四月孟夏，初一。
長安城的桃花綻放到了最豔麗之時，櫻桃也熟了。
提着果籃的少女髮髻上插着一朵盛開的牡丹花。
一隊馬車行過，壽王李琩掀簾凝視着街邊那些窈窕的身影，黯然神傷。
他在崇仁坊北門的寶剎寺下了馬車，深深吸了一口香燭燃出的煙氣，難得感受到了十王宅之外的自由。
與其說他是篤信佛教，不如說他喜歡的是每月初一、十五能借着禮佛之名離開監視。
在大殿上過香，李琩大步走向後院的禪室。
以往每個月，達奚盈盈都會把錢財帶給他，有時也帶來些美人，除了上個月。
“她來了嗎？”
“在裡面。”
李琩那頹廢的眼神終於迸出精光，徑直推門而入。
達奚盈盈那飽滿誘人的身段再次落入他的眼簾，這次終於勾起了他的情緒。
“啪！”
李琩大步上前，一巴掌甩在她臉上，漂亮的臉上當即浮起了血絲。
她摔倒在地，李琩跨坐上去，反手又是一巴掌，粗暴地按着她揉搓。
達奚盈盈痛得落下淚來，咬牙忍了，反而撫了撫自己，嬌呼道：“壽王……”
李琩見她這般放浪，皺了皺眉，起身，重重一腳踹在她身上。
“賤婢，敢背叛我！”
“奴家不敢。”達奚盈盈連忙抱住李琩的靴子，求饒道：“奴家心裡一直只有壽王，是薛白離間我們啊，他設計讓奴家進宮……”
“不許說！”
李琩大怒，俯身死死掐住達奚盈盈的脖子。
她的臉漲得通紅，他的臉怒得更紅，無盡的恨意與委屈涌上來，徹底吞噬了他的理智。
“賤婢敢嘲笑我！”
達奚盈盈已準備好了藉口，她可以說是因爲十王宅守備嚴密，她纔不能向他解釋，但右相知道她沒有背叛。可沒想到，無意中一句話，竟讓她就要被掐死了。
她已窒息，眼珠往上翻。
“咳咳咳咳……”
屏風內傳來了咳嗽聲，李琩從痛苦的回憶中清醒過來，鬆開手，驚呼道：“誰？！”
他繞過屏風看去，一個身着襴袍的老者在低頭咳嗽，只以襆頭對着他。
“狗賊。”
李琩驚恐不已，將擱子上的木魚操在手中，揚手便要打這老者。
但當對方擡起頭來，卻使他驚訝得連退了數步。
“右……右相？”
“十八郎，久未見了。”李林甫收了咳嗽，眼睛死死盯着那木魚。
李琩連忙放下手中的武器，問道：“右相如何這般打扮？”
今日，李林甫難得未帶扈從，連心腹女使也沒帶，可謂十年未有之事。
“十八郎既然使人來說了，老夫只好親自來將她的身契物歸原主。”
“這是？”
李琩上前接過，攤開來看了一眼，眼神裡有狂喜之色。
並不是因爲他有多在乎達奚盈盈，而是他終於有一次能在暗中維護住了自己的顏面，不讓別人搶走他的女人。
達奚盈盈緩過氣來，繞過屏風，拜倒在地。
“時間不多。”李林甫淡淡道：“說正事。”
“喏。”
達奚盈盈像是已完全消化了方纔的一切，開口，沒有任何情緒。
“薛白就是薛鏽之子，薛平昭。這十年來，收養教導他的人名叫‘韓愈’，從目前僅有的一畫一書二文章可以看出此人學術精博、文力雄健、書筆老辣，當屬張九齡、賀知章一般人物，想必薛白之詩詞亦是他在背後指點，另，韓愈之威脅不僅在於文章書畫，而在權術。”
“他佈局十年，獻榷鹽法於楊銛，籠絡裴寬、章仇兼瓊，在朝中扶持起一支勢力，該是爲了支持慶王爲儲君。慶王乃皇長子，又收養李瑛之子，是李瑛餘黨最好的選擇。但一旦讓他們成事，往後第一個要殺的人必是壽王無疑。”
李琩一驚，呼道：“這一切都是真的？”
“壽王信不過奴家，還信不過右相嗎？”
“本相親自去看過了，確是如此。”
李林甫去豐味樓看過了，發現那幅字並不是出自李邕、鄭虔、張九皋這些熟悉的對手，略帶張旭之風範，與顏真卿風格迥異，確是名家手筆，薛白肯定寫不出。
更重要的是，他親自觀察了杜五郎在達奚盈盈面前手足無措的樣子，確定了這個消息渠道是可靠的。
這一切都印證了他最初的推測。
雖沒有證據，但無妨，他根本就沒打算親自到聖人面前揭開這些事……
李琩道：“可我根本不識得韓愈是何人！”
“此人無官無職，卻有耐心蟄伏如此之久，做到如此地步，何等狠厲心性？”達奚盈盈道：“他還送薛白到咸宜公主府中，定是想要報復。”
“武惠妃忽然薨逝，想必與李瑛餘孽有關。”李林甫道。
李琩驚疑不定，道：“當年李瑛真的要造反，纔會留下如此狠毒之輩。右相，你當將這些毒計告知聖人！”
“唉。”李林甫嘆惜一聲，搖頭。
“右相？”
“天子家事，外人如何進言？”李林甫道：“薛白獻骨牌於聖人，藉機讒害老夫。如今，聖人已不信任我了，且此事並無證據。”
“那該如何是好？！”
“李瑛餘孽看似與太子不和，實際上早已聯合，此番爭奪鹽稅之權，目的在於削弱本相之勢。待老夫一罷相，則無人可制衡太子。到時，太子手握西北四鎮，得河東鹽稅，有川蜀邊將之好感，登基無虞。也許，太子還答應了韓愈會爲李瑛平反……那已是你我身後事了。”
“右相，你得阻止這一切啊！”
“天下萬事，決於聖人心意。老夫，勸不了聖人。”
李林甫說着，拍膝嘆息，起身。
“受人之託，終人之事。十八郎要查的，今日特來將結果告知。時局如此，無可奈何啊。”
他出了這間禪室，立即就有女使與護衛迎上來，警惕地保護着他。
回想今日之行，豐味樓前車水馬龍，寶剎寺裡差點被木魚砸了，危機重重，李林甫遂決意，往後不能再冒這樣的風險。
好在值得，今日密談無旁人在場，李琩如何，都與他毫無關係。
……
“盈娘，伱說我該如何做？”
李琩問了一句，見達奚盈盈回過頭來，臉上掌印與脖子上的掐痕通紅。
他當即把聲音放柔，撫着她的臉，道：“我，心情不太好，你知道我以前不是這樣，這些年，我太難受了。”
達奚盈盈低下頭，問道：“右相既不能改變聖意，阿郎或能出面？”
“我？”李琩道：“你難道不知聖人有多嫌惡我嗎？”
“薛平昭之事，最初似乎是……咸宜公主要阿郎查的吧？”
李琩如獲救兵，心想大唐公主過得可比他們這些皇子要滋潤得多。
達奚盈盈擡頭瞥了一眼，見他懷中還露着她那身契的一角。
她萬福而退，出了禪室，離開前輕聲道了一句話，而李琩正在思考，沒太在意。
“奴家不怨阿郎。”
達奚盈盈確實在想，不該怨這位壽王，錯不在他。
他只是一個被父親搶了妻子而遭萬人嘲笑致心態扭曲的可憐人，只是一個被關在十王宅嚴密監視而淪爲廢物的無能之輩。
她以前可憐他，如今卻連自己都可憐不過來。
~~
豐味樓的廚院裡一片忙碌。
蒸籠一掀開，騰起了濃濃的水汽，一個個大白饅頭正是最飽滿的時候。
如今也把饅頭叫作籠餅，包着雜肉，杜五郎今日選了上好的白麪試着蒸出不帶餡也香的饅頭。
他正吸着鼻子，忽聽身後有人道：“五郎在此，二孃不在嗎？”
回頭一看，見達奚盈盈雙臉紅腫，脖子上還有印痕，杜五郎驚道：“你怎麼了？誰這般打你？！”
蒸氣縈繞中，達奚盈盈忽對視到了一雙飽含關切而真誠的眼睛，愣了愣，捂了臉往外走去。
“你等下。”杜五郎手忙腳亂去找東西。
出了廚院，達奚盈盈回頭看了一眼，沒見他追出來，遂轉回她的屋子。
一路穿過院門，忽聽得杜五郎在身後喊道：“哎，你沒事吧？”
她也不理會，自進了屋。
“打成這樣，得是多用力啊……”
杜五郎忙不迭跟上，才邁過門檻，嘴裡還在碎碎念，猛地被一拉，人已被達奚盈盈摁在木牆上。
“跟來做什麼？”
“你這被打得也太狠了，到底是哪個畜生？！”
“你心疼了？”
“我……當然關心……”
杜五郎還不知怎麼說，忽被達奚盈盈一把摟入懷中，他頓時感覺整個人被裹在了鬆軟的饅頭裡，卻還記掛着她那觸目驚心的傷。
“你……”
“攮我。”
達奚盈盈情緒激動，直接咬着他耳邊，以渴求的語氣，急切地道了一句。
“攮我。”
熱氣進了杜五郎的耳朵裡，他腦中“嗡”地一聲，魂都不知飛到哪去了。
鼻尖一熱，流出血來。
滴噠。
鮮紅的血落在白皙的皮膚上，隨弧度滑落，滲進束帶。
達奚盈盈不管不顧，已將他推倒在地，伸手往他身下去。
這一下驚得杜五郎渾身一顫。
他一愣，忽回過神來，慌忙推開她，避開，背對着她，道：“別這樣。”
“不是說關心我嗎？又嫌棄我了？”
“當然不是嫌棄，可關心也不是這樣……我也不能辜負了一心繫在我身上的人……唉，反正，君子該自重。”
達奚盈盈臉露譏笑，回過頭看去，那少年的背影透着股傻氣。他還是背對着她，掏出一個粗布包着的東西遞過來。
“還熱着，你敷一敷吧。”
“這是什麼？”
“蛋，你放到傷口上滾一滾，可能有用吧？我也不知道。”
達奚盈盈伸手接過，發現那個雞蛋已經被擠碎了，但還溫熱。
“那個……我已經讓人去請大夫了。”杜五郎道：“還有，二姐說，你也莫覺得我們不信任你，他們都安排好了，會把你的身契要回來。”
他推了推屋門，纔想起這屋門是朝裡開的，慌張打開屋門，匆匆走掉了。
達奚盈盈低頭看了眼衣裙上的鼻血，猶豫了片刻，把那溫熱的蛋放在淤傷上敷着。
其實她屋裡就有傷藥，她過來就是爲了拿藥的……
~~
日暮，李琩離開了咸宜公主府，想着今日李娘說的那些話，眼中難得浮起笑意來。
“阿兄慌什麼？李亨看似恭孝，實則狼子野心，真以爲父皇沒防着他嗎？既然右相都查到了，只要父皇知曉是李亨暗中勾結朝臣，弄出這麼大的事來，自會讓他下去找李瑛。”
“可，沒有證據。”
“這種事，豈要證據？我在父皇面前暗示兩句足矣，明日李亨婚宴，正是我開口的由頭。”
~~
是夜，上柱國張去逸宅中徹夜燈火通明，因張家次女便要嫁入東宮，成爲太子良娣了。
說是嫁，其實良娣屬於太子的妾，只是品秩較高。
當今聖人是由張去逸的母親撫養長大的，以張家之榮寵，張汀自是配得上太子妃。
問題在於，太子的長子已有二十一歲，生母吳氏還是個被貶入掖庭的宮女，若太子妃誕下嫡子，勢必會對李俶造成威脅。
因此，張汀只能成爲良娣。
她初時覺得很虧。
但仔細一想，柳𪟝案之後，太子把杜良娣換成張良娣，看似被李林甫迫害，實則卻是贏了；韋堅案亦是如此，太子看似輸了，實則河西、隴右兩鎮節度之位被交到了更親近他的義兄手裡。
所有人都小瞧東宮，卻正是她嫁過去的最好時機，今日看似越委屈，往後收穫越大……
她一夜未睡，在三更時，坐在奢華的閨房中開始梳妝、更衣。
伸手撫過那有些儉樸的嫁衣，她滿意地點了點頭，坐下，對着銅鏡笑了笑，擺出一個嫺美的表情。
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長安晨鼓依舊，並未因太子婚嫁而與平日顯得有何不同。
薛白睡了個飽覺，在未時三刻纔出門，一副神清氣爽、與世無爭的模樣。
春闈四子在朱雀大街匯合，驅馬往崇仁坊而行。
“不是去東宮嗎？”
“誰說婚宴在東宮？”
“請帖上寫的‘東宮喜宴’。”
“難道還能說是‘禮院喜宴’嗎？自造十王宅以來，諸王、公主婚嫁皆在崇仁坊的禮院舉辦，太子亦是如此。若寫在請帖上，多窩囊。”
薛白覺得這並不窩囊，反而更能襯托出李亨的儉樸，再對比李隆基，無怪乎越來越多朝臣期待儲君。
……
禮院內張燈結綵，場面肯定稱不上盛大，中規中矩。
不受聖人待見的太子納堂堂上柱國的女兒爲良娣，這婚宴的規格禮儀，想必讓操辦此事的禮部官員傷透了腦筋。
進門時，春闈三子遞上的都是平平無奇禮物，唯有杜甫不拘一格，送了自己的書法一幅，因他確實沒錢了，也不願舉債來給東宮送禮。
薛白目光看去，覺得那楷隸很好，收禮的官吏卻是搖了搖頭，嘟囔了一句“瘦硬如骨”。
唐人終究是喜歡圓潤飽滿的字。
杜甫卻渾不知自己送的禮人家不喜歡。
堂前，李靜忠滿臉喜意，一見薛白，熱情洋溢地迎上前來。
“薛郎來了！老奴來爲薛郎引路，與樂聖同席可好？”
這般扯着嗓子尖聲一喊，不少賓客紛紛向這邊側目。
另有內侍引着元結、杜甫、皇甫冉到後方入席，薛白的位置卻頗爲靠前。
一路上，偶然能聽到小聲的議論。
“薛打牌來了。”
薛白如今已小有薄名，有人在意他的詩詞、有人在意他的風采、有人在意他的作爲。而對於今日宴上諸權貴而言，他最值得在意的是陪聖人打牌。
“公孫大娘！”
杜甫本要去末席，卻忽然轉身呼喚了一聲。
薛白轉頭看去，只見一個五旬年紀的婦人帶着幾名弟子入席。
這婦人已白髮蒼蒼，卻還腰肢筆直，身材勻稱，眼神中帶着英氣，颯爽而卻不失柔和之態。讓人看着都覺眼睛舒服。
“公孫大娘有禮了，杜甫年少時，曾有幸於郾城觀大娘子劍舞，至今記憶猶新。”
“杜子美的詩，老身有幸讀過。”
“真的？”杜甫大喜。
忽有人問道：“杜子美也在？”
說話間，三名美須的中年男子飄然而來，是“樂聖”李龜年與其兩個兄弟，皆風度翩翩。
其後，神雞童賈昌到了，還帶了他那舞藝高超的妻子潘氏。
“薛郎也在？又見面了。”
“薛郎是如今風流人物，杜子美詩名遠播，又是新科進士。今日喜宴，增光添彩啊。”
衆人一番寒暄，薛白與他們一道入席，盤腿坐下，坐在除皇親之外最好的位置，相處得其樂融融。
有時想想，若他肯老實一點，當個宮廷供奉，討聖人歡心，想必也會與他們一樣……在安史之亂裡遭逢劫難吧。
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“永王到。”
“壽王到。”
“咸宜公主與駙馬到……”
李娘挽着楊洄才落座，還在低聲說笑，“終於讓李亨逮着機會宴請了，和離真好啊，你說是吧？”
無意間，卻瞥見了一張俊臉，她遂凝神去看，才發現那是薛平昭。
被掐死的人出現在眼前，再次讓李娘臉色發白，好在她已聽李林甫說了，這都是陰謀，轉念一想，只覺這是好事。
李亨小心謹慎，沒有邀請重臣，但與李瑛餘黨勾結的秘密終是被她發現了。
李娘遂附在楊洄耳邊，低聲道：“且看我明日到聖人面前施展手段。”