上當了……
看着昏暗房間裡咬着鴨爪的胖女人，竺米懷疑自己是不是走錯了地方，這裡真是幾百年來，蒐羅了大量民間美味佳餚，供帝王們享受的御膳房嗎？
“那個……請問……”
“恩？”吐出一塊骨頭，那盤着腿叼着鴨爪的胖女人轉過頭瞟了眼門口的竺米懶散的說道，“新來的？走近了讓我瞧瞧。”
拎着從不離身的用具箱，竺米跨過門檻走了進去，房間裡的光亮更昏暗起來，窗戶都被厚厚的窗紙遮蓋的密不透風，她真的很懷疑在這種輕易就能着火的房間裡做菜安不安全。
“這裡是御膳房？”
“沒錯，有意見？”
“沒，沒意見。”只是與印象裡反差太大而已。
胖女人扔下鴨爪又夾起一大塊肘子放進嘴裡，上下不斷打量着竺米。“毛丫頭，誰招你來的？穿的怪里怪氣的，宮中規矩知道多少？”
“童大人叫我來這裡的，這是他的推薦信，還有，我這衣服是我孃的遺物，做菜時必須穿着。”坦然的解釋着自己高級廚師裝的來歷，對於竺米來說，這種謊言纔不算騙人。
“丞相大人？”聽到這，胖女人來了精神，忙在身上抹了抹油乎乎的手接過信件打開，盯着那信看了半天才又交還給竺米，板着臉咳了一聲，“啊，行，知道了，你以後就在這待着吧。”
“……”她肯定沒看。竺米心裡篤定這女人不認識字卻還在自己面前死要面子，不過她倒也不在乎那些。反正那信也不是真正要給她看的。
“大嬸怎麼稱呼？”
“大嬸？你叫誰大嬸？看清楚，人家可還是黃花大閨女，小丫頭片子以後說話注意點。你就叫我李姐，大家都這麼叫，這裡我是管事的，以後有什麼事要經我同意。”
“呃……”黃花大閨女……真是一朵大黃花……
竺米嘴角抽動，勉強點點頭，環視一眼房間終於還是忍不住又強調性地重新問道,“這真是御膳房？”
就這衛生能合格嘛？
名叫李蕙的胖女人斜瞪她一眼又拿起鴨爪啃起來，“御膳房還有好多個呢，你來的這個算是最不常用的，那位娘娘平日吃的就少，這裡自然就鮮少開竈，等哪日帶你到內御膳房走走，保準嚇得你不會說話，那可是皇上專用的地方，小丫頭沒見過世面，以後多跟姐姐我學着點。”
絕對上當了。
丞相那個老奸巨猾的，這是故意整她麼，推薦來這麼不着邊的地方，還上等食材，糊弄鬼呢？不會是看她擅自用了調味，皇帝沒降罪，他敢怒不敢言，故意這麼調理她吧？
又攤上這麼一個懶上司，難怪這裡這麼昏暗了。
“喂，看什麼呢，還不洗菜去。”見竺米站在那裡一臉嫌惡的表情，李蕙哼了一聲指使道。
“不是說很少開竈麼，那還用洗什麼菜？”
“你在說笑嗎？吃飯的不光是那些娘娘，我們自己也是人，不吃飯難道要餓死？”李蕙甩手將骨頭扔到桌上，倒了一杯酒喝起來。
竺米撇了下嘴，那話還不是說她自己呢，“李姐，我覺得你還是剋制一下不吃飯比較好。”
“你說什麼？你的意思是說我胖了？”
“沒，沒，您那麼‘苗條’怎麼可能胖呢，就這身材放到唐朝那就是美人胚子，豔羨羣芳。”竺米換上嬉笑的臉面吹捧着，這看似諷刺的話對李蕙來說卻很受用。
她甩手比劃一下自己的身形，自信滿滿道，“是吧，我也這麼認爲，可惜沒讓皇上看看我這美貌，說不準我還能被選上當皇后呢。不過你說的唐朝是什麼地方？”
“啊，那是我故鄉很久以前的名字。”現在嘛，可不是以肥爲美的時代。
故意吞掉後半句話，竺米繼續說道，“李姐你的身姿絕對技壓羣雄，一定會脫穎而出的。”只不過那個技是指體重而已。
“小丫頭別的不會嘴倒是挺甜，別以爲你這樣奉承我，我就能照顧你，到我這裡一律平等對待，新人就是打雜的，想掌勺再好好練練手吧。晚上睡前，姐姐再教教你宮裡該注意的。”
“我晚上不住宮裡。”
“什麼？不住宮裡，你不是被召進宮來的嗎？擅自離宮可是要受罰的，不過是個小廚役怎麼這麼不懂規矩，唉，現在的新人啊真是隨便，仗着介紹人臺子硬就那麼囂張。”
竺米洗菜的動作停下來，她原本想憤憤的轉回身頂撞回去，可又想到這也可能是丞相故意考驗她，看她是否有毅力堅持下去，便又忍了下來，反正既來之則安之，既然皇宮已經進來了，也不怕見不到那個混蛋皇帝，有丞相的親筆信和令牌，她怕什麼。
就在李蕙酸意十足的對竺米說教之時，一個小宮女敲門走進來，先是唯唯諾諾的瞄了眼竺米，才慢悠悠走到李蕙面前低聲說道，“李姐，娘娘覺得有些悶，想吃些清涼的東西。”
“嘖，這麼突然，娘娘也喜歡難爲人了。”
“……”難道這裡的娘娘是被冷落的，纔會連下人都可以這麼出言不遜，丫鬟也這麼軟弱的樣子。竺米這麼想着倒對這個人好奇起來，那個楚堯奚的眼光究竟有多高，似乎成了她在宮裡可以消遣的樂趣。
嘛，既然來都來這裡了，總不能不知道主人長什麼樣吧。
心裡盤算一番，竺米走過去開口，“李姐，要不你歇着，讓我來做如何？”
“你？我剛剛不是說了，新人要掌勺還早着呢，要是不合娘娘口味，連我也得跟着受罰，去去，洗你的菜去，桃瑛，你先回去吧，等涼飲做好了我叫人送過去。”說着，李蕙便急急的把丫鬟給遣走了，然後又坐回去喝起酒來，看得竺米一臉不理解。
“李姐，你不是要做涼飲嗎？怎麼還不動手。”
“嘁嘁，丫頭，這不懂了吧，告訴你，在這皇宮裡幹活就要學會投機取巧，要不天天都得緊繃着誰受得了，咱這御膳房算是輕鬆，反正做晚了還會有催膳的過來一遍。不過要是在內御膳房可就沒這麼悠哉了，陛下喜歡吃美味，時不時的就會像剛纔那樣叫人傳膳，他們可都緊張的很呢。”
“……”竺米忽然對眼前這胖女人有些佩服，不愧是在宮裡摸爬滾打的人，這種見縫插針的伎倆她還真得學學。
阿門，爲你還能存活到現在。
竺米對着李蕙的後背在胸前畫着十字，鞠了一躬，才繼續說着自己的想法，“李姐，反正我看你也懶的動的樣子，不如還是叫我來做吧，大不了到時做的好算你的，做不好算我的。”
“我那不是懶得動……不過，你既然那麼想做也不是不行。”
看着李蕙喝酒時嗞啦出聲，竺米靈光一閃，在宮裡要生存下去，拍馬屁是少不了的嘛，這和現代對待領導也沒什麼區別，雖然她上面直接就是自己姐姐，可有時還免不了要說些好話，送送禮物。
“李姐，你一個人幹喝酒也沒意思，等我給你做幾道可口的下酒菜配着。”
還不等李蕙回答，竺米就跑到一牆之隔的竈房裡，利用手裡現成的食材動起手來，不一會兒，照燒月牙骨、糖辣脆皮魚、薑汁豇豆和魚乾花生米便擺在了李蕙的面前，看得她忍不住嚥了咽口水。
“丫頭，這一會兒你就做了這麼多？就你一個人？”
“還好，我也只是抓現有的材料做的，沒費多少工夫，魚也是處理好的。”
“哎呀哎呀，這魚的香味……這，這……”閉眼湊近聞了聞，李蕙的表情嚴肅起來，突的扔了筷子，送進嘴裡的魚肉也趕忙吐了出來，惹的竺米一陣抱怨。
“你這是做什麼，太浪費了，別跟我說難吃，那絕對是不可能的。”料理至上的竺米，除非發生意外，否則對於自己烹調的食物一直都很有自信，可李蕙那驚駭的表情也不是假的，難道來這之後自己手藝真下降不少？
只見李蕙指着桌上的菜，顫悠悠說道，“你也太大膽了，就算再不懂規矩也該知道，咱這是不準用調味料的，你竟然在天子腳下做這等殺頭事，想害死我嗎？”
“啊，這事啊，我還以爲什麼呢，這你不用擔心啊，我用調味料是被允許的。丞相的信上都有寫，你沒看嗎？”故意提到信函，看着李蕙尷尬的表情竺米偷笑。“你就放心吃吧，沒問題的。再說這菜是我做的，你也只是吃而已，要真怪罪也該是怪我。”
“真沒問題？”
“我對食神發誓。”
李蕙將信將疑的重新拿起筷子，香氣撲鼻而來，禁不住美食的誘惑終於還是拜倒在竺米的調味上，對於竺米的要求連連點頭，就這樣，竺米在皇宮掌廚的第一步正式邁出。
卻不知，這一步是否邁對了方向，是否邁的無怨無悔。直到後來，她才懂得，皇城內，天子腳下，適者生存這樣的道理。只是現在，在竺米眼中，只有對那未謀面的娘娘存在着各種猜測罷了。