兵部封賞一事，還得從朱由檢說起。泌陽之戰後，朱由檢雖然下詔撫慰林純鴻，但心裡總是感到不安，他認爲，荊州軍精銳善戰，如果因爲供養不足而導致煙消雲散，那就追悔莫及了。他有心從內帑中撥付一批銀子，但一想到空空如許的庫房，就內心上火，恨不得把戶部尚書侯恂叫來狠狠罵一頓。
想來想去，朱由檢將兵部尚書張鳳翼叫來，吩咐張鳳翼對荊州軍衆將士按功升職。朱由檢的想法很簡單，就是希望荊州軍的將士在朝廷的封官之下，暫時忍耐，共度時艱。
溫體仁自林純鴻徹底斷絕與溫育仁的聯繫，並投入東林懷抱後，一直懷恨在心。得知此事，立即與張鳳翼商議如何封官，然後小小地動了一把手腳。溫體仁將盛坤山、林純義、李光祖等等幾個指揮使封賞爲千總，而將竇石溫等等一批哨將封賞爲遊擊將軍。
百里洲閣幕屬，閣幕使圍坐在橢圓桌旁，神色嚴肅，默默地翻閱着抄錄的封賞公文。
林純鴻臉色鐵青，緊緊盯着周望，道：“軍情司在京師到底發生了何事？爲何這麼重要的事情一點消息也沒有？上次嚴介和犯事，也是一點消息沒有，高龍去京師這麼久，怎麼搞的？”
周望滿臉羞愧，道：“高龍最後一次傳回消息，還是一個月前，說業已順利抵京，說與沈文麟約好，一日後見面。後來就一直失去了音信……”
林純鴻狠狠地拍着橢圓桌，猛地站起，怒喝道：“一個月時間！反應居然如此遲鈍，一個月時間，娃都快生出來了！”
周望低下頭，嘴脣挪動幾下，沉默不語。
見林純鴻發怒，朱之瑜慌忙勸道：“將軍息怒，高龍前往京師後，軍情司一直由崔玉主管，後來……後來陸秉純接手，前後不過十日，出現些許差錯，在所難免！”
林純鴻深吸了口氣，強壓住對軍情司工作的不滿，令道：“以後軍情司每日寫一個節略，送到我這裡！”
“諾！”周望擡起頭來，大聲應道。
林純鴻一屁股坐在椅子上，拍着桌上的公文，“大家議議，此事該如何應付！狗日的溫體仁，居然採用如此下作的手段！”
朱之瑜問道：“將軍爲何如此篤定是溫體仁在搗鬼？”
林純鴻手指着兵部公章，回道：“兵部張鳳翼一直唯溫體仁馬首是瞻，不是他還能是誰？”
“不會是聖上或者東林黨？”
林純鴻搖頭道：“聖上真要處理咱們，不必用這麼下作的手段，東林黨暫時也看不出有何動機。”
張道涵點頭道：“聽將軍這麼一說，我估計，沒準高龍在京師也着了溫體仁的暗算……”
衆幕使倒吸一口涼氣，如果張道涵推斷不差，溫體仁目前應該對邦泰的內情洞若觀火。
林純鴻雙眉緊皺，深吸一口氣，對周望下令道：“周都督，議事之後，做好二級戰備準備，所有將士立即歸營，刀槍入手，弩箭和甲裝分到每個隊！”
朱之瑜霍地站起身來，臉色大變，“將軍，萬萬不可，將士們軍心混亂，走上那條路無異於自尋死路！”
林純鴻冷聲道：“得做好最壞的打算，希望事情還未到那一步！目前最緊要之事還是如何維繫被兵部攪得亂七八糟的軍心！”
張道涵沉吟道：“不如封鎖此封賞消息？”
“不妥，不妥。”林純鴻的頭搖成了撥浪鼓，“這世上哪有不透風的牆？能隱瞞一時，豈能隱瞞一世？如果兵兇戰危之時，被敵軍有意透露此消息，豈不是陷整個荊州軍於險地？”
衆幕使議論紛紛，也找不到什麼好辦法，李承宗最終忍不住，大罵溫體仁心地歹毒禍國殃民。
朱之瑜心如火燎，他最擔心邦泰滑入造反的路子，而現在，溫體仁正一步步的將邦泰往造反的路上逼。他相信，如果林純鴻徹底對內閣絕望，那麼他將毫不猶豫地豎起反旗。一府二州及清江沿岸的地盤，加上超過百萬的人口，正日益刺激着邦泰這個團體的野心，他們對朝廷的倒行逆施越來越缺乏耐心。
朱之瑜覺得，邦泰正處在懸崖邊上，如果不及時拉住繮繩，很可能將品嚐墜崖的苦果。他沉思良久，忽然想到了陸世明，馬上對林純鴻道：“將軍，不如問問陸秉純的意見，秉純見多識廣，對各朝各代的軍史瞭如指掌，定然有真知灼見！”
林純鴻大喜，立即下令叫來陸世明。
陸世明接到林純鴻的召見令後，忍不住心頭一陣狂喜。召見地點在閣幕屬議事廳，這不正好說明自己入閣幕屬的機率大增？
陸世明不敢懈怠，稍事整理衣冠之後，便隨着傳令兵往議事廳而去。越靠近議事廳，他的心跳得越厲害。他不由自主放慢了速度，收攝心神，努力使自己平靜下來。
當陸世明得到允許後，邁着沉穩的步伐，昂首挺胸，進入了議事廳。
“參軍司主事陸世明參見將軍、各位幕使！”
“陸主事不必多禮！”林純鴻揮手道，將兵部公文遞到陸世明手中，“溫體仁的下作小伎倆，不知陸主事有何應對之策？”
陸世明接過公文，稍稍瞅了幾眼，立時便知荊州軍即將面臨軍心不穩的困境。他藉着閱覽公文的機會，腦內高速運轉，不多時，心裡便有了定策。但陸世明乃沉穩之性，也不着急說出口，放在心裡默了好幾遍，方纔說道：“所謂千總、遊擊將軍乃大明軍隊所設之職，大明自太祖以來，銜級、職級混亂不堪，將軍何不自立一套？”
經陸世明提醒，林純鴻喜不自禁，抓起陸世明的手，大笑道：“哈哈，陸主事好謀劃，遊戲規則乃朝廷所設，溫體仁執掌朝政，咱們怎麼玩也玩不過他。現在，咱們不陪着他玩，咱們自己定一個遊戲規則！”
陸世明僅僅只是就事論事，而林純鴻則已經跳出具體事實，從規則的高度在看待問題。
衆幕使一時之間哪能理解遊戲規則一詞，皆面面相覷，不知兩人所言何意……
陸世明覺得林純鴻的話似乎開啓了一扇門，但無論自己如何琢磨，總是找不到那扇門在何處。
林純鴻見衆人疑惑不解，訕訕地笑了笑，解釋道：“比如，兩賭徒在賭錢，賭徒甲擲出的點數大，賭徒乙擲出的點數小，甲說，點數大爲勝；下一次，甲擲出的點數小，甲就說，點數小爲勝。甲之所以常勝，就因爲賭博的規則乃他所定！”
衆人恍然大悟，方纔明白此中道理。郭銘彥長嘆道：“緊隨將軍起家以來，感覺掙錢最容易的就是分子交易、票據和賭場，現在我終於明白爲什麼了。其根本原因就在於交易所、票據和賭場的規矩都是我們定的！”
林純鴻撫掌大笑：“郭幕使好悟性，以後咱們定的規矩會越來越多，遲早有一天，整個大明都會按照我們的規矩來運轉！”
朱之瑜笑道：“正所謂太上立德，其次立功，其次立言，這個德也有規矩之意！看來將軍對《左傳》的領悟可不是一般的深。”
“說到這，咱們還得感謝溫體仁，這個老滑頭逼着咱們立規矩！”林純鴻言語中不無諷刺之意，讓衆人大笑起來。
林純鴻轉頭對周望道：“周都督，釐定銜級、職級一事便交予你和陸主事了，記住了，不求有多完美，但務必要符合我邦泰實際！此事拖延不得，久必生變！”
周望和陸世明正準備躬身接令，卻被一份緊急軍令打斷，陳奇瑜令林純鴻十日內率荊州軍抵達歸州，務必殲滅進入歸州之賊寇。
林純鴻長舒了口氣，道：“鄖陽重兵集結，皆受陳奇瑜節制，陳奇瑜還在考慮剿匪，說明朝廷還未準備對付荊州軍。”
張道涵官場經驗十分豐富，立即扳着手指頭，娓娓道：“現在可能性有二，一則是溫體仁壓根不知邦泰違制之事，胡亂封賞我荊州軍，無非就是爲了報一箭之仇；二則就是溫體仁很可能掌握了一些東西，但暫時還不想撕破臉皮，或者說有更深的圖謀。”
林純鴻冷笑道：“希望溫體仁還有點理智，僅僅是想給邦泰添點堵，如此，事情還有轉圜的餘地！”
周望問道：“陳奇瑜催兵甚急，如之奈何？”
林純鴻轉頭瞅向掛在牆上的輿圖，沉思片刻，臉上忽然浮起一絲笑容，不過這笑容轉瞬即逝，“暫時先令李輝忠和覃虞的弓兵過江至歸州謹守。”
周望驚道：“如此一來，豈不是放開了賊寇入川的通道，陳奇瑜那裡如何交待？”
“先敷衍一下再說。溫體仁如此一鬧，荊州軍軍心不穩，如何進兵剿匪？待軍心穩定之後，再做打算。”
陸世明與周望對望一眼，互相點了點頭，沉默不語。
哪想到朱之瑜嘆了口氣，道：“只希望賊寇入川時，能少點殺戮。”說完，又搖了搖頭，道：“哎，據江漢爲本、圖四川爲基，四川要是沒了人口，何談基？”
林純鴻凜然道：“千里追襲，不捨晝夜，賊寇當無大害，還請朱幕使放心……”
歸州乃直隸州，下轄巴東、興山二縣。境內山巒重疊，人煙稀少，坡陡路險。張獻忠自保康一路南下，趁林純鴻與田楚產糾纏於容美，破興山，殺知縣劉定國。楊夢選參將兵少，不敢擋其鋒芒，只好扼守入川通道，與張獻忠鏖戰不休。
楊夢選的用意可謂司馬昭之心，張獻忠豈能不知？
泌陽大火、艾能奇炸營，這些慘痛的經歷讓張獻忠刻骨銘心，並且打定主意，實力不足時，一定得避着林純鴻走。然而，造化弄人，自從在泌陽與荊州軍打了照面之後，又在南召邂逅，當張獻忠跑到鄖陽後，林純鴻又如影隨形，跟到了樊城。後來，張獻忠在劉文秀的建議下，脫離賊寇大部隊，先期南下後，在遠安又與荊州軍不期而遇。
這着實讓他感到氣悶，報仇雪恨的心思越來越強烈。於是，自抵達興山始，張獻忠就令劉文秀着力收集荊州軍情報，以尋找戰機，殲滅荊州軍一部。
當張獻忠得知林純鴻重兵雲集容美土司，與田楚產鬥得難分難解時，大喜，試圖渡過長江，率兵襲其後，報一箭之仇，恢復可憐的自信心。只可惜，當時林純鴻率着主力忽東忽西，忽南忽北，劉文秀壓根探聽不到確切的位置。
張獻忠無法，在孫可望的建議下，正準備揮兵東進劫掠夷陵州，結果卻被劉文秀的一份情報打消了念頭：田楚產敗亡，荊州軍主力正在宜都縣休整。
更何況，劉文秀還探知，荊州軍回到枝江後，實力大漲，下轄虎嘯、神衛、天武、天策、雄威、驍衛、龍衛七營精銳車步營，霹靂營炮營、驃騎營騎兵營，精銳戰力超過一萬二千人，另外，還有三千餘預備營將士，萬餘餘弓兵，總兵員超過兩萬五千人，比張獻忠的烏合之衆還多！
更讓張獻忠心寒的是，長江上帆檣如林、戰船穿梭，據說，這些船幾乎都是林純鴻的！
於是，張獻忠收斂起與林純鴻一較長短的心思，一心一意地進攻楊夢選，楊夢選立即感到壓力大增，漸漸有不支之勢，只好將雪片般的求救信往秦良玉處猛送。
與此同時，陳奇瑜率領鄧玘和楊正芳對曹操、老回回、闖塌天等賊寇進行猛攻，曹操等人在鄖陽立足不住，慌忙往保康方向逃竄。陳奇瑜緊追不捨，並攜盧象升分道擊賊，擒殺翻山虎，陣斬刑闖王，聲勢如日中天。
賊寇坐守一地，官兵能輕易戰而勝之，一旦賊寇流動起來，官兵的劣勢就凸顯出來。賊寇向來無後勤一說，走到哪搶到哪，行軍速度非常快。官兵卻必須等待後續糧草，行軍速度最多一日四十里。
漸漸地，曹操、老回回和闖塌天擺脫了盧象升和陳奇瑜的追襲，沿着張獻忠的老路，進入了興山。
張獻忠與新到之賊合兵一處，聲勢大漲，對楊夢選展開了猛攻。
楊夢選大驚，立即下令白桿兵撤退，徹底放開了賊寇入川的通道，四川人的噩夢正式拉開了序幕。
而此時，李輝忠和覃虞還在磨磨蹭蹭地渡江……