旭照國與祈國的烽火愈戰愈烈，傷亡無數，而就在這時，邊界的蠻夷竟趁機進犯，多在邊境滋擾侵犯，企圖從中佔到一些便宜。
旭照國之戰尚沒有着落，而就在這時，墨曦卻忽然御駕親征，前往西北平息蠻夷小國天滄國之亂去了。
這個舉動，無疑叫所有人都深覺匪夷所思，大戰當前，竟還有心思惦記着那小國的叛亂，且還弄出恁大的動靜親自平息？但帝心難測，誰又能將他那深深的肺腑掏出看得清晰呢？
一再叮囑清染要好好養好身子之後，墨曦便離開皇城前往西北了。
他這個舉動，清染也是百思不得其解，但是她能夠真正猜測出他心思的時候又有多少呢？只是恍然覺得，這個沒了他的皇宮，竟無端的覺得有些蒼涼零落。
“公主。”消失多時的桑宦的忽然出現，清染並沒有覺得突兀。她與他之間，一直都有着保持聯繫的方式，這半年來因爲被洗掉了記憶，所以暫時沒了聯繫。如今，一切歸於原位了，不是麼？
“查得怎麼樣了？”清染隨身在一邊的石凳坐下，不管怎麼說，現在的她，無論如何也不是適合長久站着的。
“回公主，據宮中的眼線說，半年前祈君醒來之後，得知公主被楊皇后濫用私刑且發配邊疆的消息後怒不可遏，一怒之下下令將楊皇后還有同犯蘭淑妃的雙腿廢掉，楊皇后被打入冷宮，而蘭淑妃，則去向不明。後來經過衆人一番的調查，聽說，蘭淑妃被祈君關進一處不爲人知的密室裡了。”
“不爲人知的密室？”清染微微蹙顰，微微一思索也知道了原因，墨曦定然知道蘭淑妃身上關於時家的秘密，只是不知道如何得手罷了。就好像所謂的雞肋，食之無味，棄之可惜，爲了防以後後悔，他終究還是捨不得殺了她，便讓人將她給囚禁了起來。至於所謂的時家秘密，以後有的是時間研究。
“那現如今，你知道在哪裡了麼？”
“回公主，臣這幾日都在觀察着御膳
房的動靜，漸漸地發現每天會有同一個宮女帶着御膳房準備好的膳食，每次都是偷偷摸摸地走到冷宮附近的後山，行跡可疑。臣疑心之下便偷偷跟蹤了她，才發現原來後山的山腳下還有着一處隱秘的山洞，有專門的侍衛把守着，至於裡面關着的是什麼人，臣尚沒有進去看過，所以並不敢肯定。只是，臣隱隱覺得，被囚禁之人有可能就是蘭淑妃。”
“既然不能肯定，那麼便親自去探個究竟吧。如若真是她......”清染霍然自石凳上站起，脣角笑意難明，“那麼，倒也是時候去問候一下她了。”
不管如何，欠下的，還是要還的，不是麼？
轉身之際，她回眸，似笑非笑地看着站在一旁的紫楠，“紫楠姑娘，你也隨着本宮一起來吧。”
紫楠倏然擡眸，驚愕地看着她，當看進她眸中的寒氣時，忙低頭，囁囁嚅嚅地迴應：“是。”
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山洞口確實專門有人把守着，只是可能墨曦並不怎麼看重的原因吧，僅有兩人把守着，且看起來絲毫沒有什麼抵禦能力。至少，沒有將她攔下來的本事。
桑宦輕易將兩名侍衛解決掉，然後站在門口把風，清染便帶着紫楠慢慢走進了山洞。
山洞很暗，兩邊皆以磚石砌之，兩排撐裂開，倒是一條像模像樣的密道。兩邊皆有懸有正燃燒的火把，跳躍的火光將整條黑道照着，倒也不是那麼難以辨析方向。
清染隨手拿下一支火把，照着前路，緩緩地往前走去。
相對外面的悶熱乾燥，可能是山底下的原因吧，這裡倒顯得潮溼陰冷，即便在這炎熱的夏日，亦莫名地感覺到一股陰森森的寒風徐徐入骨。
越走越深，最後，停留在了一個豎在洞中央的巨大鐵籠前面。鐵籠之中，坐着一個披頭散髮的女子，一身污穢的白衣染了黑黃，幾乎難以找到原來的顏色。瘦削的身軀蜷縮在靠邊的草堆之上，透過蓬亂的發，可看到她目
光空洞無神地望着一個方向，卻沒有焦點。
聽到腳步聲，且不是一個人的腳步聲，她柔弱的身軀很是輕微地僵了僵，半晌，才坐直身子，拉開披散在臉上的蓬髮，雙眸帶着某些期待往這邊睇來。
凝着那張陌生且帶着幾道疤痕的臉，清染不禁蹙顰，不是時初？
而鐵籠之中的女子，雙眸由原本的殷殷期盼霎時間化爲驚愕，最後化作淡無波瀾，只脣角微微噙笑，蘊含了淺淡的苦澀，“你終究還是回來了。”
清染怔了怔，這聲音......
“你是時初？”可這張臉，這張劃了刀痕的臉雖然也算得上是美色，但，那輪廓，那五官......不，除了眼睛一樣之外，其他都與她所認識的蘭淑妃迥然不同啊！
“自打他被你刺了一箭醒來，得知你被髮配邊疆的消息之後的震怒我就知道......”沒有回答她的問題，蘭淑妃只往後倚着背，深凝着鐵籠外面的清染，“即便我們機關算盡，且最後自食惡果。但有一日，你還是會回來的。因爲，他愛你，已經勝過了他的生命。”
“你真是時初？”各說各的，清染盯着她那張陌生的臉，“你的臉，是怎麼回事？”
“我的臉......”蘭淑妃輕撫着自己帶疤的臉，脣角微微扯開一個艱澀的笑，“你也看到了，這就是我的臉，原原本本的臉。這是一張猙獰的臉，十四歲來祈國的途中，我遭遇了強盜，臉上的刀疤，就是這麼留下來的，且永遠也去不掉。”
“所以你另做了一張臉？”清染眉眼微深，只是，爲何做出來的臉與她如此相像？難道，這只是巧合？
“一個即將要進宮的女人，最看重的，莫過於她的臉蛋了。可是我卻在半途中爲人剝奪了這最重要的資本，身爲漣國精心鍛造出來的細作，我自小就受過了太多的訓練，亦吃了太多的苦。不想那些年來所有的心血付諸東流，更不想輕易放棄，我必須要換上另一張出色的臉入宮。”
（本章完）