州，若是一旦有變，可讓他們立即渡海去尋蔡攸，也不求他能顯達，只求能夠苟且求生也就無憾了。”
周先生眼眸掠過一絲瞭然，道：“大人莫非是讓學生沿途護送？”
李邦彥無故說了這麼多話，當然不止是發泄這麼簡單，他淡淡一笑，道：“老夫拜託先生了。”
周先生沒有猶豫，道：“學生敢不從命。”
李邦彥道：“既是去投誠，總要送些見面禮去。”李邦彥道：“李家略有一些浮財，請先生一併帶走吧。”他站起來，閃露出毅然之色，道：“現在，老夫可以放心地去放手一搏了。”
周先生站起來道：“大人珍重。”
李邦彥快步走出廳去，隱入黑暗之中，伸手不見五指的天色之下，突然打起了兩盞燈籠，將李邦彥腳下照亮，李邦彥先去臥房換了朝服，才精神奕奕地走出府，坐上軟轎，深深地看了府上那李府的燙金匾額一眼，放下轎簾淡淡道：“進宮！”
…………………………趙桓的馬車早就出發了，車軲轆在空曠的街道上發着悶響，兩側有十幾名護衛騎馬並行警戒，坐在馬車裡不止趙桓，還有程江。
車廂很寬大，下頭鋪了羊絨的毯子，四壁用厚厚的牛皮矇住，靠着車簾掛着一盞小巧的宮紗燈，趙桓倚靠在舒適的軟墊上，眼眸一張一合，與程江都陷入了沉默。
程江顯得要拘謹得多，他坐在靠車簾的位置，腦勺差點要頂到宮紗燈，不得不弓着腰，儘量給予趙桓更寬闊的空間，欠身坐在一方小凳上，隨着車廂的輕微搖晃整個人也起伏不定起來。
不知什麼時候，趙桓終於打破了沉默，他淡淡道：“都準備好了嗎？”
程江道：“殿下放心，只是不知李門下準備得如何了。”
趙桓顯得有些焦躁地道：“李門下昨夜並沒有聯絡本宮，會不會有什麼變數？”
程江安慰趙桓道：“殿下不必焦心，依下官看，李門下雖然不太牢靠，可是辦事還是牢靠的。”
趙桓聽出程江的話外音，道：“李門下不太牢靠？”
程江淡淡笑道：“他不過被平西王逼得太緊，不得不尋個靠山，事急從權才依託在太子殿下下頭尋求庇護，殿下認爲，一旦除掉了平西王，以他門下令的身份，就真的願意爲殿下馬首是瞻嗎？”
趙桓若有所思地點點頭，道：“你說的沒有錯，不過眼下李邦彥要依靠本宮，本宮也要用他，當務之急，還是今日的朝議，至於其他的事，都等這件事定了之後再說。”
車廂裡又陷入沉默，趙桓的手中抱着一個暖爐，良久才道：“越是到這個時候，本宮就越心慌得厲害，程大人，你來說說看，我們到底有幾成的把握？”
程江自信滿滿地道：“至少有八成，只要能逼得陛下下不來臺，又證據確鑿，當着天下人的面，平西王翻不了身。”他覷了趙桓一眼，繼續道：“殿下是儲君，又有何可懼的？那平西王所依仗的不過是陛下的勢力，若是連陛下都不能保全他，殿下又何必要害怕一隻沒牙的老虎。”
趙桓口裡道：“對，對，你說的對，本宮不怕，不怕……”
馬車到了一處街角停住，程江弓着身子對趙桓作了個偮，道：“殿下，下官暫先告辭，到了講武殿再見吧。”他從車中出來，就在這街角的一條巷子裡，一頂轎子早已等候多時，程江走過去，身後的馬車繼續動了，程江坐上了轎子，在轎中壓低聲音道：“再等一刻工夫，等殿下的車駕去遠了再動身。”