宋錚一邊與方定平聊天，一邊思索着錘衛的事。半個多時辰過去了，兩人在宋府也轉了幾圈。儘管是宋錚的家，宋錚也沒如此仔細地看過宋府，這一次，可着實看了個清清楚楚。
方定平自我感覺與宋錚有緣，說起話來喋喋不休，宋錚也把方家的底細完全摸清楚了。正在這時，前院傳來冬兒的呼聲，“少爺，姑奶奶要回去了。”
宋錚與方定平回到前院，與方家話別。方家在秦淮河南側，雖然是同一座城內，路途也不近。不方便趕夜路，所以，也就沒有留下來吃晚飯。
“錚兒，等你大比後，到家裡來玩。住在一個城內也方便，到時候我讓人來接你。”宋環拉住宋錚的手，對這個侄子喜歡得不得了。
宋錚自然客氣，“一俟大比結束，我必登門，看望姑姑、姑丈。”
在他老子面前，方定平不敢多說話，眼睛卻瞄着宋錚。與他同樣期盼的還有方漪，“錚哥哥，你一定要來啊。”
宋錚笑着點了點頭，沉穩而不失禮數。
在宋珏、祝氏等人的歡送下，方金貴一家乘着兩輛馬車，向着南方駛去。
方定平在車裡呆不住，與駕車的御僕坐在車前，哼着小曲，極爲快活。
“哥哥，怎麼這麼高興，難道輸給錚哥哥就這麼痛快？”車廂裡，方漪嗤嗤笑道。
由於方金貴夫婦都在前面的馬車裡，方定平也不在乎，“小郎可是武舉，要爭奪武狀元令的，我怎麼比得了。嘿嘿，今天見到小郎，我才知道什麼叫真功夫，原來的那些都是白學了。”
“哼，我原來勸你，你外邊的那些朋友，都是哄你花銀子的，你偏不聽，這下知道厲害了吧。”想起方定平以前種種，方漪還有些怒氣。
“知道了，知道了，”方定平毫無羞慚之色，“以後我就跟着小郎學功夫，到時候把那些傢伙們打得落花流水。”
“不准你去！你要是再出去打架，我就告訴錚哥哥，讓他收拾你。爹孃的話你不肯聽，又不捨得打你，錚哥哥可厲害着呢。我看你還敢不敢！”方漪在掀開轎簾，衝着方定平揮了揮拳頭。
方定平嘿嘿直笑，對妹妹的威脅渾不在意。
方漪無奈地道，“我看你不要光學功夫，還要多讀些書。舅舅可是堂堂的文院副總教習，你當個秀才可真夠丟臉的。”
“別提那些書！”方定平雙手抱頭，“一說書我就頭痛。”
方漪呵呵直笑，“由不得你啦，我剛纔聽孃親跟舅舅商量，要把你弄到江寧文院上院去，讓舅舅親自給你講課，到時候看你學不學！”
“啊！”方定平轉過頭來，“此言當真？”
“騙你作甚！”方漪好像很樂意看到方定平吃癟。
原來，方定平這個秀才，還真是在江寧文院的下院花錢走後門來的。江寧文院與各州的文院不同，分爲上院和下院。通常所說的江寧文院是上院，而相對的下院則有好幾處。當然，一些術數、建築之類的都在下院。而進入上院的，都是一些秀才，而且是秀才中的優異者。像方定平這樣走後門的，根本與上院無緣。
上院中並不分年級，而是分若干個組，各組的秀才們都是衝着考舉人去的。不但如此，上院還有兩個舉人組，這些人自然是爲了考進士。只不過舉人組比較鬆散，不像那些秀才組那麼嚴格罷了。
江寧文院的上院，可是真正的官員培養中心。裡面的教習，最少也是進士。一些不願意混跡官場的，都願意到上院擔任教習，可惜，每個教習的位置都極爲重要，非要經過禮部推選，宰相認可才行。而文院的總教習和副總教習，需要經皇帝用璽才行。江寧文院上院的教習，官秩豐厚，普通教習都拿州官的俸祿。而這裡又沒有那麼多官場上的爾虞我詐，許多人削尖了腦袋也想往裡鑽。
由此可見，黃元度把宋珏放在江寧文院副總教習的位置上，是何等看重！
宋珏爲人耿直，並不太好打交道，方金貴雖然早有心走宋珏這個大舅子的門子，卻不敢開口。兩家雖然是至親，卻一貫來往少，關係自然談不上多好。
當初宋環出閣時，宋珏正趕考，連方金貴的面兒也沒見過。宋環惟一一次歸寧，宋珏也不在家。說起來，直到宋珏到江寧上任，方金貴才見到宋珏。經過這一年的走動，總算親近起來。直到現在，方金貴才提出要求，讓宋珏把方定平弄到文院上院去。這事對宋珏來說倒是小菜一碟。儘管如此，方金貴還是不敢親自說，而是讓宋環提出來的。宋珏略一猶豫，便答應了。
宋珏並非完全不能事故，不然的話，在密州文院總教習的位置上，也立不住。
現在，方定平一聽說要去江寧文院上院，心裡立時拔涼拔涼的。
方漪不理哥哥慘叫，喜滋滋地從懷裡掏出兩張紙來，津津有味地讀着，“不見南師久，漫說北羣空。當場隻手，畢竟還我萬夫雄。當場隻手,畢竟還我萬夫雄……”
這首詞，自然是陸嬙抄給她的，方漪一邊讀着，心頭浮起了那少俊美少年的影子。她的聲音越來越小，臉兒卻越來越紅，漸漸的有些癡了。只有方定平坐在前面，滿臉土灰，嘴裡卻不滿地嘟囔着什麼。
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前面的馬車裡，肥胖的方金貴坐在長椅上，佔據了四分之三的位置，把宋環擠到了一邊。
“夫人，大舅哥還真不太好打交道。今天多虧你，若是我提出來，大舅哥也不一定答應。”方金貴撫着胸脯，像是辦了一件大事一般。
“我大哥是什麼樣的人，你又不是不知道。你可知道，多少人上門去求他，都被攆了出來。”
方金貴微微搖了搖頭，“不是我背後嘀咕大舅哥，大舅哥這樣可是要得罪很多人的。”
“你以爲都像你？”宋環沉下臉，“若大哥一心鑽營，哪會有這樣的地位？大齊朝也不會巴巴地把他從密州請來，擔此重職。”
“那倒也是！”方金貴點了點頭。若是擱在從前，方金貴還能在宋環面前擺擺大男人架子，不過，自從宋珏來江寧後，宋環有了依靠，在方家的地位也水漲船高。連往日和她不太對付，經常背後笑話她是鄉下人的老二家，也恭敬起來。
過了一會兒，方金貴道，“你那個侄子可真是個人才啊。不但長相不俗，難得文武雙全，可不像原來的那個小書呆子啊！”
“都說女大十八變，錚兒變得更大。那年歸寧時，他那麼瘦小，就被逼着天天讀書，弄得呆頭呆腦的。誰想到幾年不見，居然長成這幅模樣，我都不敢認了。”
“唉，你看看咱們家那個，又笨又能吃，還常常惹事，我看着他就生氣！今天跟宋錚一比，我都沒有臉面！你說，你怎麼養出這麼一個夯貨！”方金貴攥着拳頭，一副恨鐵不成鋼的樣子。
“誰是夯貨？”宋環的眼睛瞪起來，“咱平兒有那麼差嗎？再說了，那還不是你們老方家的種？還怪到我頭上了！”
“不是，不是，是我沒管好，是我沒管好。”見夫人發怒，方金貴連連陪笑。過了一會兒，他眼珠卻是一轉，“夫人，你說宋錚和漪……”
“我倒也興起這個心思來着，”宋環果然被方金貴的新話題吸引，“可惜啊，他和歷城守備陸大人的閨女情投意合，馬上就要下聘書了，咱們漪兒晚了一步。”
“歷城守備怎麼了？”方金貴不在乎地道，“咱這邊可是姑舅親。沒聽說嘛，姑舅親，輩輩親。他陸守備又管不到江寧。”
“你呀！”宋環在丈夫額頭上戳了一下，“那陸小姐你不是見了嗎？那體態相貌，比咱漪兒如何？我那侄兒會選漪兒嗎？”
“咱漪兒也不差！”方金貴不服氣地道。
宋環嘆了口氣，沉默下來。
車輪吱吱扭扭，前後兩輛馬車上，都沒了聲息。
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宋錚回到正屋後，立即被祝氏招呼過去，詢問武進士考試是否真的那麼怕人。經過方定平一渲染，本就不放心的祝氏心裡更加擔憂。宋錚只好軟言細語，好好勸說，祝氏才稍好一些。
宋珏倒放心的緊，自己的兒子連人都殺過，還怕一個大比不成！他叮囑了一番後，自顧自地去了書房。
宋錚陪着母親呆到天黑，用過飯後，又陪她說了一會兒話，這纔回到自己的房間裡。坐在牀上，他心裡頗爲鬱悶，恨恨地罵了方定平兩句，心道，自己今天爲何不下手重些，好好修理他一番，讓他長長腦子。
正煩躁時，陸嬙和瑟兒推門進來了。宋錚回家，兩人都很高興，喜滋滋地來找宋錚說話。
瑟兒如同小麻雀一般，嘰嘰喳喳，聲音清脆悅耳。北國女子沒有那麼多忌諱，坐在牀邊，瑟兒身子離宋錚越來越近，以至緊挨着宋錚身上，非要聽宋錚講一年來的事兒。
陸嬙坐在離宋錚兩尺遠的椅子上，睜着大眼睛看着他，彷彿要滴出水來。
這些天，厲紅娘受重傷，如何對付李元震，一點眉目也沒有，今天又不得不使出渾身解數安慰祝氏，讓宋錚心情不佳。見瑟兒捱上來，宋錚索性荒唐一回。他擡起胳膊，抱在了瑟兒的肩膀上。瑟兒身子一僵，臉也紅了。剛要挪開，卻被宋錚用力抱住，移動不得。
宋錚哈哈一笑，另一隻手衝着陸嬙招了招，又拍拍自己另一側的牀邊。陸嬙的臉騰地紅了，扭扭捏捏，不敢過來。
宋錚身子前探，一把握住了陸嬙的手。只聽陸嬙一聲嬌呼，便飛到了宋錚的懷裡。她掙扎了兩下，便停下來，把臉貼在宋錚的胸膛上，身子卻瑟瑟發抖。隔着衣服，宋錚都能感覺到陸嬙發燙的臉。
另一邊的瑟兒，也鬆馳下來，將頭靠在宋錚的肩膀，閉着眼，一副很安心的樣子。