蘇燕望着眼前一羣放肆大笑, 欺辱侍女來取樂的人，心中更覺得淒涼。眼前這些人生於高門貴宦，即便他們奢靡浪費, 不在乎黎民百姓的疾苦, 日後也能做大官。
而反觀周胥, 是沒落士族的後人, 家中尚有藏書與存銀, 比起更多真正出身寒門的學子不知要好上多少。而他們縱有一身才華，也不得靠着攀上望族才能被舉薦，在朝中當一個不起眼的小官, 不僅難以完成抱負，更要維護望族的地位。
他們就是在爲這樣的人寫文章, 攀附着這樣一羣人嗎？
蘇燕心中有一種無力的憤怒, 只能緊攥着拳頭無可奈何。緊接着他們似乎找到了樂趣, 順手拉着身旁的侍女就要往水裡推，蘇燕也沒有幸免於難。
等渾身溼透, 從冰冷的水裡爬起來，蘇燕脣色都冷到發白，水淋淋地站在一邊服侍，和其他同伴一樣，風一吹便瑟瑟發抖。
好不容易等宴上酒水飲罷, 他們又要換更好的酒, 蘇燕跟着同樣渾身溼透的碧荷去溫酒。
二人對視一眼, 眼裡都是掩不住的憤怒。
蘇燕擰了把袖子, 嘆氣道：“這長安的貴人都是這副模樣嗎？”
碧荷無奈道：“也不都是這樣的, 但無論哪家出來的王孫公子，都與我們這樣的婢子不同。今日還算輕的, 娘子就別計較了……”
她聽着碧荷的話，心中還是咽不下這口氣，掀開酒壺朝裡面啐了幾口。
碧荷見了，也照着她的模樣朝裡啐了兩口，將酒壺搖一搖，好似這樣心中便能好受些。
等蘇燕拿着酒回去，他們幾個繼續喝酒快活，一直等到一位不速之客的到來，將宴上歡快的氣氛打破。
林照氣勢洶洶地走入，精確地找到了弟弟的位置，陰森着臉說：“還不快給我起來。”
方纔還酒至正酣飄飄然的小郎君，立刻像是被兜頭澆了瓢涼水，一個激靈站起身，縮着脖子站在林照身前。而其他人對林照也有幾分懼怕，對方分明是同輩，卻因爲才能突出，一向是世家子弟的楷模，年紀輕輕就與他們的父親共事，誰也不敢惹得林照不滿，一時間七歪八倒的人都坐直了身子，正襟危坐地等着林照發話。
林照掃了眼周圍因爲穿着溼衣而發抖的侍女，嚴厲道：“不成體統，聖賢書都讀到哪去了？就是教你們這樣磋磨幾個女子的嗎？”
林照發脾氣，縱使有人心裡不服，也不敢跟他頂撞。
“現在去給她們賠罪，賠罪完立刻散了。”
到底都是望族出身，雖然因林照與他們父親共事，心中對他有幾分忌憚，卻也不願意爲了他一句話和一羣無關緊要的侍女們認錯，那豈不是打自己的臉。
貴族向來瞧不起寒門，即便是再落魄的貴族，在面對普通人的時候依舊會覺得高人一等。何況是面對一羣落入賤籍的侍女，他們打心底覺得林照多管閒事。
林照的弟弟畏懼兄長，滿臉通紅地走上前，眼睛都不敢落到她們臉上。
“方纔對幾位娘子多加冒犯，現在給你們賠罪了，望你們不要計較。”
即便真的想計較，她們誰又敢說出來呢。如今突然得到了一句賠罪，心中的委屈似乎也被撫平了一點。
除了他以外，剩餘的人都梗着脖子倔強地不認錯，反嘲諷道：“林照，你管管自家人就罷了，怎得還管起我們來了？”
“就是，常臨好不容易得了他叔父的允許，帶着我們來此處飲酒，你爲何非要來破壞我們的興致，不過是幾個婢女，又不是什麼大事。”
林氏家風嚴苛，即便是下人都要守規矩，言行舉止不可違了體統，林照小時候朝着阿嬤大聲喊幾句都要遭到父親責罵，最看不慣他們自視甚高，對着婢女肆意欺辱，遂嚴厲道：“冥頑不靈，事到如今還不知進取。”
林照瞪着自己弟弟，說道：“陛下已經下令推行科舉，明年便開始施行，屆時寒門入仕，必將在朝中佔有一席之地。借家族蔭庇在朝中謀取官職，只會愈加艱難，遲早會被比你更有實幹的人擠下去。今日還被你奚落的門客，日後便有機會入朝爲官……
他這話看似是在對着弟弟說，實則是說給在場所有紈絝聽。
雖然話中有誇大成分，卻在並非是隨口說說的。徐墨推行科舉，必定是徐徐圖之，以免惹得羣情激奮，大量提拔寒門不過是遲早的事。
“即便是位卑者，日後也能踩在你們頭上。”林照說完，睨了自己的弟弟一眼。
緊接着又有幾個人站出來賠罪了，剩餘一部分高傲着不肯低頭，林照也不打算去管，只帶着自己的弟弟離去，臨走前還對常臨說道：“此處雖然是常舍人的林苑，也不代表你可以爲所欲爲，陛下今年時常來此，你若不慎衝撞了聖駕，常舍人未必會護着你。”
林照娶了公主，按理說與徐墨懷也是親戚，他說的話還是值得一聽的。常臨不禁臉色發白，立刻招呼着下人把此處打掃乾淨。
等人都離去了，他們一直清掃到天黑，纔將地上的雜物和水裡的杯盞玉石撈起來。
夜裡上了榻，蘇燕等人縮在被褥中仍未消氣，仍在罵着白日裡的幾個紈絝。
其中便有人忍不住誇讚起了林照，說他不愧是林家出來的，不僅有君子風範，生得還極爲好看。
蘇燕情不自禁想起了那位同樣出身林氏的林娘子，既然是林照的堂妹，應當也是個很好的女子，寫字也一定好看。只是日後成了徐墨懷的皇后，也不知要遭多少罪了，夜裡與他同榻而眠都要擔心是否會被掐死。
——
徐墨懷處理完公務後，常沛才試探性地問起常臨幾人的事。
青環苑的事落到了徐墨懷的耳朵裡，次日推蘇燕下水的那個紈絝便墜馬摔斷得不省人事，即便醒來也再難行走。其餘幾人也被暗中整治了一番，沒有一個落得好下場，包括他的侄子常臨，回家便捱了二十板子，至今還在榻上不能下地。
“陛下若真心喜愛蘇娘子，爲何又要將她貶爲奴婢？”常沛沒有爲常臨說話的意思，像這樣整日玩樂沒個正行的紈絝，早該得到教訓。
徐墨懷聽到他話中的“喜歡”二字，忍不住皺了皺眉。
“蘇燕是一條養不熟的野狗，無論朕怎麼擡舉，她都不肯乖順聽話地留在朕身邊。倘若不好好教她屈服，日後遲早會因爲旁人挑唆，輕而易舉背叛朕。”
他心中的所有不安與憤怒，都是在提前預備着蘇燕的背叛。
常沛得到這樣的回答，並不覺得太意外。
徐墨懷從出生開始便跟着王皇后顛沛流離，一路上除了皇后和長公主，誰都可能對他不利，九死一生纔回到長安，戰亂平息被接了回去，彼時還是王妃的王皇后卻被貶，反擡了名門望族出身的郭氏女爲正妻。徐墨懷被過繼給了無子的郭皇后，誰知不久後郭皇后又生下了皇子，因着立長子繼位的傳統，郭皇后對徐墨懷並不好，放縱自己的兒子欺辱他，徐墨懷爲了王皇后與長公主，忍耐了不知多久……
後來種種，更是直接造就了徐墨懷一身瘋病。
常沛教導徐墨懷，卻不能決定他的心性與爲人。雖然他並不讚許徐墨懷的行事作風，卻也能明白他不擇手段的原因，權勢與地位是他唯一能緊握的東西。
“陛下可還是想給蘇娘子一個位份？”
徐墨懷緩緩扯出一抹意味不明的笑來。“此事不急，也得看她配不配得上。朕現在還是想看看，林馥準備的如何了。”