四月二十二日晚，蜀國巴縣的恭州知州府宅高朋滿座，燈火輝煌。大廳內觥籌交錯，正是喝到酣處。唐正肅、薛啓孟兩位蜀國大才，均滿面紅光。唐正肅還好些，尚能保持形態，薛啓孟則有些迷醉，高談闊論，滔滔不絕。
此時，宋錚則已經藉口不勝酒力，好不容易逃了出來，回到了驛館。坐在自己的房間裡，宋錚緊鎖眉頭，默然不語。
這已經是離開成都府的第十四天了，使團方行進到巴縣，可謂緩慢至極。要知道，宋錚來時從奉節到成都，不過才半個月。
原因無它，由於蜀國對這次出使非常重視，又對宋錚懷有報恩心理，所以下令沿途各州府隆重接待。這個時候，蜀國經過了一場叛亂，雖然朝廷沒有公開，但經過近兩個多月的發酵，已經慢慢傳開。特別是郎正淳開始着手調配一些地方官員，希望以和風細雨的方式，徹底清洗郎伯巖的遺毒。
做到知州這一級，在蜀國也算得上一方大員了，政治智慧還是有的。所以，千方百計地想向朝廷表忠心。可惜，知州這一級官員說大不大，說小不小，也不是那麼容易走通門路的。
正好，機會來了。蜀國使團要經過家門口。不但如此，富有傳奇色彩的齊使宋錚深受當朝太子的尊重，與太子好得不得了。而使團的正副使，還都是太子點的將。這樣一個巴結的機會，哪能放過？於是，沿途各州無不鋪陳接待，生怕照顧不周。就連相鄰的州縣長官，也跑到使團所經之地，想法設法送上一點兒心意。
唐正肅和薛啓孟是蜀國官員，不好那麼明目張膽，只能暗地裡表示，可宋錚是齊使啊，送的多也沒關係。於是乎，出來成都近半個月，天天酒宴不絕。光程儀宋錚就收了兩萬餘兩白銀。
宋錚雖然稀罕錢，可他現在的心思都飛到江寧去了，真沒空兒蘑菇。可惜，郎伯川鼓動郎正淳下旨的時候，可沒跟宋錚商量，於是便出現了天天有酒喝，天天有銀子入賬的局面，擋都擋不住。
宋錚剛出成都府地界的時候，倒收了一點程儀，迎來送往嘛，這個年代很正常。但一點數，才發現不妙，簡州如此一個小州，就送了一千五百兩銀子。
各州官員們之間通氣，可比使團的腳程快多了。出簡州入資州，卻送上了兩千兩。州州加碼，即使宋錚拒絕了，人家也有辦法通過軍士送到宋錚的車上。
最可笑的是，宋錚到昌州時，簡州的知州聽到資州比自己多送了五百兩，硬是派人趕上使團，又送來了八百兩，弄得宋錚哭笑不得。沿途各州送就送罷，連相鄰的州也來湊熱鬧，榮州、普州、合州，都是知州或長史親到驛館迎候，紛紛送上程儀。
送禮這個事，從來不缺少花樣。古玩字畫、珠寶首飾都紛紛出爐，後來，美女也登場上。現在，宋錚旁邊的屋子裡就有四個美婢，一個個花枝招展，溫聲細語的，絕對是伺候人的好手。
不要？那好辦。反正給你送來了，就讓她們跟着你，你願意怎麼處理就怎麼處理吧。唐正肅和薛啓孟估計也是拿了人家的好處，輪番勸說宋錚，宋錚還真是盛情難卻，又不能爲這種事翻臉。
弄到最後，宋錚也懶了，也不再過問此事。銀子來了，收着。美女來了，也收着。收是收了，宋錚沒有碰她們，他準備着弄到江寧後，給手下那些弟兄們當媳婦去。
有禮收當然是美事，但太耽擱工夫了。尼瑪，出了成都半個月，居然蜀國才走了一半兒，怎不讓宋錚懊惱。按照這個速度，再過半個月才能到奉節。就算從奉節坐船一路下行，沒個十來天也到不了江寧。
不行！江寧那邊兒還不知道怎麼樣呢。特別是從蔣魁那裡掏出來的東西，讓宋錚心驚不已。萬一江寧真出了事，連哭的地方都沒有。
宋錚下定決心，明天要離開使團，帶着點護衛，獨自先行。
正在這時，響起了敲門聲。
“誰！”
“宋大人，門外有齊國信使，名喚蔡勇，特來求見。”門外的護衛郎聲道。
宋錚騰的一下站了起來，“快請進來。”蜀國護衛不認識蔡勇，宋錚可是清楚。離開江寧時，蔡勇被安排進了江寧右司副統領，算得上是自己的心腹。他怎麼來了？而且還直接到驛館迎上了自己。宋錚隱隱感覺事情有些不妙。
不一會兒，蔡勇在兩個人的帶領下進來了，後面還跟着兩個蜀國護衛。
“禮部走差蔡勇，參見大人。”蔡勇一臉正色，跪在地上，望向宋錚的眼中，卻滿是火熱。
宋錚也壓抑住興奮之色，擺足了架子點了點頭，“平身，後面這兩位是？”
“張茂（袁璋），參見大人。”後面的兩個漢子也行了一下禮。
宋錚亦點了點頭。此時，蔡勇將身份文牒呈上，宋錚佯作翻了翻，便吩咐蜀國護衛下去。
關好門後，蔡勇暗使了一下眼色，宋錚心裡便有數了。也不再矯情，上前一下子拉住蔡勇的手，“快，快坐！你怎麼來了？”又示意張茂和袁璋二人也坐下。
張茂和袁璋看了一眼蔡勇，蔡勇卻向宋錚解釋道，“這二位都是右司的弟兄，護送我來的。”接着，他又對二人道，“你們兩個，到門口外守着。”
兩個漢子向着宋錚抱了抱拳，一聲不吭地出去，替代了原來的蜀國護衛。
見這副作派，宋錚意識到，肯定是江寧發生了大事，不由得臉色一變。不過，他還是給蔡勇倒了一杯水，“先坐下，喝杯水，有什麼事慢慢說。”
蔡勇咕咚一口把茶水喝淨，“公子，我這次是冒充信使來的，多虧了蜀關那邊範志同大人幫忙，加蓋了官印。”
宋錚的手抖了一下，不動聲色地嗯了一聲。他剛纔翻看文牒時，就已經注意到了疑點。大齊禮部官房的文印，他還是十分清楚的。右司有仿造公文的能力，惟妙惟肖，也只有宋錚這種老手，才能夠分辨出來。
不過，後面蜀關的關防印記，卻是真的。宋錚方纔還有些奇怪，這一下便心下了然了，但他的心思亦越發沉重。能讓範志同幫助送出齊國，肯定不是什麼小事。
蔡勇臉色凝重地道，“公子，木大人這次派小的過來，是想盡快向你報知江寧的情況，讓你早作準備。同時還要示下，接下來怎麼做。沒你的命令，木大人拿不定主意。當然，如果可能的話，木大人想讓你趕快回去。”
宋錚點了點頭，“你先把江寧那邊的情況說一說吧，是不是出了幺蛾子？”
“不錯，現在江寧那邊很風起雲涌，恐怕要出大事。”
接下來，蔡勇便把情況介紹了一遍，把宋錚聽得目瞪口呆，他沒想到，江寧的形勢居然惡化得這麼快。
事情從逄通上臺後開始。
先是禮部侍郎黃嵩，突然稱病在家。原因就是木玉將連水兒之事，擇要密報給了黃元度。黃元度大發雷霆，強使黃嵩抱病在家，將其軟禁起來。
不過，對於木玉上報的其他信息，並沒有作出處理，而是表面上與逄通採取合作的態度，一時倒也平安無事。
事情的大變化出現在春節後。
正月十六，逄通忽然上書，彈劾山東關總督喬震川，說其縱容屬下，不經榷場與大金交易，致使關稅大量流失。最終，喬震川下臺。
緊接着，小皇帝下令嚴查空餉問題。逄通出手，將原親近王爺逄檜各級將官或免職或罷官。換上了一批新人。而據木玉所查，這批人或長或短都是逄通的老部下。
一時間，逄通遺留的勢力遭到清洗。這倒也無可厚非，一朝天子一朝臣。逄通新任太尉，總是要抓軍權的。
但這一次，小皇帝對逄通提供了全力的支持，原因就是空餉問題爆發。皇帝逄瑛早就得知了空餉問題，只是因爲關中戰事一直沒有處理。
等楊鎮終於上任西京關後，過了一個春節，便開始了大行動。
黃元度一開始冷眼旁觀，然而，到了後來，這股清洗風潮越刮越大。由於小皇帝對空餉問題恨極，放任逄通處理，只要涉及的，一律懲處，使得大齊軍中風聲鶴唳。
黃元度一看風浪不對，多次上奏，卻被小皇帝拒絕了，後來甚至拒見黃元度。
而在上個月二十日，大齊都衛軍則出了大事。都衛軍監軍王琀，也就是黃嬌的心腹之一的琀公公，突然死在了都衛軍軍營中，引起了軒然大波。
大齊的都衛軍和城衛軍，都是由宮中派去的太監擔任。因爲這兩支軍隊拱衛京師，皇宮肯定會派去人監視。王琀身爲監軍，卻莫名其妙的死了，怎能不引起震動？
上一次城衛軍裡的何寬死了，是逄檜藉手毒鹽大案除去的。在國公府中毒的前提下，倒沒有引起太大風浪。然而，王琀之死，卻是在逄通排除異己的關頭，很容易造成聯想。
衆所周知，都衛軍是黃元度一手培養起來的，最初是爲了抗衡逄檜。而這支軍隊也一直處於黃元度的控制之下。都衛軍統制黃峰，本來就是黃元度的親侄子。
王琀的身份非同小可。連黃嬌也大發雷霆，小皇帝逄瑛那就更不要說了，立即下令徹查此案。這個案子也很簡單，一查就明白：王琀是被人毒死的，而毒死他的人是一名負責做飯的軍士，而這名軍士卻不知去向。直到幾天後，纔在都衛軍營外二十里的一處林子裡，發現了這名軍士的屍首。