魏軍收攏兵將，沿着灃水河岸向北撤退。魏續和陳宮自然不會放過取勝良機，於是縱兵追趕。戚寄也本欲率部追擊背襲的魏軍，卻被陳宮派信騎勒令禁止。
曹昂曹洪率魏軍退走不過一刻，灃河河水突然暴漲，水面霎時溢過了河灘。幸而楚軍得令並未越河追擊，否則必然損失慘重。
楚軍大舉追擊之下，魏軍損失了些兵馬。好在魏國後將軍徐晃及時率本部趕到，截住魏續又是一陣廝殺。魏續本就不敵徐晃，又因此前廝殺體力耗損嚴重，被徐晃雙斧殺得節節敗退，只好下令楚軍各部停止追擊，各將收攏整頓部曲，帳篷也不紮了，以軍陣立營，士卒們就地背靠背歇息了，先對付了今晚。
原來徐晃率部擊破張遼之後，麾下部卒也是死傷疲憊，便是一直慢慢悠悠吊在魏軍陣線最後面一邊整休，一邊給在灃水上游組織郾城軍民掘土截流的魏國典農中郎將任峻擔任護翼。順便扒扒陣亡的楚軍衣甲，蒐羅其隨身攜帶的軍糧。
待大戰快要落幕，徐晃便是整頓部曲，列陣又給魏軍主力殿後。
話說楚國軍卒實在太過富裕，每人身上揹負的乾糧都至少有足額的麪餅十幾張。魏軍士卒們視之如性命一般金貴的糧餅，寧願丟掉盔甲兵器也不願浪費丟棄浪費的糧食，楚人們在打了敗仗之後居然紛紛先行捨棄拋卻。
尤其徐晃在聽說在與楚軍中軍交戰中，不少楚軍士卒還將這些大餅放在衣甲裡面，以此來抵擋刀矛飛箭，實在奢侈。
當然這種敗家法子卻也起到了奇好的效果。首先是刀兵相交，處於守勢的楚軍士卒並不用過多擔心敏捷性和機動性的問題，於是這些厚實得過分的麪餅使得楚軍士卒大大減少了致死致傷的可能。
而魏軍全線衝擊楚軍陣形的時候，弓箭手在後排列隊拉弓曲射。而楚軍的弓箭手自然不會放任魏軍箭矢漫天飛來，於是優先與魏軍弓手對射。這種時候“餅甲”的作用更明顯，兩軍弓手本就相距較遠，箭力本就不強。射到人身上就算穿透了這個時代士卒標配的兩當鎧，就只能一頭紮在麪餅上不得寸進。於是一頓對射下來，魏軍弓手較楚軍損失慘重。
曹操不同於其他諸侯，撤退時自己總是走在自軍隊列最後面。如此一來全軍如有鞭策，前軍唯恐主帥有失而行軍更爲乾脆利落，後軍則軍心鎮定進退有序。是以曹操前半生南征北戰儘管勝負參半，卻總能維持軍伍不潰，將卒一心向曹，乃至數次一敗塗地之後仍能東山再起，屢次於絕境困境中扭轉乾坤，反敗爲勝。
此時許褚帶武衛營從其左右。待徐晃打退了楚軍的追擊，曹操這才令車駕返回郾城。
稀疏的火把照出微弱的火光，曹操駐劍坐在車輦上，地上拉長的影子左右搖曳。
車上旁邊坐的是魏國首席軍師——尚書令荀攸，而至於首席智囊——官職仍是軍師祭酒的郭嘉卻因身體不佳留在了許都養病。
曹操給魏國設置了前、中、左、右四大軍師。荀攸因爲常隨曹操左右征伐南北，爲中軍師；董昭爲河南尹，督領司州四郡，爲左軍師；東中郎將程昱兼領濟陰太守，坐鎮兗州，爲右軍師；而郭嘉常能料敵先機，曹操本意使其爲前軍師，但郭嘉卻是死活不應，最後沒法仍是任軍師祭酒之職，空置了前軍師之職。
荀攸：“魏續雖有幾分勇略，但並不及於禁徐晃之才。而陳公臺也不是大王的對手，今夜他也只能算僥倖而已。”
曹操冷笑：“魏續匹夫耳，不過卻是一個手握數萬帶甲之士的匹夫！陳公臺從兗州到徐州再到豫州跟咱們打了一路，也是有點智謀的。不過看着吧，這老匹夫就算熟悉我軍套路，但還和原來一樣，缺乏臨陣急智和應變之能，看着吧，就算今夜不勝，但孤王不用一個月也能拿下他！”
荀攸擔憂道：“吾信大王能勝，但就是怕劉玄德空放大話，行坐山觀虎鬥之計，而曹仁將軍在譙郡堅守不了一個月！”
曹操自嘲道：“何謂兩虎？張繡之南楚尚算得上鳩虎，吾曹操今時今日之勢又何以與張繡相提並論？南楚並未傾國來犯，而吾魏國卻已然全力相迎，猶然不能破其偏師……何談兩虎相爭？”
“曹子孝那邊，孤王把整個兗州和豫州能用的將領、能調的兵馬都派給他了。他若是連一個譙縣都守不住，那他也不配，也不用再見孤王了！”
……
譙郡，譙縣。
楚軍已經強攻城池月餘，而城樓中央的曹字將旗依舊巍然。
張繡對於戰事的預測出了很大的偏差，面對楚軍兩路大軍來犯，曹操卻並未選擇在豫州中部與張繡的主力決戰，而只派了夏侯淵帶着各郡徵召來的郡兵、以及降將張郃高覽的部卒來支援堅守譙郡的曹仁，自己則率精銳去豫州南部迎擊張遼部楚軍。
三日前自汝南上蔡傳來戰報，張遼部自灃水一役小敗之後，與魏軍主力數次交戰互有勝負，但一直未能跨過灃水和汝水。
此時汝南郡的世家豪族發生叛亂，叛兵打開城門迎曹操任命的朗陵縣令趙儼入城，使得趙儼只率一千朗陵鄉兵便得以收復郡城，並且趙儼還迅速截斷了楚軍自汝陰到潁川的糧道，使得前線張遼和陳宮統領的楚軍士氣大受打擊，於是大敗而歸。
此時魏國陳郡太守樑習也派兵馬襲擾汝南，所幸張遼派宋憲領兵駐紮在南頓、裨將軍秦翊駐紮在項縣，樑習的襲擾蠱惑並未使汝南郡大亂。
有宋憲和秦翊的兵馬掩護，張遼麾下的大部分兵馬得以撤到安城附近。但曹操率軍追擊甚急，趙儼又據城自守。陳宮決斷不下，張遼等將領只能繼續撤退，一直撤到了相鄰汝陰郡的新蔡，再撤就直接撤回楚國了。
張繡聞訊勃然大怒，卻不知這個趙儼和樑習是從哪裡冒出來的，其中後者還稍微有些耳熟，至於前者的名字卻是猥聞所未聞，不知有何德何能，竟能謀劃裡應外合之事，迫使張遼陳宮丟了整個汝南郡撤到新蔡小城。
還是散騎常侍胡綜爲張繡解惑：趙儼爲潁川郡人，年屆弱冠，就稱譽鄉里。並與同郡的陽翟辛毗，許下陳羣，定陵杜襲並稱爲潁川四大名士。其人能武善文，興平末年舉家遷往荊州，但卻不應荊州牧劉表徵召。建安元年便是又和杜襲舉家北還投奔曹操，杜襲被任爲南陽郡西鄂縣長，而趙儼被任爲汝南郡西南部的朗陵縣當縣令。
深受演義荼毒的張繡雖然對趙儼其人並沒有絲毫概念，但是從其與辛毗、陳羣、杜襲這些國士名臣並列可以得知其並不是個易與之輩。
隨軍軍師李儒寬解道：“能在敵國大軍壓境時冷靜判斷時勢，並不貿然率農民臨時組成的軍隊去協防郡城，而是保存隱藏實力。待吾軍戰線拉長，無暇顧及諸如朗陵、義陽這些偏遠縣邑之時，召集縣卒鄉兵與郡中世家豪族謀劃起事。朝夕間奪城自守。足見此人剛毅有度，才略可濟。此人就算今時今日尚爲顯名於列國，假以時日也會是一個難對付的人物。”
李儒並沒有預測錯，後來的趙儼果真成爲了一代文武兼備的當世名臣。
而至於樑習，張繡自己也慢慢想了起來。歷史上與劉馥、溫恢、張既、賈逵並稱的曹魏五大封疆大吏和治理地方的能臣。這樣的人才爲敵國效力卻是令張繡妒羨不已。
張遼魏續統領着楚國十萬大軍，以太尉陳宮爲軍師，卻仍是敗於曹操的疲飢之軍。對此張繡有所預料，卻心有不甘。而歷經一整個月的攻打，卻仍是沒能攻克曹仁夏侯淵據守的譙郡，張繡更是心情糟亂。
自己帶來的精銳中軍八校尉部，在攻城戰時僅有張先雷敘的淮南盾兵營、陳策的銳步營和太史慈的橫江射手能起到效果。而至於西涼鐵騎、幷州狼騎，羌胡弓騎、陷陣營、丹陽兵解煩兵則全是無法一展所長。楚軍做好了野戰決戰的準備，結果卻只能打攻城戰，打的很是彆扭。
讓張繡沉不住氣的事情還是發生了，劉備宣稱與魏國盟好，並派昌豨糜芳率一萬魯軍來援曹仁。這還不止，劉備親率大將關羽張飛，以趙雲爲前鋒，統領七萬魯軍自廣陵南下，直取壽春。
早在戰前，賈詡便給張繡謀劃過此次北伐。楚國國勢愈盛，已成不亞於河北晉國之兵勢。而曹操與劉備共分中原，夾在晉楚兩大國中間，已是成脣亡齒寒之勢。
所以攻魏，劉備之魯國必然相救。
這也是張繡決心將所有精銳戰兵集中在自己身邊親自統領的緣故。本意是打算在豫州中部地區擊破曹操的主力，或甚至與魏魯聯軍來一場驚動天地的大決戰。