澳洲人出現在福摩薩的消息讓巴達維亞的東印度公司要人們緊張起來――儘管大員的商館運行的不盡人意，而且在與澳洲人簽署貿易協議之後重要性大大下降，但是作爲對華貿易的直接窗口，福摩薩的地位依然是舉足輕重的。
澳洲人派出船隻窺視福摩薩，這對於荷蘭人來說是一個可怕的消息。爲此，德？卡蓬蒂爾和巴達維亞的評議會在臺風季節派出馬格德堡冒險前往臨高，以探聽消息。
特里尼明白他們爲什麼這樣着急了，他沉吟了片刻說道：“這幾個月來，我能感覺到他們正在籌劃一個大的行動。但是我無法說這樣的行動是針對公司的。”
接着他談起了自己在臨高目睹的大規模的活動：大量的物資進出口、人員的頻繁調運和活躍的造船行動。他很明確的感覺到澳洲人已經進入了一種臨戰狀態、“澳洲人的所有機構、工廠和船隻都在全速運轉……”特里尼先生說道，“尤其是船隻進出港口非常的頻繁。不斷的運出運入商品――您知道，現在可不是貿易季節。”
“既然這樣，爲何你還要認爲澳洲人的準備行動並非針對公司？”
“很簡單。因爲他們正在籌措北方寒冷地區使用的裝備。”特里尼說道，“他們向公司提交的訂貨單涉及的許多物資是無法在福摩薩使用的。我想您也很清楚這一點。”
經他這麼一提醒，範？德蘭特隆想了起來，最近澳洲人的訂貨中有許多呢絨和皮革，還購入了波斯的生羊毛和印度原棉。這些貨物都沒法在福摩薩使用。
“其次，恕我冒犯：我認爲以公司在東亞的全部力量，還不需要澳洲人如此廣泛的進行戰爭準備。他們的對手比我們的主人要強得多，也大得多。”
範？德蘭特隆點點頭：“您說得很有道理。不過，爲了讓總督和評議會的諸位大人放心，我還是很希望能夠確切的知道他們到底想在哪裡動手――以及，他們爲什麼要到福摩薩去？”
“我認爲他們選擇的目標是明國，也就是中國人。他們到福摩薩可能是出於各種動機――比如獲取一箇中途停靠點，具體我無法知曉……”
“請您說下去。”
“明國幅員遼闊，人口衆多，又擁有無可比擬的巨大財富，澳洲人千里迢迢來到東亞，又有這樣強大的軍事力量，他們征服和掠奪的目標如果中沒有明國的話，我會覺得很驚訝。”特里尼說道，“何況他們特意選擇了臨高這個地方。”
“好吧，假定澳洲人即將發動對明國的征伐，你認爲他們的勝率如何？”
“毫無疑問他們能輕而易舉的戰勝十倍於他們的中國軍隊，但是要征服整個中國顯然是難以辦到的――至少在短期內辦不到。”特里尼說道，“中國的幅員太遼闊了，要征服這樣一個國家，澳洲人的力量還小了一點。”
“假定，只是假定。如果有朝一日公司要和澳洲人開戰，公司能否取得一個有利的和平結局？”
“恕我冒犯，恐怕會很難。和平是肯定能到來的，只是結局未必會有利。”特里尼說，“澳洲人的軍事潛力十分驚人。一旦運轉起來，恐怕沒有誰是他們的對手。”
“假如在他們的潛力還沒有展開之前呢？”
“這也包含在您的這次任務之中嗎？”
“有三四個董事――您要理解，他們是主人，而他們並不在巴達維亞。所以他們就提出……希望評估看看……是否值得奪取澳洲人的地盤。”
臨高比起荒蕪的大員，熱鬧而繁華。又經過了充分的建設，有許多軍事工業和大型造船廠，綜合實力比葡萄牙人的澳門還要強得多。如果能奪取過來顯然是非常理想的對華貿易甚至是東亞貿易的基地。
元老院很清楚特里尼被委派的任務，但並不介意這一點。
元老院既然正要進行發動機行動，並不想爲出乎意料的襲擊者分散兵力，因而非常希望讓荷蘭人明白自己的軍事實力根本不是任何人可以挑戰的。
所以特里尼有時候甚至被對外情報部邀請去參觀陸海軍訓練，並且獲准近距離繪製伏波軍。只不過澳洲人對繪畫有很多要求，比如要求軍人的頭身比要畫成1：7，肌肉要畫成希臘式，肩膀要和日耳曼人的形狀一樣……不過這些本來就和文藝復興時期的經院派繪畫差不多，特里尼自然很樂意完成。
“我無意冒犯諸位大人，但是這一想法是在――過於瘋狂。澳洲人對自己的武力有極大的信心，十分隨意的把武力展示給我，並且讓我不斷把畫冊送回巴達維亞。”
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“那您怎麼看？”
“就我個人的觀察，澳洲人的士兵其實就是本地的土著，絕大多數是華人。只有極少數軍官是澳洲人。他們把士兵從大陸上招募來的時候體格非常差――比東南亞的猴子們強不到那裡去。不過現在他們用火槍射擊的速度和命中率讓人感到恐怖。我從來沒見過這麼強悍的職業軍人……軍官也非常的優秀――由一些不亞於古斯塔夫手下軍官的澳洲職業軍人率領，我已經見過很多次，他們天還沒亮就起牀，然後悄無聲息的從一個縣徒步走到另一個縣。”
“也就是說他們並不是因爲沒有船隻才徒步機動。”
“他們只是讓自己的軍隊練習迅速翻過崇山峻嶺，然後立即投入作戰，實際上每個軍人都要做這種練習。”
“偉大的漢尼拔……嗎？”
“他們是否能有漢尼拔的水平我很難評價，閣下，但是他們的戰力顯然超越了大多數我見過的軍隊。”
“至於船隻，他們現在還沒有有足夠的船。不過以後會有很多。閣下。請您一定要把這本畫冊帶回去，並且告訴巴達維的諸位，澳洲人用十四周的時間建造了一條几百噸的帆船。”
“什麼？！”
“他們的造船廠有很高的效率，但我從來無法接近，遠遠看去，似乎有很多條船肩並肩同時建造，第二條同樣的船在10天以後就下水了。”
“這太驚人了，我想我還是應該親眼確認一下。”
“您走之前，會看到下一條下水的”
“您認爲澳洲人會不會有向南發展的意圖？”
“這是遲早的事情。”特里尼微微一笑，“當您擁有一支舉世無雙的大軍和強大的艦隊的時候，您會讓他們回家種地嗎？”
“您的工作真的十分出色，我會向巴達維亞的評議會保舉您的”
“沒關係，不必了。我是一個意大利人，意大利人是沒有祖國的，我的祖國就是僱主給我的工作”
“您是怎麼看臨高的”
“真希望臨高在意大利。”
“幸虧臨高不在意大利。”範？德蘭特隆說道。
“臨高在哪裡並不要緊。”特里尼意識到範？德蘭特隆的詢問已經告一段落，他站了起來，從酒櫃裡取出一瓶朗姆酒，又拿出兩瓶“蘇打水”和兩個玻璃杯，從“冰箱”裡取出些碎冰來，按照本地的時髦方式，兌了兩杯朗姆酒蘇打。
“令人愉快的享受。”範？德蘭特隆喝了之後讚賞道。
“澳洲人的野心或者目標讓我們的主人去考慮吧。現在我有一個澳洲人的項目要向評議會提出。”
“哦？是澳洲人提出的嗎？”
“不錯，澳洲人向我提供了一批農學書籍和圖畫，請我翻譯成一份繪本。”特里尼說着遞給他厚厚的一本本子，在沙發上坐下，繼續解說，“澳洲人準備向我們提供一些種苗，讓公司在摩鹿加羣島的某個小島上種植，他們收購成熟的作物。”
“是什麼呢？”
“就我看來，似乎是橡膠樹。”
“橡膠樹？”儘管哥倫布時代就已經知道了橡膠樹和橡膠，但是歐洲人此時對這種植物還很陌生。特里尼對博物學也有一定的學識，才能認出這種在歐洲見不到的植物。
“是，一種美洲的植物……”
特里尼來了興趣：“他們也到過美洲？”
“很有可能，否則他們如何能提供橡膠樹的種苗呢。”
“他們要這些橡膠樹有什麼用？爲何不在他們佔領的土地上種植――你說過，澳洲人現在實際上佔領了整個海島。”
“我想是他們缺少足夠的勞動力。至於橡膠樹的作用我也不清楚。”特里尼知道，橡膠樹能分泌出一種粘性的膠體，印第安人用來當球踢，也可以用來塗抹在布上防水――但是一旦乾燥就會變硬，沒有什麼實用價值。
澳洲人要公司種植這種植物，顯然是掌握了某種使用這種膠體的技術――摩鹿加羣島比起臨高更爲炎熱多雨，和橡膠的原產地氣候相似。澳洲人有這樣的想法也就不足爲奇了。
“另外，我認爲澳洲人既然要公司在摩鹿加羣島推廣種植這些作物，至少在七年內不會對公司的財產感興趣――否則他們的投入不就變得毫無價值了？”
“爲什麼是十年呢？”
“因爲橡膠從種植到產出他們需要的膠，至少要七年。”
（未完待續）