職方司，全稱是“兵部職方清吏司”。主官爲兵部郎中，下設五品員外郎和六品主事，主要職責是擬定軍事計劃，進行軍事統籌以及後勤工作，屬於風險大、勞動強度高，油水少的“高危崗位”。
楊廷麟原爲翰林院正七品編修，雖然品級不高，卻因爲才名卓著，被任命爲東宮侍讀，併爲講讀官。如此一來，身份便水漲船高，這次被調往兵部，品級雖然提高了，但卻是標標準準的明升暗降。
楊廷麟如何會被調至兵部，朱平安心中一清二楚。想到這裡，朱平安對着楊廷麟一躬身，聲調卻冷淡了很多。“久聞楊大人乃是‘知兵’之人，卻不知楊大人對此物有何看法呢？莫非在楊大人眼中，這只不過是雕蟲小技而已嗎？”
楊廷麟傲然而立，雙手負在身後，聽到“知兵”二字，卻是臉龐微微一紅。自己這次被調至兵部，便是託了這兩個字的緣故。此時聽到這句話，心中頓時不是滋味。
“此物不過是一件軍械，要想一次改變朝局，振作軍威，未免有些太兒戲了吧！內憂外患之際，正需要君臣上下一心，以聖人教誨推行王道，整頓吏治，肅正朝綱，這纔會大有可爲。像朱大人一般，沉醉於某些小道之中而不自拔，於國何益，於朝廷何益？”
朱平安淡淡的一笑，“大人說了這麼多，我卻只想問兩件事情。第一，如今流賊作亂，烽煙四起，關外還有東虜虎視眈眈，朝廷欲平此兩亂，錢糧從何而來？第二，剿滅亂匪，朝廷徵調山陝、河北、河南等地官軍不下十萬之衆，眼見着就要全殲亂匪。可是，如果東虜此時入寇南下，大人以爲將要如何化解呢？”
“這兩件事情，一爲用兵之關鍵，二爲目前形勢，大人既然胸懷壯志，那就不妨先將這兩個難題先解答一下吧。這之後，再說什麼整頓吏治什麼的也不晚啊？”
“這有何難？”楊廷麟冷笑一聲，開始侃侃而談。“先說你所言第一點。我大明地大物博，幅員遼闊。江淮江南尤其富庶，只要派遣能員巡撫兩地，裁撤鹽道鎮府太監，清理鹽務，便可得餉銀數十萬兩。還有，福建、兩廣海貿興旺，而朝廷卻未能從中獲利萬一，唯有於當地設置市舶司，徵收稅賦，錢糧問題自然可以迎刃而解！”
“還有你所言第二點，如果東虜南下。山海關一線集結我邊軍精銳數萬，以堅城固守，加上我軍火炮犀利，敵寇只能望而興嘆。還有，盧督師統重兵屯於宣大，其人文韜武略，乃是我大明名將，流賊聞其名而膽喪，有他在，何愁東虜？只要山海關一線和宣大能牢牢的拖住東虜主力。我大明官軍必能全殲流賊殘餘，然後從容北上，與邊軍會師，共擊韃虜！”
一席話說完，楊廷麟神清氣爽。這番思慮也是他花費了好長時間和好多心血才完成的。想不到今天竟然用在了和朱平安的辯論上，使得他有一種殺雞用牛刀的感覺。
朱平安倒是很驚訝，沒想到楊廷麟居然能看到明末時期，鹽務和海務對於朝廷財政的重要影響，有這一點，便足以證明楊廷麟並不是一個只讀聖賢書的書呆子。只不過，雖然難能可貴，但也從側面證明了楊廷麟畢竟是從進士直接進入到了東宮中樞，並未得到基層的充足磨練，其見識還停留在空洞無物的境地，這樣的想法雖然好，但如果沒有一個實際的可供操作的辦法來支撐，也只不過是空中樓閣。
朱平安嘆口氣，雙手拍了兩下，“楊大人的見識是好的。鹽務和海貿確實利潤豐厚，多年以來，朝廷也未曾真正掌握其核心和全部。嘉靖朝時，朝廷入不敷出，財政緊張。朝廷派遣御史巡撫江南，得銀三百萬兩，方纔稍稍緩解壓力，其後再度陷入困窘狀態，如此周而往復，直到如今仍然沒有一套行之有效的管理辦法。海貿同樣是如此！民間商賈因此獲利頗豐，然而朝廷卻沒有享受到其中一點好處，此事難道不奇怪嗎？”
朱平安伸手阻擋楊廷麟的插話，繼續說道：“天子與士大夫共治天下。這話原是不錯，但天子垂拱而治，士大夫集團卻是失去了應有的監督和制衡。鹽務、海貿的背後，朝中權貴莫不插手其中，楊大人一言而欲將這兩條財路生生的斬斷，莫不是要自絕於天下？”
“明知不爲而爲之是爲大丈夫，楊某不才，這點自知之明還是有的！”楊廷麟神色堅毅。
“飯咬一口口的吃，路要一步步的走！”朱平安緩緩說道：“我絲毫不懷疑楊大人的決心和能力，但就算你做成了，恐怕也需要數年乃至十數年之功吧？”
“而我說的是眼下！”朱平安提高了聲音。“無錢無糧，那打什麼仗？建什麼功？”
“再說你的堅壁清野之策，遼鎮和宣大困守堅城，阻擋韃子騎兵南下。虧你想得出來？”
聽聞朱平安毫不留情的呵斥，楊廷麟不禁滿面通紅，“我的策略哪裡不對，目前北疆也只有宣大和遼鎮才能阻擋東虜入寇。只要嚴陣以待，東虜萬萬不能佔了便宜去！”
“你動動腦子！”朱平安說的越發不留情面，就連一旁的王品也有點看不下去了，一個勁的咳嗽提醒朱平安措辭。
“韃子的主力是他們的騎兵，所仰仗也是騎兵的機動性強、行動出其不意，遼鎮和宣大就算鑄成了銅牆鐵壁，難道我大明的廣袤疆域還能都豎起一道城牆，抵禦韃虜進攻嗎？”
朱平安大步走到王品屋中掛着的一幅大明疆域圖前，隨手解下腰間的佩刀，以刀柄指向地圖上的一片地域。“這裡，難道就不可以南下嗎？”
“蒙古？”楊廷麟和王品都是一聲驚呼。
“崇禎八年，林丹汗病逝。蒙古陷入內亂。喀爾喀和科爾沁都投靠了滿清，察哈爾部也沒堅持多長時間，林丹汗的繼承者額哲很快便成爲滿清的手下敗將，自此漠南蒙古十六部全部投靠滿清，奉皇太極爲可汗。滿清爲何不能繞道蒙古，自邊牆突入南進？”
“別告訴我，寧遠之兵和朝鮮國軍隊可以側擊清軍後翼！”朱平安看着想要急着發言的楊廷麟補充道。
“朝鮮國已經被迫投降，朝鮮國邊境便有一萬滿清精銳鐵騎嚴陣以待。再說寧遠，兩位覺得寧遠守將包括遼鎮諸將有偷襲滿清的膽魄嗎？”
楊廷麟張了張嘴，最終還是幽幽的嘆了口氣，閉上了嘴巴。
“再說回這張圖樣。畢懋康畢老大人研發這種火銃，恐怕連他自己都爲一時其中蘊含的意義！”朱平安拍拍自己的胸口，“我大明軍隊對陣滿清騎兵，歷來以守爲主，攻城野戰之類的更是少之又少。馬政敗壞，大明便缺少騎兵，遼鎮的關寧鐵騎人數太少，雖然精銳，但由於將領的怯懦，以及出於對萬一戰敗之後朝廷的懲罰的恐懼，於是便從來都沒有過主動出擊的戰例。所以，這樣的騎兵除了空耗錢糧等物資，裝點下門面之外，實在是沒有一點用處！”
“所以，這便顯示出火銃的重要性來！”
朱平安看看楊廷麟，“楊大人‘知兵’，應該知道火銃兵的設計速度緩慢無比，而這種火銃就能將射擊速度提高一到兩倍！”
面對朱平安陰不陰陽不陽的譏諷，王品雖然聽不出來，可楊廷麟卻是隻能暗自苦笑。“知兵”，簡直是荒唐！
朝廷對於關外滿清的提防也確實謹慎，關外的消息也能間或傳回一些。寧遠和山海關便發來急報，關外兵馬調動頻頻，看來是要有所行動，萬一清軍主力南下，大明必然要做出應對。皇帝責成內閣下旨，命宣大總督盧象昇加強戒備，嚴防清軍入寇。
但同時，朝中也再度傳出了兩種聲音，主站和主和。主和派人數不懂，卻大都是朝中的文官領袖，他們審時度勢，認爲目前主要要解決的便是亂匪引發的內患，只有先解決了亂匪，朝廷纔有餘力對付關外的滿清。
而楊廷麟卻是不折不扣的主戰派，曾在公開或者私下場合多次抨擊如今的禮部尚書、東閣大學士楊嗣昌。也因此，才被楊嗣昌以一句“知兵”而派到了盧象昇的軍中。
楊廷麟打死也不會相信朱平安是特意以“知兵”來嘲笑自己，因此，每當朱平安說出這兩個字，楊廷麟只好打碎牙齒往肚子裡咽。
“大人試想一下，如果我大明軍中可以裝備此種火銃，那每次殺傷的韃子便可以成倍的增長。韃子男丁稀少，打死一個便少一個，要想在生養、訓練出一名男丁士卒，至少需要十五年之功，遠遠不如我大明補充兵力之速度。”
朱平安伸出手指，“滿清軍隊以牛錄爲基本單位。滿清初建時，不到兩百牛錄，各牛錄人員參差不齊，但滿洲兵卒約在三萬到四萬之間。時至今日，滿清牛錄數應該不到三百，按照每牛錄兩百人計算，滿清壯丁應該在六萬左右。其他如關外漢軍八旗、蒙古八旗等兵力，至少可以在動員五萬餘人。也就是說他們可徵發的總兵力在十萬之上，但絕不可能全部用於作戰。應該是有兩成到三成的兵力留守……！”
聽着朱平安滔滔不絕的講述，楊廷麟陷入到一種癲狂的狀態中。朝堂之上的各位大佬，說起關外事情，便是通篇的之乎者也，哪裡有如此精闢的分析，現在看來，所謂滿清鐵騎的厲害，倒是有大半是被官員們吹噓出來的。
想到這裡，楊廷麟額頭上的汗水涔涔而下。
“哦，對了，還有件事情！”朱平安最後補充道：“堅城固守決不可用。楊大人似乎忘了一件事情。崇禎五年，孔有德、耿忠明在登萊發動叛亂，雖被朝廷平息，但孔、耿二賊卻率領手下殘兵退往關外，如今孔有德已是滿清恭順王。有一點，下官要提醒楊大人，孔有德本人便精通火炮製造，想來此時，滿清軍中依然配備有了不遜於我大明軍中的火炮了！”
話剛說完，“撲通”一聲，楊廷麟頓時栽倒在地。