蘇燕漲紅着臉, 支支吾吾道：“我是秦嫣……你認錯人了。”
李騁看她這般嘴硬，險些忍不住笑出聲。將她一把摟過，說道：“當真有趣, 聽聞你病死了, 我還有些捨不得, 誰知你竟跑到這千里之外的幽州, 好好的榮華富貴不要, 來過着苦日子。”
他有些好奇，貼着蘇燕小聲問：“你這小娘子頗有意思，長安距幽州這樣遠, 竟孤身一人跑了過來，難不成是又找了個情郎？”
蘇燕掰開他攬着自己的手臂, 不自在地往後躲。“我不過是一平常婦人, 將軍莫要爲難我了。”
李騁絲毫不在意她對自己的牴觸, 拽着她往外走，說道：“我何時爲難你了, 你若跟了我，哪裡用得着穿這粗布衣裳，冰天雪地裡給人送物件，河北道都是我們李家說了算，保管讓你錦衣玉食……”
蘇燕聽得心中冒火, 不禁反駁道：“都是這套說辭, 還能比跟了陛下更好不成, 你就當我就愛過苦日子吧, 算我求求你了, 當做不曾見過我成嗎？”
李騁在軍營中長大，什麼樣的女人沒見過, 潑辣的溫婉的他都能到手，要說起來蘇燕也沒什麼與衆不同，可就是讓他覺得有趣。一個奴婢出身的女人，能被一國之君看上，換旁人都該感恩戴德了，她還覺得不稀罕。起初只是因爲共患難了幾日，對她生出了幾分旖旎心思，直到發現徐墨懷對她的在意，他才越發想將她要到手。
“我倒真是好奇，你有何不尋常，竟能讓皇帝對你念念不忘。”
蘇燕煩躁不堪，臉色依舊蒼白。“我們無冤無仇，你便放過我吧。”
他本來還有些欣喜在此處見到她。然而蘇燕几句話說下來實在是掃興，連他都有些不耐煩了起來。“當真是不知好歹，別忘了你現在可算是逃出來的，倘若我讓人將你送回長安，皇帝定叫你生不如死。”
果不其然，此話一出，蘇燕几乎是驚恐地看了他一眼，緊接着甩開他狂奔着要跑出府。李騁也沒料到蘇燕是這個反應，連忙追上去將她拉住，說道：“你跟了我，這世上便沒有蘇燕，只有秦嫣。”
正在掙扎的蘇燕立刻便愣住了，她渾身的血液幾乎都在我往頭頂涌，她一邊顫抖一邊去掰李騁的手指，罵道：“不要臉的，淨會欺負我一個婦人，有種便弄死我。當將軍的不上陣殺敵，儘想着□□子裡的事，你爹孃知道都羞沒了臉……”
蘇燕不是大家閨秀，她罵起人來尖酸刻薄不講禮數。徐墨懷是四書五經教出來的皇子，自然看不慣她這潑婦做派，但李騁是軍營裡出來的，什麼下流難聽的渾話沒聽過，便是蘇燕指着他的鼻子罵他祖宗，他也照常能擺出笑臉。
“我還偏不弄死你，改日我就去薊州了，你要麼隨我一同去，要麼就等着被送回宮裡，自己看着選。”
李騁丟下這麼一句話便走了，蘇燕被他氣得頭疼，匆匆回了家，也不敢將此事告訴林拾，以免再拖累了她，索性先收拾着包袱，準備過些日子再去別的地方躲一躲，誰知沒等到李騁過來捉她，薊州的戰事告急，他匆匆帶着人離開幽州，完全將她拋在了腦後，想來也不過是故意拿她找樂子。
幽州天寒，沿河都是飛散的蘆花，如同落雪一般。而長安已到了初春，長街邊的柳枝抽條發新芽，柳絮滿街飄散，一批學子爲求功名來到長安。
宋箬挎着籃子，看到了正在爲徐晚音買花的林照。
徐晚音從馬車中探出半個身子，笑盈盈地同林照說這話，待他買了花，便順手給她簪到發上，一副恩愛和睦的畫面。
宋箬漠然地望着他們，心中早已生不出半點波瀾。她能做的都做了，林照依舊沒能如她所想厭惡徐晚音。倘若林照願意娶她，興許她還能給彼此留幾分情面。
等夫妻二人走了，宋箬也去了橋邊買了幾支花。等她快回家的時候，有些煩躁地丟了手裡的花，又狠狠地用鞋底碾碎，似乎這樣才能發泄她心中的怨氣。
林霽正在院門前等着她，一見她回來立刻迎上前，問道：“阿箬，你可算是回來了，你身子不好便莫要出門，要什麼與我說一聲便是。”
宋箬垂下眼，輕聲道：“這樣的小事何必要來給你添麻煩，你與林照這樣關照我，實在讓我過意不去，我有何能耐讓你們待我這樣好。”
林霽是林照的弟弟，自從知道了宋箬的事，也時常來關照她，這段時日來得更加勤了。
“方纔我看到了林照，他正在爲公主買花，只要他與公主不再因我生出嫌隙便好。”宋箬說着，擡手將鬢邊一縷散落的髮絲撥到耳後。
林霽聽她提起公主，本就十分不悅，再看到她手上因徐晚音而留下的長長一道疤痕，心中更覺厭惡，說道：“兄長真是糊塗了，娶了這樣一個惡毒的女人回來，仗着自己是公主便胡作非爲，你的繡工這樣好，日後卻連針線都拿不穩，都是拜她所賜，若不是陛下護着，阿兄早就休了她。”
宋箬無奈道：“公主也是無心之失，本是我咎由自取，如何能怨她，這樣的話日後莫要再說了。”
林霽越想越氣，脫口而出：“什麼公主！分明你……”
他猛地頓住，宋箬盯着他的臉，他又心虛地收回目光，憤憤道：“分明你比她好多了，知知書達理又生得貌美，哪像她半點公主的氣度也沒有……”
宋箬眼神冰冷，溫聲細語地說：“我如何能與公主相比……”
她低眉說話，如花瓣一樣的雙脣微微翕動，精緻的眉眼豔若這枝頭含春的花蕾。
林霽悄悄瞥了宋箬一眼，正與她含笑的雙眸對上，他不禁面上發熱，口舌莫名覺得乾燥。
——
正值春闈，北方戰事頻繁，卻絲毫影響不到繁榮的長安。
徐墨懷去年提到御史臺的狀元，雖是寒門出身，卻也在金錢權勢中投靠了士族之流。倘若他固執自我，不攀附士族，仕途上便會處處受阻，可若他屈服，又與從前低人一等的寒門無異。
今年的春闈得到賞識的前三甲都是士族出身，徐墨懷覺得其中有異，讓人去徹查了一番，才知曉有些人的策論被混淆替換，有幾份本該答卷並未送到他眼前。
孟鶴之在得知自己落選後頗爲失落，躺在客棧離翻來覆去難以安睡。與他一同落選的同窗友人還在安慰他，說着：“孟兄這樣好的才識，必有中第的那一日，不差今年這一回。”
孟鶴之悶聲道：“我還想着倘若中了第，風光回鄉將我阿耶接來，也好報答刺史大人的恩情。”
他說着，腦子裡忍不住便浮現了一張清麗的臉。
孟鶴之起身，伸手去摸了摸衣裳，確認底下的錢袋還在，又安心地躺了回去。