一百四十二回
桓震藉機討令，要領一軍去護送使臣。溫體仁起初仍是不允，後來迫得桓震親口應承，一返京師便要舉行吉禮，這才教兵部發了文書。其實桓震本可輕身往赴，可是那樣一來便不得朝廷承認，沒有合法性。眼下雖然皇帝不在，溫體仁把持朝政，但那畢竟是合法的朝廷，這在本朝英宗時候已有先例可循。
一行人出了北京，沒走得兩天，便收到金國奇的消息，說皇太極與林丹交戰，初戰勝，二戰敗，三戰又敗，已經給逼得退出了霧靈山，屯兵長城以內。林丹顧慮明軍大兵，不敢輕易追擊。金國奇請示，是要挾勢打他個措手不及，還是暫且按兵不動，以待時機。
此時使臣還須至少十日方能抵達密雲，周延儒拿了主意，教金國奇宣諭皇太極，只准帶隨從五十，輕身來密雲談判，否則便要發起進攻。
皇太極拿着周延儒的回書，一字字地讀了，原本黑紅的臉膛更加漲得如同紫茄子一般。他皇太極幾時受過這等奇恥大辱？以往他雖然也一而再再而三地嚮明朝廷要求議和，但那都是乘勝脅和，自己這方面總佔據主動，這一回卻是被打得走投無路，似乎在向世仇哀求性命，而且周延儒的回書之中更是擺盡了天朝上國的架子，堂堂的愛新覺羅子孫怎麼能受這種折辱？一氣之下，皇太極就要下令三軍回頭，不顧背後的林丹，與明軍拼一個魚死網破。
范文程哪裡肯放任皇太極行此險着，聲淚俱下地跪在面前勸阻不已。皇太極愈想愈是急躁窩火，當初勸說他舉國伐明的不是范文程麼？如今連打敗仗，幾乎要將老本賠在明國了，就算他明知自己對范文程信之重之，不該對他亂髮脾氣，可人到了這種時候，難免有些氣急敗壞，一時說了幾句重話，喝令范文程滾了下去。范文程自從輔佐皇太極以來，一直深得信用，哪裡給他如此呵斥過？一時愣在那裡，說不出話。
皇太極惡語方出，立時便即後悔，連忙俯身攙起范文程，溫言慰道：“範先生莫要介懷，方纔是我急怒攻心，說話一時失了分寸，多有不敬，多有不敬。”旁邊八旗諸貝勒看了，大都暗覺皇太極對這個漢人奴才太過恭敬，哪裡還有半分大汗的身份？范文程也覺不妥，不肯起身，再拜道：“臣一身性命早已託付大汗，更無暗存怨懟之理。但目下情勢緊急，對手不好應付並不次於袁崇煥，大汗須得冷靜應對，才能全身而退，如若心浮氣燥，更易墮入彼之彀中。”皇太極平生最忌之人便是袁崇煥，現下范文程說桓震之難應付不亞於袁崇煥，一下子便教他冷靜下來，想了一想，道：“先生所言很是有理。只是眼下我方寸已亂，請先生爲我分剖天下局勢。”
莽古爾泰叫道：“有甚可分？大汗只給某五千精騎，看某殺入霧靈山去，活捉了林丹，來給大汗下酒！”皇太極瞪他一眼，怒道：“你這莽牛好不曉事，前些時我發兵急攻林丹，原是要搶在明軍趕來之前速戰速決，沒料到那林丹竟有火炮，殺了我軍一個措手不及，原本倘若時間充足，自可慢慢將他的彈藥耗光，那時我八旗鐵騎豈怕他的膿包兵士？只不知那林丹哪裡來許多火藥，打了幾日全不見缺乏，後面金國奇又趕將上來，再戰下去不免腹背受敵，你道能討着便宜麼？”莽古爾泰給訓斥了一番，悻悻閉口，將頭轉向一旁去了。
范文程道：“大汗所言有理，林丹的火器多半是從明軍處得來，瞧起來數目也不甚多，只是一戰之下猝不及防，吃了他一個小虧而已。但這一耽擱，金國奇已然陳兵背後，若是貿然再攻林丹，給他與明軍聯絡起來兩下夾攻，那可糟了。”
莽古爾泰滿心不服，嘴硬道：“那麼你說該當如何？難道在這裡不上不下地懸着麼？難道當真嚮明豬乞求饒命麼？”皇太極緊皺眉頭，喝道：“我說過多次，嚮明請和只是權宜之計，但盼明使允和，我好騰出手來剿滅林丹，那時去了前憂，再破金國奇這個後患不遲。你怎地總是胡攪蠻纏個不休？”
說着嘆道：“只是瞧今日明使的回書，怕也不能允我之請，兩國講和。”范文程搖頭道：“大汗給明人欺了。”皇太極一愣，追問道：“何解？”范文程展開周延儒回信，指着其中字句，說道：“明人回信，一向妄自尊大，那也不必說了。只是這次的書信之中，卻提到要我大汗去國號，去汗位，棄朝鮮，方能議和劃界，豈不是太過分了麼？明使明明知道我大汗決不能答應這等無理要求，幹麼非要這般激怒大汗？文程逆想，這其中必有目的。”
皇太極沉吟道：“目的？有甚麼目的？”范文程搖頭道：“現下卻猜不出。現下林丹在北蠢蠢欲動，金國奇陳兵於南，雖然暫時並無動靜，可也難保他是想觀望林丹動向，趁火打劫。爲今之計，大汗只有再行上書明使，就說本心盼望前往密雲傾聽天使教誨，無奈大軍屯紮於此，林丹隨時可能發難，一身實在不能擅離。如要依約往密雲晉見，必須將大軍帶去，或是請天使發一檄令，使林丹勒兵不攻，這纔敢往密雲。書信之中愈是自居卑微愈好，成大事者，並不在乎這一時的榮辱。”說着附在皇太極耳邊，竊竊私語半晌。皇太極沉思一番，點頭道：“便依先生所議。”當下教範文程作書，派個精幹使者送往明使處去。
不數日，周延儒那裡接了書信，先看到要求率兵來會之語，便要大怒將使者趕出，後來卻又瞧見請求約勒林丹種種，不由得啞然失笑，對那使者道：“你大汗怕我不肯說服林丹，卻來這等花招，他道我不肯讓他帶兵前來，便必得教林丹按兵不動麼？”那使者低頭不語，周延儒道：“也罷，便允了你又如何。你且回去，本使這便修書一封，教人送與林丹。”
那使者拜謝而退，桓震躬身道：“大人真想就這樣應允了麼？”周延儒本不將桓震放在眼裡，但眼下他乃是溫體仁的乘龍快婿，又是領軍護送使臣的大將，得罪了他並無好處，是以客客氣氣的道：“桓總兵有甚麼高見？”桓震笑道：“不敢，不敢。但大人不覺得皇太極此信來得怪異麼？”周延儒訝道：“有甚怪異？”皇太極這信寫得極盡謙卑之能事，周延儒看得很是得意，以爲他是懼怕自己天使之威，哪裡還想得到箇中有詐？
桓震明知他只有小聰明，說到大事全靠不住，當下老實不客氣的道：“皇太極自來倨傲不遜，怎麼此次如此馴服起來？據震揣測，必是彼以林丹爲小患，以我金國奇部爲大患，欲借大人之手穩住林丹，圖謀後動耳。”周延儒笑道：“桓總兵過慮了。”桓震搖頭道：“震請爲大人細細分剖。大人以爲，此書一下，林丹會作何反應？”周延儒道：“無非遵與不遵。”桓震點頭道：“不錯，那林丹對我天朝本就是明順實叛，屢屢騷擾邊境不說，前者震與廣義之役，曾邀約林丹以爲夾攻之計，那時林丹百般推諉，是以不曾成約。此事想來皇太極早已知道了。他要大人約勒林丹不得動兵，又怎麼能知道林丹必會從大人之命？倘若林丹抗命，皇太極便有藉口不來議和，那時破壞兩國和議之人不是他皇太極，卻是我大明瞭。”
周延儒沉思道：“卻有幾分道理。但若林丹當真遵命了呢？”桓震呵呵笑道：“大人怎麼糊塗了？林丹從命，皇太極正是得其所哉，便要發兵偷襲了。林丹一破，下一個便是金國奇。我軍雖然有幾分勝算，可是這麼硬拼下來，哪怕勝了也都得不償失。”湊在他耳邊低聲道：“家嶽將來要成就大事，可少不了下官手中之兵。”
他其實並不知道溫體仁是不是要舉甚麼大事，含含糊糊說將出來只是想詐周延儒一詐，沒成想一詐即中，周延儒臉色微變，尋思良久，點頭道：“桓總兵所言不錯。那麼本官該當如何處對纔好？”桓震想了一陣，道：“大人可留那使者在營中盤桓數日，方放他回去，與其一封勸說林丹暫且息兵的書信，就說霧靈山山勢險惡，咱們軍中並無能親往送信之人，教他自擇人選送去便了。即刻密地急遣得力之人，約林丹待皇太極使者到日假作應允，暗地裡與金國奇兩下夾擊，必能打皇太極一個措手不及。”周延儒拊掌稱妙，當下作書去了。
桓震告辭退了出來，卻教人將黃傑悄悄喚來，細細吩咐一番。黃傑一壁聽，一壁連連點頭，領命而去不提。
金使在明營之中淹留數日，回去向皇太極稟報時候，周延儒的密信早已到了林丹手中。皇太極見書大喜，以爲得計，當即教人送去給林丹。林丹先有了準備，首鼠兩端一番之後，但覺左右已經開罪了皇太極，不如便徹底倒向明朝去，或者藉助明朝之力剿滅了皇太極之後，還能討一個封賞，重振當年聲威。歸降皇太極的蒙古諸部之中多有心懷二志者，形勢一變，難保不再倒向自己這邊來。林丹如意算盤打得劈里啪啦，見了金使便不再如上次那般燒了辮子驅趕回去，卻是好酒好肉招呼一番，說是看在大明面子上，暫且歇兵兩旬，讓皇太極放心談判。兩旬之後，大家各憑本事，放手一搏。