“皇上別這麼說！”樂簪擡眸，緩緩搖首道，“臣妾不願皇上用性命去換取什麼，臣妾只求某一時一日，臣妾若做錯了什麼，皇上能念在臣妾服侍皇上這久的份上，放函兒一條生路，他畢竟……畢竟還是什麼都不懂的小孩子。”
“愛妃……會做錯什麼事兒？”明湛風半是深究半是玩笑地口吻道，“愛妃便是真犯下錯失，爲人夫君者焉能不與愛妃共同承擔，何至於還要去追究懵懂無知的小孩子？放心吧，只要愛妃肯坦誠，朕從決意接納愛妃的那一天起，就沒打算再將愛妃推離朕的身邊，無論發生什麼，無論做過什麼，愛妃，記住，一切都還有朕替你攬着。”
樂簪聞言，鼻頭一酸，暗暗道，“對不起，皇上，我的身份卻不是你說能攬下便能攬下的，就算你不追究，你麾下的石玉海他們又豈能容一個故朝王族的郡主留在大正國？”
“不，從身份到真實的意圖，都是永無法說出口的秘密，秘密一旦被揭穿，便只有死路一條，除了守口如瓶到底，難道我還會真的相信，自己能逃過一劫嗎？”
眉色輕傷，宛如正沉落於山巔的最後一縷餘輝，餘輝消盡，大地終將歸於黑暗與沉寂，她的命運莫不如是……
樂簪再也無心在露臺上久留，稍坐了片刻之後，遂藉口頭痛，連晚膳也沒吃，即早早歇下了。
巧姿是什麼時候回來的，她不知，只曉得巧姿在門外喚過她一道，問她是否需要吃點東西，樂簪回絕了，回絕之後，她靠在牀頭許久，許久都無法再次入眠。
第二日起牀，巧姿拿着樂簪的耳墜子，喜滋滋地替她戴上，說了些“可算尋回”之類的話，然言語表情，樂簪卻是心下明白，巧姿真正喜的，其實和耳墜子一點關係也沒有。
樂簪故作不知，依舊和明湛風去周邊的景點走了走，也依舊隨便找了個由頭，撇下了巧姿和石玉海單獨相處。
等到跟明湛
風坐在山頂的涼亭歇腳時，樂簪遠遠地看見巧姿和石玉海邊走邊說話的身影，心中很是有些五味雜陳。
依稀的總好像能見到自己曾經的影子，初識鑑初時的情竇初開滿臉放光眉眼傳情，一切都如同只在證明她沒能抵過命運裡的劫數，那麼，巧姿和石玉海這對，與大正國息息相關的年輕人，就可以不必受命運的捉弄嗎？她的所謂成全，會不會依然只是一個無法實現於亂世中的，單純幼稚的願望。
接下來，明湛風本是想探問一下石玉海的心思的，樂簪卻出於奇怪的心態阻止了，“放其自然吧！”她說，“現在還不是時候！”
“那什麼纔是時候？”明湛風問。
“石將軍若有心，自會向皇上求親的吧？”她笑着答道，“命定的躲不掉，就看他們造化如何了……！”
從鳴揚穀回匯昌大約一月之後，大正國第一朝開科舉士如期舉行，明湛風除親自參與審閱士子們的文章外，還以樂簪的幾項提議爲參照，進行了御考，挑選於國有用之人才分至下面的郡縣，其欲推動整個匯昌農牧經貿發展的急迫心理，彰顯無遺。
跟着，明湛風又在匯昌全境下了募兵令，大番進行武將的招募，隨之而來的兵勇訓練與整飭，兵械局的建立與分工，令明湛風是忙得不亦樂乎，幾頭在兼顧。
而逐步取得明湛風信賴的樂簪，則漸漸多了出宮的自由，直至明湛風再也不留意她在匯昌城中的行蹤。
這日她在巧姿的陪同下來到匯昌南沱區，南沱區有一家非常有特色的魚樓，樂簪和明湛風一起來過一次，這回又以想念魚樓的豆花醉魚爲由，再次光顧。
坐在臨江的樓臺上，醉魚還是一樣的美味，然樂簪卻嘗得心不在焉，其實她早就打問清楚了，她要找的地方距此兩條街外，最大的問題是，帶着巧姿去，能保證巧姿不會將她的行跡泄露出去嗎，何況，就算找到人，她如何信任對方，
對方又能幫上她什麼。
正因爲一切都是疑問，她才遲遲沒有急於尋找，可這也是她唯一的注碼了，在舉目無親的匯昌，在明湛風的眼皮子底下，她甚至連一個可以傾訴心緒的人都沒有。
“巧姿，時辰還早，我聽說這南沱區的梅肉酥也挺不錯的，餅薄且酥脆可口，內餡鹹甜鮮香，別有一番風味，你替本宮跑一趟，咱們來都來了，就順便給皇上帶點回去嚐嚐新吧。”
“這……”巧姿遲疑道，“賣梅肉酥餅的店子離這兒可有好幾條街呢，奴婢一來一回，恐會讓娘娘久等。”
“反正又沒什麼事兒，本宮就坐在這兒等你便是，正好還可以欣賞江面上的風光，你若是嫌路遠，坐了馬車去不就行了？”樂簪笑道。
“可奴婢不在娘娘身邊能行嗎，皇上叮囑了好幾次，若是陪娘娘出宮，一定要寸步不離娘娘。”
“皇上是過於擔心本宮了，沒事兒的，本宮又不是沒在匯昌獨自生活過，你快去快回，亦用不了多久時間啊，大不了你不說本宮不提，皇上怎麼知道你離開了這麼一小會兒？”
“至於穆將軍，你就更不用擔心了，若本宮平安無事，他絕不是一個多嘴多舌的人。”
樂簪對穆秋的評價發自內心，扮作車伕護衛的穆秋，性子要比石玉海隨和的多，至少不會拿她當防賊似的防。
巧姿見樂簪堅持，無奈應允，當下離開魚樓和穆秋一起去尋酥餅店子去了，事不宜遲，樂簪在樓上親眼目送他們離開後，趕緊招呼過小二，“我肚子有些不舒服，請問哪裡可以如廁？”
小二給樂簪指了個去處，樂簪謝過剛要走，卻被小二拉住，小二指了指桌子，樂簪隨即明白過來，取了十兩銀子放在桌上，“這總夠了吧，看我像趁機賴賬的人麼，真是的！桌子也先不要撤，我還要在此等人呢，萬一我的丫頭先回了，你叮囑她不要離開，耐心等我回轉便是！”
（本章完）