“是個參將。”朱鳴夏不無遺憾，“我還以爲起碼是個副將……”
熊茂璋蹲在屍體千端詳了半天說：“全廣東才一個副將，聽大圖書館的人說這會總兵副將參將都值錢的很。不比後來滿街都是總兵副總兵。”
“惠州參將，惠州參將……”朱鳴夏想了半天想了起來，這不是在《敵情通報》裡提到的來圍剿的明軍五個參將一個遊擊中的一個嗎？當時通報的時候明確說明過，這六個將領屬於各自建牙的朝廷經制武將，和一般的參將遊擊不能同日而語。
要這樣說得話，這次戰鬥差不多救是擊斃了敵人一個少將師長的水平。
自己第一次指揮戰鬥，就取得了這麼一個大勝，朱鳴夏不由得暗暗高興，禁不住的連聲說“好”、“好”。
他身邊幾個士兵看到營長如此高興，知道必然是斬獲官軍一員大將，按照當時的慣例是要斬首獻功的。一個士兵旁邊撿起一柄大刀，就要將首級砍下來。
“不要砍。”朱鳴夏攔住了他，“他是爲國捐軀，好好的裝殮起來，以軍禮安葬！”
下午4點，沙見璧所帶的三千人馬已經出現在離石山不到三公里的地方。他因爲嚴遵誥催促人馬快走，造成許多步兵掉隊，最後不得不在兵力不足的情況下和髡賊交戰而失利，所以並不催促手下人馬快走，沿途還蒐集了許多嚴部的潰兵，從他們口中知道了整個戰鬥的過程。
但是他除了驛路前後左右目光所及範圍之外的情況卻一點也得不到，不管他派出多少探馬和細作，沒有一個能夠回來的。有一個帶傷的探馬曾經狂奔回來，但是還沒到他的近前就突然中鳥銃死了。
最令他張煌的是，他居然不知道是哪裡放得鳥銃――沒有煙霧，沒有人。他派出一隊步兵在探馬落馬的周圍四百步裡來回搜索，最後一無所獲。只有探馬身上兩個小小的黑洞說明他是被人放鳥銃打死的。
對不見煙不見人甚至聽不到響的鳥銃的恐懼已經從幾天前開始了，官兵們暗暗叫它“無影炮”。
沙見璧所部一路行軍，也捱了不少“無影炮”，沿途損失了四五十個軍官和士兵，弄得上上下下人心惶惶。要不是知道後面還有李光的二千人馬在趕來增援，這三千人大約走不到石山就要一鬨而散了。
在這樣的慌亂中盲目走大半天，前鋒報告：石山已在四五里之外了。
“敵軍在何處佈陣？”
“就在石山之下。”前鋒的千總稟告道。
他在馬鐙上站直了身子，石山上有一處營寨，正飄揚的髡賊的紅旗。這是原先官兵的糧臺的一部分。原本草木蔥蘢的石山現在已經變得光禿禿了，明軍和伏波軍都進行了清掃射界的工作。一道灰色的陣列橫布在山腳下，攔住了驛路。
這條陣列非常的單薄。沙見璧看山腳下的列陣的髡賊不過一千人，卻擺出了一條二百步的陣線，這簡直就是瘋了！如此單薄的縱深，豈不是被人一衝就破了？髡賊對自己的火器自信到這樣的地步？要知道澄邁他們是據守着土堤的！
但是前一天的慘敗使得官軍早就風聲鶴唳草木皆兵了。沙見璧連靠得太近也不敢，深怕中了“無影炮”。當下吩咐人就地立陣，準備交戰。
沙見璧把手下的偏將千總們召集起來。
“大夥看到了，髡賊不過一千人，陣列有也單薄。倉促之間不過依託壕溝矮牆列陣。咱們集中全軍人馬猛攻，就能給他擠破了陣！”沙見璧故作信心百倍的樣子，“我瞧了，他那個一字長蛇陣只有二排人，火器再厲害也就能打幾排槍！”
“沙將軍！”有個千總道，“聽嚴將軍的敗卒言，髡賊一部列陣一部埋伏，待我兵猛攻就出伏兵擊我側翼……”
“無礙。”沙見璧道，“我欲用車輪戰法。三千人馬分爲三隊。”
三隊人馬交替進攻，中軍待戰應付突發情況，一隊上前廝殺，一隊在陣後放箭掩護，等到前隊疲怠，就由後隊接替。
沙見璧認爲這樣第一可以使髡賊不得休息――敵人畢竟人少，沒有輪換，就算他們火器精純，連着放火器也會使得士卒疲憊。等到敵人放槍稀疏之時，再兩隊人馬齊出，一舉將敵陣擊潰。
“……敵人伏兵一出，我軍即以中軍一千人迎戰。按潰兵所言，髡賊伏兵不過千人。且髡賊作戰，皆預設營寨，以火器制我，白刃擊刺具非其所長，我兵以長矛大刀相戰，敵軍所用不過是鳥銃上之短刃爾，必不能久戰！”說着他厲聲道，“毛將軍！”
“卑將在！”一名偏將立刻應聲。
“你帶一千人爲前鋒先攻，”沙見璧面授機宜，“髡賊火器放射極快，隊伍無需齊整隻要衝得快。讓將士們多帶弓箭，到壕溝邊先放射一輪再衝陣――髡賊無甲，中箭者非死即傷。”
這位毛將軍不是沙見璧的本部人馬，他原是練兵遊擊屬下，臨時撥在沙的手下，知道沙見璧是要讓他帶人去衝頭陣，把大功留給自己的中軍。但是他不敢違令，只得帶兵整隊去了。
“趙將軍！”
“卑將在！”
“你帶一千人在毛將軍後一里接應，亦要多帶弓箭。毛將軍若是人馬不支退下來，由你續攻！”他拍了拍趙將軍的肩膀，“毛將軍把髡賊衝一陣，你再帶着人馬上去必能奏功！”
趙將軍勉強擠出笑容，道：“多謝沙將軍栽培！”心中卻暗罵沙見璧要他們衝在前面滾釘板，自己帶着人馬準備撿現成的功勞。
沙見璧並非完全是打着把趙、毛二將送上虎口的主意，但是他本部人馬不多，而且行伍完整沒有吃過敗仗，士氣不錯。要放到關鍵的時候用――髡賊的伏兵在哪裡他還一點消息也沒有，手中沒有一支能戰又靠得住的人馬是不行的。
於是官軍趕快在道路上立寨，將人馬分作三隊準備戰鬥。沙見璧所部沿路還收容了嚴遵誥的殘部二百多人。他命一個把總暫時管帶，留在中軍聽用。
熊茂璋在石山腳下的設置的陣地由一道半人高的胸牆組成。胸牆前是一道深深的壕溝，壕溝前面又是許多臨時採集堆積起來的鹿砦，包括很多在糧臺繳獲的雞公車。步兵第1營就在矮牆後面展開隊形，直接攔截任何企圖通過石山腳下驛道的軍隊。
步兵第1營展開的是一個標準的雙列橫隊――米尼步槍的射擊速度比燧發槍快得多，當然無需採用三列橫隊。熊茂璋將全營的6個戰列步兵連展開成150米橫隊。營擲彈兵連在全營之後擔任預備隊，必要的時候掩護側翼。第1輕步兵連和步兵第4營的輕步兵連被單獨抽出來組成守備隊，和後勤部隊一起防禦石山上的營寨，同時掩護第1步兵營的一翼。
攜帶來的4門12磅山地榴彈炮2門直接加強給步兵第1營，另2門安排在石山頂的營寨中，隨時視情況進行炮火支援。
熊茂璋拿着望遠鏡觀察着幾裡地之外的官兵人馬，按照特偵隊的報告，這批敵人一共有三千人，後面隔着大概十幾裡地還跟着二千人。不過陳思根說得明白：“後面那二千人明顯是來打醬油。”走走停停，戰意並不強烈。
“要儘快把這三千人打垮，”熊茂璋對朱鳴夏說，“不然等後續的二千人磨蹭到了，敵人人多了就不好啃了。”
朱鳴夏沒有說話，他看着望遠鏡里正在列隊的官兵：“看起來敵人主攻方向還是你的陣地。不過得防着他們攻山上的寨子。”
熊茂璋把頭盔往腦袋上一戴：“我得去陣地上了，不然不放心。”
他們正說着話的時候，官軍的旗門炮聲一響，一千人馬就在一名偏將的率領下攻了過來。待到他們衝出一里多地，又是一聲號炮，又是一隊官軍出陣向第1營的陣地殺來。
“敵人是要車輪戰。”朱鳴夏說，他繼續注視着官軍的動態，只見第一隊人馬勢頭非常猛，很快就衝到了離陣地不到一百多米的地方。士兵們邊跑邊射箭，因爲距離太遠根本形不成威脅。熊茂璋的6個戰列步兵連在150米的距離上同時開火，子彈橫掃狂奔的隊列，官兵人仰馬翻，還沒靠近壕溝就亂了陣腳，接着第二列步兵齊射，濃煙中朱鳴夏發覺有的敵人已經潰退下去了。
朱鳴夏隱隱約約覺得有點不對勁，敵人應該不會就這樣簡單的重複正面強攻的戰術。慎重起見，他沒有要石山寨裡的2門山地榴開火，準備在關鍵的時候進行炮火支援。
沙見璧的前鋒營中有許多昨天已經被打破了膽的官兵，現在要面對面的往髡賊的火器上撞，官兵們顯得非常畏縮。捱了幾排齊射之後更是不肯向前。軍官和將領們拼命的呼喊催促，用砍頭威脅用銀子激勵，好不容易纔讓人馬繼續往上進攻。
這時候第二隊官軍又涌了上來。
“放箭!放箭！”
官兵匆忙射出一排羽箭，但是大多數人還沒有進入到射程就亂放一起，幾乎沒有一枝箭落入隊列中，大多掉落在壕溝和鹿砦上。
“穩住！標尺120米！”軍官們不斷地修正着射擊距離，“放！”
排槍轟鳴着，硝煙瀰漫，官兵始終連壕溝都不能接近，每次勉強進入到一百米距離內就被排槍擊潰，儘管士兵不斷的被軍官催促着衝上來，但是很快就再一次的潰退了。有時候他們在幾個勇敢的軍官的帶領下能突擊到壕溝前，但是這時候那12磅山地榴的雙份霰彈就會無情的將他們全部擊斃在壕溝邊。
硝煙瀰漫，喊殺聲，呻吟聲和呼喊聲籠罩了整個石山。戰鬥持續了一個多小時了，不管沙見璧和手下的偏將們如何的激勵督促將士們衝鋒，官兵的突擊還是變得愈來愈無力了。特別是山地榴開始用榴彈轟擊800米之外的官兵隊列之後，官兵不得不每次都讓隊伍退到二里之外才能重新集結列陣。士兵們在這一來一回的路程上消耗了大量的體力。許多官兵從中午開始就在路上行軍，大半天時間，糧水未進此時攻了幾次已經筋疲力盡，有些士兵乾脆倒在路邊不肯動彈。
沙見璧見自己的所謂車輪戰法根本不見效果――攻了小半個時辰，也輪換了幾次隊伍，除了白白的在髡賊壕溝前丟下一地屍體之外毫無進展，敵人的排槍依然打得又穩又狠，絲毫不見有稀疏下去的時候，心中大爲焦急。這樣耗下去不等敵人伏兵四出，自己就要全軍崩潰了。
他轉而命令全軍猛攻石山上的寨子。寨子裡只有二個輕步兵連和一部分後勤兵，但是卻有2門榴彈炮支援，榴彈、霰彈、實心彈劈頭蓋腦的將企圖爬山奪寨的官兵打了下去。
儘管有一名官軍小將非常勇猛，在他的帶動下，十幾個悍兵跟着他一度衝到了距離寨牆外十幾米的地方。正當他揮起旗幟，起身往寨牆上猛撲過去的時候，一門12磅山地榴發射的霰彈打在了他的身上。
攻擊山寨的官兵還不斷的遭到山下列陣的髡賊步兵的鳥銃的騷擾射擊。官軍拼命仰攻了幾次，隨着在山坡上丟下的屍體愈來愈多，攻擊的勢頭亦愈來愈弱，攻擊山寨的隊伍再一次退了下來――不過這次他們連半山腰都沒到，虛應故事的吶喊了幾聲，山寨裡一放鳥銃就連滾帶爬的退下來了。
沙見璧本部人馬一直沒有出動，他見手下人馬銳氣已失，不要說擊潰髡賊奪回石山，連面前的一隊髡賊人馬也奈何不得，白白死傷了許多人馬，豈不被上司見責？他把眼睛一瞪，大聲命令說：“叫趙將軍毛將軍拼命攻打，一定要打通驛路，否則提頭來見！”
“回稟將軍，毛將軍已經陣亡了。”一個向他來稟告的小將氣喘吁吁的說道。
沙見璧聽說已經陣亡了一員偏將，心中更加惶恐。他喘了口粗氣，見面前的小將雖然盔歪甲斜，但是人長得很是魁梧壯實，一張圓臉尖下巴上悉悉索索幾根鬍鬚，翻鼻孔小眼睛。看上去也還精悍。
“你叫什麼名字？”
“卑將曹相蛟！原是毛將軍手下的一名偏將……”
“好，曹將軍！本將現在就命你爲前鋒營守備，統帶毛將軍所部，”他的馬鞭一指石山下的步兵第1營的陣線，“你即刻帶隊從水田裡迂迴過去攻其戰陣一翼！只要你擊破敵陣，我就在鎮臺大人面前保舉你！”
“謝將軍栽培！卑將一定奮勇向前！”曹相蛟原本是初生牛犢不怕虎，這時候被他幾句話一激，又有了升官的指望，頓時精神百倍。當下跨上馬，提着大刀就去衝陣。
發出這一連串的命令之後，他也知道靠着曹相蛟這個愣頭青去衝陣並無多少把握，非他自己親率將士們上陣猛攻不可。
於是他大叫道：“擂鼓！排隊！”
雖然到目前爲止髡賊伏兵還沒有出現，他也顧不得許多了。他想，只要將戰陣衝開，髡賊伏兵出來，他也來得及返身迎戰。沙見璧認爲只要不是進攻髡賊的營寨，雙方白兵相交髡賊絕非官兵的對手。
在震耳欲聾的戰鼓聲中，沙見璧翻身上馬，親兵趕快將他的大刀送來。他提着刀，自己的中軍和親兵家丁們已明盔亮甲排好隊，等候出發。
沙見璧站在馬鐙上極目眺望，只見曹相蛟的人馬已經繞到水田裡，正在往髡賊陣列的一翼運動，只是水田泥濘，行動速度很慢，不時還有人中槍着炮的倒下，但是曹相蛟揮舞着大刀，督促着將士們快走。而趙將軍所部還在有氣無力的進行着攻擊。
他緊張的等待着曹相蛟的迂迴成功，大概一頓飯的功夫，他看到曹相蛟的旗幟已經出現在髡賊陣列的側翼，槍炮聲隆隆，煙霧瀰漫，知道曹相蛟的攻擊已經開始。他將大刀一揮，高呼一聲：“殺呀！衝破髡賊大陣，每人賞銀五兩！”他手下的將士們發出一聲嚎叫。跟着他從正面猛得衝殺過去。
曹相蛟的迂迴確實給步兵第1營帶來了威脅，熊茂璋馬上命令充當預備隊的營擲彈兵連立刻轉到側翼列陣，兩輪排射擊退了官兵的第一次衝鋒，隨後朱鳴夏命山上的2門山地榴開火。
“用榴霰彈打！”水稻田裡實心彈不能跳動，殺傷力又有限，霰彈射程不夠，空中開花的榴霰彈就成爲最佳的遠距離殺傷武器。一發又一發的榴霰彈很快將曹相蛟的人馬又趕了回去。泥濘的稻田使得士兵很難快速行動紛紛倒在擲彈兵的精確射擊之下。
沙見璧的中軍甩開已經混亂的趙將軍所部，全軍一鼓作氣朝着戰列中央撲去。準備乘着曹相蛟在側翼干擾吸引髡賊火力的時候一舉突破陣線。
（未完待續）