當竺米端來筍乾老鴨煲時已是婚嫁話題之後，天色漸暗，倒是適合品嚐食物的時間，陶瓷鍋放在石桌中央，啓蓋時芳香撲鼻，用筷子輕輕劃開鴨子，的確如她所說一般湯汁濃而不膩、老鴨酥而不爛，衆人紛紛稱讚，就連向來不多食的太后都要桃瑛多盛了一碗。
滿意看着一鍋湯所剩無幾，雖說最捧場的還是楚堯奚，可竺米更在意另一個人的看法，感受到強烈的盯視，龍依擡起頭略顯厭惡的問道，“你一直看着我作甚？”
“沒什麼，只是想知道孝李王主覺得我這湯如何？”
“……還算可以，怎麼了？”
“還算可以也就是說能吃得下，那太好了，之前還在擔心孝李王主又要將菜退回呢，所以心裡稍有不安，不過既然您說可以，那我也就認爲那是可以的菜餚了。”
“你想說什麼？”這女人是衝這個纔要求做這菜的嗎？
“哦，原來是我說的不夠明白，那我就再說明白些，這筍是提前醃製一個半時辰的，這鴨自然是上好的土鴨，這煲湯過於講究的也要用去兩三個時辰，一晃就是下午過去了。”
“說這麼多你可能覺得是廢話，不過對於用心烹調的廚師來說卻是必不可少的過程，暫且不提味道如何，就是做工，每道菜也有每道菜的耗時與做菜者的心血付出，對於退菜一事，我知道在宮裡這種事情司空見慣了，可也請你尊重一下廚師的心情，你那樣像折騰人似的傳膳希望以後不要再有了。”
“你……你這是在教育本宮嗎？”當着楚堯奚和文瑤的面，竺米將龍依批判的顏面掃地，然而她卻不能當面動怒，只得壓低聲音氣憤道。
竺米卻不在意，反正習慣了她的頤指氣使，習慣了她的目中無人，偶爾出現的女子愁容只當她是每個月總有的那麼幾天。竺米不是記仇的人，可是此時她卻故意表現出記仇的樣子，只是希望眼前這人對料理師傅能尊重一些。
楚堯奚隱隱發覺竺米的情緒有些異於平常，出面擋下了她們二人繼續的爭執，話至此也就沒有必要再說下去，竺米對太后行了禮，板着臉便退出了涼亭獨自一人走回芳霄閣。
“母后，兒臣也先告退了。”未及文瑤說些什麼，楚堯奚便站起身追着那身影急急走去，涼亭內三個女人各懷各的心事，氣氛自是沒有剛剛那般融洽，文瑤見龍依也面露難色，便勸她先回去休息，纔對巴娥開口，“本宮這次是不是做了多餘的事？”
巴娥看着那碗湯笑道，“太后不必掛心，竺米只是對料理有些講究而已，並非針對誰，若是今日那樣的是我，怕也會遭她責怪，只是您所說指婚一事，還是交由皇兄親自處理吧，不論竺米是有心還是無意，能讓皇兄放下姐姐的，目前看來，她比龍依更適合。”聽巴娥這麼一說，文瑤也只得無奈的點點頭。
再說楚堯奚去追竺米，眼見到那女子的身影停在了花園迴廊處，剛要開口叫她，再走近，被柱子擋住的另一人也同樣映入眼中，他隨即示意隨侍太監停在原地，自己輕聲走過去，靜靜聽着那二人的對話。
擡頭上下打量了面前人幾眼，竺米不斷感慨，“果然是人靠衣服呀，當初就覺得你不適合那些粗布麻衣。”眼前的陽星雖未穿朝服，可身穿着比平日給他買的那些還要高個檔次的便服，再加上他原本就獨有的剛毅氣質，竺米看的甚是賞心悅目，之前因爲龍依而煩惱的情緒早就煙消雲散。
不適應女子來回打量的目光以及在他身上拍來拍去的手，陽星眼神閃爍，手指下意識握緊佩劍以尋得冷靜。對着眼前的人淡淡笑着，“這樣與你在宮中相遇還是第一次。”
“啊，對吼，嘿嘿，我都沒感覺，好像天天見面覺得應該似的。”
聽女子這麼一說，男子面上飛過一絲紅暈，笑容更溫柔起來，眼裡波光流動說不出是感動還是悸動，可再細看那女子眉眼陽星忍不住蹙眉。
“竺米，你看起來不開心。”
“……嘿，看得出來嗎？”
“恩，是在爲開元節的事犯愁嗎？”
“也有這原因啦，現在就該着手準備了，可我連菜單都還沒想好，不過……不是因爲這事。”轉身坐到迴廊的橫欄上，竺米擡頭望着橙黃與暗藍相接的天際長長嘆一口氣才接着說道，“剛剛在潭音宮，我竟然當着太后和楚堯奚的面對龍依發脾氣，以前就算是頂撞她也不會表現那麼大情緒的，今日不知怎麼，見到她就很生氣，或許是她故意刁難我所以氣不過吧。”
“你不是會爲這種事發脾氣的人，是有別的原因嗎？”
竺米對陽星勉強做出笑容，復又低頭看着手指喃喃道，“原本以爲還有龍依糟蹋料理的原因，可是總覺得還有別的讓自己心裡發堵。”是因爲看着亭內的畫面太過和諧嗎？自己融不進那種交流當中才覺得氣憤？想要楚堯奚的身邊也有自己的位子，可以坦然存在的位子，這種奢望竟會更強烈起來。
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竺米另一半心思自是沒有對陽星說出，只擡起頭又笑了笑表示自己沒事。
晚霞染紅了女子一彎淺笑，他終是敵不過情衷伊人的宿命。
猶豫着便開了口，“竺米，我……”
“恩？”
“……開元節那日，願意同我去城外嗎？聽說城外桂花林已經開花，到時護國寺會有廟會活動。”
“真的？好啊，廟會裡一定有好吃的，最近一直想着做菜都沒想過自己去找什麼小吃嚐嚐。”到現在竺米都不知道這京都的特色小吃究竟是什麼，京都人不知道京都美食總是很奇怪吧。
沒有發覺竺米話裡的語病，見她答應下來，陽星心滿意足的點點頭，“那申時我在廣霄門那等你。”
“好。”
送別陽星，竺米剛要起身離開卻見轉角處一抹明黃身影，無法忽視的目光使得她心裡一慌腳下躊躇片刻站穩後纔對那人開口，“什麼啊，人在就說一聲，皇帝也喜歡偷聽嗎？”
楚堯奚沉默着走上前，直到將其逼退到柱子旁才戲謔的笑起來，“原本還在擔心你的心情，看來是朕杞人憂天，自會有人安慰你，如此多此一舉的自己還真是荒唐。”
“呃……呵呵，呵呵，我，我是不是該說聲對不起？浪費了你的關心。”怎麼突然變得這麼懾人的嘴臉，莫名其妙生什麼氣呢？又不是她讓他追過來的。
竺米心裡撇撇嘴，不過聽到他說擔心她的那一刻，還是情不自禁動了心，又因對方離的太近，呼吸打在她臉頰，更不知如何應對起來，推抵着他的胸膛，竺米左右看了看，生怕這時有誰經過，“我知道啦，你關心我，關心我，退後，退後一點。”
看着女子慌亂的反應，楚堯奚玩味的笑道，“怕什麼。”
“你是一點也不在乎別人說你好色嗎？”
“……朕好色似乎是衆人皆知的事。”
“呃……你還真敢承認。”想到那些爲他暖牀的女子，竺米不禁暗沉下臉面硬推開他的身子轉身離開。
“竺米！”
見她突然又生起氣，楚堯奚無奈的搖搖頭，是否說的太過火了，緊走幾步追上那垂頭喪氣的女子，他握起她的手，不顧對方的掙扎跟着她向前走，“雖是做過好色之事，可也都是年輕時爲了行房禮教而聽從父皇的旨意所爲，之後便不再碰過女人，你進宮後更是不曾與他人親近過。”
“……”身旁的男子認真對她解釋着一切，竺米反倒覺得自己有些小肚雞腸，“嘁，對我解釋那麼清楚做什麼，我又不是你老婆。”
“若是那樣就可以了？”
“……你別挑我語病啊。”
“竺米，金龍宴結束後可否陪着朕？”
“呃，我答應陽星……”
“不用太久時間。”
“唔……我考慮看看。”
面對楚堯奚滿臉類似依依不捨的神情，竺米便找不到拒絕的理由，那就早點回宮來找他吧。她這麼打算着，卻沒想到那一天到來時，事情向着怎樣的方向發展起來。
紅塵萬丈，每個人都已走進自己佈下的局。