被胡人與叛軍侵佔的失地在逐漸收復, 西北等地頻頻傳來捷報，唯獨安慶王府一片悲涼氣氛。徐伯徽是自願上戰殺敵，臨了徐墨懷還曾規勸過他, 如今他戰死, 也不能怪到徐墨懷的頭上。徐墨懷有意不讓人告訴他們徐伯徽爲何而死, 然而安慶王與王妃悲慟於兒子的死, 勢要弄個明白, 有關於阿依木的事還是被他們知曉了。
當日他們伏在殿外痛哭的時候，蘇燕也在內殿中聽到了動靜。她還以爲得知了內情後，身爲徐伯徽的父母, 應當會悔不當初，恨沒能成全兩對有情人, 誰知卻全然相反。
“那胡女給我兒下了什麼蠱, 叫他如此死心塌地, 如今連命都賠了進去！當真是好狠的心，死了也不肯放過伯徽！”安慶王妃哭得幾乎要斷氣, 悲慟到了極點，氣憤也到了極點。阿依木成了她發泄的的矛頭，將喪子之痛都歸於這個低賤的異族人。
“早知當初，便不該留她的性命，讓她到了邊疆還纏着伯徽。”
他們不憐惜阿依木的死, 只怨她死得不合時宜, 怨她要從徐伯徽面前跳下去。
蘇燕越聽越心冷, 漸漸地也對他們沒了期望。
即便是阿依木死了, 依舊是他們眼中不配與徐伯徽相守的異族人。
蘇燕只是隱約聽到了幾句, 便實在聽不下去了，走到桌前端起藥碗, 又朝着門口瞥了一眼，見沒人看着，便端着藥碗走到窗臺前，小心翼翼將藥湯倒進了花叢，再裝作無事地坐回去。
徐墨懷應付完安慶王夫婦，走入內殿看到蘇燕正在練字，輕飄飄地瞥了眼乾淨的藥碗，隨後坐到她身邊，問道：“藥喝完了？”
蘇燕才一點頭，徐墨懷便伸手扶着她的後腦，吻得又深又狠，吮得她脣瓣微微發麻。一吻過後，他放過蘇燕，對侍從吩咐道：“給蘇美人重新煎一碗藥。”
他頓了一下，瞥了眼蘇燕心虛的臉，又說：“藥裡多加一兩黃連。”
蘇燕敢怒不敢言。
徐墨懷待她好似比從前多了幾分耐性，也不再輕易出言輕賤她，只是她依然覺得二人之間隔着一道天塹，無論他投來什麼樣的目光，都讓她覺得自己在被藐視。
等宮人將熱好的藥送進來，徐墨懷親眼看着她喝，蘇燕最怕喝藥，苦得感覺心口處都一抽一抽的，險些將喝進去的藥嘔出來。
徐墨懷面色不變，將一碟蜜餞推給她，溫聲道：“朕不喜歡有人對朕說謊。”
蘇燕悶悶不樂道：“分明你也不講真話。”
“因爲朕可以。”他答得毫無愧疚，坦蕩到讓人覺得可恨。
——
端午近了，宮裡在撒雄黃粉，但是沒多少人會表現出欣喜，只因這一日本是先皇后與長公主的忌日。因爲先皇后與長公主死得不大光彩，先皇也並不待見他們，宮中從不大肆祭奠。
從前端午的那幾日，徐墨懷會明顯比往日陰鬱，常沛也會近乎寸步不離地伴他左右，只是今年有人發現，自恆王意圖篡位奪權後，常沛似乎一直很忙，鮮少被徐墨懷傳召，連遲鈍的蘇燕都察覺到了這一點。
在此之前，徐晚音請求回長安爲王皇后與長公主上柱香，徐墨懷毫不留情地拒絕了，而後似乎是爲了安撫宋箬，賜她食邑六百戶，大靖開國以來從未有哪一位公主能有這樣的特例，即便是從前的徐晚音也只有食邑三百戶。雖說是逾制，然而念及宋箬從前受的不公，對此事不滿而上書的朝臣也寥寥無幾。
因天氣漸熱，從北疆回長安的路途遙遠，顧忌到徐伯徽回程屍身腐敗，軍中的將軍不等安慶王要求，便早早將徐伯徽的屍身與阿依木合葬，一同留在了相州。安慶王一家鬧得不可開交，甚至讓徐墨懷下令處置幾位將士，都被他輕飄飄給揭了過去。對比他們反應激烈，身爲徐伯徽遺孀的世子妃反而還算淡然，僅得知消息後哭了幾日，不僅得了封賞，孃家人也在暗中爲她相看新夫婿。
蘇燕在宮裡被人看得很嚴，有什麼事都是從碧荷嘴裡聽到。
碧荷看着蘇燕一路走來，對她與徐墨懷之間的糾葛並不清楚，卻也能察覺到蘇燕的變化，偶爾會想着法子逗她高興，端午近了，便提着一捆糉葉來教蘇燕包糉子，將徐墨懷拋在腦後。
整整一日，徐墨懷都不知去了何處，聽人說是去祭奠先皇后，蘇燕也沒有留心，直到深夜的時候，徐墨懷宛如一抹遊魂回到了紫宸殿，身上帶着涼如水的寒氣。
蘇燕已經睡下了，殿內僅有一簇微弱的燭火還在躍動，照得滿室昏暗中留有一抹暖黃。
他的面上也像是覆了層寒霜，森冷到讓人不敢直視，薛奉也沒有多言，只在心中默默地期望蘇燕不要在今日激怒徐墨懷。
等徐墨懷走入寢殿，腳步卻突然緩了下來。
他聞到屋裡有一股微甜的糉香，桌上有吃了半隻的糉子。
徐墨懷的目光落到牀榻上，被子被撐起一個微凸的輪廓，他凝視了很久，能看到微弱而平緩的起伏。
蘇燕睡相不好，像蜷起來的某種鳥，腦袋都埋進了被褥，僅有縷縷黑髮落在外面。
一切躁鬱的，令人不安的情緒，都在此刻近乎離奇地消散。徐墨懷盯着蘇燕，心中也在漸漸安定。
他不喜入夜後屋裡有人，從前也花了很長的時間適應蘇燕的存在，而現如今彷彿離了她便是長夜難眠。
蘇燕如今夜裡也變得淺眠，徐墨懷合衣躺下的時候驚醒了她，嚇得她瞬間往後一縮，而後看到是他，便不由地想起幾年前在枕月居，被他掐着脖子差點殺死，連忙出聲提醒：“陛下，我是蘇燕。”
徐墨懷歪着頭掃了她一眼，兀自躺下了，而後才伸手拽了她一下，將她攬到懷裡抱緊。
“知道是你，睡吧。”
蘇燕確認他不會發瘋才鬆了口氣，正想闔眼，就聽耳側傳來低緩的嗓音，比起詢問，更像是在自言自語。
“我的母后與長姐，都曾待我極好，是世上與我最親近的人，如今她們都死了。燕娘，你不會離開朕，是不是？”
他出聲的時候，尾音微顫着，竟能聽出一□□哄的意味。
蘇燕違心地點頭，得到他滿意的一個吻。
——
自從那一日的棋局過後，蘇燕與孟鶴之又見過幾次，二人只疏離地行禮，一句寒暄也不敢說。
即將入夏時，河洛之地因連日的降雨引發了洪澇，而當地官府卻出了貪墨糧餉的事。因戰事本就耗費了不少錢糧，如今遇上天災，義倉中的賑災糧食拿不出來，當地世家官府勾結起來隱瞞朝廷，反讓谷價暴漲，人民乏食，引發了民間的暴動，消息壓不住了才傳到長安。
徐墨懷處死了牽連貪墨案的十數位官員，流放了近百人，又提了孟鶴之去收糧。
於孟鶴之而言，這既是一次升遷的機會，也是一個不慎便將他害死的巨石。即便長安王孫貴族多如牛毛，家中屯糧一輩子吃不完，他們也不願意白白掏出來給災民，更何況他一介寒門，根本沒人願意賣他的面子，反是吃力不討好，得罪一衆權貴。
倘若期限內不能完成籌糧，輕則貶官，重則斬首。
孟鶴之從前是門客，最好最遊說的事，脾性也算好的。然而去吃了幾次閉門羹，說到嘴皮子都要磨破了，對方還悠哉悠哉地喝茶，對於交糧的事一再推脫，不說不交，卻也不肯立刻鬆口。連着幾日下來，縱使他耐性再好也要火冒三丈。
誰知最先交糧的會是宋箬，她食邑六百戶，交糧的時候毫不猶豫，幾乎一人填了一半的空缺。孟鶴之是徐墨懷一手提拔的人，誰不給孟鶴之面子，便是公然與徐墨懷作對，連公主都站了出來，一時間爲難他的人也稍微收斂了些，陸陸續續交了賑災糧。
徐墨懷知道孟鶴之與宋箬交好，繳糧一事不僅是對孟鶴之的考驗，更是對這些公卿貴族的一次試探。
然而這一次的流民顯然比想象中多，事情發展越發古怪，即便賑災糧分發下去，事態仍未得到改善，反愈演愈烈，如同有人在背後煽風點火一般。
徐墨懷爲安撫民心徹查河洛水患一事，決定親自前往東都一趟。蘇燕本指望他走了自己能得到喘息，誰知他彷彿要將她綁在腰上一般，此次去洛陽又要攜她同去。宋箬思量着尚未見過她的外祖，便讓徐墨懷帶着她一起。
約莫是蘇燕上一次從洛陽逃跑的緣故，徐墨懷這次命了四個人看管她，且吩咐了下去，倘若她有半刻鐘不見，碧荷與張大夫都會被五馬分屍。
蘇燕那點逃跑的念想還沒冒頭便被他掐死了。
徐墨懷的馬車極寬敞，他處理政務的時候，蘇燕會在一旁服侍。
馬車裡鋪了層軟墊，他被馬車晃得心煩，落筆時墨都染上了袖子，不由地去看蘇燕，她靠着車壁睡覺，腦袋一晃一晃的，粉脣無意識地微張，睡顏顯得她有幾分嬌憨。
蘇燕是感受到身體的異樣才醒來的，徐墨懷的衣袖掩在她的裙裾下，冰涼的手指讓她呼吸變得急促，羞惱地蹬他。
他貼過去親吻她，將她未出口的聲音堵回去。
而後有人端了一盆淨水與帕子送進馬車。
他的手指落在她脣角，輕輕地摩挲了兩下，嗓音也略顯喑啞，盯着蘇燕的時候，眼底彷彿有暗潮翻涌。
“按照朕說的做，倘若朕滿意了，興許能允你幾個不算過分的請求。”
緊接着，徐墨懷的手指落在她的後頸輕點了幾下，如同某種隱秘的催促。