距離大婚還有半月, 林拾已經做好了所有準備帶林馥離開，她們手上的銀錢足夠一輩子游山玩水吃喝不愁。
林拾從來就沒有任何顧慮，甚至她留在林家這麼多年, 唯一的原因也是放心不下林馥。如今既然說了要走, 她便是拼死了也會給林馥自由。
當一切準備周全後, 林馥提出要去西郊的興善寺上香。
二人趁着無人注意, 換了身衣服收拾行當便走了, 馬車一直出了城，林馥探出頭去看着嶄新的天地，猶如走出了困住她多年的牢籠, 渾身的枷鎖也跟着鬆了。然而心中又忍不住傷感，對自己的父母親人, 她無法消解這些愧疚。
林馥很少坐這麼久的馬車, 渾身骨頭要被顛鬆, 等馬車忽然一停，她還以爲終於要歇息片刻, 便掀開簾子問林拾：“我們到哪了？”
林拾沒有答話，錯開身子讓她看清楚前方的場景，欲言又止地看着她。
林馥看到林文清正目光沉痛地瞪着她。
從小乖巧到大的林馥從未坐過忤逆父親的事，一時間被嚇出了一身冷寒，望着眼前陰森着一張臉的林文清, 她嚇得連話都說不出來, 也不敢看他的臉。
林文清痛心疾首, 幾乎想上去打醒她, 卻見林馥忽然昂起頭, 倔強的眼裡都是眼淚，強裝鎮定地說：“阿耶就算逼我回去, 我也不肯嫁。”
她握住林拾的手在發抖，林文清朝她走過去，林拾便將她擋在身後。
林文清只當是林馥的主意，林拾只是下人，當然做不出攛掇主子私逃的事。
“你若執意要走，可曾想過林氏會被你陷於不義中，陛下便可藉此對我們開刀，你這一走，賠的是你父兄的前程，是整個林氏的門楣！”林文清氣到胸口劇烈地起伏着，語氣都因憤怒而顫抖。
林馥聽着這些話，只覺得心如刀割，卻仍是握緊了林拾的手，說道：“憑何讓我肩負林氏的榮光，憑何只有我沒得選擇，阿耶逼女兒回去，無異於逼着女兒去死！”
林文清心中悲憤交加，最後竟一撩袍子跪了下去。“阿馥，算阿耶求你，林氏不能毀在你手上……”
林馥見他忽然跪下，立刻跳下馬車朝他奔過去，抱着他哭泣不止。
林拾站在馬車邊等着她，林文清抓住林馥的手說了許多話，她擦着眼淚朝林拾看過去，卻再無法朝她邁出一步。
林馥不能看着高傲了一輩子的阿耶朝她下跪，這是將她架在火上燎烤，讓她根本沒有任何退路。
她不能自私地丟下他們不管，也不能讓整個林氏因她的一意孤行而被遷怒。
林馥做不到辜負所有族人，她只能辜負阿拾。
在她跑向林文清的時候，林拾便明白了她的選擇。
——
“她竟真的回來了。”徐墨懷聽常沛說起林馥出逃的事，心中也有一些意外。
倒不是意外林馥會回來，只是沒想到她竟只有這點出息，不過一日便被妥協地跟着林文清回府了。
“可惜了，本想着她若真的走了，正好能尋個由頭整治林文清，不想她竟還有點腦子。”徐墨懷早在多年前便想整治世家。當初正是因爲士族之間鬥爭，引起了朝政不穩，士大夫止知有家，不知有國，外夷入侵還在各自爭鬥不休。
打壓林氏是爲殺雞儆猴，他想要拉攏士族，從來都不是非他們不可，不過彼此利用罷了。
雖然傳聞中他與林馥兩情相悅，實則他連林馥的模樣都記不清，他只需要林馥背後的士族，而不是她這個人。
常沛問他：“陛下不想追究此事？”
徐墨懷並不在意，無所謂道：“她若安分，暫且留她性命。朕記得她身子不好，若實在惹人厭煩，便換了藥令她臥病在牀。”
他說完後，瞧了眼殿外簌簌落下的枯葉，問常沛：“蘇燕呢，她這些日子可還老實？”
常沛如實道：“蘇娘子一切安好，與其他人相處也還算融洽。”
徐墨懷一聽面色就變得難看了，沒好氣地說：“這個沒出息的東西……”
徐墨懷暫時不想去見蘇燕，他不願讓任何人影響到自己，何況對方還是一個低賤粗俗，一無是處的村婦，他們本不該有任何交集。
他約莫是瘋了，竟還留着她。
——
蘇燕再次見到徐墨懷，是在他大婚的前一日。
他穿着一身輕便利落的玄色錦袍，頭上戴着的冠子也並不惹眼，加上他年輕俊朗的相貌，看着就像一位富貴人家出身的郎君，而不是萬人之巔的帝王。
蘇燕抱着一桶髒衣裳想去洗，忽然間見到他在院子裡站着，立刻無措了起來。
她咬了咬脣，欲哭無淚道：“一會兒有人要回來。”
就算是要做，也不該在此處，她還要臉面的。
“胡思亂想什麼，把東西放下。”徐墨懷輕咳一聲，略顯不耐煩地瞥了眼她手中的木桶。
蘇燕將桶放下，拍了拍身上的灰，小心翼翼道：“陛下來此所爲何事？”
徐墨懷沉默着沒有立刻回答，，只突然想來便來了。
“跟朕過來。”
蘇燕有些怕他，沒有立刻走過去，眼看徐墨懷的眼神逐漸變得可怕，她只好硬着頭皮走過去了，隨後便被他牽住了手，跟在他身邊漫無目的地走，一路上竟一個下人也沒碰到，只有薛奉和兩個侍衛在身後遠遠地跟着。
“朕與林馥明日成婚。”徐墨懷突然開口道，語氣平淡沒有任何情緒。
蘇燕愣了一下，低着頭忍不住疑惑。
他說這些做什麼，她一個奴婢跟她有什麼干係，總不能是因爲要成親了，便不再稀罕她一個小小農女，想着將她這個污點給除掉。
蘇燕想到這裡，心中不禁慌亂起來，胡亂說道：“恭喜陛下，恭喜皇后……”
徐墨懷步子微微一頓，隨後便將她的手給甩開了，難掩不悅地說道：“不要以爲朕成了婚便會放過你，明日你便進宮，留在皇后身邊服侍。”
蘇燕怔愣了一下，反應過來後迅速道：“這怎麼行，我笨手笨腳，什麼都不會做，皇后是富貴人家的娘子，我定是侍候不來的。宮中那樣多的宮女都比我要好，陛下留着我在宮裡，豈不是惹人厭煩……”
蘇燕越說越急，幾乎是欲哭無淚。好不容易徐墨懷沒有要除掉她的意思，又非要將她折騰進宮，還是留在皇后身邊侍奉，日後豈不是由着他欺辱。等皇后知道了她與徐墨懷的私情，八成也要換着法子磋磨她……
“陛下莫要說笑了，我這樣的人只能做粗活，哪裡能進宮侍候呢，何況皇后……”蘇燕都要急哭了，徐墨懷依舊不爲所動。
“朕心意已決，你說再多也無用。”
“我手腳粗糙，不會侍候皇后……”她還堅持地說着，想要他改變主意。
徐墨懷面無表情：“你侍奉朕就夠了，管她做什麼？”
“不行不行……陛下放過我吧，我不去……”
徐墨懷扭過頭看着她。“你再說一遍試試。”