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桓震連人帶馬吃了一駭，多虧他的坐騎乃是騎熟了的軍馬，平時慣聽槍炮喊殺之聲，並不在乎這麼一叫，好歹不曾驚得失了繮。勒住馬頭，伸手要過火把，就着亮光看去，地下伏了一團白霎霎的物事，細細再認，卻是一個素服女子，手中捧了狀紙大呼冤枉。
桓震也沒多想，跳下馬來接了狀子，展開來粗粗瀏覽，又將她盤問了一番。原來這婦人孃家姓秦，嫁與沈氏爲婦已經數哉。夫君廷揚，乃是國子諸生，性好談論經濟，時常對同學聲稱胸中所學若用之於家，可以富一家；用之於郡，可以富一郡；用之於國，可以富一國。他不是說說而已，自入國子以來，便不斷向朝中遞送本章，言其經濟之策。不知是志大才疏，還是曲高和寡，總之他的那一套從來便沒人肯賞識半分，後來也就漸漸地灰了心。前些天太子監國，廷揚說是氣象更新，要再作一番馮婦，當即上了一本疏去。
誰知道不上倒好，這一上可壞了大事，前幾日數個如狼似虎的公差闖入家中，不由分說捉住沈廷揚捆了便走。秦氏哪裡曉得相公在外惹了甚麼事端回來，直嚇得屎尿齊流。後來賠上自己家中飼養的雞狗，百般哀求之下，那公差才肯吐露，沈廷揚妄議朝政，誹謗大臣，已經給打下東廠按問了。秦氏頭髮長見識短，一時間沒了主意。卻又不忍心看着丈夫受苦，不知怎地想出了一個主意，央一個粗通文墨的寫一塊告牌掛在胸前，卻去尋市集人多眼雜處立了，說是但有能人救出丈夫，情願以自己身子相酬。
立了大半日，便有一人來教她何時在何處伺候，但見有貴官騎馬而過，便狂奔而出喊冤。秦氏疑疑惑惑的應了，要與那人約定，倘若冤枉得雪，如何兌現以身相許的承諾，那人卻大笑而去，多瞧她一眼也不肯了。秦氏不敢怠慢，急忙央人寫定狀紙，照那人所言在槐樹衚衕口敬候大駕。前兩日原本都等到了桓震，只是桓震樣貌既無貴官氣度，僕從也不如雲，兩次秦氏都沒敢認。後來趁着白天看定過了，第三日這才攔路喊冤。
桓震只覺十分怪異，自己方搬新家不久，是甚麼人指使她來尋自己？這由頭左右想不出，也就罷了，只是這沈廷揚議的是甚麼朝政，誹謗的是若個大臣，竟然嚴重到落進了東廠手裡，倒教他十分好奇。當下打發黃傑護送她回家去了。
早朝散罷，桓震便去打探消息。東廠太監王德化，原本曾是魏忠賢手下的一個小監，忠賢敗後幾受牽連，多賴桓震蔭護得脫，崇禎北狩，一下子帶去了一大批太監，王德化便給提拔起來填補空缺。他對桓震甚是感恩戴德，聽桓震問起沈廷揚來，只道二人有甚親故，也不管桓震一力替自己開脫說並不認得此人，當下笑嘻嘻地令人將沈廷揚喚了出來，親自安排一間淨室給二人談話。
桓震哭笑不得，也只好由得他去。注目瞧那沈廷揚時，卻是一個年不滿三十的儒生，生得細細高高，白麪微須，雖然衣着破爛污穢不堪，兩眼卻有神采，甚是精幹的模樣。他給人莫名其妙地帶了進來，居然並不驚恐駭怕，只是目露疑惑之色，一瞬不瞬地瞧着桓震。桓震心裡一動，索性做出一副倨傲嘴臉來，自顧自地品那王德化沏來的上好龍井，似乎全沒將沈廷揚放在眼裡，又似乎特地將他喚來便是叫他看自己喝茶一般。
一壺水喝完，桓震咂一咂嘴，斜了沈廷揚一眼，伸手指指茶壺。沈廷揚微微一愣，隨即會意，一言不發地提起茶壺出門去了，回來時已經換了一壺新茶。他替桓震斟滿一杯，又退了下去靜立不語。桓震一杯接着一杯，很快將一壺水又喝個罄盡，沈廷揚照例再去續來。如是者有五，一個下午幾乎過去了。桓震一面奮力喝茶，一面偷眼觀看廷揚神情，但見他不單毫無厭倦之色，並且也無絲毫媚顏卑膝，始終是殷勤而不低賤，自重而不自持。
眼看太陽就快落山，桓震的肚子也喝得漲鼓鼓的了，想想試探也夠了，當下點首示意沈廷揚坐在對面，從袖中取出一本奏摺，輕輕放在桌上，微笑道：“這奏本是你自己所作，不曾倩人捉刀？”沈廷揚好似受了甚麼侮辱一般，當即臉紅起來，結結巴巴的道：“自……自然是！剽……剽竊文……鈔，君……君子不屑！”他磕磕巴巴好容易說完一句話，桓震已經滿臉失望神色，起身便要離去。沈廷揚見狀也急起來，攔在桓震面前，張大了口，卻是一個字也迸不出。
桓震看過他的奏本，主要是議開海禁、復海運，有些議論正與桓震自己當年曾爲崇禎所做的策論不謀而合，至於甚麼影射，甚麼誹謗，純屬捕風捉影。當時深覺此人是個知己，倘若再是個商人之才，不妨便替他遊說朝廷，促成此事。可沒想到他不開口則已，一開口竟是一個結巴，買賣人最是講究伶牙俐齒，試想天下哪有結巴經商的道理？失望固然是深爲失望，可惜也十分可惜，但也只好掃興而歸了。雖然如此，桓震已經打定主意要設法替他開脫，以自己現在的地位，加上孔方兄大顯神威，料也不難辦成。
這些他卻不欲多說，只搖頭道：“你說話若不夾舌，本來當真是濟世之才。”說着微一點頭，繞過了沈廷揚，出門徑去。沈廷揚在他身後大叫道：“你……你是何……何人？”桓震這纔想起來時已經換了便服，心想告訴他也無妨，當下順口道：“兵部桓百里是也！”
次日乃是與溫體仁約定的納采吉期，原本品官納采之先須得具祝版、告家廟，桓震想來想去，自己父母於今不知何在，要告祖先卻也無從告起，索性衝西南方向連磕了九個頭，算是告過了廟。兩人之婚，周延儒爲賓，媒人卻是溫體仁請的，便是張捷。納采的事情全是他們去搞，桓震是無須參與的。本來納采納吉這等事情早就該辦，只是桓震無父無母，男家主婚之人遲遲不能決定，這才拖延至今。桓震回京之後，便央了徐光啓，徐光啓時方入閣，雖然不甚喜溫體仁，卻不願與同殿之臣搞得太僵，於是欣然從命。納采過後便是納吉，一番忙碌自不必提。約定了親迎之期，卻是六月初一。
眼看吉期將近，終身大事就要了斷，桓震心裡卻無半分欣喜，總有一股說不出道不明的滋味在心頭來回盤旋。他心思繁雜，也就無心再去管沈廷揚的事情，只囑託了幾位東廠、刑部、錦衣衛中的朋友，凡此人案子到手，萬望給個面子，大事化小，小事化了。他眼下是溫體仁的乘龍快婿，朝廷中的紅人，旁人巴結尚來不及，幹麼要去頂撞？沈廷揚在東廠走了幾個來回，再沒受半點刑枷，稀裡糊塗又給放了出來。
回家問起秦氏，才知道事情由來，那秦氏只顧得告狀，竟連桓震姓甚名誰、官居幾品也未搞清，幸虧他自報家門，否則真是一團糊塗賬，說不清楚了。沈廷揚一面感激夫人爲自己不惜捨身，一面打聽了一下桓震的官聲、爲人，竟是捧上天的也有，貶下地的也有。他琢磨了半日，居然買上四色蜜餞，徑自撞上門來求見了。
門房自然不肯給他進來，沈廷揚也不與他致氣，只笑嘻嘻地和他談天。談了半晌，告辭離去，走過幾條巷子，取出一把蜜餞來，引誘一個頑童去桓家後牆根拉一泡屎。此等事情本是頑童喜爲，況且美食當前，立時興高采烈地奔去拉罷，又興高采烈地奔回來領了一捧蜜餞去。桓家廚娘出後門倒泔水見了，當即鏟去；沈廷揚在旁窺見，又去教唆頑童拉上一泡。如是者二三，廚娘氣急敗壞起來，料定有人搗鬼，當下喚門房來後門暗伏，要捉那人。桓家只有這麼兩個僕傭，廚娘身爲女流，不敢犯險，是以將門房喚了來。這一來前門便虛，沈廷揚瞧得清楚，躡手躡腳掩了進來。
桓震正在自己書房讀書，驀然見一人鬼魅般立在面前，不由得嚇了一跳，就要喚門房來責備。沈廷揚連忙笑着說明緣由，桓震好容易聽他結結巴巴敘說完畢，不由得啞然失笑，與他同去後門瞧時，門房還撅着屁股伏在那裡，等着捉太歲頭上拉屎的犯人呢。
沈廷揚道：“學……學生此……此來……”說了幾句，自覺沒法子說得清楚，索性自懷中取出一束紙來，雙手呈上。桓震接過看時，卻是許多手稿，篇篇都是經時濟用之文。大略瀏覽一番，點頭道：“我收下了。可是你既患口吃之疾，想入仕途恐怕不易。胸有才學而不能見用，你有甚麼打算？”沈廷揚嘆了口氣，搖一搖頭，又從懷中取出一紙。上書唐人李賀的兩句五言道：“此馬非凡馬， 房星本是星”。桓震知道這詩的下面兩句乃是“向前敲瘦骨，猶自帶銅聲”，古人以爲非凡之物皆上應星宿，房星爲天馬，主車駕。房星明，則王者明。沈廷揚這是自比非凡傑出之才，未遇明主，良馬不用，瘦骨猶帶銅聲。
桓震心中暗歎，此人確是人才，可惜患下這種暗疾，恐怕今生難以出頭了。想了一想，道：“手稿本官慢慢看完。你若能除卻這口吃的毛病，日後一展所長，盡在本官身上。”說着便教送客。沈廷揚兩眼炯炯放光，伸出手來。桓震會意，與他雙掌連擊三下，算作兩人定了盟約。
哪知道不看便罷，一看之下，桓震當即下定了決心，莫說此人是個結巴，哪怕是聾子瞎子，也都要搞到手爲自己所用。當時諸生喜談經濟者比比皆是，然大家往往都以議論邊事、賦稅、勸農、吏治爲好，絕少有如沈廷揚這般力主養商致富的。經濟學桓震懂得不多，可是卻也知道農業國家是不能適應歷史發展的。眼看全球已經離海洋時代越來越近，中國還停留在大陸農業之中固步自封，那怎麼行？
不過重商的議論，在當時是給人唾棄的，從商鞅獎勵耕戰，到漢武算船告緡，歷代皇帝大多以困辱商人爲樂，但有談論理財者，多被目爲聚斂，聚斂乃是民生大忌，誰敢犯這種天條？因此便如葉適所言，君子避理財之名，而小人執理財之權。而商人也往往妄自菲薄，以爲自己不配干預國家大事，只知一味依附巴結朝廷命官。沈廷揚卻說聖人說過有教無類，工商既屬四民，爲何不能堂堂正正做人？官府壟斷工商，簡直就是剝奪天下百姓的器用，對自己既沒好處，又叫百姓活得更加艱難，何不放任工匠製作、商人經營，從中抽取輕稅？江淮的布匹絲緞，茶葉瓷器，要運往陝西、甘肅，的確路途遙遠，千難萬險，可是倘若出海運往天津，差不多隻要半個月工夫。再從天津轉運朝鮮、日本，那不是一條生財之道麼？南洋貿易已經基本爲鄭芝龍壟斷，要想取利，只有入股參本，沒法子新闢航路，獨專其利。何況近年來鄭氏也日漸不滿自己的家族生意中摻雜外人股本，屢次派人來與桓震商議，寧可花錢買回桓震的股份。桓震哪肯輕易放棄，就如劉備借荊州一般一推二推，直推脫到了如今。
桓震知道明代的造船技術，支持這樣的航線是絕對沒問題的。只是還有一個問題，甚或是一個隱患，不知沈廷揚是否想過，倒值得考他一考。當下請沈廷揚來，問道：“此一航路之立，肯綮何在，你可能一一道與本官？”沈廷揚沉思片刻，道：“要之有三：一曰開海禁，朝廷不禁民間貿易，並以官力出租船隻水手，便其航海；二曰除匠籍，不以工匠爲賤戶，仍以官銀借貸，準其取利；三……”〔注：廷揚結巴的毛病並不曾好，只是我總寫省略號甚累，看的人也累。所以請自行想像結巴是怎麼說話〕他說到這裡，一時遲疑，不再向下說了。
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