火勢熄滅後, 兩個挨一起的地窖被燒得漆黑一片。嚴英子和胡錦華立刻衝進去清點損失。儲存在地坑裡的菜已經所剩無幾, 白菜蘿蔔土豆燒焦在一起, 黑成一團，早辨不出哪個是哪個了。
“這可怎麼辦？”胡錦華急得眼圈發紅。
嚴英子氣得跳腳：“這下好了，冬天吃什麼。”
圍觀的人羣看嚴英子和胡錦華可憐，紛紛出主意。
“向職工科、房管科反應！他們不會不管, 兩間地窖沒兩天就能修得跟新的一樣。”
“找工會說說困難，吃食的事，按道理他們有責任給你們解決。”
驀地, 人羣中也不知道是誰說了一句：“再不行，我們大家捐些！”
瞬時, 人羣安靜下來，有人乾咳, 有人尷尬地笑。現在什麼年頭啊, 家裡都沒有餘糧, 自己都吃不夠, 怎麼能捐別人。
“反正，我們別瞎操心了, 這事啊, 工會一定會管。”死一樣的寂靜中，有人嘟囔道。
“是啊，有工會吶，他們會幫你們想辦法的……”
提到“工會”，人們就好像抓到了救命稻草。大家又話多起來, 建議嚴英子和胡錦華去找工會，都說那是解決她們問題的唯一出路。
嚴英子和胡錦華聽了衆人的意見，第二天一早就去工會反應情況。
一個滿面和氣的男人接待了嚴英子和胡錦華。
“叫我老薑就行了，大家都是工人同志，不用客氣。”老薑說話的語氣跟他的面相一樣，皆是如春風一般的溫暖。
胡錦華看了眼嚴英子。嚴英子輕咳了一聲，正襟危坐，向老薑簡單地介紹了自己的困難。
老薑聽得眉頭緊皺，待嚴英子說完，纔開口問道：“你們是不是有一部分菜，放在王倩倩同志那兒了？”
嚴英子和胡錦華四目對視，同時回頭轉向老薑，點了下頭。
老薑輕嘆了口氣，說道：“其實啊，要是你們的菜都燒沒了，那我們工會一定會幫你們解決，或者撥一部分廠裡的儲備菜給你們，也可以號召全廠同志捐助。你們那點的量，隨隨便便怎麼都好解決。可是現在……”
“現在怎麼了？”嚴英子急切地問。
老薑長嘆了口氣道：“你們要自己去問王倩倩要回菜。因爲說起來，你們的菜沒有少多少，像這樣的情況，我們工會還另外撥菜給你們，會被其他同志議論，認爲工會有不公正的嫌疑。”
老薑的最後一番話，徹底斷了嚴英子和胡錦華的念想。她們沒法期望工會解決，便不得不回過頭來，像老薑建議的那樣，去找王倩倩商量。
“王倩倩會給我們嗎？”胡錦華擔心地問。
嚴英子信心滿滿道：“放心！我們跟王倩倩那麼好，她不會眼睜睜地看着我們有困難，還不管不顧。”
除了相信與王倩倩的關係夠好，嚴英子還更相信王倩倩的人品。
她也聽說過關於王倩倩的種種不好傳聞，什麼仗着有背景遲到早退啊，什麼捧高踩低啊，什麼兩面三刀啊……對於這些，她統統不信。在她的眼中，王倩倩除了因家境好而有些嬌縱外，一直是個待人謙遜且單純善良的姑娘。像這樣的姑娘，絕對不會是傳聞裡的那種人。
“不行！菜還給你們，我吃什麼？”出乎嚴英子的意料，王倩倩一口拒絕了她的請求。
嚴英子驚愕王倩倩的突然變臉，但仍想據理力爭：“可是，那些菜本來就是我的。”
王倩倩冷笑：“幫幫忙，什麼那是你們的菜。你們偷了我的菜的事，我還沒跟你們計較呢！說是押在我這裡，其實是給你們面子。現在想拿回去，門都沒有。”
王倩倩拉攏嚴英子和胡錦華，爲的無非是孤立林蔓，讓林蔓也嚐嚐她在制桶間時無人搭理的苦楚。可哪成想，這招竟對林蔓沒半點效用，且不說那個油鹽不進的鄭燕紅，還沒兩日，林蔓就又把她科室的小張哄回去了。到了後來，就連指望着愛人升科長的段大姐，也陽奉陰違，明着好像不睬林蔓，其實暗地裡跟林蔓好的不得了！
事情到這裡，王倩倩孤立林蔓的計策，越來越變成了雞肋般的笑話。由此，嚴英子和胡錦華的友誼對她來說，也變得可有可無，跟雞肋一樣，食之無味，棄之可惜。
“就算是做爲朋友，難道你就不能幫下忙嗎？哪怕你賣我些也好啊，要不然沒有存菜，我怎麼過冬。”嚴英子不得不妥協，主動退一步。
王倩倩又恢復了一貫的頤指氣使：“行啊，我賣你2角錢一斤。”
“供銷社賣兩分一斤，你翻十倍賣？你比黑市還黑。”嚴英子忿忿道。
王倩倩冷冷道：“你愛要不要，反正我又不指着這錢活。”
嚴英子終於認清王倩倩的本來面目，她再不對王倩倩心存期望。每每想起過去的“要好”，她都悔恨不已，在心裡無數次地罵自己瞎了眼。
沒過兩日，新地窖建成了，嚴英子和胡錦華還是無菜下窖。偌大的江城，沒有一個供銷社裡能買到菜。胡錦華不得不靠家裡接濟，嚴英子也只好求助於嬸嬸和陳書。就這樣，兩人勉強度過了一天又一天，直到……
“英子，英子，快跟我下樓。”
一個陽光明媚的星期天上午，胡錦華突然興高采烈地敲開了嚴英子的門。嚴英子披着一件厚厚的棉大衣，眼睛都沒完全睜開，就被胡錦華強拖下樓。
“你看！”
跑到新蓋的地窖前，胡錦華指着一堆新冒出來的白菜，興奮地讓嚴英子看。
“這白菜是？”嚴英子一怔，哪兒來的白菜啊，沒聽工會那邊鬆口說會撥白菜下來啊！
胡錦華跑得上氣不接下氣，待好不容易平緩了因激動而急劇的心跳，她繼續說道：“是林蔓，林蔓從城外老鄉家裡收來的白菜。”
嚴英子眼眶溼潤，猛地胸中涌起一股熱流：“是林蔓？她怎麼會……”
胡錦華道：“林蔓昨晚連夜運進來的，哎，她也不說聲，那麼晚，連個幫忙的人都沒有。”
林蔓從前排的地窖走來。她袖子挽上了肘，臉部有些灰，幾縷頭髮搭在額前。看樣子，她應是剛剛忙完自己地窖裡的活。她衝呆楞地站在原地的嚴英子和胡錦華招了下手，輕笑道：“傻站着做什麼？還不快來搬菜。”
輕飄飄的一句笑語，過去的一切誤會不和，即刻煙消雲散。
嚴英子和胡錦華當即奔上前，挽起袖子，跟林蔓一起搬菜下地窖。除了白菜，林蔓還弄來了些土豆和蘿蔔，雖然數量不多，但省着些用，也勉強能吃到過年。
收拾地窖的活，一直忙到傍晚。好不容易都清理乾淨，林蔓、胡錦華和嚴英子都累得疲憊不堪。趁着澡堂還沒關門，她們急趕着回宿舍樓拿臉盆毛巾和換穿的衣服。三人嬉笑着打鬧上樓，與下樓的王倩倩恰好打了個照面。像過去的無數次一樣，她們互不理睬。不過這其中，也有了些許差別。以前是王倩倩、嚴英子和胡錦華不睬林蔓，而現在，改成了林蔓、嚴英子和胡錦華不理王倩倩。
王倩倩站在樓梯中間，回望林蔓一行人有說有笑的背影。她不屑地撇了下嘴，眼中露出鄙夷的神情。她陰冷的目光最後只停在林蔓身上，直到林蔓徹底消失在樓梯拐角，她狠狠地轉身離去。下樓時，她的腳步尤其得重，每一步，都恨不得把林蔓踩在腳底下。
洗過澡後，林蔓突然想吃鍋子。
鍋子是江城特有的一種吃食，有些類似火鍋，多在冬天吃。每次吃的時候，吊一口黑鐵鍋在燒煤爐上方。鍋裡不講究放什麼，大多是亂燉，什麼骨頭白菜，什麼粉絲豆腐，皆依着個人喜好。
嚴英子去供銷社買了燒酒。胡錦華囊中羞澀，便主動攬下了剁菜切肉的體力活。林蔓弄好一大鍋菜，吊上燒煤爐。鍋裡的骨頭湯滾得雪白，切片的白菜浮在湯麪，幫白葉綠，跟着湯花一起咕嘟咕嘟地直冒熱氣，香味撲鼻。
窗外夜空漆黑一片，撲簌簌地下起了鵝毛大雪。林蔓大呼嚴英子和胡錦華進屋。三人落座，一人吃菜，一人大飲一盅燒刀子，還有一人不急着動筷，靜靜地望着窗外的雪花出神。
“對了，我又沒得罪你，前些日子你怎麼突然不理我了？”林蔓倒了一盅酒，佯作不經意地問。
嚴英子愧疚道：“都是王倩倩騙我，說你陷害舉報她，害她差些沒了工作。我以爲你是那種惡毒的壞女人，所以就……”
林蔓抿了口酒，輕笑道：“那現在呢？你怎麼認爲。”
嚴英子笑道：“你纔不是那種人呢！如果你是那種人，就不會默默地幫我和胡錦華解決菜的事。”
“就是就是，”胡錦華喝得臉泛紅光，“小蔓，你，你真是一個高風亮節的人。”
外面的風雪愈發得大，木炭在火裡燒得“劈劈啪啪”，跟窗外大雪的“撲簌撲簌”交相輝映。
林蔓笑而不語，心裡覺得“高風亮節”這讚譽，莫名的荒誕不經。
雪下了一整夜，停下之後，五鋼廠各車間、大樓的門前堆滿了高高的積雪。於是，第二天一早，五鋼廠的職工們先剷雪，再工作。
林蔓一步一個深腳印地走去食堂，給正忙得熱火朝天的同事們打早飯。
“這不是小林同志嗎？”保衛科的分隊長遠遠地望見林蔓，笑着跑來打招呼。
林蔓停下腳步，迴應分隊長道：“今天保衛科不是要開大會嗎？怎麼您在這裡。”
分隊長道：“唉，不過是裝樣子應個景。這不，叫我回去取些學習資料。上次的事情，可多謝你了。”
林蔓輕笑：“哪裡的話，你向我打聽她們三人的情況。我沒什麼好說，只能給你瞎出了個主意，關鍵還是靠您。”
分隊長語氣中充滿感激：“不不，多虧你了。那個王倩倩和工會嚴英子都快把我逼瘋了，得罪哪個都不好。要不是你說可以換個講法，把賠菜改成押菜，我哪能擺平他們，或許啊，他們現在還鬧不停呢！”
林蔓還急趕着去食堂，不敢多做逗留。於是，她只稍對分隊長說了兩句客套話，便匆匆告別，繼續一步一個深腳印地走下去。看見食堂就在眼前，她加緊了腳步。
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