招兒大步進入市舶司衙門, 並沒有往前面辦事的地方去, 而是直接繞去後面薛庭儴辦公的地方。
去了果然薛庭儴在。
“你怎麼這時候回來了？
看見招兒，薛庭儴有些驚喜，說着話就揮退一旁正與他稟事的吏目。
待那吏目走後, 招兒望着他笑道：“怎麼？你不想我回來？”
“怎麼會。”
他站起來, 來到招兒身邊，就擁住了她。
“我就是有些詫異而已, 外面的事都辦好了？”
招兒搖搖頭, 道：“那宏昌票號的東家一直不願見我，所以我就先回來了。”
宏昌票號乃是蘇杭一帶首屈一指的大票號，在蘇州、鎮江、廣德、揚州等地, 皆設有分號。江南一帶票號甚多，大小不一, 可若說最有實力還屬宏昌票號, 招兒倒想拿下對方，可惜對方根本不接茬。
“這種大票號輕易不會和外人合作，且我之前便與你說過, 江南一帶恐怕很難辦成, 你別忘了那是誰的地頭。”
誰的地頭？自然是吳家的地頭，這事之前薛庭儴就和招兒說過了，所以她還算有些心理準備。
“這麼說就有些難辦了。罷, 不提這些, 我這趟回來就想歇上幾日, 理一理接下來的章程再說, 總不能在一顆歪脖子樹上吊死了，大不了我們就做兩手準備。不過那宏昌票號卻並沒有回絕，只是說大東家出門去了，讓我過些日子再去。”
薛庭儴點點頭，正準備想說點什麼，外面又有人敲門。
“我不打攪你，你繼續忙，我去找個地兒睡一覺，你回去時叫我。”說着，招兒就往書房後面的小隔間去了。
這裡的市舶司不同定海縣那邊，地方有限，所以房子建得極爲緊湊。一切沒有用處的地方都省略掉了，像薛庭儴堂堂一個提舉，就只闢了一處書房辦公，書房後面是一個小隔間。
地方也不大，供以休歇倒是沒什麼問題。
招兒車馬勞頓，又是坐車又是換船，也累得不輕。脫掉外衫，又解掉綁在胸上的舒服，便倒頭睡下了。
等薛庭儴處理完公事，時間已經不早了。
他並不是每天都來定海城，但來了後並不會在此過夜，而是都要回去的。
畢竟弘兒還在家中。
從雙嶼島到定海城最後一般的船在酉時，雖他作爲市舶司提舉兼水師提督，隨便找搜船都能送他回定海，可薛庭儴並不願大動干戈，所以他平時往返於定海和雙嶼島之間，都是跟着貨船走的。
他進了隔間，榻上的人睡得正熟。
髮髻拆散了，烏鴉鴉的長髮披散滿牀，她半攏着被子，一隻手舉在枕邊，另一隻手搭在被子上。她眉心微蹙，似乎有什麼心事，眼眶下隱隱有些泛青，看得出是沒睡好的緣故。
此時的招兒看起來格外有一種柔弱的氣質，又哪裡像平時行走在外，翩翩公子哥兒的模樣，讓人忍不住憐惜。
他伸手觸了觸她的臉，又忍不住撫了撫她的眉心，那微微的打結才平整了些。
“別鬧我。”招兒閉着眼，嘴裡咕噥着，伸手拂開他的手。
“我帶你回家。”
他將她從榻上抱起來，連人帶被子一同。招兒只掙扎了一下，可能這姿勢太舒服，而她又太困，便沉沉又睡過去了。
薛庭儴掖了掖被子，確定都給罩住了，才揚聲叫人備車。
外面夕陽日落，大門前停着一輛馬車，薛庭儴抱着招兒快步從市舶司裡走出來，上了車。
馬車很快就動了，往前行去。
不遠處街角，有兩個人若無其事的走着，其實若是注意，就知道他們在此地徘徊了許久。見馬車離開後，他們便轉身隱入人羣中。
*
位於定海城西，客棧、酒樓俱都建在此地。
別看定海開阜也不過只有半年不到的時間，可實際上這裡卻生了許多許多的變化。定海是沒有宵禁的，鋪子、酒樓、客棧等均可通宵達旦。
酒色歷來不分家，而大昌因爲習俗很多生意都是在喝酒吃茶中談成，所以這裡自然也少不了有青樓勾欄。
不過卻是獨一份，所以生意非常好。每天到了夜幕降臨，這蓬萊閣便是整個定海城最熱鬧的地方。
而莫伽等人落腳的客棧就在蓬萊閣旁邊，也算是頂頂好的位置，大根和癩子頭擡頭貪婪地看了眼不遠處的燈火璀璨，便匆匆進了客棧。
“那姓薛的回定海縣了，懷裡似乎抱着個人，匆匆就上了馬車。”
這房間位於二樓，臨着街邊有一排檻窗，此時全部打開，微微清涼的海風從外面吹入，一股屬於大海的腥鹹味道。
莫伽坐在窗前喝茶，聞言點了點，一旁的黑子就示意兩人退下了。
“堂主，照屬下看魯堂主說的這事恐怕不好辦，咱們行走這麼一趟也能看出些端倪，就憑亂礁洋和咱們帶來的人，根本動不了這裡分毫。”
“我當然知道。”
“那您……”
“不來看看，怎麼知道有沒有機會。”
莫伽放下茶盞，站了起來，朝窗外看去。外面燈火璀璨，可遠處卻是一片黑暗，不過比起瓊州卻又不知道好到哪裡去。
那裡，像這種燈火璀璨，是絕然沒有的。
“這魯堂主也真是，他與那姓邵的眉來眼去也就罷，如今反倒把咱們使喚了出來。”
莫伽轉頭笑看着黑子。
他墨發披肩，穿一身黑色的長袍，身形挺拔修長。因爲全身都是黑，越發顯得面如冠玉，一雙藍黑色的眼眸，此時嘴角噙着點慵懶的笑，五分的尊貴，三分的不羈，兩分的儒雅，恐怕任誰都不會想不到這樣的人竟是個海盜。
“別這麼說，魯堂主也是爲幫裡辦大事。這雙嶼島搶了咱們多少買賣，自打這處開了阜，往南洋一帶的東洋商船便少了，幫裡指望着什麼吃飯，不用說你也知曉。”
“那怎麼辦？若不咱們就把姓薛的婆娘給搶了？可幫裡有規矩，凡事不牽連妻兒，若是讓大龍頭知道——”
“這事你問我，我也不知，得去問問魯岐。”
“那我們？”
“急什麼，這趟可不止我們來，別忘了還有他們。”
哪個他們，自然是幺爺他們。
玄字堂和地字堂分屬不同堂口，魯岐可使喚不動玄字堂的人，不過莫伽卻同意來這趟，反正黑子是想不通堂主是如何想的。
“且靜靜看着吧。”
*
招兒一直睡到第二天早上才醒，是被餓醒的。
讓人備了飯食，飽飽地吃了一頓，才從薛庭儴口中聽到沈平來了的事情。
“沈大哥來了？他找咱們了？”
薛庭儴搖了搖頭，將沈平是自己來做生意的事說了一遍。
這雙嶼島上極少有他不知道的事的，招娣找人去查沈平，招娣知道了，薛庭儴自然也知道了。
“照這麼來看沈大哥脫離了沈家，且是孤身一人，處境有些不太好，我這就問問我姐去。”
薛庭儴攔下她：“你可千萬別去，這事讓你姐自己處理。”
“你是說——”
“你不是挺可惜葳哥兒沒爹的事？”
招兒眼睛一亮，不知想到什麼笑眯眯的，當即點點頭：“那我就不去。”
之後，招兒去見招娣，也沒提沈平的事，混就當做不知道，就是看着葳哥兒的眼神笑眯眯的，越看越覺得合適。
葳哥兒和弘兒去書齋，走在路上兩個小傢伙說話。
“我覺得今天小姨看我的眼神，有些怪怪的。”葳哥兒道。
“我怎麼不覺得，我娘一向這樣的。”
“那可能是我感覺錯了。”
*
沈平整整又奔波了一日，終於找到一處鋪子收他的貨。
就是價錢壓得極低，如果他答應賣掉，這趟他要虧上一半的銀子。
沈平說要考慮半日，就出了這家位於邊角處的店面，鋪子裡的掌櫃眼含笑意地看着他，知道他還會再回來的。
市舶司的倉房保管費收得並不高，可這也只是對於那些大貨商而言。對於這種小商賈，不過只有幾車貨物，算得上是一筆極大的費用了。
不管在什麼地方，都不可能全部清明，這定海城如今有不少小鋪面專門吃這碗飯。知曉這些小商賈耗不起，便刻意壓低價格，低收高賣。
這種事一個願打一個願挨，只要交易的時候簽下契，連市舶司都管不着。
沈平回到落腳的客棧，這裡吃住都比外面貴了幾倍有餘，所以沈平就要了兩間房，一大間大通鋪給夥計們住，還有一間小點的他自己住。
他不是不知自己還有一條路可走，去找招娣，更甚是去找招兒或者薛庭儴，沈平如今已經知曉薛庭儴就是這定海市舶司的提舉。憑着一份舊情，他們怎麼也能幫他一把，可他卻一點這種心思都沒有，也不知在堅持什麼。
這一路上他慢慢地往回走，其實已經打算好將貨賣掉了，他只是需要時間來沉澱一下有些低落的心情。
虧了就虧了吧，大不了從頭再來就是。
他推開房門走進去，誰曾想房裡卻坐着一個人。
一個女人，嫵媚妖嬈，勾魂攝魄。
這女人嗔瞪着他，臉上有些薄怒：“我說，你就這麼打算把你的貨賣了？找上門來就這麼讓你爲難，寧願吃虧都不願我給你幫忙？”
“素蘭……”
“別叫我素蘭，我現在叫招娣！”
“招娣。”
“我說你到底怎麼打算？”
沈平撓了撓頭，渾不在意地笑了笑：“我能有什麼打算，其實也沒有吃什麼虧，就是不賺罷了。招娣，這事不用你管，我能辦好的，所以纔會沒想找你幫忙。”
“一兩一匹的布，你打算半兩賣掉，你那六車貨有五千多匹，你打算拿着折了一半的銀子回去做什麼？”
“第一次沒有經驗，再說那土布確實有些上不了檯面。”
招娣冷笑：“你怎麼就會覺得土布上不了檯面？該不會是那些商鋪都是這麼跟你說的吧。松江的棉布甲天下，可不代表山西的土布就不好，都是棉布而已，就是名字不一樣，差了一籌罷了。好布就好布的賣法，差布有差布的銷路，洋人才分不清什麼是好歹，只是松江棉布名頭大罷了，他們是坑你的。”
沈平沒有說話。
招娣又道：“你知道他們是坑你的？你知道他們是坑你的，你還打算賣給他們？！”
“招娣，不說這個好麼，我有自己的考量的。”沈平低着頭哀求道。
“你考量什麼？你考量的不過是不想來求我。”招娣一面說着，一面往前進，沈平因爲她的步步緊逼，只能往後退着，直到撞在門板上，無路可退。
“沈平，我就這麼讓你怕？”
“招娣……”
“你到底怕我什麼？嗯？”
兩人的距離已是平生未曾有過的近，幾乎是皮肉挨着皮肉，只隔了兩層薄薄的布料，甚至能感覺到彼此身上的熱度。
沈平感覺口乾舌燥起來，心怦怦直跳，腦袋一片眩暈，口鼻裡全是她身上的馨香。
他想多吸幾口，卻又怕自此以後再無此機遇，恐怕會讓他深入骨髓，患了重病，藥石罔效。可他又捨不得不去嗅，只能小口小口吸着，感覺自己被她的氣息包圍，心中一陣滿足感。
直到，一隻柔嫩的手撫上他的臉，他臉上的皮肉忍不住抖了一下。
“爲什麼會這麼怕我？”
看着近在咫尺那張美好的臉，沈平眼波抖了起來：“招娣，我不是怕你……”
“那是什麼？喜歡？我記得你之前還說過想娶我來着，那時候怎麼沒見你如此怕我？”
可也僅只有那麼一次而已，沈平苦笑。
他其實並不是怕，只是得不到就一直得不到最好，沒有吃過肉的人便不會惦着肉的香。可但凡讓不知肉味的人，嚐到肉的美好，恐怕以後便會氾濫成災。
尤其他對她……
“招娣，你有沒有感覺到熱，我們去窗邊坐一坐好不好？”
“我不熱，我冷，出門的時候，穿少了。”說着，招娣又往前擠了擠，沈平的眼睛再也無法忽視，落在近在咫尺那處高聳上。
煙霞色的布料，離得近了就能看出些許透，隱隱約約可以看到其下玉白色的肌膚，似乎穿着杏仁兒白繡大花牡丹的肚兜，露了點兒影子出來。那影子下便是被擠得微微有些變形了渾圓。
是被男人結實的胸膛擠的，沉穩如石的硬配合着讓人銷魂蝕骨的軟和柔，沈平感覺鼻子一陣熱。
這種感覺有些久遠，但並不陌生，沈平下意識捂着鼻子，將她微微推開，就匆忙走到窗前。
膽小鬼。招娣心道，又說：“別的就先不說了，你那批布我幫你找地方賣了。”
“招娣，這怎麼好麻煩你。”
“當然也不是沒有報酬的，你就到鋪子裡給我當兩個月夥計當做報酬吧。”