蘇燕雖託了碧荷幫她, 卻也都做得小心翼翼，暫時只敢讓她幫着打聽周胥如今的處境，便是連一句話也不敢帶給他, 生怕傳到了徐墨懷的耳朵裡, 又給他招來什麼災禍。
沒名沒分的外室最叫人瞧不起, 即便是與妾侍比那也要低人一等的。蘇燕雖不曾與人說過, 卻也心中清楚, 她的阿孃就是與一個門第算不上多顯赫的男人懷了她，最後她生父卻自恃尊貴不肯認她們，任由自己的夫人對她阿孃要打要殺, 逼得她阿孃孤身一人躲到了馬家村。
出身稍有些體面的男人都是如此，況且是一國之君呢？
她不認爲自己的下場會比母親好多少, 就如同常沛的愛妾一般, 往日百般恩寵, 轉眼就毫不留情的打死。
蘇燕病中，除了宮裡的醫師來過幾次以外, 徐墨懷沒有再親自來過，卻派人送了一堆她不曾見過，只聽藥鋪東家提起過的名貴補品。
過了好一陣子，蘇燕才得知周胥果真被砍了兩隻手，如今悽慘地住在長安一處破落巷子中, 他的母親日夜哭泣, 眼睛都快哭瞎了。沒了雙手的人再無法牽馬, 自然被革了職。
周胥那點微薄的俸祿, 要用於爲母親買藥, 給自己治傷，如今只怕過得更加窘迫。
蘇燕從前不曾想過, 有朝一日會有人因她而落到這個境地。
然而徐墨懷盯她盯得緊，不過是她隨口誇了一句鳳仙花好看，隔日宮裡就有人送了鳳仙花樣式的簪釵與衣裙。這下子她也不敢給周胥寫什麼書信，只好讓碧荷託她的友人對周胥多照拂些。
徐墨懷給她派來的老師也格外嚴厲，蘇燕每日除了讀書識字以外，還要學禮數儀態。雖然時常捱罵，也比在徐墨懷身邊自在。
一直到七月流火，暑氣漸消，蘇燕除了去宮裡，一直沒機會走出青環苑。徐墨懷不下令，任何一個人都不敢擅做主張。而徐墨懷與林馥的婚期也越來越近，蘇燕時常能聽到有人對這位林家貴女的議論，說她才貌雙全，有林下之風，與當今陛下相配最爲合適。
蘇燕聽人將林馥誇得天上有地上無，不禁替這位即將做皇后的女子可惜，日後要時常面對徐墨懷這樣暴戾自我的人，還要跟一堆女人爭搶丈夫，真是說不上來的悲慘。
很快，徐墨懷閒來無事，又讓宮人將蘇燕帶進宮陪他。
她到的時候，徐墨懷正側臥着看書。蘇燕僵硬地行過禮，他眼睛都不擡一下，對着她招了招手，示意她過去。
蘇燕已經學乖了，她如今很清楚，違抗徐墨懷只會讓她死得更快。
徐墨懷將她摟到懷中抱着，一隻手臂橫在她腰腹間。蘇燕不自在地半躺在他懷裡，手腳都不知道該怎麼擺放的好。徐墨懷似乎只將她當做一件趁手的物什，調整了一個姿勢後便繼續看書，根本沒有搭理她。
蘇燕漸漸放鬆下來，直到她都快忽視抱着她的人了，腰間卻突然被掐了一把，讓她的身體再次僵硬。
緊接着就聽徐墨懷悠悠開口：“他們不給你飯吃嗎？怎麼這麼些日子，還是不見長肉？”
長肉做什麼，她又不能宰了吃？
蘇燕心中腹誹，卻不敢真的說出來，便敷衍道：“天熱胃口不好，吃不下。”
她才說完，便被徐墨懷扳過肩，接着脣瓣便被撬開了。
自從第一次親吻過後，他彷彿發現了什麼有趣的事一般，時常纏着她親吻，無論她願意與否，看到她紅着臉不敢睜眼，更是會不知羞地笑出聲。
這一次，蘇燕只皺了下眉，便順從地任由他採擷，最後逐漸地也開始做出生澀的迴應。
徐墨懷顯然感受到了這些，吻得越發深入，抱着她抵在牆上，一直吻到蘇燕呼吸不暢，恰好薛奉在外通報了一聲，徐墨懷才抽身離去。
蘇燕在他離開後，用袖子擦了擦脣上的水漬，心中又氣又悶。
過了一會兒，宮人端了一碗冰圓子送進來。
蘇燕吃了沒兩口，便小聲地問：“陛下說了送我回去嗎？”
宮人搖搖頭，說道：“陛下正在與林侍郎議事，娘子先候着吧。”
——
“科舉並非小事，當初樑王正是趁此機會挑起事端，意圖謀反，如今再度重來，只怕又要引起一些人的不臣之心。”
“想推行新政本就不可能順風順水，科舉一事再三耽擱，也是時候提上日程了。”徐墨懷知道林照的意思，更知道林氏一族如今的處境。沒有任何士族樂於科舉制的推行，林氏一族滿門朱紫，便更加不情願了。然而世家望族繼續壯大，遲早會如同前朝一般，因皇室衰微，朝政大權落在了士族望門手中，最後各自劃分勢力，間接導致了亡國，引來胡虜的趁虛而入。
徐墨懷出生起就在戰亂，見過戰亂後留下的屍山血海，即便厭惡自己父親，他也有着與他同樣的野心。
唯有扶持寒門，才能將士族手中的權力分散，最後再收歸皇權。
“林照，你比你的叔伯要識趣，知道該怎麼選。”
徐墨懷說話的時候手指微微屈起，指節一下一下地輕敲着桌案，微妙的聲響讓林照心中不禁多了幾分緊張感。
“陛下放心，叔伯他們也不是迂腐守舊之人，必定能明白陛下的苦心。”
說完了正事，徐墨懷纔想起來殿內還有一人，便對林照說道：“你先回去，朕還有事。”
林照行了禮，正欲告退，突然記起徐晚音拖他問的話。“陛下，臣還有一事。”
“你說。”
“過不久便是中秋了，公主想問陛下今年如何打算，她想着是否進宮陪着……”
徐墨懷嗤笑一聲，說道：“朕可不想聽她念叨一整日你的事，且讓她留在公主府，莫要進宮煩擾朕。”
林照無奈地笑了笑，應道：“陛下說得是。”
先帝尚在的時候，徐墨懷便極少參與家宴，前年不在宮中，去年也是獨自一人，即便有人想陪着，他也是一副不耐煩的模樣趕人走。
等林照告辭後，徐墨懷回到寢殿，看到蘇燕正趴在他的書案前呼呼大睡。
朝臣們呈上來的摺子，被她墊在臉下面，也不知有沒有沾上口涎。
思及此，他腳步快了幾分就要去把她拽起來。蘇燕卻先聽到響動，身子一顫醒了過來，雙眼迷迷濛濛看到是他，立刻從嗓子裡發出一聲短促的尖叫，刺得讓徐墨懷的腳步都停了下來。
緊接着她環視過四周，目光才落到噙着冷笑的徐墨懷臉上。
“陛……陛下。”
徐墨懷不耐道：“你叫什麼，朕打你了不成？”
蘇燕小聲解釋道：“是我膽子小……”
“你從前在馬家村膽子倒是大，敢徒手去捉蛇鼠。”徐墨懷陰陽怪氣地說了一句，走過去將她壓在臉下面的摺子翻了翻，沒看見有溼跡才緩和了臉色。
蘇燕往後坐了坐，疑惑地望着那堆東西。
“那是朝中大臣呈上來的奏摺，寫着一國政事，需要朕親自批閱。”
她這才知道自己方纔碰了什麼不得了的東西，連忙驚慌地說：“我方纔真的沒看過，動都沒動一下。”
徐墨懷冷笑一聲。“你以爲自己能看懂不成？”
僅憑蘇燕自己，連寫大白話都費勁，還想看懂文縐縐一堆暗話的奏摺。要是她能看懂，他倒覺該誇她有長進。
蘇燕憤憤地剜了他一眼，低着頭悶聲不說話了。
徐墨懷看了眼天色，估摸着快到時辰了，說道：“讓人送你回去。”
聽到不用留宿，蘇燕鬆了口氣，行了一禮就往外走，走了沒幾步又突然想起一件事，回頭朝徐墨懷看去。
他正背對着紫宸殿的正門，不知是在凝望着什麼還是在發呆。天邊殘陽由橘黃到火紅，一層輝光從門口照進去，恰好落在了他背後，爲他籠上了一層朦朧的光暈，連他的輪廓都變得不再那麼冷硬。
巍峨的殿宇在這層光輝的籠罩下，愈發顯得富麗堂皇，琉璃瓦映着火紅的殘陽，宛若燒起了熊熊大火一般。而徐墨懷就站在這火焰中，一動不動地任由這火光蔓延全身。
宮人見蘇燕回過身發愣，沒忍住催了她一句。
“蘇娘子，怎麼不走了？”
如同石像一般的人聽到這句，轉過身來看着她。
“做什麼？”
蘇燕看到他面容映着殘陽，忽然間低下了頭，語氣顯得沒什麼底氣。“敢問陛下，我什麼時候才能出府，青環苑太小了。”
“小？”
徐墨懷聽得皺眉頭。去長安城隨便拉一個人問，都沒誰敢說青環苑小。然而轉念一想，說這話的畢竟是蘇燕。換做長安其他貴女，即便半年出一次門，也不會抱怨什麼。而蘇燕不同，她從小在山林田地野慣了，還能一個人走兩個時辰去鎮上。以她的精力，怕不是早已將青環苑走了十來遍。
徐墨懷好一會兒沒說話，蘇燕心想着多半是要開口教訓她不知好歹了。
“十日後。”
“什麼？”蘇燕沒聽清，擡起頭問了一遍。
徐墨懷這次倒沒有露出嫌棄的表情，只看着她，平靜地又重複了一遍。“十日後，朕帶你出府。”
蘇燕心中一驚，險些就要說出拒絕的話，擡頭看了眼徐墨懷的表情。
他語氣裡有幾分似笑非笑的意味。“你想說什麼？”
“沒什麼，多謝陛下。”蘇燕百般不願地應了，旁邊的宮人還笑呵呵地祝賀。
一直等離了紫宸殿，那宮人還在絮絮叨叨地說：“蘇娘子真是好福氣，陛下當真是看重你，到時候可千萬莫要亂說話……”
“什麼好福氣？”蘇燕被他說得煩躁不堪。
“十日後可是中秋，長安滿街花燈，每年也就上元中秋有這般盛景了，能讓陛下陪着，可不算是福氣……”
那宮人還在碎碎念着什麼，她卻一個字也聽不進去了。