樑存厚點頭:“難道黃二爺有這份忠君愛國之心!不過告警之事只需遣一使者即可,黃公子有大才,通髡情,是朝廷不可多得的人才。我有更要緊的事情要借重黃二爺之才。”
黃稟坤趕緊道:“只要是於國於民有利之事,但憑樑公子吩咐!”
“廣州大勢已去,髡賊士氣正旺,銳不可當。官兵即無戰力又無戰意。如今可用者唯有民心!”樑存厚低聲道。
“可是髡賊慣會以虛言蠱惑,百姓被惑如癡如醉,便是聖人再世也說不明白……”黃稟坤覺得每次談民心,髡賊總是勝利者。
“呵呵。此言差矣!”樑存厚道,“髡賊剛剛上岸,立足未穩。正是發動義兵的大好時機!”他略略有些興奮,“此地不比瓊州,是久服王化之地,縉紳多,讀書人多。只要曉之以大義,有帶頭人出來,不愁不義兵蜂起!”
樑存厚的計劃是讓黃稟坤去珠三角較爲偏遠的縣城發動義兵。他估計澳洲人的兵力不會太多,各縣的官員要麼畏敵如虎,要麼趨炎附勢,短期必然是“傳檄而定”。髡賊兵力不多,亦不可能將人馬分散到各縣去屯駐。所以各縣要麼沒有駐軍,要麼就只有很少的兵力。唱得都是空城計。
“我聽黃公子說過,髡賊每佔一地,都要招募假髡‘敬化’,”樑存厚道,“髡賊能有今日,全靠無知莠民投奔爲之前驅。我等不能給其這個機會。”
要抓住髡賊還沒有大規模招募“假髡”的時候,派人出來組織發動當地縉紳豪強。他們往往都招募有鄉勇,會聚起來頃刻之間便可拉起幾千人馬來。
只要消滅了髡賊派去的縣令和少量駐軍,就能讓義兵聲勢大振,縣內的百姓也不敢受髡賊的煽動。由一縣而數縣,再由數縣擴展到各地,頃刻便會形成烽火燎原之勢!
“……到那個時候,髡賊就這麼幾千人馬,左支右絀,充其量也就是困守廣州城罷了。貿易斷絕。糧草不濟。他再船堅炮利又有何用?天兵一到,最後還是得逃回瓊州去。”
黃稟坤覺得這個計劃可行。髡賊的軍隊雖然善戰,但是人數極少,必然不足以控制廣東這麼大的地盤。如果真能造成“全省共舉義兵”的局面。髡賊便不能慢慢的培養自己的勢力。
“此計甚妙,只是……”黃稟坤擔心道,“小弟是外路人,到得縣裡如何取信於縉紳,又如何說動他們起兵呢……”
“此事你不必擔心。”樑存厚道。“當地我自有合適的人,只是他們都不熟悉髡情,需要你這個‘軍師’助陣。”
黃稟坤一陣激動,他雖是秀才,過去隨同父親也沒少打過仗:戰過土匪,打過海盜,和附近村子爲了爭奪水源械鬥過。血氣之勇尚存,這幾年來一直在髡賊的威壓下低眉順眼的過日子,早就憋了一肚子的火。此刻聽說要他領“義兵”打仗,不由得豪情萬丈。起身拱手道:“黃某不敢惜身,必不辱命!”
樑存厚帶着讚賞的神情微微點頭,舉起酒杯,道:“黃二爺,我敬你一杯!”
林尊秀也趕緊道:“我也敬你一杯。”心裡卻是鬆了口氣。
三人將杯中酒一飲而盡,黃稟坤道:“小弟還有一事,請樑公子斟酌。”
“但言無妨。”
“我等首起義兵固然是爲國爲民,只是還得有個朝廷的名義纔好號召……”
“這個黃二爺不必擔心,我自會派人去辦。朝堂諸公之中,早有識破髡賊狼子野心之人。廣州本地的縉紳之中。亦有不齒於髡賊的高士。”
“好!”黃稟坤道,“此事宜急不宜緩。請公子安排,我明日就出發!”
“你莫要着急。”樑存厚道,“現今廣州四門雖然並不禁絕行人。但是盤查甚嚴。你即要攜帶我的書信,被查出來了反爲不美。等過幾日門禁稍弛,我就着專人送你去。你這幾日就不要回去了,且在這裡歇息,我這就着人去你的下處料理,將小廝和行李一併送來。到時候隨你一起去。”
“他並非我的家生子,是廣州的朋友饋贈的,受恩尚淺,我此去兵戰兇險,他跟去了不見得能出死力,反倒是個累贅,還請樑公子替我將他發遣了:他願回原主家去亦可,願意自謀生路亦可。”
“不妥。這般處置恐泄了你的行蹤。我看就留在我府中好了。”樑存厚道,“我另遣得力奴僕隨你去。”
“多謝樑公子!”
三人又商議了許久,談了些髡賊入城之後的對策。樑存厚遣人將黃稟坤送去客房安歇。自己又和林尊秀秘議起來。
“髡賊這幾日必會召集全城縉紳,其他人倒也罷了,秋濤先生最爲可慮……”
陳子壯是廣州城裡的頭號縉紳,又有很高的名望,他的態度將會影響到很多人。
林尊秀不解道:“公子多慮了吧,雖說秋濤先生獲罪於皇上。是非忠奸總是辯得明白的……”
樑存厚道:“我不是擔心這個!秋濤先生的道德文章,我豈敢有疑?只是他也有一家子人,若是存了一個虛與委蛇的念頭和髡賊周旋,髡賊便算是達到目的了!”
林尊秀想了想,陳子壯不見得會因爲廣州城破就自殺殉難。到時候髡賊來請他會議,他最多託病不去,閉門謝客。不可能完全和髡賊對着幹。髡賊便可以此來做文章。
“既如此……”
“要請他暫時避避風頭。”樑存厚道,“爲今之計,要速去通知他躲一躲。這就要勞煩你了……”
林尊秀吃了一驚,道:“可是小弟與他無舊……”
陳子壯的身份地位,林尊秀這種科名不顯的商人子弟是根本高攀不上的。
“你何須和他有舊?”樑公子笑道,“你家是開酒樓的,你就以送席爲名去找他便是。我這裡另有一封書信。到時候他必然見你。”
他壓低了聲音:“此事事體重大,愚兄可不敢託信他人。只有拜託你親自跑一趟了。”
他既然這麼說了,林尊秀只好道:“小弟明日便去走一遭!”
樑存厚點點頭,又問道:“你那些玉源社的人,有幾個靠得住,有幾個靠不住?”
玉源社魚龍混雜,雖說大多數人是抱着“施夷技以制夷人”的態度,但是也不乏傾慕髡學,對澳洲人五體投地的“精髡”。
這問話讓林尊秀很難回答,他想了想道:“除了幾個人之外,大多還是靠得住。髡賊如今已經是過了明路的反賊,他們再糊塗,還能去以身事賊?”
樑公子搖頭,道:“現在還靠得住,再過幾日可就不一定了。以身事賊,認賊作父之事,歷朝歷代都常見的很。便是那流寇軍中,也有不少衣冠中人。”他夾起一片燒鴨,放進嘴裡慢慢咀嚼,道,“社裡都是讀書人。髡賊如今剛剛入城,百廢待興,缺得就是人才……”
林尊秀打了個寒顫:“你是說,髡賊會誘以僞職?”
“那是一定的。”樑存厚冷笑道,“你別看他們在瓊州多年也沒開過科舉,只辦學塾――那是因爲瓊州沒有這許多士子。如今到了廣州,必然會以開科舉納賢士的名義來招募衣冠中人。到時候那些貧寒子弟,豈能禁得住?一般的士子也就罷了,社裡都是通髡學之人,一旦受了僞職,爲害甚烈啊!”
林尊秀一想的確是這麼回事。他趕緊道:“這……又如何?”
樑公子從抽屜裡取出皮護書,從裡面取出幾張德隆的支票和一張名單。
“這是德隆的支票。你家是酒樓,大筆支款不會引人注目。你且按照這張名單,逐個去散發。算是社裡的津貼。自然也得點他們幾句,莫要被功名利祿之心燒昏了頭!鬧個‘有心拿沒命享’。”樑存厚森然道。
“小弟知曉!”林尊秀凜然道。
樑存厚以手撫額:“如今人心不古。沒有銀子寸步難行。便是這忠義,也得靠銀子來維持!”說着不勝唏噓。
林尊秀默然無語。忽然樑公子又問道:“吳佲怎麼樣?”
林尊秀一怔:“他?對髡學很感興趣,人也聰明。聽聞和大世界的髡賊有交往。”
樑存厚沉默了半晌,道:“我再想想。”
“此人怕是靠不太住。”林尊秀道,“他對朝廷素來不敬,言語輕佻。”
“這也難怪。他自負聰明異於常人,一手製藝作得花團錦簇,卻屢試不中,到現在連個增生都沒考取,”樑存厚嘆息道,“豈不聞文章有命?他看不透這點,自然胸中生了塊壘。我原想這科助他一臂之力,卻不了天不從人願!”
林尊秀道:“那也是他沒福。”
“有福沒福且不論,只是此刻卻不能用他了。可惜!”樑存厚覺得很惋惜。若是這次助他進了學,於公,得了朝廷功名,於私受了他的恩惠。自然不會受髡賊的蠱惑,“他這個人髡學即精,人又聰明。原是我們很大的一個助力。”