在離開長安之前，崔氏準備往長壽坊顏宅走一趟，遂將兩個兒子招到跟前。
“你們可知三娘近來在忙何事？”
“孩兒不知。”
“這傻孩子整理了歷年進士文賦，要助她阿兄中進士呢。你們那對叔嬸卻不想想，若薛白中了進士後卻成了別家女婿又如何？想到春闈榜下一羣無恥之徒厚着臉皮搶他們辛苦栽培的成果，我卻遠在河北，氣死人也。”
“阿孃，萬不可如此說！”
“一家的慢性子，吩咐你們觀他人品，到底有沒有個準話？”
顏泉明聞言踟躇，顏季明卻很篤定道:“孩兒懂薛郎，他實則自重之人，可爲良配。”
“十二郎恐怕是視他爲知已了。”顏泉明道：“薛郎身邊脂粉圍繞.….”
“你住口，瞻前顧後，你濟得了何事？”崔氏一揮帕子，打斷了大兒子的囉嗦，“時間不多，爲娘當有決斷！”
“是。”
顏家兄弟雙雙行禮，崔氏主意既定，領着這兩個英姿勃勃的兒子出廳，頗有一家之主的氣勢。
到了長壽坊顏宅，崔氏當即拉過韋芸長談了一番，末了，道：“你我妯娌選夫婿的眼光不俗，挑女婿的眼光又豈能差了？既看中，務必果斷。”
“反而是怕太好，過滿則虧。”韋芸低聲道，“那孩子聲名鵲起，聖人、右相皆矚意，顏家如何敢爭搶？”
“顏家怎麼了？儒學世家，世代清譽，比五姓七望尚淵遠流長，你我世家女都心甘情願地嫁進來，顏家女兒還能連公主都比不上？只論教養已是雲泥之別。”
“話雖如此，那賭約完成前談論婚嫁，卻是太拂逆聖人顏面了。”韋芸低聲道：“嫂子也知薛白如今排戲之事……”
崔氏雖瞧不起皇家女，倒不至於敢忤逆聖人。聖人興致勃勃地打賭，說贏了要賜婚，她這邊先把賭注毀了，不合適。
青嵐那種傻乎乎的婢女才願意爲了保護郎君而獻身，名門世家卻要顧慮各方面的影響。
“真是煩。”
崔氏眼看不能在臨走前將養女婚事定下，只能千叮萬囑。
“這場打賭務必是要贏的，到時他討個大官當了再迎娶三娘，方爲圓滿。此事你家老十三大概不會上心，你親自盯着。倘若誤了三娘終身，雖千里之遙老身也要來將她接走，往後便只是我的女兒，你們休想再養。”
“可薛白雖好，未必沒有更…….”
“笨。”崔氏教訓道：“若只看才貌人品，自還有別的人選。可你當我爲何矚意他？虧你還是個爲孃的，終究是沒養過女兒。
兩日後，敦化坊顏家本宅。
薛白、杜五郎昨夜與顏家兄弟躲在屋中飲了一點酒，宿醉起來，顏家兄弟便要離開長安了。
“十二郎留下如何？”薛白再次問道，“以你的才華，參加科舉，兩年必進士高中，官途更順。”
“可我有門蔭。”
“大丈夫當自食其力，豈靠父輩庇佑。”
“阿爺在河北營田，亦須我幫襯出力。”顏季明檢查着行李，不爲所動。
杜五郎湊過去看了一眼，很是驚訝，問道：“你如何有這般多的彩箋？”
“一些小娘子送的。”
“顏十二郎也會騙人。”杜五郎不信，“矜持的小娘子怎麼可能寫這種東西。”
顏季明看了薛白一眼，撓了撓頭，自將行囊紮好。
“走吧。”
幾個年輕人匯入隊伍，從敦化坊向長安城東而行，一路上，薛白與顏季明並轡而行，一直在小聲說話，交代事情。
“薛郎不必擔心我，反倒是你，身處朝堂漩渦之中，不會次次皆順。若春闈高中，也該試着跳脫出來，在地方上磨礪、養望，待茁壯了再返長安。”
“十二郎這是千金之言啊。”
“千金之言？”顏季明也見過楊釗兩次，不由道：“京中風氣真是太浮誇了。”
“畢竟是盛世。”
“不說這些了，你湊過來，我有些私事與你說......”
在他們身後，則是乘着馬車的顏家家眷。
顏嫣今日也來相送，掀開車簾看去，正見到薛白在馬背上傾過身聽顏季明說悄悄話的場面，覺得這動作有些危險，男兒真是太不懂事了。
下一刻，薛白回過頭來，看了她一眼。
“嗯？”
顏嫣當即瞪他一眼，示意他好好騎馬。
小人兒的這一眼分明沒什麼氣勢，薛白卻是被她瞪得回過頭去，不聲不響地騎馬。
顏嫣得意，揮了揮拳頭。
韋芸將這一幕看在眼裡，腦中回想着崔氏的話。
終究是送到了灞橋。
路邊的酒肆，有胡姬賣酒，有歌女唱歌，唱的是李白的歌。
“送君灞陵亭，灞水流浩浩。上有無花之古樹，下有傷心之春草.
杜五郎翻身下馬，折了幾根柳枝，與薛白一起贈與顏家兄弟。
顏季明頗爽朗，哈哈大笑道：“若捨不得，薛郎贈我一首詩吧。”
“沒有那許多詩，不如下次好好再聚。”
“看。”杜五郎道：“他只爲上進作詩。”
顏季明道：“可這一別不知何年再見了。”
薛白卻很篤定，連送別的感傷都沒有，道：“一定會再見的。”
冬風吹動着灞陵的柳樹，它們已見過太多送行。
北歸的車馬離去，吵吵鬧鬧之後，天地山川復歸於平靜，積雪一點點蓋住地上的腳印，有人驅馬緩緩從東面而來。
此人四十餘歲，身材魁梧壯闊，衣着儉樸，面有嚴正之氣，眉宇間卻有落落寡歡之態。
獨自走過官道，從春明門進了長安城，眼前是一派繁華景象，他囊中羞澀，並不轉頭去看那些胡姬，酒菜的香味入鼻，他遂從行囊中掏出一個胡餅啃着。
一路行到崇業坊，他尋人問了路，摸索着尋到了一座小小的院落前，叩了門，開門的卻是一個不認識的人。
“敢問，董庭蘭先生可是居於此？”
“他不在，我們一個月前才置了這宅院，不知兄臺找誰。”
“那……..”
院門已被重新關上，風塵僕僕的中年男子一愣，擡眼對着這長安街巷微微嘆息，掏出袖子裡的銅錢數了數，牽馬往崇仁坊方向走去。
待路過十字街口的一座酒樓，隱隱有曲樂聲傳來，他耳朵一動，忙繫馬往酒樓中一看，果見一名五旬老者正在吹篳，他不由展顏而笑，因這老者正是他的好友董庭蘭。
待到一曲罷，喝彩聲中，董庭蘭走下臺，徑直走向這中年男子。
“哈哈哈，高三十五，多年未見，我正打算到宋中，你竟到長安來了！”
“董先生曲藝更高了。”
酒樓中有一個華服青年聽到兩人的對話，上前執禮問道：“與董先生交好的高三十五？敢問可是作《燕歌行》的高適高三十五郎當面？”
“正是，渤海高適，見過兄臺。”
“李嘉祐，趙郡李氏，家中行十一，最喜詩歌、樂曲，哈哈哈。”
這李嘉祐二十六、七歲模樣，性格熱情，看起來像是個紈絝子弟，不管不顧地便請董庭蘭再吹鬍笳，要與高適共唱一曲。
但他說着喜歡《燕歌行》，卻又不唱，反而要唱自己所作的綺靡婉麗詩文。
“十五小家女，雙鬟人不如。蛾眉暫一見，可直千金條.....”
高適好生尷尬，勉爲其難地與董庭蘭陪着李嘉祐吃了酒。是夜，卻是住到李家的客院，原來董庭蘭近來是在李府當門客。
“讓你見笑了。”回了屋中，董庭蘭收拾着樂器，“李十一郎有些不拘小節，你莫介意。我也是太過潦倒，招待不足。”
高適與他的重逢只有欣喜，道：“今日見董先生，忽有感而發，有一詩相贈。”
“好，洗耳恭聽。”
高適稍作思量，開口吟了起來。
“六翮飄颻私自憐，一離京洛十餘年。”
“丈夫貧賤應未足，今日相逢無酒錢。”
這詩寫的既是董庭蘭，也是他自己的境遇，兩人皆是感嘆。但須臾反而豪爽地大笑起來，珍惜這“相逢無酒錢”的友誼。
之後細聊起近況，高適問道：“董先生原本不是在房公門下嗎？”
“房公外貶了。”董庭蘭嘆道，“我居長安大不易，遂也打算遊歷四方，故說要去宋中見你。你又是爲何入長安。”
高適臉色嚴肅起來，應道：“子美寫信來，勸我科舉入仕，信上說了春闈五子在年初肅科場風氣一事，董先生可有耳聞？”
董庭蘭道：“何止有所耳聞啊，房公的外貶也與此事有關。你可知這一年來，長安有一人物聲名鵲起？”
“自是知曉，子美寫信正是勸我來長安尋薛郎。
董庭蘭點了點頭，更詳細地說起了這些事…….
他是當今頗有名氣的琴師，但與李龜年這種宮廷樂師不同的是，他大器晚成，少年時甚至做了乞丐，到了五十歲纔開始成名，寄居在房琯府中當門客，爲賓客表演。
春闈之事，他其實讚賞春闈五子敢爲天下士人爭公道的行爲，房琯亦是鼓勵廣平王出頭。至於後續的一些事，他一個琴師亦不知細節，只知房琯因此事被貶。
因此，董庭蘭對薛白並無惡感，認爲是名重天下的房琯不惜官位而保住了這些年輕人，這也是大多數人的看法。
“故而，依老夫所見，薛白並無左右科場之能。只是頗幸運，先有房公庇佑，後得楊國舅青眼。”
“原來如此。”
高適卻見杜甫信上對薛白頗爲推崇，猜想董庭蘭畢竟是樂師，應道：“我既來了長安，還是去結識一番。
“也好。”董庭蘭道：“李十一郎亦要參加天寶七載的春闈，近日也有意要拜會薛郎，讓他帶你同去如何？”
“哈哈哈，猜想高三十五便是爲春闈而來，我也確是要拜會薛郎。”
次日，李嘉祐一聽說高適想要見薛白，不由大笑，道：“春闈五子之中，皇甫冉與我便是至交好友。尋個時日你我便往他府中走一趟，如何？”
“如此，多謝十一郎了。”
“埃，不必客氣。”
李嘉祐灑脫不羈，隨意擺了擺手。他是千金之子，雖禮遇高適這樣有名氣的詩人，卻不會太過在意。反而看向董庭蘭。
“董先生可知，薛郎近來在排戲曲，將呈至御前共賞，一道去如何？也許薛郎欣賞你的琴技，爲你也爭個供奉宮中的機會。
“不必，不必。”董庭蘭連忙婉拒，苦笑道：“年輕人求的是聲色犬馬，老夫這張老臉皮醜得厲害，如何能得他舉薦？”
“想必薛郎不是如此浮躁之人。”
“是我老了，沒有這種進取之心嘍。”董庭蘭顯然不信，擺了擺手。
高適對待此事卻很認真，勸道：“董先生一道去吧？我雖居於樑宋，亦聞薛郎之詞作，該不是隻顧美色之人。”
畢竟是多年未見的好友開口，董庭蘭這才勉爲其難地應下。
宣陽坊薛宅中一片清歌曼舞。
薛白不住這裡，是難得纔過來一趟，這日正在聽念奴給他講解音律。
“十二律從低到高，依次有黃鐘、大呂、太簇、夾鍾…….”
面對着這樣一個絕色美女講解，薛白卻是越聽越迷茫，末了，待李騰空過來，稱李月菟到了，他便起身。
“好了，今日便學這些，待我慢慢消化。”
“喏。”念奴還想繼續教他，笑道：“奴家下次可是要考薛郎的。”
薛白其實學得很辛苦，愈發明白何爲音律需天賦，但本就是他自己爲了上進要學的，只好苦笑道：“你還真是個好老師。”
他隨李騰空到了堂上，只見一個少年郎正負着雙手，擡頭在看堂上的畫像。
聽得腳步聲，這少年郎回過身來，端的是生了一副好相貌，目若朗星，氣質溫潤…....卻是李月菟。
李月菟女裝時不算很漂亮，男裝打扮卻很顯她的氣質，彬彬有禮地一執手，笑道:“薛郎有禮了，小生張珙，字君瑞，西洛人士。”
薛白懶得與她鬧，甚至都不願走近，問道：“你若要扮張生，如何保證你不會故意輸了？”
“正是怕聖人賜婚，我方纔一定要助薛郎贏了這場戲。”李月菟道：“此一時，彼一時，當時要我嫁你，乃是阿爺的意思，如今阿爺居於宮中反省，我不嫁你便是反省。”
這小女子大概是得了李泌或誰的指點，知道什麼纔是對東宮有利。說的這些話亦是符合東宮利益，而不是符合李享個人利益。
薛白見她明智，心中稍稍點頭，開口卻是道：“我也是有藝術追求的.….”
“嗯？”
李月菟頗瀟灑地轉了個身，道：“我的唱功，可不是‘薛白嗓’能挑挑揀揀的。”
“這戲不是一般的唱法。”薛白堅持開了幾嗓，給她展示了一下戲曲的唱腔。
“我知道，阿蘭都與我說過了……小生寒窗苦讀，學成滿腹文章，尚在湖海飄零，何日遂大志也呵！萬金寶劍藏秋水，滿馬春愁壓繡鞍！”
李月菟說來就來，還舒展雙臂，在廳中轉了一圈，最後一個轉頭，颯爽瀟灑。
薛白默然片刻，心知原本確實是小看她了。
“那就這般吧，這齣戲便全權拜託三位李小娘子了。”
李季蘭聽了，眼中春意更濃，笑應道：“這賭約關乎先生終身大事，這就拜託我們了。”
她遂被兩個朋友瞪了一眼。
正在此時，薛白得到通傳，有客來訪，遂到前堂待客。
堂上客人有三位，顯然是以那年輕俊朗的錦衣公子李嘉祐爲首。
但見禮之後，薛白再看向那衣着寒酸的中年男子，神態已有了不同。
“高適？久仰大名了！”
“我亦久仰薛郎盛名..”
“戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞。”薛白徑直問道：“高兄此詩，諷的是何人？”
這是高適如今傳得最廣的一首詩，有人說是諷張守珪，有人說是諷安祿山。
薛白與顏家兄弟閒談時也聊過這個話題，更傾向於後者。
因開元二十四年是張守珪派遣安祿山討伐奚、契丹，因安祿山輕敵冒進，才導致了大敗，張九齡欲殺安祿山也正是爲此事；且安祿山喜好聲色歌舞，能自作胡旋舞；另外，高適在同一時期的詩文中對張守珪並沒有諷刺，反而有所讚揚。
當然，諷的是誰，終究是詩人說了算。
此時開門見山一個問題，高適的回答卻關乎於權場站隊。張守珪已逝，安祿山聖眷正濃。
高適看着薛白，有了片刻的思忖，眼神堅毅起來，擲地有聲答道：“安祿山。”