蘇燕被帶到中宮面對林馥, 心中其實是有些忐忑的，畢竟徐墨懷的人隨身跟着她，她見了誰說了什麼話都不能逃脫他的掌控, 好在林馥將她帶入內室, 他們只在一邊遠遠地看着, 不至於也掏出個本子來記錄她們說的話。
林馥也顧忌到這一層, 聲音放得很輕。
“你說話呀, 她去哪兒了？”
蘇燕面露歉疚，小聲道：“我在幽州的時候被李騁給搶了去，林拾便與我分開了, 如今她的去向我也不清楚，實在是對不住……”
林馥的神情略顯失落, 好在這消息也不算太壞, 她相信林拾能護好自己, 只是……
“你竟真的回來了。”
起初她得知徐墨懷回宮，身邊還帶着什麼蘇美人, 還當是蘇燕習慣了錦衣玉食，不願再回去做個普通的農婦，心中還有幾分對蘇燕的怨懟。
蘇燕也怕林馥誤會，解釋道：“我是被當做叛賊的姬妾給抓進了軍營，陰差陽錯才撞見了皇帝。”
“罷了, 既然陛下沒有追究你的意思, 便好好地留在宮裡吧。”林馥總覺着蘇燕在的時候, 徐墨懷的精力還能被分走些, 蘇燕一走, 他便愈發顯得性情古怪，偶爾幾次到後宮來, 小坐片刻便匆匆走了。
即便嬪妃們再想得到他的寵幸，連續幾次希望落空，心中不免也有了怨氣，背地裡都說他有隱疾。
“娘娘說得是。”好死不如賴活，既然回來了總能找到一個活法，旁人說她卑賤，她也不會掉塊肉。蘇燕只能逼自己這麼想，好讓心裡好受些。
林馥提醒她：“陛下始終懷疑是我與你串通才叫你跑了，如今處處看我不順眼，時常盤查我身邊的人，日後是不能再幫你了。”
“娘娘的大恩大德，我永遠不會忘，”蘇燕低落道。“雖說兜兜轉轉又回了宮裡，至少在幽州那一年過得也算稱心。”
蘇燕與林馥說了沒多久，便有人來催促，說是徐墨懷讓她回去，無奈之下蘇燕又急着趕了回去。
他在紫宸殿處理公務，實際上並不需要蘇燕做什麼事，只是很長一段時日她都伴在身邊，如今蘇燕離了他不過幾個時辰，他便覺得蘇燕又揹着他不知在謀劃着什麼。好似只有將她放在身邊，只要一擡眼便能看見，才能叫他安心。
在徐墨懷離宮的這段時日裡，除了常沛，政事還託付給了其他人，並未徹底鬆手不管，因此恆王與其他世家妄圖造反，他第一時間便能得知，立刻帶了人回長安平亂。一羣烏合之衆連皇宮的大門都沒能踏破，人頭便被掛在了街口示衆。
徐墨懷斜睨了她一眼，問道：“你與皇后有何好敘舊，她找你說什麼？”
蘇燕在他身邊坐下，不耐煩道：“從前不是陛下讓我中宮做奴婢，皇后待我好，如今我突然回宮，關切我兩句有什麼好奇怪的。”
徐墨懷冷笑一聲，警告道：“你如今真是愈發放肆了，與朕說話也忘了方寸。”
蘇燕知道徐墨懷如今不會輕易責罰她，也不屑在他面前奴顏婢膝，反正無論如何她都快活不到哪兒去。
徐墨懷說完這話，果真沒有再理會她。
沒過多久，便有夫子到殿內教蘇燕識字。
她本就不認得什麼，偏生徐墨懷對她的要求極高，那夫子也沒想到蘇燕會是大字不識，連官宦家中五六歲的孩童還不如，教蘇燕的過程中心中不滿，訓斥了她兩句，她也羞紅着臉低頭認錯。
蘇燕知道讓一個滿腹經綸的大儒來教她寫字，簡直是折辱了對方，也不敢有什麼不滿。但她也是個有脾氣要臉面的姑娘家，被人引經據典，言辭刻薄地嫌棄了一番，心裡也覺得十分委屈。又不是她非要學，何況她從小到大都沒人教，一來便要她學那樣難的東西，她又如何能懂得？
等那先生不耐地走了，蘇燕才鬆了一口氣。從前在雲塘鎮聽周胥講課，也從來沒覺着讀書識字這樣辛苦，好似將她丟到牢獄裡關了一整日般身心俱疲。
徐墨懷處理完政務，到偏殿去看蘇燕，就發現她正坐在書案前神情慼慼地發愣。
“可學到了什麼？”
蘇燕扭過頭幽怨地盯着他，沒出息道：“要不算了吧，那先生說我是朽木一塊，我聽了也覺着他說得對，興許我就不是讀書的料子……”
“不過是訓斥幾句，即便是朕與其他皇子，幼時也是這樣過來的，宮中侍奉的奴婢也要學着讀書認字，你既已做了朕的人，至少也要上進些。”徐墨懷的話聽着像是安慰，語氣卻冷硬萬分，彷彿是嘲弄一般。
蘇燕的臉色頓時更差了，這話好似她讀書識字，只是爲了不給他丟臉一般。
但她氣憤了半晌也拿他沒法子，獨自委屈了一會兒，就被他攬入懷中動手動腳。
——
蘇燕回宮以後多在含象殿不外出，倘若外出了，也只會去相隔不遠的紫宸殿，徐墨懷即便是讓她在書房睡覺，也不肯叫她自己出去找些樂子。
後宮中的妃嬪們從前便對她有所聽聞，不曾想她竟好端端地活着回來了，紛紛好奇是什麼樣的人徐墨懷中意。正值初春，梅園的花也開得正好，她們便攛掇着要邀蘇燕來賞花，屆時好好打探她的底線。
蘇燕入了後宮，遲早也要與她們相熟，林馥思慮片刻，便讓人去喚她。
林馥去請她，蘇燕沒有不去的道理，與徐墨懷說過一聲，他也沒有反對的意思。
蘇燕的侍女除了碧荷，從前的人都換了，蘇燕去的時候碧荷一直在提醒她少言，倘若有什麼不知道的，便儘管敷衍過去，還與她詳說了後宮中的嬪妃們都出自哪個名門。沒有一人不是望族，家世輝煌到令她連連咂舌。
等蘇燕到了，數十雙眼睛齊齊望向她，有好奇有輕蔑，無一不是高高在上的，俯視着蘇燕這個外來者。
“蘇美人？”有人笑了一下，語氣還算和善。“入宮這麼多日，我還是第一次見你。”
蘇燕給對方行了禮，而後不久便看到了朝此處走來的林馥。
她與衆人寒暄了一番，沒有任何一個人提起過徐墨懷。
“聽聞蘇美人從前是中宮的婢女，你是做什麼的？”她們聊着，又將話頭引到了蘇燕身上。
其中有人的家族與林氏交惡，因此也會時常給林馥找不痛快，蘇燕的底細她們一早便清楚了，此刻再問，無非是想羞辱林馥，再順帶嘲諷蘇燕一番，藉此平衡心中的不快。
蘇燕硬着頭皮答道：“從前在皇后娘娘宮中做些粗活。”
她說完後，便聽到有人撲哧一聲笑了出來，聲音很輕，卻像根針似的紮在她身上。
“那倒真是好福氣，灑掃的奴婢，竟得了陛下的寵幸。”
她們有說有笑地議論起來，款款走動時連裙裾飄動的弧度都好看，每個人都儀態萬方，顯得蘇燕更加拘謹，站在其中格格不入。
從前蘇燕不是沒有被人鄙夷過，只是她不曾與后妃們交際，再多冷言冷語也不會傳到耳朵裡，加之後來聽聞她過得悽慘，衆人心中反而對她多了憐憫。可如今她非但好好地活着，還住進了僅次中宮的含象殿，而她們入宮這麼多時日，卻不曾得到徐墨懷的臨幸，使得家中爹孃問起，她們都支吾着不知該如何答覆。
倘若她蘇燕是個冠絕天下的絕世美人便罷了，她們還能說一句徐墨懷被美色所迷，偏生她不過有幾分姿色，除此以外一無是處，出身連她們的家奴都不如，卻硬生生將她們都比了下去，誰能沒有怨氣。
行至中途，有人起了興致，讓侍者擺了桌案，她們則觀梅詠梅，倘若誰說不上來，便自覺飲酒一盞。
蘇燕立刻就想請辭了，連林馥都明白了她們的意思，想打發着蘇燕走，幾個宮妃你一言無一語，半哄半勸，硬是將她留在了宴上。
她們輪番作詩，等到了蘇燕的時候，她自覺飲酒，看都不看她們一眼，即便聽到了竊笑聲也不理會。連續幾次之後，蘇燕喝酒喝得腹中火熱，任由她們奚落暗諷，一句詩也不曾作出來，她們似乎也發現了，蘇燕真的沒什麼稀奇，便也不屑將注意放在她身上，各自玩得歡快。
她們不再玩詠詩的把戲，蘇燕卻仍不停地喝酒，到最後林馥沒忍住，讓身邊的婢女勸她離席。
碧荷過來接她，跟着蘇燕的侍者看到她腳步都虛浮不穩，忍不住皺眉道：“陛下吩咐過不許蘇美人飲酒。”
蘇燕冷冷地瞥了他一眼，說道：“我便是喝了，他要殺我不成？”
對方被她一噎，頓時也不作聲了。
蘇燕腹中好似有團火在燒，燒到四肢百骸。
她與這些人待在一處，分明是一隻山雞混到了鶴苑中，滑稽又可憐，何止是徐墨懷，人人都能輕賤她。即便穿上這一身華服，也成不了天上的雲霞，只能一次一次的被人提醒，她出身低微，她賤如草芥。