一百二十三回
祖大壽呵呵大笑，道：“百里果然奇計，咱們真刀真槍同韃子作戰，可還從來沒這麼痛快過！”他說這話倒也並非虛言，以往明軍與後金交戰，往往憑藉火槍利炮以陣地戰取勝，野戰是能避則避，更不必說主動出擊打這種突襲戰了。雖則這一戰是佔了後金戰馬尚未過河的便宜，可是能有此大勝，究竟十分鼓舞軍心。自從突襲部隊回到通州，三軍之中便傳得沸沸揚揚，沒能有幸參與偷襲的士兵，一個個都是摩拳擦掌，叫嚷着要上陣殺敵。
桓震微微一笑，道：“此計能夠成功，都要虧得兩位總兵御下有方，否則咱們怎能從薊州趕來通州，卻毫不走露消息？”何可綱搖手道：“那是爲將者本分，也不必多說了。方纔探馬來報，韃子前部約有千人已然來到城下駐紮，城頭守軍照百里吩咐，躲在城頭之下不露行跡，韃子想是不曾瞧見纔對。”
祖大壽道：“咱們何不趁此刻韃子大軍未至，先殺出城去打他一個措手不及？”桓震沉吟道：“韃子前鋒必是精銳之中的精銳，何況彼經?河一役之後，屈辱無處發泄，所謂哀兵必勝，我軍此刻出戰，就算勝了，傷亡也必慘重。”祖大壽點頭道：“也有道理。那麼百里的意思是？”桓震笑道：“何不聽聽何總兵的高見？”
何可綱略遜幾句，當下道：“古語有云，一鼓作氣，再而衰，三而竭。我軍只需死守城池，彼遷延日久，主帥之心必躁，到時可以尋隙而破。城中糧食尚足支持半月有餘，且守數日再作打算。”桓震截口道：“如此固然好，可是坐守城中未免不是長久之計，況且皇太極不知何時又會再攻京師，我等困於通州，豈不耽誤了救援之機？”
祖大壽冷哼一聲，道：“不救也罷！”何可綱卻道：“復宇不可說這等話。你我雖然一時見疑，畢竟還是大明臣子。家國有難，理當捐軀以赴，豈有坐視之理？”祖大壽漲紅了臉，怒道：“你沒瞧見督帥的下場麼？老子不管甚鳥的君臣，督帥嘔心瀝血經營遼東，換來的也不過是一具重枷，我又何必……”神色一轉，忽然望着桓震，氣勢洶洶的道：“百里，自從督帥蒙難以來，我一直信你重你，只是因爲你說有法子救得督帥出來。可是這些時日以來我等只是屯兵不進，外不能拒虜兵，內不能遵君命，時至今日，大家早已是一根線上拴的螞蚱，是好是歹，你總該告訴我二人一個由來！”桓震卻不意外，望了一眼何可綱，但見他也是瞧着自己，似乎亦有此意。
低頭沉思片刻，道：“我並非有意隱瞞二位總兵，只是茲事體大，現下連我也無幾分把握，是以不願輕言。”何可綱點頭道：“好，那麼何時可說？”桓震想了一想，道：“莽古爾泰兵退之後，不論事態如何，都當和盤托出。”祖大壽叫道：“何必大繞圈子？這些天來我瞧你舉動，多也猜出了三五分，祖大壽原就不是甚麼忠臣，這一條性命也只肯賣給督帥而已。”忽然從箭壺中抽出一枝羽箭來，嚓地一聲折做兩截，指天發誓道：“今日之話，入於大壽左耳，出於大壽右耳，聽過一遍便即忘記，決不會從第二張口中說出。若違此誓，教我萬箭穿心而死。”說着拿眼望着何可綱，似乎在催他立誓一般。
何可綱搖頭道：“我不起誓。百里行事向來出人意表，卻不是出賣同袍之人。我既信任於他，便無須立甚麼誓。”桓震一時不知該當如何回答，正沒做理會處，忽聽得一個遊擊在外叫道：“幾位總兵大人，莽古爾泰大軍來到，似要開始攻城了。”桓震微微一笑，不慌不忙的道：“照先前安排好的辦去罷。”那遊擊應一聲是，匆匆傳令去了。桓震對祖、何二人道：“二位大人何不同去城上觀戰？”
於是三人一起上得城來，只見莽古爾泰指揮大軍，如同潮水一般蜂擁而來。通州城頭仍是瞧不見半個人影，守兵紛紛伏低了身子，靜靜地似乎在等待甚麼。通州護城河約有丈寬，韃子仍是祭出慣用的小車填土之法，一隊隊前鋒推了土車，衝將上來。
莽古爾泰在中軍大聲吆喝，瞧着土車隊奔至距離護城河尚有兩三丈遠的地方，忽然一陣塵土飛揚，轉瞬間竟不見了蹤影，不由得大吃一驚。耳中只聽城頭鼓聲隆隆，剎那間不知從哪裡冒出許多人頭來，上百個火團拖着長長的尾巴，從城頭飛將下來，落在方纔土車隊消失的所在，立時變做了一片熊熊大火。
阿巴泰打馬上前，大叫道：“不好！敵人在陷壕之中灌了火油，快叫前鋒退後！”莽古爾泰雖然百般不甘，可是卻也無可奈何，只得下令鳴金。那火壕並不很深，後金兵身上着火，有些胡抓亂撓，爬了出來，沒頭沒腦地狂奔亂舞，火油沾在旁人身上，登時引燃了一片。一些戰馬毛皮也給點着，主人自顧尚且不暇，哪有餘力爲坐騎撲救？只有一面狂奔，一面悲鳴不已。騎術稍差些的便給驚馬摔了下來，人馬來去踐踏，也分不清是死在誰的腳下了。
收兵回陣清點傷亡，好在退得及時，只折損了土車隊的二百來人，此外略被火傷的不計其數。傷折人馬卻是小事，戰馬見了這等情形，紛紛懼怕後退，再也不肯向前衝殺。騎兵沒了戰馬，那就如同沒了雙腿一般，莽古爾泰儘管惱怒，卻也無法可想，只有下令暫且後退。
通州守軍又勝了一陣，士氣大振，都在紛紛議論如何殺將出去，將韃子一網打盡。只是主帥偏偏遲遲不下將令，叫他們等得好生焦躁。
到得三更時分，莽古爾泰趁着夜色深沉，提兵來攻，想要打守軍一個猝不及防。豈料城上竟然早有準備，熱油大石一起伺候下來，幾門大炮一齊發射。女真人雖然彪悍，一時半會卻也攻不上去。莽古爾泰正在那裡焦躁，驀然聽得背後炮聲震天，明軍的火炮不知甚麼時候竟然在大營後面列陣攻了過來。
後金兵這些日來連吃敗仗，早沒甚士氣可言，此刻腹背受敵，更加無心作戰。莽古爾泰身先士卒，大呼酣戰，卻是愈打愈顯敗象，漸漸給擠到了護城河邊。總算阿巴泰尚有幾分清醒，知道再要戀戰不休，恐怕討不了甚麼好去，當下極力勸莽古爾泰繞過通州向西突圍。
莽古爾泰大怒，指着阿巴泰的鼻子罵道：“女真的勇士，豈有將後背朝向敵人之理？不退，不退，莽古爾泰死也不退！”阿巴泰也急了起來，作色道：“你一人執拗使性，莫要整旗的人陪你送了性命！雄鷹只要留住翅膀，終究還會高飛，若連羽毛也給拔光了，無非是一隻草雞而已！”莽古爾泰仍是執意不肯，阿巴泰眼見勸說無用，狠一狠心，掉轉刀口，掄起馬刀來，刀背狠狠砸在莽古爾泰後頸。莽古爾泰悶哼一聲，伏在馬背上不動了。阿巴泰連忙替他攏住馬頭，大聲下令三軍向西撤退。
其實他這也是無可奈何之舉，倘若西邊也有火炮結陣攔阻，就算衝了過去，損失也不會小。豈知一路行去，竟然並無半個明軍，就連後面的追兵，追了一陣，似乎眼見追趕不上，也就沒了動靜。阿巴泰又是歡喜，又是疑惑，一路戰戰兢兢，好容易捱到天明，又行一程，瞧見村落，叫人抓個鄉農來問明瞭所在，卻是到了通州西北方向的鄭村壩。
莽古爾泰甦醒過來，只覺頸骨痠痛欲裂，拔出刀來便要與阿巴泰決鬥。阿巴泰一縮頭，躲過他劈來的一刀，大叫道：“女真勇士的刀鋒，從來不向着自己人揮舞！”莽古爾泰大聲冷笑，怒道：“你算哪門子的自己人？”仍是一刀接着一刀地劈下。阿巴泰勒馬連連閃避，莽古爾泰咄咄緊逼，忽聽得鏘然一聲，自己劈出去的一刀給人架住了不能落下。定睛瞧去，卻是阿巴泰的長子尚建。
莽古爾泰怪叫一聲，尚建是自己侄兒輩的，向來在面前連個屁也不敢大聲放，如今卻有膽量架他的刀，難道都跟着范文程那漢人學得不將他放在眼裡了麼？怒火衝昏頭腦，便要與阿巴泰父子決一死活。
尚建眼見父親危急，不加思索之下架住莽古爾泰劈來的一刀，直震得手臂發麻，險些握不住刀柄。莽古爾泰的武勇在整個女真族人之中都是家喻戶曉，說是小兒聞之不敢夜啼也不爲過。方纔自己救父心切，加上莽古爾泰方醒不久，竟然僥倖攔得他一刀。可是攔下這一刀之後，再也不敢正面與之相抗，一伸手，攥住父親的馬繮，將阿巴泰的馬頭帶得偏了開去。恰好莽古爾泰又是一刀砍來，這一刀擦着阿巴泰耳緣掠過，在他耳廓上削出一道血痕。
阿巴泰伸手一摸，只見鮮血和着頭髮粘了滿手都是，不由得也怒將起來，自己好歹是先汗後裔，骨子裡是努爾哈赤的血脈，雖然不比莽古爾泰身爲三貝勒地位尊崇，可也不能這麼給人折辱。一氣之下，大聲吆喝，拔出刀來，策馬向着莽古爾泰衝了過去，眼看一場惡鬥就要爆發。