這次的初雪來得又急又久, 連着下了幾日都不曾停。地上積了厚厚一層，走路都比往日慢上許多。
蘇燕再次被人從中宮叫走，還以爲徐墨懷又有什麼吩咐了, 卻被人帶着七歪八繞地走到了偏僻的宮苑, 那處是荒廢的后妃居所, 從前生過大火。許久不曾修葺, 牆上都長了雜草, 如今被雪掩蓋着更顯淒涼。
蘇燕甫一走近，便聽到了微弱的哀叫聲，像是一羣動物瀕死前的悲鳴。
她停住腳步, 不肯再往前走，神情警惕地望着那名領路的侍者。對方鎮靜道：“蘇娘子, 這是陛下的吩咐。”
“陛下要要我做何事？”
“陛下只讓蘇娘子看着。”
“看什麼？”
侍者不說話了, 一雙眼無奈地看着蘇燕, 似乎在求她別爲難自己。
蘇燕抿了抿脣，還是跟了上去, 簌簌冷風中的哀叫聲更清晰了。等看到雪地中一片刺目的猩紅後，蘇燕不禁倒吸一口涼氣，肺裡像紮了冰刀子似地疼，她連忙轉過身不敢再看。身後被打到血肉模糊的人還在哀嚎不止，雪地中發出雪堆被摩擦的聲音。
“救命, 救救我……奴婢知錯了……”
棍棒打在身上發出令人心驚肉跳的悶響, 打得幾個宮人口吐鮮血, 每一聲呼叫都要嗆出幾口血沫子。
地上一片蒼涼的白都被血染得猩紅, 蘇燕柳綠的衣裙站在其中, 像是凌冽冬日中殘存的一抹春意，在這冰天雪地的映襯下顯得脆弱渺小。
“蘇娘子請轉身, 陛下吩咐了我們，要讓你親眼看着。”他們冷漠地說着，對眼前的慘狀沒有多少反應。
蘇燕從血肉模糊的幾張臉上認出了趙美人，以及她院子裡的兩個宮人。不久前還鮮活地站在她眼前的人，此刻血水融進了雪地，被打到奄奄一息。
徐墨懷陰險多疑，對她牢牢掌控，竟連她每一日說了什麼做了什麼，見過哪些人，都無一例外地被記錄下來向他稟告。
意識到這一切後，蘇燕感到這寒意如同順着四肢百骸蔓延到了臟腑，讓她全身都在發冷，連呼吸都變得艱難。
“陛下是什麼意思？”
“陛下吩咐了，這是給蘇娘子的警告。”
警告什麼？蘇燕腦子裡茫然地想着。
趙美人的嗓子叫啞了，一點聲音也發不出來，只有棍棒落到身上的時候會微微動一下，最後整張臉埋在雪裡，已經徹底不動了，像一塊死肉般任由他們打下去。
蘇燕忍無可忍，牙齒都在打顫，厲聲道：“沒看到人都死了嗎？”
行刑的人這才停了手，蹲下去探趙美人的鼻息，確定她是真的沒氣了，與同伴打了個招呼，便一同拖着趙美人的腳腕將她帶走，雪地上蜿蜒出了一條長長的血路。
馬家村有人過年殺豬宰羊，蘇燕時常去幫忙，每當他們宰了牲畜放血的時候，她都不敢看，還要捂住耳朵避免聽見淒厲的哀嚎聲。那時候她就看着一幫人拖着羊擡着豬走，路上滴滴答答地往下流血水，冰涼的空氣中泛着血腥味兒。
她沒想到在宮裡會見到這一幕，活生生的人死了，就被和牲畜一樣拖走，連最後的體面都沒有，何況還是出身稍體面的趙美人。
蘇燕按照吩咐，在雪地裡看了一下午，哀嚎聲越來越少，也越來越微弱，她眼睜睜地看着他們被打死，再被一個個拖走。
蘇燕的身體已經凍僵，等到地上的屍體都被拖走，只剩下泛着一股血腥氣的雪地的時候，她才拖着僵硬的步子轉身離開，這次侍者沒有再阻止了。
上一次徐墨懷因爲先皇后和長公主的事發瘋，這次同樣是因爲這些事而殺了人，僅僅是因爲他們暗中非議了幾句。
蘇燕知道禍從口出這個道理，卻沒想到人命在這裡竟這樣不值錢，只要有權有勢，就可以將人當豬狗對待。
她也聽到了趙美人的話，徐墨懷不殺她，卻要用這樣的方式警告她，讓她牢牢閉緊自己的嘴，裝作什麼都沒有聽見。
蘇燕一路回了中宮，仍覺得身上沾染了一股散不盡的血氣，她甚至有些自責地想，如果當日不是她去給趙美人送東西，是不是這些人便不用死了。
蘇燕被這個念頭折磨得良心不安，夜裡遲遲不敢闔眼，好不容易睡着了，又從噩夢中驚醒，分明是冬夜，卻嚇出了一身冷汗。屋子裡寂靜無聲，黑暗中叫人更覺得畏懼，蘇燕想起了馬六一家人，想起了周胥，還有今日死去的人，她越發覺得渾身發冷，就好像黑暗中有許多怨毒的眼睛在盯着她。
蘇燕顫抖地掀開被子，摸索去將油燈點燃，等到屋子裡亮起昏黃的光暈，她才慢慢安定下來，裹着被子不敢再睡。
趙美人的話不斷在她腦海中迴響，一遍又一遍，怎麼都揮散不去。
陛下陰險毒辣，屆時連她一起殺了……
趙美人說的話半點不錯。她知道的這樣多，徐墨懷一旦厭煩了她，輕則灌她一碗啞藥，重則將她活活打死，留在宮裡無權無勢，死了豬狗不如地被人拖走，隨便挖個坑埋了，連上香的人都沒有。
徐墨懷這樣的人根本不懂什麼情愛，他只在乎權勢與地位，蘇燕是他人生中不值一提的小樂趣，沒了她也會有別人。
蘇燕突然覺得自己前些天的動搖十分可笑，她竟真的妄想若徐墨懷願意寵她，她就在宮裡做個位份低的才人寶林，都比去種地放牛給人做奴婢好多了。
徐墨懷不把她當人看，這宮裡的其他人也不會把她當人看，自她來到長安後，便被人安上了卑賤二字，日後那麼多妃嬪美人，個個都瞧不起她，侮辱她的出身。
蘇燕在村子裡的時候能因爲被辱罵嘲笑而去跟人打架，拿着棍棒石頭打得他們頭破血流，可到了這裡，別人說她是個下賤的奴婢，她得磕頭認錯。
蘇燕坐在榻上越想越悲涼，窗外的黑夜也像沒有盡頭似的，怎麼都等不來天亮。
——
趙美人悄無聲息地死了，宮中說她染了惡疾，也沒有人敢質疑。趙美人的出身一般，在家中也不算得寵，死後連進宮過問的人都沒有。
蘇燕自那日後便病了，林馥爲了顯得自己沒有苛待她，第一時間給她找了尚藥局的醫師來看病，藥材也都用最好的給她熬着，蘇燕被補得有些過，面色雖漸漸紅潤了起來，神情卻依舊鬱鬱不樂的。
徐墨懷自然知道她病了，卻沒有過問，也不派人看一眼，總是忽晴忽雨，讓人捉摸不透。
一直到宮裡的年宴近了，按往年的規矩，皇室中人都要進宮齊聚一堂，當做一次家宴。徐墨懷是先帝的長子，皇子一共六人，除去徐墨懷和已逝世的三位皇子外，剩餘兩人都不大出色，被徐墨懷死死壓制，毫無即位的可能。如今都被賜了封號，給個閒職每日吃喝玩樂也算瀟灑。
蘇燕是中宮的人，不用去跟着前後操勞，宮裡的人在這一日可以告假回家，亦或是與同伴相聚一同過個年。蘇燕沒有這種機會，林馥走前給她們都發了賞錢，竈房裡還留了熱乎的飯菜。
另一邊歌舞昇平應當很熱鬧，說不準又有焰火可以看了。
蘇燕端着碗坐在竈火前用飯，忍不住想到了馬家村的張大夫，眼前又是一陣溼潤。她說好了要給張大夫養老送終，也不知他老人家現在如何了。徐墨懷答應她給張大夫一份銀錢，可她還是忍不住要愧疚，原本想好的，找到了家人就帶着張大夫一起去投奔，結果現在倒好，連面兒也見不着。
等飯吃完了，蘇燕坐在爐火邊有些昏昏欲睡，同在中宮服侍的宮女喚了她一聲。
“燕娘，皇后娘娘吩咐我去折幾枝梅花放在寢殿，我顧着做旁的事給忘記了，路上太黑我有些怕，你能不能跟我一起去？”
蘇燕應了一聲，說道：“我再去加一件衣裳，你等等。”
梅苑離中宮有些遠，蘇燕提着燈籠跟她一起走，冷風吹在臉頰上如同刀割，她只好縮着脖子不讓冷風漏進去。約莫是靠近宮宴的位置了，蘇燕還真看見了焰火，宮女便說：“宮裡每年這個時候都有焰火看，去觀星臺上風光最好，就是太冷了些。”
蘇燕悶聲道：“凍死人了，還是在被窩裡睡着吧。”
兩人小聲說着話，走過迴廊的時候聽到了一個雜亂的腳步聲。沒等蘇燕看清是誰，便被人猛地撞上，手裡的燈籠也掉到了地上，同伴見對方衣着不凡，只好先去將他扶起來。蘇燕自己撐着爬起來。
男人先一步撿起了燈籠，沒有遞給蘇燕，而是挑起燈籠去照她的臉。
“你是哪的宮女？”
對方一開口便是渾濁的酒氣，
蘇燕往後退了一小步，就聽一旁的宮女先答道：”奴婢們是皇后的人。“
男人顯然喝了酒，步子虛浮不穩，打量完蘇燕的臉，又把燈籠提到另一人臉上看，直接將燈籠貼到了她們臉上。二人都繃着恭敬的表情敢怒不敢言。
就和挑貨一般，兩相對比下，他指了指蘇燕，說道：“你跟我來。”
緊接着又指了指另一人：“你去跟皇后說，這個奴婢本王看中，待回府裡了，改日必定親自致謝。”
二人皆是愕然地看着他，面上也不禁帶了點嫌惡，蘇燕忍着不耐煩說道：“郎君喝醉了。”
“什麼郎君，本王是先皇親封的恆王，是王爺！”他醉了就，語調都偏得沒邊，還色心不死地去摟抱蘇燕。
蘇燕往後退，拉着同伴就要走，同伴放心不下，她便說：“理一個醉鬼做什麼，明日清醒了，他自己都不曉得做了什麼。”
蘇燕才走幾步，背後人又衝過來抱着她，嘴裡嚷嚷着幾句下流的胡話，蘇燕聽不下去，立刻反手掙脫，同伴也幫着蘇燕去拉。
掙扎之間，好不容易將醉酒的恆王推開了，他還罵罵咧咧地撲上來，不知羞恥地撕扯蘇燕的衣裳，在她身上胡亂的摸。大冬日裡穿得厚實，哪裡是他撕得開的，蘇燕也氣惱了，將他推到了一邊，恆王沒站穩朝邊上倒去，腦袋直直地磕到了柱子上，發出一聲哀嚎。
這處的動靜終於引來了尋找恆王的侍者，一見眼前的場景，立刻衝着蘇燕她們怒喝：“大膽奴婢，膽敢冒犯恆王，還不跪下！”
蘇燕的同伴已經跪着了，她還愣着不知所措。
恆王捂着腦袋怪叫，兩個侍者艱難地將他扶起來，不斷地說着要處置蘇燕的話，聽聞她是皇后宮裡的，又說：“陛下與皇后就在不遠處，膽敢謀害恆王，你就等着陛下責罰吧！”