當施嫂子被帶到林蔓面前時, 林蔓先將她上下打量了一番。
施嫂子是個一臉喪氣的女人。她緊蹙的眉間, 高聳的顴骨, 以及下撇的嘴角，無不掛着“愁苦”兩字。像她這樣沒生氣的女人，林蔓在家裡一下子見了十幾個。她們都是農婦們對她講的那種人，日日夜夜膽戰心驚地生活在丈夫的拳頭下, 無力抗爭，也不敢抗爭。
“他打你的時候，你會打回去嗎？”林蔓問施嫂子道。
施嫂子猛地一怔, 顯然是沒意識到林蔓會問這個。在過去，每次婦聯來調節的時候, 都是先問爲什麼打架，然後兩頭勸, 讓大家各讓一步, 再命她愛人對她賠個不是, 事情也就算結束了。
“俺……沒有……”施嫂子吞吞吐吐道。
“俺還手, 可是男人拳頭硬啊，打不夠咋辦？”旁邊另一個也遭受家暴的農婦插話道。
林蔓道：“那你們孃家人呢？就眼睜睜地看你們挨欺負。”
農婦們面面相覷, 有人嘆氣, 也有人面露難色。林蔓問了一下，這才知道，原來她們跟着男人進城進廠，孃家人多離得遠。而有一些人的孃家重男輕女，女兒一旦嫁出去, 就好像潑出去的水，誰會千里迢迢地來爲她們撐腰。這樣一來，她們的男人對她們動起手來，就更肆無忌憚了。
“那，如果你們的男人被人狠狠地揍了，你們是感到心疼呢？還是覺得解氣。”林蔓又問道。
“解氣！他被人打死了纔好！”剛纔插話的農婦說道。
林蔓道：“你們想過跟你們的愛人離婚嗎？”
“這哪兒行，俺們都好幾個娃了。”插話的農婦立刻反駁。
施嫂子也道：“是啊，俺家一個男娃一個女娃，俺要是離了，那娃不就成沒孃的孩兒了。“
在座的農婦們紛紛表示反對，一下子說出了一連串不能離婚的原因。
甚至有人說：“唉！哪家不是這樣打過來了。等他老了，打不動了，也就完了。“
林蔓心裡感嘆：看來這個辦法有些超綱，這年代的女人，多尊崇打碎了牙齒往肚子裡咽，能站出來尋求解決辦法的人已是少數了。
於是，林蔓按下不提之前的建議，改問衆人道：“你們的家應該捱得挺近？”
衆婦人們點了下頭，有些人表示她們的家門對着門，甚至有些人擠住在一間平房裡。
林蔓朝衆人招了下手，衆人立刻湊到了她的身邊。她小聲地說了對付他們愛人家暴的辦法。衆人聽了後，沉默了會兒，有人質疑地問：“這樣能行嗎？”
林蔓笑道：“反正，辦法我給你們出了。至於做不做嘛，就是你們自己的事了。不過有件事我可以告訴你們，家暴的男人多半沒什麼本事，在外對人慫得狠，只敢對家裡人揮拳頭。像這樣的人，多半是經不起嚇的。”
林蔓到底不是婦聯，她即便想幫受家暴的婦女們的忙，也只能幫到這裡了。
後來，林蔓照常一邊教她掃盲班的課，一邊複習準備學習班的考試。
有一天，林蔓上完了課後，與衆學員們一起閒話家常。一個曾來找她幫忙，給施嫂子出主意的農婦說道：“小林老師，你聽說施嫂子的事麼？”
林蔓搖頭，問農婦發生什麼事了。
農婦回道：“還不是又捱揍了嗎？她實在受不了了，就跑出來大喊，旁邊的幾戶鄰居八成是早習慣了這事，不想管閒事，都待在屋子裡。後來興許實在是太慘了，有兩戶人家的女人突然跑出去了，聯合施嫂子反過來打施嫂子的愛人。施嫂子有了反擊的機會，拼了命一樣地追着她愛人跑。到了後來，甚至抄起了刀子。”
旁邊有人不明白，插話道：“那施嫂子愛人塊頭不小，以前打施嫂子跟玩似的，怎麼一下子反過來，改讓施嫂子揍了？這也太離譜了！”
農婦道：“你懂什麼。他快頭再大，也加不過對面有三個莊稼女人啊！你可不知道，那三個女人衝出去後，沒多會兒又跑來了好幾個女人。她們聯合起來對施嫂子愛人又打又罵。再加上施嫂子瘋了似的跟他拼命，他當然就怕得要死了。”
“那現在呢？現在施嫂子愛人還打他嗎？”有人聽得興奮，忍不住問後續。
農婦道：“哪兒敢啊！自從那一次後，施嫂子一下子腰桿子挺起來了，她愛人怕她跟老鼠見貓似的，生怕施嫂子衝他揮刀子。不光是施嫂子呢！她們附近那幾個以前捱揍的女人，好像都是商量好了似的，一有誰遭欺負，其他人都趕去幫忙。你還別說，十幾個女人加在一起，還真挺厲害呢！以前老對她們揮拳頭的男人們，立馬就蔫了。”
“哼！看來這幫人也就是個紙老虎，以前都是唬人的人。”有人幸災樂禍地戲謔道。
衆人驀地被逗樂了，鬨堂大笑。
農婦挨近了林蔓，低聲問道：“主意是你給出的？”
“這怎麼可能，我也就是開解了她們一下。具體要怎樣，還是要她們自己決定。”林蔓輕笑，兩句話就推託了乾淨。說到底，最關鍵還是那些女人自己想通了。她出的主意，並不算什麼。她不過就是讓她們意識到，那些揮舞拳頭的男人，也就是一羣欺軟怕硬的軟骨頭，沒什麼好怕。
又過了幾日，林蔓去江南的供銷社買菜回來。她剛下碼頭，沒走兩步遠，就遇見了施嫂子。
施嫂子大變了模樣。她蹙緊的眉頭舒展了，滿面春風，整個人精神了不少，再看不出來一絲半點原先唯唯諾諾的樣。她由衷地感謝林蔓，非要請林蔓到家裡坐。林蔓推託不過，便只好去坐一下。
施嫂子的家在平房區。她住的房子跟趙裡平夫婦一樣，只是新了些，是前年剛造的一批房子。
林蔓到施嫂子家做客時，施嫂子家沒有人。施嫂子讓林蔓坐在裡屋的炕牀上。
家裡有一罐還過得去的茶葉。暖瓶裡沒有開水。施嫂子想給林蔓倒一杯好茶，一看開水沒了，忙快步走進竈房，點上竈火，燒用來泡茶的熱水。隔着一間屋子，她和林蔓有一搭沒一搭地閒話家常。兩人聊了一會兒最近愈發冷了的天氣，又聊了一會今年廠裡會幾號放假。
林蔓百無聊賴，環視了一圈裡屋的佈置。
施嫂子家的佈置跟趙裡平家的佈置沒什麼區別。都是一堆說不上是什麼的雜物，幾把破舊的椅子，一張既用來招待人，也用來睡覺的炕牀。突然，林蔓看見炕桌的一根桌腳下墊了一本簿子。簿子的面上有一行小字，上書“政治科舉報名冊”。
開水燒好了，施嫂子熱情地捧茶進屋，雙手遞給林蔓。
林蔓接過熱茶，指着桌腳下的簿子，隨口問道：“這簿子哪兒來的？”
施嫂子不以爲意道：“這簿子啊？嗨，前兩天我家愛人去領工資，經過政治科的時候，見到了這個簿子。當時他想着家裡的炕桌短了一條腿，就拿了回來。你還別說，墊着還真合適。炕桌立馬不晃了。”
林蔓眼皮也不擡，專心喝茶，繼續閒談一樣地問：“那你們知道這簿子是什麼嗎？”
施嫂子道：“我們哪兒知道。我和我愛人都不識字。對了，您那裡有掃盲班，改天我能來聽聽不？我也想明年初的時候，試試看那個招女工的考試。”
林蔓點頭，欣然應允。她在施嫂子家裡不多留，只喝了一杯茶，就向施嫂子告別。走的時候，她再次指着桌腳下的簿子問道：“那本簿子能給我嗎？”
“行啊，行啊，你拿去好了。”施嫂子正愁沒個謝林蔓的禮。林蔓一開口問她要，她立刻痛快地從桌腳下抽出簿子，送給林蔓。
林蔓從施嫂子家出來後，快步回家。一進家門，她迫不及待地翻開簿子，一頁頁地查看。果然就像她想的一樣，這本簿子真記錄了當年政治科收到的所有舉報信的舉報名字。
簿子上，一行行皆用螞蟻大的小字，密密麻麻地登記了“某年某月某日，收到某某舉報信。”一列列的登記名錄上，有人標明匿名舉報，有人標明實名舉報。她略一回想，鄭燕紅曾說凡實名舉報的人都算立功表現，而匿名舉報的人多是怕得罪人，所以就將姓名隱了去。
回想幾次被舉報的時間，兩次大檢查的時候，一次是從高毅生家搬出來後，林蔓飛快地翻簿子到相應的時間頁面，查看近期的舉報姓名。
“匿名……匿名……匿名……”林蔓喃喃道，“怎麼全是匿名。”
無法，她只好再往前翻，驀地一個讓她再熟悉不過的名字，映入了眼簾。
1963年8月29日，收到王倩倩舉報信。
1963年7月15日，收到王倩倩舉報信。
1963年6月29日，收到王倩倩舉報信。
林蔓心中分析道：按照王倩倩的舉報時間，顯然跟那幾次舉報不甚相符。但是勉強推算，又不能完全說的準。因爲最後一次舉報，牽連的事是前年的事，也有可能是王倩倩早舉報了，但是政治組壓着不提，等到她失去了高毅生的庇護，再拿出來大做文章。這也不是不可能的事。所以，難道真是王倩倩？
夜裡，鄭燕紅來找林蔓複習功課。林蔓給鄭燕紅講了些題目後，隨口問道：“最近，你有聽說王倩倩的消息麼？”
鄭燕紅道：“王倩倩？她啊，今年倒大黴了，境況比你好不了多少。”
林蔓猛地吃了一驚：“她倒黴？她不是挺有背景。”
鄭燕紅道：“你還不知道？她上海的父親和繼母都出事了。供應科是什麼地方？最會踩高捧底了。供應科年中的時候，空了個副科長的位置，她本來最有希望。可誰成想，她父母的事一出，一下子就把她牽連了，不但她副科長的位置沒了，現在還被停職接受調查。你說，可不是比你強不了多少。”
又過了些時日，學習班考試的日子到了。
林蔓捏着時間，在最後一刻走進考場。考場裡有一個靠窗的位置，因爲日曬得厲害，大家都不願意坐，所以只那個位子空着。
林蔓坐下後，監考人開始分發考卷。她一拿到卷子，就埋頭寫了起來。如她所料，題目雖然很多，但基本全是死題。她早將要點背得爛熟，答起來格外得心應手。
當卷子寫完，林蔓看了眼手錶，距離收卷還有十幾分鍾。她抻了個懶腰，無所事事地望向窗外打發時間。突然，她看見王倩倩垂頭喪氣地從樓下走過。
王倩倩拎着一小袋米，走的失神，沒留意到樓裡有人看她。倏地，她一步沒有走穩，踩在滑冰上，整個人重重地摔倒在地。米袋跟着落在雪地裡，袋口開了，裡面的米灑出來。她趕忙將米小心地捧回袋裡，米沾上了雪灰，但她依然撿得一粒不剩。
林蔓留意到，王倩倩買的米似乎是供銷社裡最差的糙米。在過去，像這樣的米，王倩倩可是看都不會看上一眼。