“此，此，此何意？”左豐顫聲相問。
耿雍笑執一禮：“我主言道，前次中常侍前來宣詔復爵時曾說，需將兩百八十三年的酎金補齊。時乃按封地每年、每千人需繳貢金四兩計。如內官所見，樓桑雖地狹卻民多。我主修渠闢田，廣納流民。時邑中有百姓兩萬餘人。依‘酎金律’，兩萬人口，每年需繳貢金八十兩。如今還差兩萬一千五百零八兩，計：一千三百四十五枚馬蹄金餅。”
“咕咚！”左豐吞了個大大的口水，眼中已滿是血絲：“莫非少君侯……”
“然也。”耿雍欣然點頭：“我主說，請內官稍作停留。待將酎金補齊後，一併帶回。”
“呼——”左豐長出一口氣，不覺已淚流滿面：“聽聞少君侯輕財重義，乃漢家天降麒麟。諸多舊事，奴婢，今日終是全信。”
耿雍又行禮道：“我主還說，南下平亂時，有當地豪強，家僮數萬，只報十人；良田千傾，卻詐說百畝薄田。貪墨稅賦何其多！若天下皆是如此瞞報詐捐。我家陛下取食於百姓，又何其貧苦。我主即便砸鍋賣鐵，也要令陛下豐食安寢。”
左豐還能如何。這便朝東而拜。正是侯府方向。
又過三天，耿雍再來。
說只籌得馬蹄金五百枚。剩下酎金再另想辦法。
五百金已是筆鉅款！遠超左豐預料。更何況，一千三百四十五枚馬蹄金餅，以少君侯品行，必言而有信。左豐着急趕回邀功，豈能多待。這便說道：“無妨。剩下酎金，待少君侯湊齊，奴婢再來。嗯……且問足下，少君侯可有話要奴婢帶給陛下？”
等的就是這句。
耿雍這便長揖一禮：“我主說，封邑…溼潤，多需人手打理。且諸事皆要上報郡縣，頗有不便。‘敢問陛下，能否給臣『獨斷之權』，令臣便宜行事’。”
何止是溼潤。分明就是一片白澤，別無寸土！
朝廷諸公如此行事，令忠臣義士何其寒心！
左豐恨不能找個地縫鑽進去。
畢竟年少。義之所向，這便拍着胸脯說的：“足下且回稟少君侯，就說奴婢身受大恩，無以爲報。事若不成，提頭來見！”
“多謝內官！”耿雍跪地行大禮。被左豐扶起時，又從袖中取出一匣，耳語道：“此乃少君侯平亂所獲，權充謝禮。”
左豐假意推辭，便收下。
等耿雍告辭，側身打開一看。五顆光華璀璨的合浦走盤珠，差點閃瞎雙眼。
合浦珠還，名副其實！
來時單車數騎，走時長長車隊。少君侯又令崔霸、徐榮攜五十鼉龍騎一路護送，返回洛陽。
左豐感劉備恩義，伏地叩拜，拭淚而歸。
走後數日，大雪飛降。
劉備詔封臨鄉侯，邑中早已傳遍。往來商賈扼腕長嘆。邑中學子憤憤不平。倒是邑中百姓，頗多自然。無它，信任劉備。以前樓桑也不過是個無人問津的小小村落，這才幾年，便已繁華盛景。富庶羨煞旁人。
天生劉三墩。
以少君侯之能，區區白澤水患，又有何懼！
史書上稱此地：督亢膏腴，逕五十餘裡。中有陂澤，支渠四通。
居中的山丘亢地，已被衆人尋到。宛如一座孤島。四通的支渠，皆毀於大水。無跡可尋。
劉備的辦法很簡單。先在居中丘陵，圍堤舀水。待丘陵曬乾後，圈建屋舍營地，再另舟船往來樓桑，接送工匠。如此環環圈建起擋水長堤，如縱橫之阡陌，只需刮出田內積水，便可變害爲利。
天氣日寒。白澤漸漸冰封，舟船無法通行。
等結後冰，車馬可行。
雪橇車亦不復雜。劉備畫好，被蘇伯輕鬆造出。
督亢溝，便是人工開鑿的南下巨馬河道。乃第一水患。只需沿此溝築起長堤，不使河水漫灌，沿渠道通往下游。水患自解。
此溝渠乃是戰國時燕人修建，舊時長五十餘里，已有千年歷史。前漢時水患頻發，沖垮堤岸，淹沒良田，民皆逃難。渠水漫出，又橫亙在涿縣、方城之間。積水成百里大澤，變成野地。也成爲周圍數縣，天然分界線。故而周圍各縣並無固定邊界。
左豐走後不久，劉備又收到崔廷尉手書。
這才獲知詳情。
原來，皇帝陛下本想將方城縣封給劉備。軍功足夠，只需再另附一億錢的獻費，便封其爲方城縣侯。結果，三公、四府皆跳出來反對。
不爲軍功，只爲獻費。
這不就是變相的賣官鬻爵嗎？
此風絕不可長。劉備封哪裡，就變得不重要了。三公四府與皇帝角力的重點，乃是獻費。此例一開，天下必亂。若封侯拜官，皆要出一筆如此之大的獻費，試問天下讀書人，又有幾人能付得起。
長此以往，政事皆落入權貴豪強之手。社稷危矣。於國難不遠矣！
三公四府，引經據典，還搬出祖宗家法，據理力爭。
這便惱了一門心思摟錢的陛下。怒急喝問，你們說封哪！
朝堂地圖，自比劉備手中更爲精細。三公大略看過，便往臨鄉一點：可封臨鄉侯。三公此舉，亦有保全陛下顏面之意。畢竟此地距方城不遠。陛下便召有司取圖細看。方知臨鄉已撤，土地皆併入臨近諸縣，無從界定。故而纔有讓劉備自行圈地一說。
這便是整個事件的前後因果。當然，其中或還有‘不能與外人道哉’的禁中隱秘，卻已不是崔廷尉能夠知曉。
方城侯是和烏程侯對等的縣侯啊。
我家陛下有此意，也算是厚待了。雖要繳納一億錢的獻費。但就劉備來說，分期付款，並無壓力。多半陛下也會同意。一縣之侯，可稱侯國。方城縣的基礎，定然比不毛之地的臨鄉好很多。
只怕，按圖索驥的諸公，亦不知臨鄉城早毀於洪水。空剩一個地名而已。
如此誤打誤撞，劉備就成了皇帝和三公角力的犧牲品。從一個名副其實的縣侯，變成了有名無實的鄉侯。
至少，崔廷尉是這麼看的。故而信中頗多‘有功不賞’‘令天下寒心’諸如此類的感慨。
當然。有苦自知，有樂也自知。把劉備封爲臨鄉侯，還讓他自行圈地。若能再給他‘獨斷之權’，能便宜行事。
焉知非福。