“皇上……！”樂簪失聲飲泣，“臣妾對不起皇上……”
“說吧，如果你想離開，趁朕還沒有改變主意之前，朕可以派人送你們姐弟到安全之所，以普通人的身份重新開始，過太平日子。”
“臣妾不走！”樂簪重新俯身，“臣妾說會一直留在皇上身邊，絕非違心之言，沒錯，一年之前，臣妾還是景王寵愛的雪香郡主，可對如今的臣妾來講，唯一的親人就是函兒跟皇上了，便是皇上要殺了臣妾，臣妾亦絕無怨言！”
“不再考慮考慮了嗎？”
“臣妾心意已決！”
“那麼……聽封吧！”明湛風深吸一口氣，將滿眶的淚水咽回肚裡，如釋重負中，更有些欣喜若狂，因爲他知道這一刻，女人的心已真正歸屬於他了，他的女人，他的簪兒！
建亙二十七年五月初五，虞城破，奚昂、奚策兵敗，突圍出城後一路潰退回隴景，景王調集兵馬殊死防禦，雙方間的爭奪異常激烈殘酷。
明湛風將重新尋回的虞城大元帥印璽和虞城總管印璽，一併交給樂簪，讓樂簪帶着樂函全權負責虞城的防禦和重建，並儘可能尋找被打散了的還活着的霍家軍將士。
樂簪拉過樂函的雙手，一左一右按住兩方大印，“函兒，從現在起，你就是虞城總管，虞城大元帥了，你可知這兩方大印意味着什麼嗎？”
“替我哥，替霍家軍報仇雪恨了！”
“不對！”樂簪輕輕搖首，俯身湊近樂函，和他靜靜地四目相對，“是責任和榮譽，函兒，霍家二百年來所肩負的責任，從來不是一己之私，而是保家護國安撫一方百姓，還有霍家軍用鮮血和累累戰功所建下的無上榮耀，你，扛得起嗎？”
樂函深深地注視印璽半晌，最後轉臉，朝樂簪鄭重地點點頭，“我知道了，嫂子，我一定不會負嫂子所望！”
“好孩子！”樂簪將函兒緊擁入懷，任淚水再一次滑落。
這日，虞城城頭豎起“明”、“霍”兩面大旗，旗風獵獵，在陽光下招展奪目。
一個月內，樂簪以旗爲號，以印信爲令，陸續找回了霍因、霍始等霍家軍舊部，約莫有三百餘人。
他們在被打散後，因景王的搜捕，不得已皆隱蔽于山林中以圖後謀，如今得知少主歸城，個個悲喜交加淚由心生。
樂簪重新委任霍因、霍始兩兄弟爲領兵大將，着力部署虞城城防的加固，另一方面，明湛風的大軍在向着隴景腹地緩慢推進。
至建亙二十七年八月，樂簪收到從匯昌傳來的消息，唐淵春一統中原，建永寧朝，已於京都登基稱帝，改元興平。
不久，明湛風有書信傳至，隨信附有唐淵春的勸降書，書中勸明湛風只要肯引兵歸附永寧朝，他絕不動明湛風一兵一卒，還要封明湛風爲平西侯，虜前大將軍，明湛風在信裡坦言徵詢樂簪的看法，並感嘆他一生之中，征伐的最後，不知會不會仍舊走上徐進暉的老路。
樂簪本是有些猶豫的，明湛風這一感嘆，反倒令她定下了寧死不降的決心，誰也不清楚，唐淵春會不會是另一個趙覃，所謂的勸降，又會不會是另一個誘人赴死的陷阱。
當然，在雙方正式撕破臉之前，樂簪讓明湛風對勸降書置之不理便是，另則最好儘快攻下隴景，以穩定西南的局面。
九月中，隴景再次被圍，成爲困獸猶鬥，而這一回，卻是隴景真正的絕境了。
困城十餘日，深感大勢已去的景王招來自己的兩個兒子，讓他們儘快棄城出逃，天涯海角永遠也別再回隴景，隨後當夜，景王在自己府中引頸自刎，並命副將在城頭掛出自己的頭顱，稱降。
奚昂發瘋了一樣，召集殘餘兵甲，準備趁明湛風入城受降之機，一舉擒殺明湛風，訣別的夜裡，箐晚苦勸無果，在奚昂離開後，於庭中自縊。
奚策雖一直跟在奚昂身邊，然心裡卻是另一番打算，隴景沒了，父
親亡故了，小妹不知生死，他又怎能捨棄僅剩的唯一的血親兄長。
於鯉受奚策之恩，答應見機行事，另有青果兒亦混在兵甲中，準備助奚策一臂之力。
明湛風不是傻子，景王雖故，他也不會相信奚家兩兄弟會輕易交出隴景，思謀良久，他召來石玉海，如此這般地耳語了好一陣。
翌日，石玉海扮作明湛風的模樣帶兵入城，果然遭遇了奚昂的反擊，但早有所備的石玉海在城門欲將關上的千鈞一髮之際，用一杆長槍抵住了城門，尾隨而至的大軍蜂擁入城，很快隴景城的守軍便敗得落花流水。
眼看城破，奚策再也顧不得許多，他抱住渾身是血的奚昂，在混亂中奮力地往城外衝去，而殺紅眼的奚昂則拼命掙扎，嘶聲力竭，於鯉和青果兒衝過來，擡手就將奚昂打昏，四人三馬強行突圍之時，忽聽一聲哨令，明湛風部如潮水般退去。
奚策在錯愕間，忽然遠望到山丘之上不知何時豎起四面白底紅字的小旗，中間一個“玥”字猶爲醒目，而此四面旗所立的位置，正在他們的撤退之道旁。
奚策瞬時有種想哭的感覺，於鯉似乎也明白了什麼，他送奚策拐過山彎之後便勒住了馬繮，“二殿下，恕於某不能再相隨了，人生自古終需一別，後會無期了！”
奚策艱難地揮了揮手，頭腦一片空白，要不是趕緊帶奚昂遠離的念頭驅使着他，他只恨不得找個地方痛哭一場。
不知是哭今時今日的下場悲涼，還是哭從此的遠離故土，亦或者他的小妹終究還是成了他們的敵手。
即使明湛風肯看在小妹的面上放他們兄弟二人一馬，以他們的身份都是不可能降敵的，是報應是劫數，他們如此慘敗着倉惶潰逃，身前身後悽傷滿目。
奚昂醒轉時，發現自己躺在緩緩行進的馬車上，愣了很久的神，他忽然怒吼一聲就要衝下馬車，奚策再次一把抱住他，低低道，“咱們，回不去了，大哥！”
（本章完）