裴該和祖逖進入河南，駐軍成皋，暫時不打算繼續西進，其實原因很簡單，他們都期待着胡軍主力渡河南下，好在洛陽附近打一場大決戰。
既然已經拿下了成皋關，南方的豫州別軍應該也能夠毫無風險地取下轘轅關，則胡軍主力若至河南，將再無朝敵的險要可守，晉軍以逸待勞，佔據了絕對的主動權，對於主力決戰是有利的。而倘若急於前指洛陽，則劉粲很可能屯兵黃河北岸，不敢輕易南渡，導致晉軍必須屯駐河南防堵，則形勢便不容樂觀了。
要知道胡軍運道頗短，晉軍運道卻長，則一旦隔河對峙，雙方全都守易攻難，誰都不敢動，時間一長，晉軍必先捉襟見肘——除非晉軍有可依附的雄城爲據，但問題洛陽已被劉粲幾乎燒成一片白地啦，附近的河南、偃師，城防也都殘破，倉促間難以鞏固。
故此若不繼續向前，則劉粲必然南渡，便可在大平原上刀對刀、槍對槍，分一個勝負輸贏出來；若急於向前，導致劉粲不敢南渡，晉軍等於是把主動權拱手交給了敵方。河南地屢經兵燹，戶口稀少、田畝殘破，即便佔據了，沒有三五年也很難恢復起來，反而背上了一個大包袱，那又何苦來哉？
而倘若能在河南擊破劉粲主力，到時候不但可以順利進據洛陽，甚至還能只留下部分兵馬守備河南，主力繼續西進，援救關中。
若不擊破胡軍主力，拿下河南來也守不住；若能擊破胡軍主力，整個盤面就都活了。故此裴、祖二人才暫時止步於成皋，探聽劉粲消息，不肯繼續向前。
劉夜堂籌思數日，大致猜到了二人的心思，當即在宴席間備悉道出，衆將恍然大悟，盡皆讚歎——只有甄隨跟旁邊兒氣哼哼地低着頭喝悶酒。裴該當即親自斟滿了三盞酒，賞賜劉夜堂，並撥下錦緞十匹、吉錢二十貫來。
從午後一直喝到天黑，諸將吏各自歸去歇息，只留下裴、祖二人，並榻密話。今天裴該酒也喝了不少，就覺得頭腦有點兒發懵，考慮到還要與祖士稚做竟夜之談，不敢再喝了，命人沏上一壺濃茶來。
祖逖還在徐州的時候，就曾經受邀喝過裴該這種“新式泡茶法”，倒也並不陌生。眼見四下無人，他就湊近一些，壓低聲音問道：“文約，卿供我的糧秣，如何到了陸、戴二賊手中？”
裴該輕嘆一聲：“此亦無可奈何也。彼等齎大都督公文來，我徐州小吏，又何敢抗拒……”
說白了還是手底下人才少，尤其郡縣小吏，大多是臨時招募的地方富戶子弟，膽子小、眼界淺，也還沒來得及培養起對裴該本人和徐州集團足夠的忠誠心，故此戴淵一詐唬，便即乖乖就範。裴該此番北征，幾乎把精兵強將全都帶出來了，剩下的也專注於保障自家糧道，誰能想到運給豫州的糧草會出問題……
裴該說了：“我已行文東海大王，彈劾陸、戴，請大王速將剩餘糧秣撥付祖君。只是……”
“如何？”
裴該苦笑道：“東海大王素來信重於我，若得信時，必責二賊。然恐其終究年幼，若爲二賊挾制，都未必能夠得見我的書信……”
祖逖不禁狠狠地捶了一記榻沿：“小人弄政，實實可惱！不知建康何以遣彼二人來？”
裴該哂笑道：“祖君以爲，若無建康之意，彼獠焉敢如此？”
祖逖垂首不語——其實陸、戴二人背後站着的是王導，甚至是琅琊王，祖士稚也不是政壇上的雛兒，早就已經意識到啦，只是掩耳盜鈴地不敢確信罷了。
裴該試探性地問道：“祖君何不遣一哨兵馬，前往睢陽，拘囚二獠，搶得糧秣？”
祖逖翻了翻白眼：“此實叛臣之行，我不爲也！”
裴該勸道：“北伐之業，與建康之命，孰大？”
祖逖嘆了口氣：“總欲籌思一兩全之策……我正待與文約商議，遣使赴都，請得天子下詔，我即可取彼二獠性命！”
裴該笑一笑，低聲道：“祖君，即除彼二獠，建康亦必再遣人來，不過揚湯止沸罷了。君可曾想過，與其請天子詔，不如請節？”
自漢末以來，爲使刺史得總軍戎，朝廷往往賜予節杖，分爲使持節、持節、假節、假使節四等，其中使持節得殺中級以下官吏，持節可殺無官平民，假節等得殺犯令軍吏。照道理來說，祖逖爲兗豫都督，裴該爲青徐都督，天然具備假節以下職權，而既然同時帶刺史號，則爲刺史掌軍戎者也，怎麼也該賜支節旄，起碼給個“持節”號；但長安爲怕刺激到建康政權，故此特意不予。
其用意是：作爲都督，軍事自可專斷；但作爲刺史，民政你們還是要聽琅琊王的，不可擅行殺戮。
當然啦，太平時節，理論上從郡縣之長直至刺史，都是沒有擅殺權柄的，即殺平民，也必須得報中央覈准、批覆；亂世之中，誰還會搭理這些？不過終究名不正則言不順，就理論上來說，祖、裴在自軍中可依軍法——甚至是自定的軍法——懲處將吏、士卒，至於軍行沿途的官、民，則沒有刑殺的權限了，即不報長安，也須先報建康。
雖屬虛名，但裴該要的就是虛名，這無形中可以增強祖、裴二人的權柄，且一定程度上與建康做切割。二人若有節旄在手，相信王導等人再想扯後腿，就該掂量掂量啦。建康未必擔心祖、裴殺陸、戴，且若真敢動手，一旦形勢許可，便可宣佈祖、裴有罪；但若你來一個我便殺一個，且明面上合乎法理呢？建康真派得出多少高級官吏來江北督師嗎？要不要王導親自過來？
因此祖逖聞言，略一沉吟，便即頷首：“好計……只是，長安肯與否？”
裴該笑道：“我等可雲，軍行之際，地方每多掣肘，若無節旄，難以往救長安。今天子望我，如大旱之盼雲霓，且見我頓兵成皋，其心必急，則何所求而不可得焉？只恐索巨秀弄政，不欲使建康坐大，然我等求節，是可獨立於建康之外，料彼亦無不允之理。”
其實說起政治鬥爭來，裴該雖有見識，終究缺乏經驗，這個主意還是裴嶷先提出來的，得其首肯，纔會藉機與祖逖相商。若是裴該一人求節，強橫之態難免使人側目，倘若再扯上祖逖，他個人就不那麼顯眼啦——而且成功的可能性也更大。
當下二人並頭商議了一番公文言辭，要顯出不卑不亢之態來，既不給人要挾朝廷的印象，又能使朝廷重視這一請求，完了裴該就說：“我軍中乏如椽大筆，祖君在兗、豫，應招攬了不少舊族名宦，此事便拜託祖君了，我聯署可也。”順便提出請求：“徐州無人，若中州士人肯來我麾下者，還望祖君薦舉。”
祖逖首肯了，隨即轉換話題：“今日得見文約軍勢，果然天下強兵，使祖某慚愧——乃知陰溝水畔的惡戰，本非幸致。不知何以能練出如許精銳來啊？文約可有以教我否？”
裴該喝了一口釅茶，淡淡地回覆道：“祖君何必明知故問？”我在徐州是怎麼幹的，你又不是不知道，問題你在兗、豫能夠複製嗎？你肯複製嗎？
祖逖不禁“嘖”了一聲：“今番北伐，我便欲將那些塢堡散卒，逐漸籠於麾下，割並重組，嚴加整訓。此前對彼等太過放縱了，竟然花費如許時日，好話說盡，才起得這三萬餘兵馬來。”隨即又對裴該說：“陳午部將馮龍前率八百騎來合，聽其言辭，頗有投效之意……我昔日若留李頭，必不會遭了陳川的毒手，每每反思，着實懊惱。則今日不可再拒馮龍！”
提到陳川，裴該也不禁切齒，便道：“陳川降胡，且引胡寇來逆我師，真正最大惡極，天人共憤。我欲以此責陳午，甚至發兵攻打浚儀，祖君可肯允准否？”
祖逖猶豫了一下：“陳川有罪，不及其侄……文約行文以責陳午可也，發兵往攻則大可不必。且來去二三百里之遙，我等雖在此以待胡寇，暫亦不當分兵。”想了一想，又說：“且看陳午回覆，再做區處。”
裴該心說我就知道……喝了一口茶，突然間又笑起來了：“祖君，‘塞翁失馬，焉知非福’啊，其實陸、戴二獠扣押君的糧草，倒未必純然是一樁壞事。”
祖逖雙眉一軒：“文約此言何意啊？”
裴該解釋道：“我等在此逗留不進，非但長安或疑，劉粲也必躑躅——我等的圖謀，他又豈能料想不到？但若四外宣揚，陸、戴扣留祖君糧秣，導致軍中乏糧，因此不敢繼進，或許朝廷與胡寇便信了。劉粲聽聞此事，必急率師來攻，則我等不必在成皋久候時日也。”否則的話，倘若劉粲膽怯、猶豫，遲遲不肯南渡，咱們就得跟這兒白白地浪費時間和糧食啊。
“惜乎，我軍糧秣未嘗遇警，難以爲說，只能期望劉粲誤以爲徐州軍寡，祖君不前，我亦不敢妄動……”
……
裴該覺得自己的嘴巴簡直有毒，說什麼就是什麼……翌日一早，他便接到急報，說陳午已死，陳川率其衆出了蓬關、浚儀，竟然在汴水流域到處襲擊徐州的運糧船隊。
衆將聞言，盡皆切齒，尤其甄隨滿嘴的污言穢語，把陳家祖宗十八代都咒罵了一個遍。於是紛紛請令，要去征剿陳川。
最終裴該點了陸衍麾下“蓬山”左營前往剿除，保障糧道，若得機會，也可以把浚儀、蓬關全都拿下來——“乞活”人是不少的，一律押往徐州屯田。特麼的我也不管會不會吃撐着了，你們自己撞上門來，須怪不得我——在祖逖面前，自然也有了話說。
但是裴該隨即又命裴嶷把消息散佈出去，說陳川肆虐，導致徐州軍糧道已斷，被迫發軍半數，掉頭征伐。然後在通知過祖逖後，便命“蓬山左營”虛張旌旗，假充三倍之數，浩蕩出城——後面還跟着“厲風”三營，打算開到滎陽去，搞場百里拉練，然後趁夜秘密摺返成皋關屯紮。
當然啦，事實上裴該很注重運路的暢通，糧船沿汴水而行，由下邳、彭城提供軍兵護衛，沿途段段設堡接應，等閒數千人很難劫奪——除非你們也開着同等數量的船隻過來。先前的急報只說陳川劫糧，可沒提他已然得手了，且若未曾俘得一二“乞活”，怎麼可能知道陳午已死呢？
陳川這個頭大啊，本以爲徐州大軍已然開向河南，糧道必然脆弱，可以輕鬆奪取，誰想到“乞活”的戰鬥力太差，精銳多數被馮龍帶去與祖逖會合，剩下的也都心懷猶豫，不肯盡力，其餘老弱幾乎派不上什麼用場。結果連續三次出擊，全都損兵折將，卻粒米未獲。
不過正所謂“不怕賊偷，就怕賊惦記着”，徐州糧道雖有保障，卻也並非萬無一失，搶到第四次，陳川終於勉強得手，斬殺押糧兵三十餘人——“乞活”折損則近乎兩倍——奪獲糧船十四，雜谷五百餘石。可是陳川真不敢再搞一次了，而且估摸着裴該若然得信，也差不多該派征剿兵馬出來啦，於是便即召集諸將，商議下一步的行止——照他的意思，自然是北渡黃河，去投胡漢。
其實在此之前，衆將便即齊聚大將魏碩處，秘密商議。有人就說了：“徐州軍甚爲精銳，糧道鞏固，輕易難奪，我等今日勉強得手，可一而不可再……”旁邊兒的人憤然道：“難道先將軍之仇，便不報了麼？！”先前說話那人一攤手：“如何報？難道汝欲在此等待徐州大軍，螳臂當車不成？”
魏碩擺擺手，壓低聲音說道：“其實汝等不覺得，先將軍莫名遇害，陳川便歸，此中豈無蹊蹺？”衆人聞言皆驚，就聽魏碩又說：“前日有人投歸我營，彼本隨陳川北走，說陳川在陰溝水畔，竟然降了胡虜，復爲所驅，往攻徐州軍，不敵而敗，又遭胡虜追殺……”