蘇燕沒想到孟鶴之看上去和氣清瘦, 卻是刺史府中豢養的門客。
門客與平常的讀書人不同，在門第能決定一切的時候，寒門學子唯有攀附士族才能得到躋身朝堂的機會, 他們不得已將自己作爲工具。而望族所豢養的門客衆多, 得到賞識的卻是少數。
孟鶴之對她拜禮, 說道：“在下還有事, 秦娘子再會。”
蘇燕點了點頭, 也準備離去了，臨走前又想起林拾也在刺史府給一位夫人當侍衛，便託人轉告她除夕回去小聚。
薊州距離幽州很近, 況且同屬河北道，薊州一旦有了戰事, 幽州難免也要受到波及。節度使李復從幽州調兵過去, 許多人不能歸家與親人團聚, 免不了城中哀聲哉道的。蘇燕活了十八年也沒有見識過打仗的場面，因此也不懂胡虜與大靖軍隊交戰是什麼模樣。
鋪子裡的郭娘子從前因戰亂隨家人逃亡, 提起來也是心有餘悸，說道：“這戰事不知又要打多久，那些個賤夷畜生不如，一進城又殺又搶，人肝當做下酒菜, 腦袋劈成了兩半掛在馬鞍上。後來都打到長安去了, 被高|祖皇帝又給打跑了。這李將軍厲害, 不教他們過來。“
李將軍便是節度使李復, 蘇燕聽人提起他, 免不了要想起他的兒子李騁。何止是胡虜吃人血肉，李騁吃人的時候眼睛眨都不眨。
想到李騁有可能去薊州, 蘇燕便想好這輩子都縮在幽州不亂跑了。
除夕的時候，林拾也得了准許，回來同蘇燕過個年。兩人同是從長安過來，在陌生的幽州飄零無所依，彼此聚在一起也算有個安慰。蘇燕的官話算不上好，幽州話更不成樣子，只能勉強聽懂，卻不大會說，平日裡也是能不開口便不開口。
林拾爲了方便做事，多數時候以男裝示人，在幽州買了一處小院落，自己卻常住在刺史府，因此這裡多是蘇燕打理。等她除夕回來的時候，才發現蘇燕將這小小的屋舍佈置得有模有樣，窗前還掛着醃肉與乾菜。
幽州比長安冷，冬日裡下了鵝毛大雪，她們便在屋子裡挖了個坑，堆上柴火後再支起銅鍋，圍着銅鍋涮肉吃。熱騰騰的霧氣薰得人眼睛都看不清了，鍋裡飄着羊肉和菘菜的香氣。
窗外大雪堆到了膝骨那麼高，林拾溫好了熱酒，若有所思地朝窗外看了一眼，喃喃道：“也不知長安如何了。”
山長水遠，竟也過了這麼些時日，從洛陽逃出來卻好似是昨夜的事。比起眼前這樣夢寐以求的日子，長安的日月更像是蘇燕的一場噩夢。
蘇燕吹開湯上飄着的油花，滿足地眯着眼，說道：“長安不會有這樣大的雪，也沒有這樣冷。”
她想了想，又說：“皇后娘娘在中宮不會冷，殿裡連地上都鋪着毯子，夜裡爐火也要讓人續上，牀榻又軟又香。”
林拾小聲道：“誰問她了？”
蘇燕笑了笑，說道：“是我在想她還不成嗎？”
林拾瞪了她一眼，緊接着說：“你打算如何，一輩子隱姓埋名住在幽州不成？”
她認真地思索了一番，說道：“徐墨懷睚眥必報，絕不會輕易放過我，等再過些時日他徹底將我忘了，我便託人往馬家村寄信，問問我家旁邊的張大夫如何了，我從前說好給他養老，若他願意，便將他接來幽州。如今有吃有住，不用挨餓受凍，比我從前過得還要好。”
林拾點頭，望着略顯渾濁的酒液說道：“我也不回長安了。”
——
年後，蘇燕繼續在鋪子裡做工，路上的雪被行人和車馬踩得發硬，走上去極易摔倒。蘇燕在掃雪的時候，正好就見到了孟鶴之正跟着一駕馬車，不斷透過馬車的小窗和裡面的人說話。因爲車馬有些快，他不得不小跑起來，臉頰與鼻子都凍得發紅。蘇燕擡頭看他的時候，他因爲沒注意腳下，正好滑到摔進了雪堆，因爲地上太滑，爬了兩下沒爬起來。
蘇燕看他又可憐又好笑，實在看不下去了，小心翼翼走過去扶了他一把，孟鶴之跟她道了聲謝，回頭去看馬車已經走遠了，只好搖頭嘆氣，一副無可奈何的表情。
“你追着馬車做什麼？”
“張刺史讓我看着張二郎君，他不願聽在下的勸告。”孟鶴之有些難堪，摸了摸自己凍到麻木的鼻子，隨後拍去袍子上的雪，準備折返回去。
畢竟孟鶴之只是一個寒門出身的學子，士族高人一等，不將他的話放在心上也是難免。“那他不聽你的勸，你還能拿到工錢嗎？”
孟鶴之也不清楚該如何與她說明，想了想，便道：“我們做門客的，算是主子的物件，倘若物件不稱手，用不上也會被丟棄。當然高門望族豢養門客衆多，不少前輩雖是門客，卻能施展抱負，與我自然是不同了。”
蘇燕覺得也算不錯，說道：“那你興許也能做一輩子的門客，日後便不愁吃住了，何必還要大雪天費力去追他。”
青環苑的王孫公卿浪蕩奢靡，玉環金盃丟到水裡聽響聲，甚至在深秋將婢女推到水裡，看着她們狼狽的爬起來，反而哈哈大笑以此爲樂，幽州的貴人們想必也好不到哪兒去。
“其實我還想再進一步”，孟鶴之語氣文雅，目光中卻有着毫不掩飾的野心。“囿困於幽州並非我願，聖上既已開設科舉，我便也該奮力一試。取尊榮，求富貴，建不朽之功業，而不該只圖一時的溫飽。”
蘇燕聽到此處，眉頭微皺了一下，孟鶴之以爲她是不喜，無奈地笑笑，並沒有多解釋。
蘇燕忽然想起他腰間的香囊，問道：“你要去長安參加今年的春試不成？”
孟鶴之點了點頭、“這是自然。”
她立刻道：“將你的錢袋給我。”
孟鶴之沒有問原因，解下來給了蘇燕。
“這錢袋舊了，用旁人扔掉的東西不吉利，我再替你重新做一個，過幾日你來取，當做是踐行禮。”蘇燕將香囊中的銅板倒出來還給他，孟鶴之受寵若驚地與她道謝。
蘇燕也沒有旁的意思，二人之間並無深情厚誼，所謂踐行禮，不過是她想找個由頭將這香囊要回來罷了。
——
長安的冬日又幹又冷，林馥收到林文清催促，讓她早日誕下龍嗣，她阿孃還特意從宮外找了生子的藥方送入宮，讓她照着服藥，徐墨懷自然也知道此事。林馥不勝其煩，索性一直裝病，連宮門都不出，也省得徐墨懷隔幾日來中宮對她明嘲暗諷。
蘇燕走後，傳聞清合殿走水，然而有人偷偷去看，卻發現清合殿除了牆面有幾處焦黑以外並無大礙，反而是那棵近百年的海棠樹被燒成了焦炭。
徐墨懷的性子古怪到了極點，每次都是到了妃嬪宮中久坐，任由她們使勁渾身解數也不爲所動。即便最後衣裳都剝了，還是能一臉厭惡地將眼前美人推開。
他曾將魚水之歡視爲一種惡毒的懲罰，因此纔在暴怒之下與蘇燕行房，最後卻意外地感受到快活，然而在面對其他人的時候，他依舊認爲此事噁心到令人作嘔。
以徐墨懷的年紀還未孕育子嗣，比起從前幾位皇帝，的確有些太晚了，免不了朝中有人開始隱約地催促。甚至於常沛都有些發愁，想讓徐墨懷早日解開心結。
蘇燕便是在他失控後臨幸，常沛便在皇后忌日時，安排了兩位酷似蘇燕的美人送入紫宸殿。而徐墨懷非但不領情，還險些要了她們的命。從殿內走出來的時候，他腳底都是血，碎瓷扎進了肉裡還渾然不覺。
蘇燕跑得倒是乾淨，一直到了冬日，最後一點風聲也沒了。
徐墨懷派人去了趟雲塘鎮，依舊沒有找到蘇燕的蹤影，反而接回來一個瞎了隻眼的跛腳男人。
張大夫早聽聞蘇燕攀上了貴人，不僅丟棄了周胥，還將馬六一家子都折磨死了。後來那貴人給他丟了一輩子都花不完的銀錢，他便不再擔心與蘇燕有關的事。只是他孤苦無依，有了錢也保不住，沒多久便有幾個流氓地痞衝入他家中翻找，將財物都奪了去。
正當他窮困潦倒，快要餓死在自己的破屋子裡的時候，忽然來了一行人，說是主子有請。
對方給他好衣好食，張大夫便以爲是蘇燕過上了好日子，也要帶他去享福了。直到馬車到了長安，又暢通無阻地過了宮門，他才意識到當年的蘇燕撿了一個什麼金貴的祖宗回去。
張大夫被安置在宮裡，冠上了低階的閒職，實際上只用偶爾給書樓掃掃灰，平日裡根本無事可做，還有人定時給他送來吃穿用具，被接入宮裡許久，他也沒等到蘇燕來見他一面，起初還想與人打探，哪知旁人一聽這個名字，便擺着手轉身走了。
張大夫以爲這是宮裡的規矩，也不敢多問，直到某一日，他蹲在地上小口地喝酒，面上投下一片陰影。擡頭去看，發現了一個身形高大的男人。
張大夫瞎了一隻眼，努力辨別了好一會兒，才認出是誰，立刻丟了手中的酒盞，跪下去給徐墨懷磕了幾個響頭。
頭頂傳來一聲略顯不耐煩的“夠了”，張大夫這才戰戰兢兢地停下。
就在馬家村的時候，他還勸蘇燕將這郎君趕走，責怪他會誤了蘇燕的名聲……
然而徐墨懷沒有要追究的意思，連多看他幾眼都沒有，擡步走進了書閣。“跟朕過來。”
張大夫起身一瘸一拐地跟在徐墨懷身後，半晌才聽他說：“你還記得多少與蘇燕有關的事？”
徐墨懷的話裡聽不出什麼情緒，張大夫也不知他指的是什麼，便從蘇燕小時候的事說了起來。“蘇娘子生燕孃的時候體虛，燕娘一兩歲的時候險些夭折……”
他說着說着，悄悄擡眼去看徐墨懷，發現他正一副想發火又強忍着的模樣，立刻便停下來。
徐墨懷皺了下眉，欲言又止，緊接着才說：“罷了，你繼續說便是。”
得了允許，張大夫又開始說蘇燕從小長到大的事，都是一些極其瑣碎又無趣的小事，徐墨懷聽他說了半個時辰，覺得自己像個傻子一般，沒好氣地走了。
然而過了段時日，他又來了一趟，讓張大夫繼續說。
如同聽話本子一般。蘇燕幼時被同村的孩童欺辱，她都一聲不吭的，倘若誰辱罵了她阿孃，她便撿棍子丟石頭，跟人打得頭破血流。有時饞嘴了，她爲了摘野果子滿山亂鑽，夜裡找不到回家的路，她阿孃帶着張大夫去找她，將她打得哇哇大哭……
徐墨懷從張大夫口中瞭解到的蘇燕，時常讓他忍不住深深地皺起眉頭，然而有時候又會覺得好笑，他竟念着這樣一個鄉野裡出來的女人。
連着三次，徐墨懷都在這裡短暫地待上小半個時辰，張大夫卻始終不曾聽他提起過蘇燕。直到年宴當晚，本該與皇后一同度過的徐墨懷又出現了。他肩上落了一層薄薄的雪，身上帶着寒涼的氣息，眉目如同雪裡走出來的神仙一般冷然。一來便對他微微頷首，示意他接着上次的繼續說。
張大夫從未見過這樣古怪的人，終於忍不住了，壯着膽子問道：“敢問陛下，燕娘如今在何處，可還安好？”
他伏低身子，等待着徐墨懷的回答，對方沉默了許久，久到他脖子都發酸了，不知道自己是不是說錯了話，背後都一陣發寒。
好一會兒才聽到一聲隱含怒意的冷笑。
“自然是死了。”