七月初六，華清宮。
袁思藝趨步到了後殿，低聲道：“稟聖人，吳道子回來了。”
李隆基正在看一封奏摺，臉色不豫，聞言丟開手中的奏摺，疑惑了片刻，問道：“他是從何處回來的？”
“回聖人，天寶五載，聖人遣他到嘉陵江寫生，將蜀中美景呈於御前。”
“是嗎。”
事隔多年，李隆基已經完全忘了這件事了，但聽說吳道子回來了，還是頗爲高興。
宮中不缺供奉，擅畫者極多，雖然張萱告老了，還有以畫《九馬圖》聞名天下的曹霸，畫《八公圖》的陳閎，畫《雙騎圖》的韋偃，畫《牧馬圖》的韓幹，畫《異獸圖》的韋無忝。
這麼多供奉之中，吳道子算是受到李隆基偏愛的一個，因他曾參與畫下了李隆基最輝煌的時候，那是在開元十三年，李隆基封禪泰山，回京時經金橋，見三十萬羽衛列隊數千裡，旌旗整肅，非常興奮，讓吳道子、韋無忝、陳閎共同畫了《金橋圖》。此後，李隆基每次見到吳道子，都會想到當時的盛況，心中愈添一份豪情。
相比而言，方纔在看的那封奏摺就不那麼讓人高興了。
那是安西發來的，內容是彈劾高仙芝。稱石國已降服於大唐，高仙芝卻以欺詐之手段滅其國、大肆殺戮，導致石國王子將此事宣揚於諸胡，諸胡遂聯合大食進攻安西四鎮。
袁思藝與薛白不算有私怨，近來對薛白卻是十分好奇，他想不通，這個原本可以前程無量的年輕人爲何屢屢要惹是生非，站在太子、安祿山的對立面，與楊國忠也是面和心不和。
當心思從有可能到來的壞消息上轉回舞樂、繪畫等藝術之事上，李隆基的心情便好了起來，恢復了元氣。
袁思藝當即改口道：“老奴親自去過問。”
“回聖人，乃嘉陵江山水秀美，臣流連忘返。”
於是，他提起御筆，在那封奏摺上劃了兩筆，表示駁回，然後丟開這奏摺，道：“傳旨，召吳道子。”
李隆基龍顏大悅地看着這一幕，又過了一會，側頭問道：“薛打牌還不到？”
很快，李龜年、賈昌分別帶着舞樂伶人、鬥雞小兒入了宮來，擺開陣勢，笙簧一動，當即妙趣橫生。
“繼續派人去催，聖人等不及了。”
雖已多年未見，李隆基一見到這雙眼睛，馬上有了熟悉之感，朗笑道：“朕的‘畫聖’回來了。”
他小步退出殿，招過一名心腹，問道：“確定薛白已不在驪山？”
“把李龜年、賈昌、薛白等人都召來，御宴提早操辦，朕邊對酒當歌，邊賞盛唐詩畫。”
說到紙，他便想到了薛白。
袁思藝低下頭，心想衰老不可避免，聖人這五年多以來還是肉眼可見地老了很多，包括精神就大不如前。可見吳道子雖醉心作畫，並不是毫無城府。
李隆基這些年很喜歡高仙芝，因爲沒有一個別的將領能像高仙芝這般動不動就傳回捷報。還都是滅國、俘虜其國主的大捷。
事實上，高仙芝根本不是坐着防守的性格，得知消息之後，已於四月親率三萬兵馬進攻大食，深入其境。而在這種時候，突然有人彈劾他，顯然是不看好這場戰事，要與高仙芝劃清界限了。
吳道子從容應道：“三百里嘉陵江，皆在臣心裡。”
他不由撫掌大笑，道：“吳卿這是要當場爲朕揮毫啊。”
“有兩三日無人見到他了，若非在虢國夫人榻上起不來了，便已不在驪山。”
脫口而出的一句話，他纔想起還沒來得及行禮，連忙叉手作揖，道：“臣已然垂垂老矣了。”
“他當自己是李白，天子呼來不上船？”李隆基也不知是開玩笑還是真不高興了。
“老奴再派人去催。”
“好一個流連忘返，且將畫稿呈來，讓朕也飽飽眼福。”李隆基說着，不忘吩咐內侍去把寵妃們也喚來。
對此，楊國忠不敢擅專，請聖裁。
“好！”
吳道子手持畫筆，在木桶中一洗，漾出胭脂一樣的紅。
一個人倘若太特立獨行，往往就會讓世人容不下。
可笑薛白，忙來忙去，到頭來依舊是與供奉、狎臣們並稱。
吳道子卻是答道：“回稟聖人，並無畫稿。”
李隆基聞言大喜，不等吳道子獻上在嘉陵江的寫生，已傳旨重重有賞。
今日竟有畫聖爲他作畫，自該也要有人爲他彈奏曲樂歌舞，還得有人爲他作詩填詞。
小勃律王、突騎施可汗、石國王、朅師王，數年來李隆基在長安一次次下令處死了這些敢背叛他的小邦酋長，享受着天俾萬國的高高在上，已經很不喜歡聽到壞消息。
吳道子已經年近七旬，頭髮蒼白而稀疏，由一塊襆巾包着，彷彿隨時要掉下來。他的眼眶旁滿是皺紋，但一雙眼卻還熠熠有神。
宮中的妃嬪們也紛紛打扮，於是宮娥們端着溫泉水來來回回，待把盆中水一潑，洗掉的胭脂的香味都在後宮瀰漫開來。
“卿一去便是五載光陰，朕還當卿不願在宮中供奉。”李隆基莞爾道。
李隆基訝道：“你去寫生，你五載以來一幅畫都沒有？”
吳道子臉露笑容，答道：“此殿太小，不夠臣動筆。”
“宣吳道子覲見！”
吳道子目光向御榻上瞧去，愣了愣，不由訝道：“聖人竟比以前更年輕了。”
小宦官們把各色顏料研磨好了，擺得五彩繽紛，吳道子持筆一醺，果斷往潔白無瑕的牆面揮去。看得衆人忍不住屏息以待，生怕他這一筆畫歪了。
作爲天子，李隆基很喜歡這種雖不完全遂他心意卻能給到他驚喜的感覺。這一點，庸臣是做不到的，只有極聰明的臣子能有這般妙語。
“哈哈哈。”李隆基心情愈發暢快，道：“到後殿畫，殿內的整面粉牆，都會是畫聖的畫紙。”
等了許久，諸多公卿匆匆趕來赴宴。
袁思藝立在宮門處看着他們緊趕慢趕的樣子，有種滑稽感，就像是周幽王點烽火後，看到了狼狽趕到的諸候們。
天色馬上要黑了，薛白還未到。
“落宮門，薛舍人該是不來了。”袁思藝吩咐了一句。
中舍書人的本職便是隨時待聖人召喚，薛白今日不來已是瀆職，楊國忠已有了罷免他的理由，若聖人不高興，只怕還要治他的罪。
然而，話音方落，有人策馬往這邊奔來。
“籲！”
不等宮門關閉，一道矯健的身影翻身下馬，奔至袁思藝面前，正是薛白。
“薛郎這是踩着閉宮門的鼓點來啊。”
“袁將軍見諒，我爲聖人準備了七夕禮物，故而來得遲了。”
袁思禮提醒道：“七夕祈巧節，不由你給聖人獻禮。”
薛白一愣，依舊抱着一個大包裹要入宮。袁思藝攔下了他，道：“薛郎到內宮覲見，恐不宜攜帶外物。交給我吧。”
“這是我要進獻的禮物。”
薛白道了一句，見袁思禮依舊伸着手，遂坦然大方地把包裹遞了過去，笑道：“那就請袁將軍小心保管，此物有些危險……”
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繪畫與音律都是風雅之事，有相通之處。
李林甫也擅長繪畫，且他家中有五人以畫技揚名，被稱爲“五李”，分別是李林甫、其父李思誨、伯父李思訓，堂兄李昭道、侄兒李湊。
其中，李思訓畫技最高。
李思訓早在開元六年已去世了，但其一生成就甚是了得。在唐中宗朝就是宗正卿、隴西郡公。當今天子即位之後，封彭國公，官至右武衛大將軍，去世後諡號“昭”，陪葬橋陵。他擅畫山水樓閣、花木走獸，時人評爲“國朝山水第一”，可見其能。
早年間，李思訓也曾爲聖人在宮殿中畫了嘉陵江的山水，花費了數個月的時間，筆格遒勁，意境奇偉。聖人極是喜歡那幅壁畫，以“青綠山水，金碧輝映”盛讚之，世稱“李將軍山水”。
待到開元八年，興慶宮改建，大同殿重修，那幅壁畫沒能保存下來。李隆基大爲遺憾，纔有了後來讓吳道子往蜀中寫生一事。
故而，吳道子對此事極感壓力。爲了不遜於李思訓，在蜀中待了足足五年，日夜觀嘉陵江，將它的一山一水、一草一木都銘刻在心中了纔敢回來。
日復一日的月沉日升，他看過星光下無數的浪花，終於揮毫潑墨。
筆尖靈活地在牆壁上游走，不像是在作畫，倒像是把吳道子心中的嘉陵江水傾泄而出。
薛白進入華清宮後殿時，見到的便是這樣的情形。
吳道子的背影在他眼中一點都不顯得蒼老，像是嘉陵江上空的一隻仙鶴，口中銜着草木，搭建着一丘一壑。
“聖人七夕安康，臣……”
李隆基正負手站在吳道子身後專注地看着，擡起手，打斷了薛白的行禮，示意他安靜。
這個皇帝有着極高的藝術造詣，此時已被吳道子的畫技深深地吸引住了，感慨道：“道玄之畫藝，更上數層樓了啊。”
因聖人如此姿態，賈昌也不敢鬥雞，整個後殿十分安靜。
偶有趕來赴宴的妃嬪到了，驚訝之餘也放緩了腳步，提着腰間的彩練，輕柔地入座。
只有袁思藝懂聖人的習慣，時不時斟一杯酒遞到聖人手中，讓他邊看邊飲。
“聽。”
也不知過了多久，李隆甚忽然開口，環顧殿內，問道：“聽到了嗎？”
諸臣愕然。
李隆基伸出一根修長的手指，放在脣上作了個噤聲的動作，讓衆人用心去聽。
“朕聽到了嘉陵江水的聲音，你等聽到了嗎？”
薛白目光落處，吳道子已畫了半面牆，嘉陵江水已蜿蜒於大殿之上。
他沒有聽到水聲，只感到藝術的氣息濃郁。
“臣聽到了。”楊國忠應道，“臣見了吳公的畫，彷彿回到了蜀中啊。”
“拿琴來。”
李隆基興致很高，輕攏慢捻，連着彈了好幾曲。琴音嫋嫋，使得衆人彷彿真的置身於悠然的山水之間。
月華漸濃，吳道子也落下了最後一筆。
頓時，三百里嘉陵江風光躍然於牆面之上。
“妙哉！”
殿內響起了無數的讚譽之聲。
吳道子氣力用盡，手中畫筆落下，人也跌在殿中厚厚的地毯上。
李思訓畫嘉陵江用時數月，極是縝密工細，連草木上小飛蟲也纖毫畢現，又以無數細節堆壘成了金碧輝煌的鉅作。吳道子心知在這種畫法上李思訓已做到了登峰造極。因此，他反其道而行之。
他只在一日之間，用粗簡的筆墨，畫出了嘉陵江的意境。把山的壯麗、水的旖旎，凝注在每一筆每一劃裡。
酣暢淋漓，一揮而就。
這是吳道子用畢生功力與那逝世多年的李思訓做的一場較量，無關勝負，只關乎於對繪畫的熱愛。
“哈哈哈哈。”
吳道子看着眼前的山水，忘情地大笑。一壺酒被遞到了他的手裡，他看也不看地接過，仰頭痛飲。
直到聖人的聲音在耳邊響起，他才知道方纔是誰給自己遞的酒壺。
“李思訓數月之功，吳道玄一日之跡，皆極其妙也！”
李隆基也是哈哈大笑，擡起酒杯，與羣臣提了一杯，道：“諸卿可看到了，朕的大唐，不僅是文治武功的盛世，是開疆擴土的盛世，也是詩詞歌賦的盛世，書法繪畫的盛世。”
“臣等爲陛下賀！”
楊國忠當即提杯，又是一頓盛讚。之後衆臣再看那壁畫，紛紛給出評價。
“吳公之筆，筆勝於象，骨氣自高。”
“道玄之筆法高下曲直，折算停分，遊刃有餘，運斤成風。”
“不愧是吳帶當風……”
讚譽聲中，吳道子卻是回過頭環顧了殿內一眼，目光落到薛白身上時一頓，仔細打量了他兩眼。
薛白知曉這是爲何，他受過張九齡、賀知章的保護，吳道子曾師從賀知章，也許是隱有聽聞此事。這些年彼此雖未見面，但可能聽說過。
“道玄，在找什麼？”李隆基忽然問了一句。
吳道子回過神來，應道：“臣許多年未見到公孫大娘了。”
他正是從公孫大娘的劍舞之中，領會到了吳帶當風的筆意，好不容易回來，自是盼着一見故友。可他卻不知，聖人如今生怕患病之人吸了天子元氣。
李隆基很喜愛吳道子這幅畫，還沒來得及賞賜，便向袁思藝問道：“公孫大娘可痊癒了？”
“回聖人，她只是偶有小恙，已痊癒了。”
“召她明日來見見道玄，看看這畫。”
李隆基依舊不見公孫大娘，轉頭向薛白問道：“你今日又醉在何處？天子呼來也敢遲了。”
“臣不敢，臣特製了一個七夕禮物，想進獻給聖人。”
“太真的生辰，你不送份大禮。如今纔想起亡羊補牢。”李隆基莞爾道：“晚了，朕貶了你的中書舍人。”
他是真有這心思，且早便吩咐了楊國忠。
薛白心想着，六月初王忠嗣還沒“死”，很多事可以徐徐圖之。如今不同了，自然要對這大唐社稷“亡羊補牢”。
“答聖人，臣這份禮物，一定得要夜裡才能看到，故而適合在七夕宴上，觀牽牛、織女星時看。”
“呵。”
李隆基打定主意讓薛白當個狎臣，要貶了其正經差職，好不容易捉到把柄，並不輕易放過。
楊玉環見狀，不動聲色地道：“聖人既說晚了，管你白天還是夜裡獻禮皆不看，除非寫首詩來。”
“不錯，今日畫聖來畫，也該到薛郎寫首詩來！”
此時附和的卻是駙馬崔惠童，此人沒甚權術，純粹就是湊趣。
薛白故作無奈道：“我爲聖人獻禮，卻還要寫詩才能把禮物獻上。”
這種並不嚴肅的、嬉鬧的語氣能讓李隆基感到輕鬆，他遂道：“正是如此，今夜諸卿都該一展所長才是。”
總之又到了讓臣子們表演才藝的時間，彷彿獻藝就等同表忠。
薛白如今對御前寫詩興趣缺缺，他提起筆來，只覺得自己就像是正在跳着胡旋舞的安祿山。但安祿山既能用不停旋轉的舞步來掩飾其謀逆之心，薛白也不耽於寫首詩詞來效仿。
“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。”
“天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。”
過了子午，已經是七月初七，這樣一首詩倒是應景。
楊玉環低聲唸了，卻也微覺有些不妥。認爲此詩美則美矣，其中的用詞卻顯得有些淒涼，倒像是描繪一個失意的宮人在冷宮裡獨自過七夕。
“發牢騷。”李隆基指着薛白，叱道：“朕還未貶伱，你便敢抱怨。”
“臣不敢，只是有感而發。”
雖是批評了一句，李隆基卻是認可這首詩的水平，道：“好了，把你的禮物獻上來，莫再這般又冷又涼的。”
“聖人放心，這禮物一定熱鬧。”
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禮物一直由袁思藝的人保管着。
他並不知那是什麼，因薛白稱它危險，他小心翼翼地打開包裹看了之後，並不敢繼續拆開它。只知那是一個紙匣子，頗爲沉重，湊近一聞，還有一股刺鼻的氣味。
“怕不是有毒吧，萬不可讓它接近聖人。”
有了這樣的先入爲主的印象，袁思藝聽聖人想看薛白的禮物，便準備開口提醒聖人。
薛白卻搶先開口，主動告知，道：“聖人，臣的禮物有些危險，聖人可站在殿門處觀看。”
“朕何等風浪未見過，懼你這小小物件。”李隆基不屑地譏笑一聲。
薛白繼續提醒道：“它的動靜有些大，還望禁衛們不要大驚小怪。”
陳玄禮沒說話，只是轉頭向部屬們看了一眼，像是在問他們“你們會被嚇到嗎？”
迴應他的是一雙雙帶着驕傲之色的眼睛，禁衛們顯然都認爲薛白輕視他們了。
當然，內心裡，他們還是十分謹慎的，已有披甲的禁衛無言地站到了殿門處，擋住了聖人。
薛白遂下了臺階，從一個小宦官的手裡接過那大包裹，走到臺階下方打開，放在地上。
“燈籠借我一下。”他向身後的小宦官道。
接着，他從袖子裡拿出一張紙，捲成小紙棒，在燈籠裡引了火，點燃引線，捂着耳朵跑到一邊。
衆人得了薛白的提醒，又見他這等作派，都以爲要有大動靜，紛紛嚴陣以陣。
有些刺鼻的煙氣冒了出來。
氣氛逐漸緊張。
“咻。”
伴隨着這一聲口哨般的輕響，有火光在黑夜中亮起，直衝雲宵，在空中“砰”地炸開，炸成點點星光。
薛白放下捂在耳朵上的手，仰頭看着，覺得這煙花實在是有些簡陋。
但，太久沒見到了，還是好看的。
衆人皆愣了一下，發現預想中的大動靜不過如此，有些失望，可下一刻，便看到了空中那絢爛的煙花。
楊玉環一直知道薛白只要肯就能搞出讓她耳目一新的東西，因此一直是帶着期待。
可當煙花印入眼簾，她還是感到了驚喜。
她喜歡世間一切美的事物，漫天的星河、西繡嶺的剪影，以及綻放在這中間的奪目的光彩，這讓她忍不住提着裙襬，跑出了大殿，往階梯下跑去。
像一個好奇的孩子，想要在近處看得真切些。
可才跑了幾級臺階，那煙花已然消逝了。
楊玉環瞪大了眼，盯着黑乎乎的天空，下一刻，“咻”地一聲，又是一顆煙花竄起，比上一朵還要高，還要大。
她的眼睛一下就亮了，比煙花還要美。
“咻。”
“砰。”
“東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。”
驪山周圍，也不知有多少人正同時擡頭看着煙花，有人低聲唸了這樣的詞句。
~~
一顆又一顆，煙花再好看，還是很快就停歇了。
薛白捂着耳朵站在那，刻意不去聽周圍那些驚奇的讚歎、歡呼。他覺得自己就像是剛跳完了胡旋舞的安祿山，心裡已經氣喘吁吁了。
“薛郎，薛郎，手放下吧，這纔多大動靜。”
袁思藝臉上擠出笑容來，上前領着薛白回殿上面聖。
他們登上石階，只見楊玉環還站在那看着天空回味。
見到薛白，她徑直道：“阿白，我還要看。”
“眼下製得還少，下次讓阿姐看個夠。”
楊玉環不由展顏歡笑。
她始終保存着單純的一面，這一笑比煙花還美。
但薛白腦中想着別的事，很快剋制了心情，與她擦肩而過，隨着袁思藝走到了李隆基面前。
“此物名爲煙花？”
“回聖人，是。”
“很好，朕封你爲煙花使，爲朕制煙花。”
“臣領旨，謝聖人恩典。”
薛白的餘光能看到元載也在，但不知元載那花鳥使、與自己這煙花使相比，誰的差遣聽着更不正經。
李隆基見他愈發聽話，滿意地點了點頭，道：“既回來了，遊冶使你也繼續兼任吧。”
楊國忠一愣，目光一瞥，心裡再次感到了薛白帶來的威脅。
薛白則知這是李隆基故意的，卻也是準備寵信他的意思。皇帝不希望最受寵信的臣子走得太近，有意無意地便要讓他們對立。
“臣領旨，謝聖人恩典！”
“今年的千秋萬歲節，改到夜裡設宴。”李隆基負手道：“朕要與民同樂，到時，朕要長安城的上空綻放出最美的煙花。”
“臣領旨。”薛白依舊是那剋制的語氣，緩緩道：“臣一定不讓聖人失望。”
距千秋萬歲節只剩不到一個月，而依照他的計劃，還有太多的事情沒有準備完。
隴右的將領還得聯絡，關於他的身世也要開始透出一點風聲……
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煙花帶來的歡快還未完全散去。
袁思藝無意中看了一眼伴駕的諸多公卿，並未在其中看到太子李亨。他不由心想，太子的處境愈發不妙了。眼下愈發得聖人寵信的薛白很明顯是慶王一系。
之所以有這樣的想法，還是因爲李林甫死前調閱的那些文書。但袁思藝已經察覺到有哪裡不太對，卻說不上來。
待到天亮，感到疲憊的聖人歇下，輪到了高力士值勤。
袁思藝回到了住所，第一件事就是問輔趚琳回來了沒有，得知輔趚琳已等候了他一整晚。
“如何？”
“阿爺，事情只怕不是那般簡單，水很深。”
輔趚琳沒有直接說他去找張萱的情形，而是道：“孩兒重新查了，依照那幅畫的時間，薛妃懷裡抱的孩子並不是廢太子的第四子李俅，另有其人，”
“那是誰？”
輔趚琳轉頭看了一眼門，確定無人偷聽，才小聲道：“阿爺可還記得吳懷實說過之事嗎？”
袁思藝目光閃動，明白過來。
他迅速走到案邊，打開鎖着的抽屜，拿出那些文書，翻到了那份富平縣檀山的輿圖，喃喃道：“如此看來，這是那孩子的埋葬地，哥奴還真是認爲他沒死啊。”
“可若沒死，在哪兒呢？”
輔趚琳意有所指地問了一句，又道：“孩兒在終南山，發現一個人也去找了張萱……”