一百三十七回
他這麼一番慷慨激昂的言語說將出來，立時將許多武官激得熱血沸騰。他們心中本沒有多少儒家之道，君父之理，但憑着對滿韃子的一腔仇恨帶兵打仗，張春這一番話，他們聽在耳中，正是心有慼慼。祖大弼不顧兄長瞪眼，叫道：“俺老祖第一個跟了你幹，大哥，你倘若怕死，便同虜兵講和去罷！”祖大壽皺眉道：“我自然不怕死。可是咱們倘若太過強硬，當真害了陛下性命，那不是成了千古罪人？”
溫體仁一直不曾講話，此刻突然插言道：“祖總兵此言差矣。陛下若知我等爲保社稷安寧不得已而爲之，也必萬分欣慰，豈有怪罪之理？”在場文官之中，倒有半數是溫體仁的勢力，他這一出言贊同，當下響起一片附和之聲。只有樑廷棟膽小如鼠，生怕打將起來打掉了自己的烏紗，只是支支吾吾，始終不肯表態。
桓震卻給他弄得糊塗了，溫體仁幹麼這麼積極地要將崇禎置於死地？他如今的地位，難道不是倚靠崇禎的信用才得來的麼？崇禎這株大樹倒了，他這藤條又能長久幾時？一時只覺此人愈加難以捉摸，與他比較起來，周延儒當真只是個全無心計的小白臉了。
但是衆人既然紛紛附和，那卻正中了自己心意，明日硬生生打將起來，崇禎難免一死，這個世界也就清淨了。可是太子眼下也在宮中，崇禎一旦身死，太子焉有幸免之理？到頭來還是給福王得去了便宜。這種局面，無異於前門據狼，後門引虎，桓震雖然深不願見，可是方今時勢，確實也沒有更好的選擇了。
會議散去，桓震便去着手部署明日攻城事宜，要打皇太極一個出其不意。他受傷未久，忙碌半天，自覺精神不濟，索性回去睡覺。哪知回到自己營房，躺下不久，便聽得外面一陣吵吵鬧鬧，他心情正壞，胸口又痛，當下煩躁起來，叫過一個親兵問是何人在此喧譁，預備打他一百軍棍。
那親兵搖頭道：“是個瘋子，非要見總鎮大人不可。”桓震心中訝異，便令喚那人來見。過不多時，一人跟着親兵後面進來，見桓震倚在牀上，微微一愣，大咧咧的道：“你便是桓震？”
桓震瞧他倨傲不爲禮，雖然自己並不在意官場縟節，可是心中也頗爲不悅，強壓怒氣道：“不錯，正是在下。敢問閣下何人，有何見教？”
那人仰頭笑道：“我是何人卻不緊要，緊要的是舍妹是何人。”桓震耐住性子道：“那麼令妹又是何人？”那人左右瞧了一眼，閉起嘴巴不語。桓震明白他意思，當即教左右退下，不得召喚不可入內。
那人這才湊上前來，附在桓震耳邊道：“舍妹便是當今皇后周氏。”桓震大吃一驚，這纔想起方纔他確是自稱國舅無疑，只是他來自己這裡卻有甚謀幹？一時間不知該當如何應對了。
那人對於桓震的反應似乎頗爲滿意，笑道：“家父遣在下來，是想請桓總兵過府一敘。”桓震一怔，注目望他良久，心中轉了百十個圈子，不知該當去還是不去。
周皇后的父親，那便是嘉定侯周奎了。明朝嚴禁外戚干政，自己與他們也素無往來，這周奎此時相邀，不知道所爲何事，想來甚是詭異，當下便不想去。然而倘若不去，又始終總是個心事，想了一想，道：“軍中事忙，桓某片刻離開不得。令尊若有教誨，煩請屈尊下顧。”說罷喚親兵進來，做了一個“送客”的手勢。
那人還想說話，卻給推了出去。桓震這纔想起尚未問他名字，但想來必是姓周無疑了。看看時候已經四更，再有一個更次，便要發起總攻，須得抓緊時間好好歇息片刻才行。豈知剛剛睡着，親衛卻又來報，說門外有人求見。桓震嘆了口氣，心想不知又是甚麼皇親國戚，今夜怕是沒得睡了。
來的竟然便是周奎本人。明制，朝參之時公侯猶在六部官員之前，桓震是見過他許多次的，雖無深交，卻分明認得這個便是嘉定侯。這一來大大吃了一驚，天子岳父居然當真跑來見他，可見並非小可之事，連忙打醒了精神同他寒暄。
周奎卻比他兒子有禮數許多，自報家門之後便替兒子賠禮。桓震三言兩語帶過，單刀直入的問他所爲何來。周奎瞧瞧左右，遲疑不語，桓震心想怎麼周家人全是一般鬼鬼祟祟的毛病，照例屏退左右，復又問他。
周奎道：“小侯此來，有一樁事要請教桓大人。”桓震點了點頭，但聽他道：“請問大人，倘若國君崩殂，該誰繼位？”桓震隨口答道：“父死子繼，兄終弟及，是爲常理。”周奎神色詭異，問道：“說一句大不敬的話，倘若今上駕鶴呢？”桓震心中一跳，反瞪着他不語。周奎笑道：“大人不必瞞我，我知道陛下已經陷落宮中，現下諸位大人正在傷腦筋呢。”
桓震見他既已知道，索性笑道：“侯爺消息卻靈通。”周奎拱手道：“豈敢，豈敢。小侯只是奇怪，諸位大人既已商定了明朝攻城，到時兵戈無眼，萬一傷及陛下與太子的性命，誰來繼承大統？”桓震冷笑道：“那等事情非桓某所能干預。”言下之意，也不是你一個區區嘉定侯所能干預的。
周奎卻不生氣，厚着麪皮笑道：“若是太子在，自然太子入繼大統，最是合乎天理。”桓震聽他說話愈來愈是奇怪，索性問道：“侯爺有話不妨挑明瞭直說。桓某不喜拐彎抹角，何況眼下便有兵事，實在沒工夫同侯爺閒談。”周奎哈哈大笑道：“桓總兵是痛快人，小侯也就不見外了。”說着取出一樣東西來，託在桓震面前。
桓震低頭細細瞧去，卻是一條黃緞兜肚，上面繡着一條金織蟠龍。他不明就裡，擡頭瞧着周奎，等他說個所以然出來。
周奎細聲道：“這是小侯外孫子的包被。”桓震愣了一愣，這才反應過來他的外孫便是朱慈烺。他既是皇后的親爹，太子的外公，家中藏有這種東西也不算僭越，沒甚值得奇怪。可是他下面這句話卻教桓震大吃一驚：“數日之前，皇后娘娘已經將太子送在小侯家中駐轡。”
一時間桓震當真疑心自己的耳朵出了毛病，要麼便是這老兒的腦袋出了毛病。可是細細瞧他，分明不像神志錯亂的樣子，莫非太子當真早已出宮躲在他家中了？可是那又怎麼可能？
周奎見桓震半信半疑的樣兒，知道他心中尚有顧慮，當下道：“皇后娘娘知道陛下立意南巡，以爲小太子路途顛簸太過危險，可要將他留在宮中，陛下又必不肯答應，是以早就令太監悄悄送在小侯家中寄養。”
桓震搖頭道：“我不信。偌大一個太子忽然不見了，陛下能不發覺？欺君之罪，你擔當得起麼？”周奎笑道：“陛下整日操心國事尚且疲於奔命，已經逾旬不曾見過太子之面了。再說娘娘已豁出去了，哪怕陛下動怒，也決不說出太子所在。他二人畢竟是患難夫妻，等大兵退去，抱太子還宮，說上幾句好話，便又是好好一家人，何罪之有？”
說便如此說，桓震仍覺難以置信。莫說天下沒這等父親，就是周皇后這份膽子，也非常人所及。只是難道崇禎找不見太子，竟不會想到來周奎家中搜查麼？周奎卻說將太子養在一處秘密別院，連自己老婆也都不知，莫說旁人了。
低頭想了一回，神色淡淡的道：“太子既是陛下龍脈，理所當然的應當入繼大統。眼下既然太子並未陷落，侯爺該當據實以告諸位大人，求他們齊心合力匡扶聖主纔是，怎麼反同桓震一介武夫計較起來。”周奎呵呵笑道：“桓大人莫要裝糊塗。大人學貫古今，豈不知從來聖主多庸臣？”桓震心中一動，“聖主多庸臣”這句話，倒正好說到了他的心裡去。可是當着周奎，他卻不願有絲毫動容之態，仍是冷冷的道：“桓某人只管殺韃子，朝廷中的事情，本沒份過問。”周奎碰了一個大釘子，竟不惱怒，唯唯道：“是，是。桓大人恪守朝綱，小侯佩服之至。然殷鑑在前，桓大人不記得熊廷弼乎？”那熊廷弼本是早年遼東經略，乃是一員能文慣武的干將。他在邊疆打得韃子，可是在朝裡卻沒奧援，因些事故觸怒了魏忠賢，於是慘遭冤殺，傳首九邊。這些事情桓震平日聽多了遼東老兵講述，自然是知道的。瞧起來今日這個周奎是鐵定了心腸要拉自己做事了？
細細思索，卻覺總有詭異之處，忽然問道：“然則而今你來尋我，倒是何干？”周奎微微一笑，道：“桓大人也謬讚小侯消息靈通，諸位大人要做于謙，小侯又豈有不知的道理？”桓震當下明白，崇禎一旦喪命，爭大統便成爲一等一的大事，福王那邊虎視眈眈尚且不說，旁的藩王也難保沒有動靜。倘若有人以國有危難須立長君爲由趕來爭奪皇位，扶保小太子登位之人便是策立的功臣，從中得到的好處不可勝數。然而若是事敗，死無葬身之地也是不必說了。周奎明知這等大事自己獨力難爲，須藉助桓震這等手有實權的將領，才極力拉攏於他，這與福王所做勾當如出一轍，毫無二致。
然而究竟要不要應承了他？桓震心中暗自盤算，福王有財有勢，血統上卻不如崇禎親生兒子的朱慈烺有優越性。單從這裡看來，似乎還是與周奎合作保險許多。可是現下不知福王除自己之外還拉攏了哪些勢力，憑自己的力量能不能與之抗衡？眼下這種時候，每一步都要小心翼翼，不能出半點差錯。再說明日攻城，崇禎未必便死，倘若給他命大逃脫了，自己又扶保福王，豈不被安一個謀逆的罪名？想來想去，既然太子尚未被俘，還是保太子的安穩，左右做臣子的衛護儲君，總無錯處。雖說有些兩面三刀，可也顧不得了。華克勤那邊須得好生打發了纔好，還有那李經緯，此人神神秘秘，來路不明，莫要給他瞧出了破綻，先咬自己一口。