母兮鞠我，撫我，畜我，長我，育我，顧我，復我。
——《詩經》
月朦朧，水瀲灩，淚婆娑……
芝蘭堤一路逶迤暈入冥冥夜色。湖風拂面，夾着幽幽蘭香，透着淡淡水氣，癡癡仰望天際，月依舊，不改湯山的迷濛，不改暖閣的優柔，唯是……心何在？沉入深邃的湖底，沒入窒息的水波，芝蘭深吸一氣，雙手捂面，鎮了鎮氣，然，悲自丹田而上，仲夏夜卻如臘月天，沁入骨髓的涼。
那五字，曾翻來覆去遭人嘲弄百千回，原以爲心早已磨成繭，早已百毒不侵。唯，親耳聽他說，他說得那般平淡不驚，就像自己從不曾走近他的世界，自己與他只是冷漠的陌路人……字字剜心，心悸不已……然，濃情蜜意、山盟海誓就在眼簾耳際，他的好細雨無聲，念及銀月的悄聲耳語……心絃微弛，芝蘭捻着帕子拭了拭淚，默默地凝着兩泓湖水。
相識無緣相愛，相愛無分相守……並非人生大悲。雲泥之別，相隔銀河之淵，悽悽築起鵲橋，戰戰兢兢危立橋頭……方是最悲。那剜心五字，今夜將熾沸紫禁城，自己還有何顏面立足在……這個被自己稱爲家的宮苑？癡癡朝湖水貼近，芝蘭定定瞅着湖水，似要看穿那微漾瀲灩。陡然止步，深幽的湖面仿似蕩起襁褓裡的粉嫩臉頰，心瞬時一暖，頃刻卻是蝕骨的懼怖。辛者庫是前世今生揮之不去的陰霾，哥哥、額娘、阿瑪、全家皆爲之所累，自己情路坎坷亦爲之所累，難道……還要累及禩兒嗎？透骨薄涼，芝蘭不由揪緊帕子，捂住心口……
“芝兒姐姐……”銀月終是忍不住，碎步迎上來，攬着微顫的肩頭，低聲寬慰，“千萬別胡思亂想。皇上待姐姐好，我都瞧得見。皇上只是一時氣急……這會氣也該消了，沒事了。”
歡聲笑語縈繞，卻聲聲不曾入耳……
眼簾腦海不斷浮現氤氳眸底的致命傷痛，轉身離去的微微一顫，心堵悶難耐，玄燁深吸一氣，心未舒，怖又生……西暖閣木簪自刎那幕一閃而過，心搐不已，玄燁不由騰地起身……
笑，嘎然而止，面面相覷，齊齊偷睨主座。太皇太后暗吸一氣，瞟了眼身側，幽幽起身，擡了擡手臂，朝孫兒招道：“哀家倦了，這花看來今夜開不了，都散了吧。皇上送送哀家，陪哀家走走吧。”
眉宇間凝着一抹淺淡紅霧，玄燁順了順，擠出一絲笑意，攙着祖母緩緩踱步。衆人皆起，行禮告退。
瞟了眼四下，太皇太后朝蘇麻使了個眼色。宮人會意，刻意遠遠落在祖孫二人之後。
暗歎一氣，太皇太后擡眸瞥了眼孫兒，道：“哀家是不贊成晉芝蘭爲嬪，可皇上……有些話……一點破，這情面就沒了。芝蘭好歹育有皇子……”
心頭愧疚愈甚，玄燁頓覺如芒在背，不由緊了緊手腕。
“哎……”眉角一蹙，太皇太后止步，扭頭凝着孫兒，道，“今夜，皇上……有失威儀。怎一遇上她的事，就亂了方寸呢？去瞧瞧她吧……”
“皇祖母……”
“去吧……哀家有蘇麻，去……”太皇太后眯縫着眼，不耐地揮了揮手，催促道。
未差步輦，一路疾走，蘭藻齋空空落落，心一瞬掏空，玄燁草草拂了拂額際的汗水，轉身便朝芝蘭堤趕去。
“皇上，奴才已差人去找娘娘了。天熱……您還是在屋裡等吧。”樑九功一路碎步緊跟，氣喘吁吁地請道。
芝蘭堤亦是空空落落……玄燁茫然地掃了眼幽幽湖水，竟是墜入心谷的慌亂。
“她？”一愕，太皇太后差點嗆到，把茶杯遞給蘇麻，清了清嗓子。
“臣妾給太皇太后請安，入夜……打擾太皇太后休息，還望恕罪。”芝蘭恭順地施了個萬福。
凝脂似蒙了一抹輕紗，稍許蒼白，星眸微微紅腫，雙頰透着一絲潮紅，朱脣褪作一縷流丹……太皇太后垂眸瞥了一眼，暗歎一氣，微微搖頭，頃刻，淡淡笑道：“不礙的，哀家正想找人嘮嘮，坐吧。”
盈盈坐下，脣角漾起一渦淺淺笑意，芝蘭微微扭頭，凝着對坐，抿抿脣，道：“臣妾來，是想求……皇祖母一件事。臣妾從不敢僭越，叫太皇太后……皇祖母。雖然，在臣妾心裡，早在慈寧宮當差那會，已把太皇太后視作……祖母一般的親人。”
一怔，旋即一笑，太皇太后疑慮地瞅了一眼，終是淡淡道：“說說看……”
怯弱移眸，雙頰那絲潮紅愈甚，芝蘭茫然直視前方，緊了緊帕子，聲若柳絮飄零：“臣妾一直覺得，有夫有子才幸福。是……臣妾現在很幸福。可，臣妾從未想過，自己能不能……給丈夫、孩子……帶來幸福。”
星眸氤氳霧簇，芝蘭幽幽扭頭，望着對坐，動容道：“今日，臣妾才發覺，自己……沒這個能耐。臣妾太自私了……子憑母貴，禩兒貴爲皇子……卻要頂着辛者庫三字……”哽住，芝蘭急急別過臉，抽帕子拭淚，竭力振了振。
默默盯着對坐，眉角微微一蹙，太皇太后正了正身子，猶豫一瞬，語氣稍許冷凝，道：“是想求哀家擡旗吧？這事……哀家做不了主，你該求皇上。”
“不……”芝蘭攀住軟榻案几，微微搖頭，悽悽道：“擡旗……非皇上所願，臣妾斷不會提。臣妾只求……皇祖母爲禩兒找位額娘，彤史、玉牒、青史都……別讓禩兒跟辛者庫……跟臣妾扯上半點關係。”
愕然，太皇太后定定瞅着對坐，脣邊溜過輕輕一語：“你……今夜之事，確實有些難堪。但……既是一家人，皇上的性子，你也清楚，刀子嘴豆腐心……過了就過了。回去歇着吧。”說罷，便幽幽起身。
一時情急，芝蘭連忙跪下，攀住抽身離去的身影，哭着求道：“皇祖母，臣妾不是一時之氣，臣妾是真心相求，求皇祖母成全。”
緩緩扭頭，垂眸一凝，眸光盡是難以置信的探究，太皇太后微微搖頭，道：“宮裡的女人誰不想生個皇子，有個依靠？你可知……沒了禩兒，你就沒妃位，爲了保住這個秘密，連紫禁城都留不得，或許……連性命都留不得。這……你還願意嗎？”
“臣妾願意！”芝蘭緊了緊掌心，不假思索地回道，“爲人母者，只要禩兒好……便夠了。皇祖母，命由天生，臣妾不悔無怨，臣妾只是不想累及禩兒。”
“哎……”心微微一顫，太皇太后攙着攀在衣襟上的腕子，勸道，“傻丫頭，起來……”
幽幽起身，芝蘭深吸一氣，悽婉一笑，道：“謝皇祖母成全。”
面容一繃，太皇太后枯着眉，撫了撫掛着淚珠的臉頰，嘆道：“哀家可沒應你。容哀家想想……暫且回去歇着吧。”芝蘭振了振，福了福，緩緩退下。
瞅着寂寥的梅紅背影，心幽幽一疼，太皇太后陰了陰眸子，猶豫一瞬，輕聲道：“丫頭，賞賜……原是有你的……愛之深責之切……別胡思亂想。”
一愕，芝蘭木木福了福……
“哎……這丫頭……”太皇太后瞅着眼盪悠悠的竹簾，幽幽望着蘇麻，嘆道，“像不像……哀家與福臨相依爲命那會？爲人母者……難啊……”
芝蘭攙着銀月，一路幽幽冥思。一早便有太監奔來報信，玄燁暗舒一氣，急急迎了出來。蘭藻齋院門，四目相撞，竟是無言。餘光瞥到宮人悉數屏退，芝蘭福了福，原想擠出一絲笑意，卻倦得唯是彎了彎脣角。
迎面雙眸分明淚光未褪，心微搐，玄燁貼近一步，輕輕攬着梅紅倩影入懷，緊了緊臂彎，喃喃道：“朕無心的。”
心微顫，芝蘭仰着下顎，蹭了蹭玄青肩頭，淚光熠熠，雙脣輕輕顫了顫，道：“是臣妾自己不好，不怪皇上。玉佩……唔……”