睿宗八歲即位，改年惠豐，由宰相秦會和太師雲博輔佐其左右。
雲太師三朝爲臣，年高德劭，育有兩子——長子云中旭在國家危難之時，棄筆從戎，奔赴戰場，枕戈待旦，戎馬半身，戰死沙場；晚年喜得一子，命名中青，卻也英年早逝。雲太師在朝中聲望無可出其右，但因逐漸年邁，早已慢慢退出朝政，又因次子之死悲痛不已，身心受創，被特許可在府中修養，不必上朝。朝政也因此完全落在了宰相秦會之手。秦會本就一手遮天，把持朝政，包庇其下官員貪污江南災款，陷害禮部尚書，從而致使兵部尚書喪命。如今更是如日中天，權勢滔天，目無法紀，心無社稷，結黨營私，猖狂不羈。
惠豐十二年，大虞迎來了歷史上最重要的變革之一——史稱“惠豐變法”。由當朝御史大夫軒緣鶴草擬的《惠豐法案》被正式頒佈。其內容如下：氏族貴胄，庸碌無爲，無功無德者，不得襲爵位；裁減朝廷龐大繁冗的官僚機構，虛職，閒職或是有行爲不檢的官員一律革除；在地方設置監察史，負責糾察地方官員，監察吏治，上書彈劾；降低統一徵收的高額賦稅，在百姓已滿足生活需求的基礎上，按照超過部分多寡的比例相應徵收；在承認土地私有的基礎之上，允許土地買賣，加大對於商業貿易的扶持力度；建設沿海船舶，設立通商口岸，積極開展對外貿易；科舉德薦並立而行，觀念新穎，見識寬廣，能夠推陳出新的有膽有識之士，不論身份背景，皆予以重用；提高從軍待遇，鼓勵平民百姓響應國家號召，參軍操練，強身衛國，有軍功者，重賞，軍功尤其大者，最高可襲爵位；加強邊防，鞏固軍隊，以防蠢蠢欲動的犬茸、兇慄等邊境蠻族的突然襲擊，導致大虞重蹈覆徹，再遭危機。
變法內容一出，立即引起了朝野內外巨大的反響。
廟堂之上，自是人人自危，雖然，早已悉知，但都沒有料到，這轉折會來得這麼猛，這麼狠，一時間都有些慌神和無措。市井之中自然也是炸開了鍋，一片興奮和議論。那些才德兼備的有識青年更是成了此法案的忠實擁護者，紛紛揮斥方遒，各抒己見，早已是蓄勢待發，迫切想要一展才華。民間百姓更是通過一些藝術形式，例如戲曲或者評書等來大力讚賞變革之人，並預言了將來可能爲大虞國帶來的新風貌和光明未來。
“惠豐變法”帶來前所未有獨創性的變革和崢嶸顯而易見，當然，凡事都有兩面性，再好的事物也會不可避免得造成無法挽回的負面影響——然而，這是後話。
“小魚魚，小龜龜……小魚魚，小龜龜……小魚魚小龜龜……”白凡低頭在湖邊看了一會兒，嘴裡迷惑而又不悅得喃喃道：“爲什麼沒有小魚魚和小龜龜呢？”
軒緣鶴輕笑了一聲，答道：“它們要回家吃飯睡覺，當然不會一天到晚呆在這兒啦！凡兒也跟鶴兄回去吃飯好不好？”
白凡不說話，只是兀自又往假山那邊的花園行去。
此時，冬盡春來，花園之中百花含羞，勃然欲展，滿樹傲人的紅梅卻已經幾乎殆盡。
白凡走到梅樹下停住了腳步，擡頭望着枝頭，那最後幾朵梅瓣，正好零落飄下……
白凡呆呆得佇立在那處，許久許久……軒緣鶴看着他的背影，不知道他此刻在想些什麼，只覺得他清瘦的身型就如此時的梅樹一般單薄寂寥，紅色的衣裙和身下積疊的殘梅融爲一體，已然分不出哪些是他，哪些是梅。
就在軒緣鶴專注出神之時，白凡慢慢將身子矮下，從地上抓起一把梅花，往嘴裡塞去……
“白凡，你幹什麼？”軒緣鶴急忙跑過去催促道：“快吐出來！”
“嗚啊～嗚啊嗚啊！” 白凡口中發出孩子一般簡單歡快的音調，趕緊扭過頭去，避開了他。
等到軒緣鶴兩手抱着白凡的頭給他把頭扭回來的時候，他已經將梅瓣全部吞了下去，並且嘻嘻哈哈得笑起來，一派天真爽朗的模樣，似乎還有點搗蛋成功後的嘲笑。
軒緣鶴忽然憶記起來，白凡給他講過鶯兒曾淘氣得將梅花吃進肚子裡……一時之間又是悔又是恨，又是心痛又是無奈，開口衝白凡大聲道：“白凡，鶯兒已經不在了。我們的女兒她死了，她已經死了。你爲什麼不能忘掉她，就當她沒有存在過？”
她的出生原本也只是個不可能存在的意外而已！
白凡開始只是收斂了笑容，反射性迴避得轉開頭去，直到後來，軒緣鶴抓住他的雙臂一面叫着，一面搖着，他便渾身不停得顫抖抽搐了起來——彷彿又回到了那一天，又回到了那一刻，又回到了那一瞬，渾身像是墜入了刺骨的深淵，可眼前分明就燃起了熊熊烈火。
白凡一會兒抱着雙膝，一會兒捂着頭，慌亂無措得不知如何是好。軒緣鶴這纔將自己一時失控的情緒緩和過來，趕忙將他緊緊抱在懷裡，口中連聲喃喃道：“對不起，白凡，對不起……”
是啊！怎麼可能忘得了？那可是在他身體裡一點一點慢慢長大的骨肉，和他血脈相連的孩兒。不管她來得有多麼得離奇，多麼不應該，不管她當時帶給他怎樣的苦痛和磨難，那也是不能就當作她沒有降臨過的。
倘若從一開始，便不可能、不存在，那當然是不痛不癢，甚至心安理得，但她真真實實的存在過，她會笑，會哭，會鬧，會撒嬌，還會很霸道得用她的小乳牙釘在白凡頸間，不依不饒得尋求安慰和補償。可是，她不在了，突然之間就沒有了，就像是活生生得把心挖去一塊，同時，連靈魂和生氣都一併挖走了。
若是從未擁有，一切都不曾體會。可若擁有了之後，再失去，又叫他怎能釋懷？
軒緣鶴只是將白凡摟得更緊些，感受着懷中身體的顫抖，體會着他此刻痛苦的煎熬，試圖去撫慰那恐懼與不適……慢慢用力得將眼睛閉上，睫毛卻還是被逐漸溢出的晶亮打溼，溼透。
一陣風起，漫天血紅，殘梅亂舞，清香四散。