尚不及捧一朵清蓮，已是菡萏香消時分。寒蟬悽切，尚不及賞梧桐落葉，已是春寒料峭時節。
正月十七，晨曦，芝蘭把繡繃子擱在榻上，輕輕揉了揉眼，垂眸凝着滾圓的肚子，癡癡一笑，柔柔地撫了撫。
銀月掬着濃濃笑意，踱近軟榻，道：“皇上差魏公公傳話，下午陪姐姐用點心，慶祝生辰。姐姐，要不先去院子祭拜佛多媽媽吧？萍兒姐姐已拾掇好了。”
微微點頭，芝蘭吃力地挪了挪笨重的身子。銀月急急給芝蘭挽鞋……
銀月攙着芝蘭，臨出殿門一瞬，不由頓住，微微睜大雙眸，俏皮地說道：“芝兒姐姐，等會……不管見到什麼，姐姐切莫激動，嗯……”
一怔，芝蘭微微搖頭，佯嗔道：“莫不是你又攛掇着小張子，搞了點什麼稀奇古怪的東西？”
銀月鼓了鼓腮幫子，慢慢地攙芝蘭出殿。
院落裡，一高一矮兩襲身影，沐着晨光，泛起兩道紅暈……眸光一瞬點亮，氤氳霧簇，芝蘭不由頓住，朱脣微顫，嗓際卻哽住，半晌不得一語。
“姐姐……”藏青身影蹭地小奔過來。
“嘎達……使不得，別傷着你姐姐……”覺禪太太拖着笨重的身子，急急碎步要扯住孫兒。
嘎達僵在半路，扭頭撓了撓後腦，嘿嘿道：“太太，我又不是小孩子。”
覺禪太太噙着淚，癡癡凝着眼前雍容富貴的麗人，脣角扯了扯，顫顫喚道：“芝兒……”
芝蘭拭了拭眼角的潮潤，攙着銀月，踱近幾步，一手握起太太佈滿老繭的手，一手攬過弟弟，道：“太太，嘎達……快進屋，外面天寒地凍的。”
覺禪太太如坐鍼氈，不時挪挪身子，弱弱地打量四下，半晌，抹了把淚，嘆道：“芝兒啊……你可知太太多開心。要是你額娘瞧見……該……嗚……”
心頭一揪，芝蘭振了振，急急揚帕子給太太拭淚，含淚寬慰道：“太太，額娘在天有靈……都瞧見了。”
嗯……覺禪太太攬着孫兒往懷裡攏了攏，眸光稍許閃避，道：“皇恩浩蕩，恩准我們進宮探望。你阿瑪……心裡想來，卻怕……哎……他說沒臉來見你……”
芝蘭縮手，慌亂別目，頓了頓，怯怯問道：“阿瑪身子還好？家裡……”
“嗯……一切都好……去年底，家裡……還添了一丁。”覺禪太太尷尬地垂眸輕聲說道，一瞬，振了振，接着道，“芝兒，你可知……宮裡的人來報喜，得知你被封爲貴人，你阿瑪……我們全家，高興得幾宿沒睡。”
心頭一瞬失落……額娘屍骨未寒，新婦卻已爲人母……一瞬又盡是愧意，江寧時，他特意差人護送婉兒和嘎達先行回京，一路回宮，行蹤隱秘，終是不得回家探親……芝蘭抿抿脣，猶豫片刻，攀住覺禪太太的雙臂，雙眸泛着淚光，動容說道：“太太，勞您回家跟阿瑪說……我不怨他，請他保重身子。”
“嗯……嗯……好，都好了……我這把老骨頭……死也瞑目了……”
“太太……”
祖孫倆絮絮叨叨半天……
芝蘭瞅了眼弟弟，打趣道：“嘎達，私塾上得可還好？你定要用心才行……容若可是滿清第一才子，既想做他的書童，可不能給他丟臉。”
嘎達撅撅嘴，抱怨道：“婉兒姐姐出事後，我就沒見過容若哥哥了，都好幾個月了。”
“啊？”心頭咯噔，芝蘭不由扶腰，急急起身，柳眉微蹙，追問道，“婉兒姐姐出什麼事了？”
銀月趕忙攙住芝蘭，瞪了眼嘎達，搖了搖頭：“娘娘，你先坐下，千萬別動了胎氣。”
嘎達怯怯地縮了縮。覺禪太太枯着眉，揪了把孫兒的手臂，訓道：“胡說些什麼，啊？”
心愈發不安，芝蘭緩緩落座，反手揪住銀月，擡眸切切問道：“銀月，你說……”
“我……”
“難怪婉兒姐姐的書信越來越少。說啊……若想我好，就說……”
“婉兒姐姐……小產了……”銀月低頭，悄聲支吾，“剛入秋的事，婉兒姐姐擔心……惹娘娘傷心，動了胎氣……叫大家瞞着。”
心一瞬綿弱無力，芝蘭癱軟地往靠墊倚了倚，眼簾細雨霏霏，半晌，振了振，拂了拂淚，無力地問道：“怎麼回事？”
咬咬脣，銀月瞅了眼芝蘭，索性合盤托出：“娘娘答應切莫動氣。納妾一事，納蘭老爺斷不應允，還驚動了兩位少夫人。兩位夫人去別院……看婉兒姐姐，胎氣本就不穩，一激動就……”
擡手無力地撫了撫額，芝蘭喃喃自語：“婉兒姐姐滿心歡喜，如今該多傷心……”
覺禪太太急急勸道：“子女講究緣分，婉兒還年輕，還有大把機會。”
原是親人久別重逢的壽宴，卻因突如其來的噩耗，蒙上一抹沉沉霧靄。黃昏時分，送別祖母和弟弟，芝蘭悶悶不樂地歪在軟榻上。
“佛多媽媽都拜過了，看來朕是來晚了。”
一怔，脣角微漾，芝蘭振了振，坐起便要下榻。
“別忙了，坐着……”玄燁擺擺手，笑了笑，徑直邁向軟榻落座。宮人魚貫而入，頃刻，珍饈佳餚佈滿膳臺。
低低瞥了一眼，劍眉微蹙，玄燁伸手覆了覆柔荑，低聲道：“怎麼了？嗯？”
擠出一絲笑意，芝蘭振了振，道：“多謝皇上，恩准家人省親。”
瞥了眼明殿一角摞成小山的壽禮，輕然一笑，玄燁打趣道：“朕怕你這兒冷清，特意叫小樑子多備了些禮物，不想倒是朕多慮了。”
芝蘭淡淡一笑，道：“臣妾得多謝各位姐姐。”
“小樑子……”玄燁扭頭低喚，捎了個眼色。
樑九功捧着賞單，揚了揚嗓子，唱道：“賞——蘭花花瓣蘭花鈿一對、桂花花瓣粉花鈿一對……凝羽金簪一支、百合花玉簪一支……星綾風雨落漣藍簪、犠玲蒙蓮玉釵……雪凌飛花長裙、龍玉凌鳳披風……”
眼前盡是宮人穿梭，耳際嗡嗡然，芝蘭瞅了眼樑九功手中密密麻麻的賞單，心生一絲怯弱，往玄燁身旁湊了湊：“皇上……臣妾如何受得起……”
“這算不得什麼……”擡手一比，玄燁朝倩影挪了挪，伸手撫了撫高高隆起的肚子，扭頭喚道，“小珠子……”
魏珠捧着一幅畫軸，碎步上前，低眉抿笑，輕輕解開絛線……
彩墨虛實濃淡……定睛瞅了瞅，如俯臨一泓清水，水中倩影栩栩如生，唯是那襲粉紅旗裙、那幾株妍妍桃紅，分明是舊年三月的蘭藻齋……驚愕地睜大眸子，芝蘭揚指輕輕劃了劃……
“哈哈……”爽聲一笑，玄燁伸手握住纖纖玉指，道，“舊年南懷仁薦了個畫師，暢春園……可還記得？你在屏風後足足杵了半日……”
凝視畫卷，微微點頭，芝蘭讚道：“真是鬼斧神工……”
掌心緊了緊，玄燁凝着畫卷，道：“西洋畫重形，卻難傳神。依朕看，倒不及你五分的神韻，改了好些回了，總算差強人意……送你……”
嬌羞一笑，芝蘭瞅着魏珠小心翼翼地捲起畫軸，半晌，低聲道：“謝皇上，臣妾很喜歡。”
“呵呵……”玄燁攬着玉肩入懷，低眸爽朗一笑。
貼着石青燕服，芝蘭不由莞爾，一瞬斂笑，弱弱擡眸，輕聲道：“容若和婉兒姐姐的事，臣妾知道了。”
笑稍許消褪，玄燁緊着玉肩朝懷裡攏了攏。
“皇上……”芝蘭微揚下顎，旗頭蹭着石青肩頭，猶豫一瞬，央道，“可否幫幫他們？”
垂眸一凝，玄燁淡淡道：“臣子的家事，即使貴爲天子，也不好干涉。若婉兒只是漢女，不肖你開口，朕早遂了容若所願。”
“婉兒姐姐對臣妾很好，她……臣妾……”雙眸不由蒙上一層輕霧，芝蘭弱弱垂眸，噤聲默默。
暗歎一氣，脣角微嚅，玄燁搖頭苦笑，道：“朕真拿你沒法子，看在是你生辰。朕姑且應了你，瞅個時機勸勸明珠……”
驚喜過望，芝蘭不由攀住石青肩頭，破涕爲笑：“真的？謝謝皇上。”
彎脣一笑，玄燁擡手拂了拂凝白額際的碎髮，道：“這下該有胃口了吧？”
低低瞥了眼殿門口候着的近侍宮人，不由緋紅染面，芝蘭嬌羞地貼着石青懷翼，盈盈點頭……
“臣謝皇上隆恩。”脣角緊抿一絲笑意，容若拱手謝道。
“朕只是答應勸勸你阿瑪，成與不成，還看你阿瑪。”玄燁淡淡說道，展開雙臂……樑九功小心翼翼地替主子更衣。
笑意愈濃，容若點頭，麻利地換下官服。
“你們這是？”福全任由魏珠伺候着寬衣，驚愕地瞅了眼君臣二人，見玄燁並不言語，扯開話題道，“早兩日給皇祖母請安，聽說良貴人臨盆在即，臣恭祝皇上再添麟兒。”
脣角漾起一渦笑意，玄燁扭頭瞟了眼福全，道：“承你吉言。龍擡頭都過了，才得空隙布庫。你二人不得留手，得盡興纔是。”福全、容若笑着點頭稱是。
布庫房外小陣喧囂，魏珠愁眉苦目地朝樑九功低低耳語。樑九功面色大變，弱弱地瞟了眼殿門，合手緊了緊，深吸一氣，碎着步子急急入殿，跪下叩禮，怯怯稟道：“皇上，儲秀宮來稟……良主子掛喜了。”