西北風大作, 強冷空氣襲來, 江城連下了幾場大雨。
整整一個星期, 從江南到江北的路都泥濘不堪。林蔓折了兩把傘後，不得不改穿雨衣上班。有幾次，她經過供銷社的櫥窗，透過窗戶玻璃, 打量自己的一身裝束。土黃色的雨衣，綠色橡膠皮的雨靴，像足了一粒膠囊藥丸。
“這是最後一套卷子, 職工科的科長說了，只要你能背熟, 想拿全廠第一都沒有問題。”鄭燕紅拍胸脯地對林蔓保證。
早在讓鄭燕紅去打聽李淑華的背景時，林蔓還拜託她做了另外一件事, 爲她和職工科科長傳個話。
職工科科長年近六十, 已是快要退休的年齡。廠裡的幹部每到這個歲數, 無不想再多幹兩年, 因爲到底在職時的收入更多，家裡又有好幾口子要養。怎麼辦呢？辦法無非是走人事科的門路, 請人事科的科長幫想個法, 立個名目，好讓自己能繼續幹下去。美其名曰，繼續爲祖國的社會主義建設做貢獻。
林蔓讓鄭燕紅傳話時，只交代了一點，話不用多說, 單講明她的要求，再暗示下她和林志明的關係就行。
職工科科長正愁沒討好林志明的地方呢！他一聽林蔓想要這次職稱考的考試範圍，立刻滿口答應，半句含糊話都沒有。
對於職工科科長的全力配合，鄭燕紅百般的不解。有一天中午，她和林蔓坐在食堂裡吃飯。林蔓正邊用調羹舀紅燒豆角蓋飯入口，邊看桌上攤開的複習資料。
鄭燕紅身子前傾，壓低了聲音問林蔓：“你連禮都不送，怎麼知道那個職工科科長會答應？”
林蔓輕笑：“這種事情，我要是送了禮，他反倒會不信。”
鄭燕紅一知半解，又問：“可是他膽子也太大了！這種範圍說泄漏給你，就給你了？”
林蔓笑意更深：“你不會以爲，這範圍他只給了我一個人？”
鄭燕紅震驚地瞪圓了眼：“乖乖，他有這麼大膽子？”
林蔓輕笑地搖了下頭，諱莫如深，再不迴應。
職工科科長是不是憑着膽大，就敢獨自操作這一攤事，林蔓說不清楚。她只能肯定一件事，那就是起碼近三年裡，每一年在職稱考試裡獲得高分數的人，無不都有事先買題的嫌疑。因爲在查這些人成績的同時，林蔓還想法弄到了他們的上課簽到記錄。奇怪得很，每個考的格外好的人，簽到率居然都是墊底。
年度職稱考試的科目不止一門，每門的卷子皆是清一色的問答題。由此，儘管職工科科長給了考試範圍，還重點劃出了標準答案，林蔓還是沒能逃脫成天背題的痛苦。因爲監考非常嚴格，每個考場的監督人清一色都是政治組調派，她不能作弊，爲了考出好成績，她必須要背熟所有的答案。
於是，林蔓拿出了上輩子突擊期末考試的精神。學習材料成日擱在手邊，無論上班下班路上，車上、船上，又或是工作期間，午飯時候，但凡能得一點空，她便拿起材料唸唸有詞地背。
“小蔓，這單子我幫你做，你專心背題。”段大姐主動攬了林蔓的工作來做，爲她省出時間。
一到中午，小張便主動去食堂替林蔓打飯，讓她可以省出時間，多背兩道題。
“小蔓，今天有菠菜豆腐湯，我給你多打了些，食堂師傅說了，這個補腦。”小張熱心地替林蔓打開飯盒蓋。
林蔓嘴上謝過小張，眼睛不離桌上的題紙。驀地，她重重地打了一個噴嚏。
“感冒了？哎呀，你也不能爲了這個把身體弄壞了。”段大姐關心地說道。
林蔓不以爲意道：“沒關係，可能就是昨晚窗戶開了條縫，冷風進來，着涼了。”
說起來，許是連日大雨的緣故，整個五鋼廠裡突然感冒盛行。跑到醫務室開消炎藥的人絡繹不絕。廠委擔心影響生產進度，便下令給後勤科，命其去採購一大批生薑，交給食堂。食堂收了生薑後，日日天不亮就開始熬薑湯。滾燙的薑湯被裝進一個個大鐵桶，分發到每個科室。轉眼間，整個五鋼廠裡到處瀰漫着一股濃重的姜味。
薑湯驅寒，卻治不了病。
林蔓頭疼地越發厲害，不得不像其他人一樣，跑去醫務室開上一顆能消炎的小白丸。在醫務室的門口，她碰見同樣來開藥的李文斌。
李文斌看林蔓臉色蒼白，還不忘捧着材料背題，忍不住調侃道：“別死撐了，統共就剩下一兩天。最多，我答應你下次分房，只要條件允許，一定優先考慮你。”
說罷，李文斌重重地咳嗽了兩聲。一時間，他的臉色白得比林蔓還厲害。
林蔓不服氣，忍不住冷聲回敬：“您還是管好自己！哦對了，廠裡那麼多人帶病堅持在崗位上，怎麼好唯獨缺了您李大科長啊！”
李文斌被噎得說不出話，氣地又一連咳了好幾聲，臉色轉而發紅：“你，你哄我母親的時候，嘴巴可沒這麼毒。”
林蔓輕笑：“我那是對人。這一招，對你這種人可沒有用，我又何必浪費呢！”
李文斌無言以對，只得苦笑的搖頭。
轉眼間，考試的日子到了。
林蔓已經連熬了三個通宵。爲了不讓自己睡着，她先在水房裡連潑了數波水在臉上，才走進考場。氣溫早降過零下，冷水寒得像冰，她終於不再覺得困了，唯有頭皮一陣陣地發麻。她摸了一下額頭，呀！燙得像火燒一樣。
“現在開始發考卷，考試時間2個小時，不許交頭接耳，不許打小抄，抓到一律取消全部考試資格。”
監考人是個中年女人，寬臉窄身細高兒，像極了林蔓小時候看的《黑貓警長》裡的螳螂新娘。
開考鈴聲響起，卷子一張張地發下來。
林蔓強打精神，開始將背了數日的答案一段段地吐出來。每當頭炸地欲裂時，她便擡起頭，緩緩思路。
偌大的廠房空出來的考場裡，烏泱泱的一大片人。林蔓放眼望去，目光所及之處只有兩種顏色。大片的藏藍色是穿着工衣弓下去的背。點點數不盡的黑色，是盯緊卷子，埋下去的頭。無數的鋼筆不停地劃在紙上，嘩嘩嘩嘩，嘩嘩嘩嘩……
考完試後的事情，林蔓一切都是迷迷糊糊的。她只記得自己昏沉沉地走出考場，站上輪渡，坐上去文化宮的電車。她的步子發軟，不知不覺間，就到家了。掏出鑰匙，她嘗試了好幾次，才插鑰匙進孔。轉了一下鎖芯，門開了。她再走不動半步路，眼前一黑，重重地倒在地上。朦朧間，她聽見有人在喚她的名。
“林蔓，林蔓……”
秦峰背起林蔓就往樓下衝。
林蔓燒得糊里糊塗。在秦峰的背上，她摟着秦峰的脖頸，感到莫名的心安。
“秦峰……秦峰……”林蔓喃喃地喚，說不清自己到底要什麼。
秦峰柔聲道：“那件事我已經處理了，你就別多想啦！”
林蔓甜甜地笑了，去醫院的路顛簸，她不禁摟得秦峰更緊了些。她的臉頰貼着秦峰的頸項。莫名的，她覺得秦峰的脖子好像也在發燙。
林蔓也不知道自己究竟病了幾天。醒來時，她躺在家裡的牀上。窗外天白風清，秦峰就坐在牀頭，正捧着本書看。
“醒了？”秦峰笑看林蔓。
林蔓點頭，半坐起身，秦峰體貼地墊枕頭在她背後，扶她坐好。
“你的燒已經退了，再吃兩天藥，應該就能全好了。”秦峰道。
林蔓不語。她在秦峰的神色中察覺到了一絲異樣。儘管表面上，秦峰一如既往地對她關懷備至，但她還是莫名覺得這是某種前奏，好像暴風雨來臨前的寧靜。許多變故，正一觸即發。
秦峰凝看了林蔓半晌，忽的低頭，嘴角勾起無奈的笑，嘆了口氣道：“你知道嗎？其實早在上個月，我就把對你的調查報告交上去了，完全是你之前的那個故事版本。”
林蔓愕然：“你是說……”
秦峰苦澀地笑：“其實，你後來對我做的一切，完全沒有必要。因爲我早就愛上了你，而你的秘密在我這裡，非常安全。”
林蔓冷冷地道：“你知道我做了什麼？”
秦峰道：“你一邊讓我愛上你，對你不能自拔，一邊又不斷地暗示我，你會離開我。這是一種心理暗示。當我離不開你，連你去江北都受不了的時候，我更不能承受其他形式的失去你。爲此，我會爲你做一切，哪怕是違背原則的事情，也在所不惜。”
秦峰說的全中，林蔓差些爲他鼓掌叫好。生平以來，她還是第一次被看穿一切。因爲從沒遇過，以至於她忽的心亂如麻，失去了往日的從容不迫。
“既然知道，你爲什麼不早拆穿呢？”林蔓強作鎮靜，聲音略略地發顫。
秦峰道：“是啊，我也不知道爲什麼，明知道是陷阱，還是忍不住走了進去，又陷得更深。”
林蔓道：“那現在你又爲什麼要拆穿？”
“因爲，”秦峰頓了一頓，說道，“因爲我不想一直這樣下去。我不願意永遠做個糊塗蟲，忐忑不安地等着被你拋棄的一刻。”
忽的，秦峰站起了身，兩手支在林蔓身側，貼近了林蔓的臉，直視林蔓的雙眼：“知道我爲什麼不想你去江北嗎？因爲我知道那是你離開我的開始。只要將來的某一天，你認爲我失去利用價值了，你會毫不留情地甩掉我。”
林蔓失笑，冷聲道：“你都已經看清我是個無情無義的人了，何必還要在我身上浪費感情。”
秦峰拿起搭在椅子上的大衣，走向門口。當站到門前時，他停住了腳步，背對着林蔓，長嘆了口氣：“因爲我愛你啊！哪怕你利用我，我還是愛你。”
林蔓沉默地坐在牀上，望向窗外偶然飛過的一羣飛鳥，強忍着不看秦峰的背影。
秦峰打開門，說了最後一句話道：“林蔓，我給你時間好好考慮，假設你對我有感情，那我們就重新開始。但如果你確實不愛我，那我們就算了！雖然情感上，我沒法不愛你，但理智告訴我，我們應該就此結束。”
關門聲重重地響起。
林蔓眼眶溫熱起來，她不可置信地抹眼角，驚見食指上竟有水痕。這是她從沒有過的東西，她曾以爲她永遠都不會有。
桌上躺了一件灰色的男款毛衣。林蔓看向毛衣，發現毛衣只差個領口的收線。她猛然一怔，原來就打算織個樣子，怎麼不知不覺間，竟全織完了。
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