聲音最終回來，已是深冬時候。隨着玄明留下的最後一劑藥用完，桌上的白菜倒越來越淡。這一天格外冷，雪晴然挨不過，叫舞兒尋些東西生火取暖。舞兒爲難了一陣，無奈道：“公主，只剩最後一筐炭，都給白夜燒了。”
“最後一筐？”雪晴然微一蹙眉，她聲音復原後，每一發聲，喉嚨仍然極痛。但此時自不會有辦法將這痛也醫好，便不曾言說。她忍痛嘆氣道：“那，咱們一起去煮些東西吃，順便取暖……”
舞兒淡淡一笑，終於輕聲說：“公主，府中銀錢用盡，今天早上起已經斷炊了。就連鹽……都只剩一勺而已。”
雪晴然頓時呆住，好一陣回不過神。她連生死都已見慣，卻是第一次遭遇貧窮。連日來的白菜已經讓她吃得胃酸，不想現在莫說白菜，連炭也沒了。半晌，她遲疑着說：“拿些東西出去賣……”
“槿王妃和公主的首飾，一樣不落都被收了去。連雪王妃留下的東西都沒了。奴婢本想做些繡活拿出去賣，想不到連根像樣的繡線也都沒了。”
雪晴然再呆一陣，默默起身去一個個翻開箱子。花了半天時間才發現，雪王府中就只剩下了一個空架子。所有稍微值錢的東西，全都被收得一樣不剩。
唯有一樣留下，便是那個御賜的金鎖。
她擎着那個金項圈看了許久，竟笑了起來。舞兒遲疑道：“公主……”
“你看，他們想要逼得我將這東西賣了，好追究下來，治我的不敬之罪呢。”
舞兒怔了怔，垂手道：“公主且留着這個吧。奴婢再去想想辦法。不管怎麼說，宮中總還有人是惦記着公主的。”
雪晴然搖搖頭：“若給宮中的人知道了我的樣子，不知又會生出多少事來。”
四周一片寂靜，只有寒風吹過紙窗的聲音。舞兒忽然急切地說：“公主，奴婢去告訴夏皇子，請他將公主接進宮去吧！他是自幼在宮中長大，不曉得凡事要靠銀錢，纔會有此疏忽。寒冬臘月，公主再不尋個去處，受罪的時候還多着呢。”
雪晴然說：“我只求他和雪千霜能保住我父親的命。再給流夏尋煩惱，我不願意。況且……千霜是個性情疏冷的人，我若去宮中，怕他會徹底將我父親的事拋在腦後了。”
“奴婢不懂……”
“沒錢的事情，交給我辦。”她起身朝着室內走去，“只是這件事傳出去又會讓父親受辱，切不可讓第三個人知道。”
舞兒驚得聲音也變了：“公主，你想做什麼？”
雪晴然兀自穿好斗篷，將兜帽罩在頭上，又將案上琴抱在懷裡，即刻向外走去：“我不會讓人認出的。”
舞兒立時跪下擋住她的去路，悲道：“公主的琴曲豈是隨便給人聽的。公主，莫說雪王爺，便是夏皇子和楊皇子知道了，也不知會多心痛啊。公主，橫雲一向不禁買賣僕婢，你還不如將奴婢賣了！”
雪晴然不禁笑了，將她慢慢扶起來，輕聲說：“樹倒猢猻散，食盡鳥投林。雪王府落到今日地步，你還能跟着我，我早已將你看做姐妹。我從小有四個玩伴，姜鳳爲我枉死，玄明被我折進宮中，白夜被我牽連至此。只有殷錦緞算是有個好歸宿。舞兒，我怕你也會有什麼，真的怕……”
提到玄明，她又想起那夜他所說的每一個字，情知沒有一樣是可能的，不禁蓄起了滿眼淚。舞兒亦落淚道：“就算有什麼，那也是自己樂意的。公主，恕奴婢多嘴，你和雪王爺一樣，太過看重情義了。奴婢說句掏心掏肺的話，宮裡那些人有心救雪王爺，可不單單是爲了情義。公主若不使些手段，隔着這麼遠，就是夏皇子也不可能時時刻刻想着雪王府的事，更別說那太子了……”
“什麼手段？”
雪晴然的聲音帶了窘迫和責備，侍女意識到自己失言，低了頭不敢作聲。
“我還記得第一次見流夏的情景……”她的聲音低下來，“他牽着雲凰的手，小小年紀，就像個大人一樣。舞兒，他並不是你看起來的那樣，他也很難。”
舞兒不敢說話。雪晴然抱起琴，默默走出門去。
舞兒望着她的背影，連連搖頭，顫聲道：“可他不是孩子了……已經不是你保護他的時候了……”
橫雲王城曾一度風行過飲茶之俗，自水月茶莊覆滅後，這一習俗漸漸被飲酒取代。雪晴然從前不曾關注過這些事，只沿着王城街道一路走過去，尋着最熱鬧的所在。
此時時候不早，但王城中仍然處處笙歌。不光是酒肆飯莊，就連許多富貴人家的高牆大院中也傳出陣陣管絃。街上人卻少，許是因爲寒冷，只剩成羣結夥的乞丐盯着她走過。
不知走了多遠，雪晴然在一家掛着“景福”招牌的酒樓前停住了腳步。
這家酒樓裡燈火輝煌，卻意外的並非十分喧鬧。借玄術去聽，樓上樓下一片推杯換盞中傳出的也多是些客套言辭。她取出一塊巾遮住半張面孔，走了進去。
剛一踏進大堂，立即被撲面而來的熱浪激得打了一連串寒顫。她這才意識到自己已有多久沒感受過這樣的溫暖了。
酒樓的夥計帶着愉快的笑臉迎上來：“姑娘在此約了人麼？”
誠然，這麼晚，這麼冷，若非約人在此，誰家女子會孤身踏入這樣一座酒樓中來。
雪晴然並不說話，徑直走到廳堂正中席地
坐下。不等夥計回過神來，便取出琴，急速彈奏一曲。
拼卻畢生技藝，她也只能做到這樣了。那琴聲如同春花繽紛四散，在空氣中帶起芬芳漣漪。她從未曾這樣執着於賣弄那些精巧變化的絃音。
酒樓上下漸漸安靜下來。大部分人都爲這琴聲吸引，停了杯向這邊望過來。曲終，樓上樓下一片喝彩聲。她默默抱起琴，向着四座施禮，然後伸出雙手，做了個討要的姿勢。
不知是何人最先伸手，從樓上扔下幾個銅錢。頃刻之間，落雨般的銅錢打落在廳堂地上，也有一些落在她身上。夥計連忙過來，冷聲道：“還道是哪家的小姐，原來是個賣藝的。趕緊撿了錢出去，別在這寒磣人！”
雪晴然咬住嘴脣，儘量剋制着不要打顫。她以爲自己已經做好了準備，卻料不到還是承受不住這樣的恥辱。若雪親王看到今日這一幕，不知他會怎樣傷心難過。
她慢慢俯身去想要撿起一枚銅錢，卻又停住。夥計不耐煩地用腳將地上銅錢踢到她腳邊，呵斥道：“快些！再不趕緊，就將你扔出去！”
雪晴然只得半跪在地上，將銅錢一枚枚撿起來。夥計仍在不停催促。就在這時，忽然有個人走到她身邊，將她拉起來道：“這樣精妙的琴聲，天下無雙，豈是該用幾個銅錢打發了的。”
她怔怔擡頭，見面前是個和她年紀相仿的少年，生得清清秀秀，似在哪裡見過。她生怕被人認出，忙低下頭想要掙脫開。那人溫和地說：“姑娘不要慌，在下姓仇，常來這裡小酌幾杯，卻從未聽過這樣動人琴聲。這裡的老闆是在下的結拜兄弟，姑娘若願意，不如去見見他，以後就留下做這酒樓的琴師，便不必再受這樣折辱。”
雪晴然抱緊琴，拘謹地點了點頭。
“既如此，不知怎麼稱呼姑娘？”
雪晴然心中一驚，躊躇着不作聲。那人遲疑片刻，輕聲問：“姑娘不能說話麼？”
雪晴然巴不得他這麼問，連忙又點了一下頭。那人想了想，微笑道：“如此，今夜有雪，我就稱你雪姑娘可好？”
得了她的同意，這人又說：“姑娘深夜出來，想必是遇到了難處，急需銀錢。如蒙不棄，在下願略盡綿薄，贈……借些銀子給雪姑娘。”
他本想說贈，看到雪晴然的眼神立刻改了主意。雪晴然知道這贈與借實在不過只是說法不同，真借了他多半也不會再要還了。然而時不待人，家中斷炊，白夜重傷未愈，容不得她再與人客套推讓。遂略點了一下頭。
從此，雪晴然便借了仇公子的光，每天到景福酒樓撫琴賣藝。不久，王城人人皆知景福酒樓來了一個啞巴琴女，琴藝高絕。
（本章完）