安仁坊，元宅。
元載早早便起來，派人去備了一份薄禮，換了一身新的衣袍準備出門。
王韞秀見了，不由問道：“郎君如此鄭重，是要去拜會哪位當朝重臣不成？”
“去拜會薛郎一趟。”元載整理衣領，忽問道：“可是顯得諂媚了？”
“沒有。
王韞秀猶豫片刻，卻又道：“沒有諂媚，但多少顯得有些奉承了，大家本是好友義氣相投，偶爾遇到難事幫忙無妨。可若總是趨利相求，難免讓人看輕了。”
“哪有？”元載笑道：“他都還未有官身，我去見他，是爲他謀官的。”
“那就好。
王韞秀應了，站在庭中相送，卻見元載出門時猶帶着精心準備的禮物，乃是元載出錢刊印的《西遊記》，看似不貴重，卻極花心思。
“元兄太過費心了，不必如此。
“此舉，我不僅是爲薛郎的名氣，乃爲了給平民開智盡一點綿薄之力，如這般的故事書多了，才使更多人有向學之心。
元載話是這般說，薛白信不信又是另一回事，應道：“這份心意，我記下了。”
兩人在廳中坐下，繞不開的依舊是此前的竹紙一事。
“薛郎也知，此前李曇等人爲操控竹紙工藝欲帶走工匠，我堅決反對，辛而闢郎詳稟了聖人，使右相出面震懾。後來我才發現，李曇竟是送了一千貫的厚禮到我宅中，我
遂將這筆錢用於刊印集註，幫助如我一般出身的貧寒學子。”
“多虧有你出力。”薛白道：“不怕他們造紙，只要工藝不被封鎖，更多人能讀書便是大勢所趨。”
“這正是我輩爲官該爲世人所做的。”元載擲地有聲。
如此，兩人之間的關係又親近起來。
“薛郎近來一直處在風口浪尖？”元載語氣關切，笑道：“如此年輕英俊的狀元，若沒個歸宿，如稚子抱金過市，豈不遭人覬覦？”
“元兄今日來，可是有指教？”
“我不是爲誰當說客，你我是好友，因此我替你出一個主意，如何？”
“願聞其詳。”
“聽聞爲你寫戲詞的還有一位紅顏知己，乃是玉真觀的女冠，你何不娶了她？她身份超然於紅塵之外，與你有情有義，如此一來，既能推拒了旁人的拉攏，你也不至於違心。”
薛白問道：“不知元兄是從何處聽聞的此事？”
“偶爾聽人提及過。
薛白知道元載還是來給人當說客的，話裡話外雖不提李華，其實李華出氏南祖房，無非還是讓薛白與趙郡李氏妥協。
當然，滿朝都是世家子弟，怎麼選都是一樣的，無非就是給一些壓迫感，哪怕只是爲了勸動薛白也好，目的在於讓他儘快與光同塵。
哪有貧寒出身的進士，不靠高門大戶幫忙打點就通過吏部試的？
即使是元載，中了進士之後，謀官也得靠王家。
薛白偏是道：“元兄的主意我會考慮，不急，我先準備吏部試。”
元載嘆息一聲，也不再勸，起身告辭，出了薛宅，卻是遇到了杜五郎。
相比薛白一天到晚招惹麻煩，杜五郎看起來就很輕鬆，心情很喜悅的樣子。
“五郎可是也要授官了？
“哪裡會？”杜五郎頗高興地笑道：“中了明經之後還有守選期。守選期過了，我才能參加吏部銓選嘛。
元載道：“也對，那五郎近米仕忙什麼？”
“薛白忙着謀官，我是忙着婚事。”
“如何還要你親自籌辦？”
“哎。”杜五郎此時嘆了口氣，道：“我那準岳丈不是回來了嗎？許多事便該由他操辦，可他哪能做事？派人看着他都來不及，我又怕家裡知曉了不高興，只好把該由他辦的事也辦了。”
元載不可理解，問道：“五郎何必找這樣的門戶？”
杜五郎沒答，傻笑了兩下。
元載不由又是一聲嘆息，心想，薛白與杜謄兩人都是不知世道艱難的。
三月十六日，吏部博學鴻詞試。
薛白早早便起了，往皇城去，一路到了尚書省。
此間，刑部與禮部他都是去過的，吏部則是較少造訪。
衙門在尚書省東南方位，走進南面的曹院裡，只見站在其中等候的多是一些官員。
因爲在大唐當官，任期滿了是要罷秩的，回家等守選。要是不想守選，也只能參加吏部試，或者到邊鎮入幕府。
除了這些正在守選的官員，也有一些老進士，都是幾年前就及第卻一直沒當過官的。絕大部分人臉上都有一股死氣沉沉的表情。
只有薛白一個今科進士，且十分年輕，站在人羣中，顯得格外醒目。
待時辰到了，幾名小吏板着臉從廡房中走出來，道：“排好隊，博學鴻詞試到左邊，書判拔萃試到右邊。
衆人遂排成兩列，依次上前核對文書。
排在薛白前面的是一個年逾四旬的官員，看官袍該在八品上下，衣袍上卻滿是補丁，腳下的靴子也是破了洞，看起來面黃肌瘦。
他轉頭見了薛白，訝道：“這般年輕？”
“運氣好。
“唉，我就不行了。”
這官員也無心管薛白是誰，兀自嘆息着自己的事。
“我罷秩後已守選了六年，俸祿也沒有，一年一年趕到長安來參加吏部試，花費太大了。可不來吧，何年何月纔有一個官職？”
正在此時，前方正在覈驗文書的一人被小吏們架了出去，不甘心地大喊大叫起來。
“我就是劉承嗣！你們憑什麼說我不是我？！”
“唉。”站在薛白麪前的那名官員面露慼慼，喃喃道：“這驗名正身也是需要打點的，爲這一筆花銷，今年我要是再不能任官，便要行乞爲生了。”
過了一會，終於輪到了這人。
薛白站在他身後，目光看去，只見小吏接了文牒，眼珠當即轉了兩下，問道：“裴灃，可是本人？”
“正是本人。
“以何爲證。
這名叫裴灃的落魄官員便悄悄遞了布包過去，小吏打開一看，透出了些金光，掂了掂，讓裴灃進去。
之後便輪到了薛白。
一張文狀遞了過去，那小吏瞥見薛白的名字，當即擡頭看了他一眼，賠笑道：“狀元郎請。”
吏部試講究“身言書判”，身是相貌身材，言是談吐氣度，書是書法，判是寫公文的文才。
薛白走到廡房等候，只見裴灃正在與一名小吏對答。
“這就駁放了？
“否則呢？今年是達奚侍郎親自主考，你打點得過來嗎？回去聽冬集吧。”
裴灃面如土色，身子顫了顫，終於是頹然離去。
擦肩而過時，薛白能感受到這人身上的絕望。
他如今也幫不了他，大唐官員中這樣年年來吏部銓選，花費積蓄卻因各種原因被駁放的，不知凡幾。
連世家旁支子弟有的都難以承擔這樣長年累月的打點花費，何況本身就一無所有的寒門子弟？
薛白其實理解元載爲何那般容易動搖，成爲說客來勸他。
元載若非娶了王韞秀爲妻，如何當得了這樣的官？正因爲太知道仕途的艱難，只有傍着高門大戶纔有出路，纔會理所當然覺得這種做法是對的。
所以，元載、陳希烈那些勸說之言說出來時，他們都覺得這是對的，這是對薛白好的。
今日薛白站在吏部，更深刻地知道，很多時候不是自己有能耐，而是太幸運了，幸運地打破這些枷鎖。
但正是因此，他才必須有所堅持，給這世道帶來改變。
若只求與光同塵，何必需要這一份幸運？
“狀元郎請。”
廡房內的小吏沒有爲難薛白，擡手請他穿過另一道門。
穿過走廊，另一間公房中，一身紅袍的杜有鄰正坐在那。
“來了。”杜有鄰站起身來，道：“如你所言，左相沒本事，阻不了你的前途，你到了考場，在最右側靠窗牖和書案後坐下，自然能通過。
薛白問道：“我不用打點？
“紫雲樓的一場大戲才過幾日，何人敢收你的打點？”
杜有鄰說着，看向外間，嘆息道：“至於那些人，也是無可奈何，你看，這才幾個闕員，卻有多少人在等着。”
他遞過一張紙條，上面寫的是如今有的闕員，幾乎都是八九品的官，好一些的是京中的兵曹參軍，差一些的是偏遠的下縣縣尉。
楊黨倒是有鹽官的闕員，卻不會從吏部試挑人。
薛白則是想走正途，這些官職於他而言都是混一個資歷……但去偏遠的下縣卻還是不方便，最好還是謀一個京官，方可藉助聖眷，在最快的時間內披紅袍，直接外放爲一方刺史。
看過紙條，將它還給杜有鄰，他轉身走向考場，在指點的位置坐下。
這是一個靠窗的位置，轉頭間能看到庭院中的柳樹發着嫩綠的枝葉，讓人想到少年時讀書的場景。
之後便見達奚殉領着小吏來發了試題，一道判文，一道詩賦。
有趣的是，給薛白的題目下面還有一張紙，竟是將答卷的內容都填好了。薛白看了達奚珣一眼，只見這位吏部侍郎微微頷首，示意他謄寫一遍即可。
這就是左相兼吏部尚書陳希烈的骨氣。
賦題是《騏驥賦》，薛白照着謄寫完，又看向那看判文，說的是一樁時事。
“羽林將軍王暢薨，無嫡子，侄男襲爵，庶子告狀，不合制。”
而要薛白抄的判文就很長了，還是駢文，寫得如詩賦一般，前面長段長段都是毫無意義的廢話。
“父昭子穆，千齡不易之儀；繼祖承桃，萬代相因之道。若骨肉無爽，鴨鳩之美克昌；血屬不同，螟蛉之子何寄？”
既然吏部主官是陳希烈這樣的軟骨頭，薛白連抄都懶得抄，提筆自己寫了判文，連判罰都改了。
“依唐律，公侯伯子男，無嫡子則立嫡孫，無嫡孫則立庶子，身亡則無襲爵者則國除，爵不及兄弟。王暢之侄犯‘詐僞’之罪，非子孫而妄承襲，宜合流二千里，應續者宜從改正。”
既是隻要他寫判文，他便依當今的唐律來裁斷。
吏部庭院有鑼響起，小吏們開始起身收卷子，之後抱着卷子隨達奚珣往大堂走去。
路上，他們看着卷子上的標記，將那些家世不凡、且已打點妥當者的卷子抽出來，集中在一起。待入了廳堂，便將這些卷子放在最上方。
唯有薛白的卷子是無人敢動的，原原本本地被擺在那。
“唉。
陳希烈也來了，稍稍閱了一份卷子，嘆道：“這豎子，是一點面子也不給老夫啊。
達奚珣道：“他卻是精通唐律，這案子確該判流二千里，而非徒兩年。”
“判得好有何用？”陳希烈道：“判詞寫得毫無文采，虧還是狀元郎……筆墨伺候。”
達奚珣一愣，爲這位左相感到有些辛酸，道：“吏部畢竟還是有擅書法的書吏。”
陳希烈苦笑道：“老夫來吧，這顏楷不好仿啊。”
“辛苦左相了。
紙墨鋪開，陳希烈提筆，竟是開始替薛白重新抄寫那判文。
否則又能如何呢？右相都說過了，要讓這豎子通過吏部試。再有不高興，也只能忍着，不能誤了此事。
“莫在這盯着老夫看了。
陳希烈一邊抄寫，一邊道：“給這豎子什麼官職，可考慮好了？”
達奚珣道：“右相本想給他機會，奈何他是一點都不肯稍稍服軟，沒辦法，取一個江南東、西道的望縣縣尉，打發出京是最適合的。”
唐代縣分爲十等，即赤、次赤、畿、次畿、望、緊、上、中、中下、下，縣官的品秩也不同，如縣尉，從八品上到從九品下都有。
達奚珣想的是，給薛白一個正九品上的望縣縣尉，也算得上是對得起這個狀元以及名望了，同時將其打發出京，消彌那些麻煩。
他看着闕員，最後道：“東陽縣尉，如何？婺之望縣，尋常進士求也求不得的官職。”
問這一句“如何”也是多餘，右相府定好的事，陳希烈一句話也沒有，默默抄寫好了判文，道：“可，枉老夫勸這豎子，真是不識好人心。”
如此，他們便寫下“注擬薛白任東陽縣尉”，與別的注擬一起送到中書省堂內，與別的文書一起，送到右相府，由李林甫批閱。
不得不說，李林甫處理庶務的效率頗高，不到一個時辰，一應文書便回到了中書省。
幾名官員分門別類，正要將吏部的注擬送回去，忽聽得有人叱了一句。
“慢着。”
他們轉頭看去，只見卻是楊銛來了，不由愕然。
楊銛披着一身紫袍，徑直在上座落座，理了理袖子，道：“可是吏部的注擬？給本相看看。”
提到這“本相”二字，衆官員纔想起來，這位楊國舅可是“同中書門下平章事”，雖然他一次也沒有參與過中書省之事，但確實是有這個權力。
當即便有官員向遠處的小吏使了個眼色，讓其速去通報右相。
楊銛將這一切看在眼裡，不管不顧，道：“讓你拿過來。”
“喏。
注擬被打開，楊銛目光看去，只見李林甫已經蓋過章了。
他也是初次處理中書省的公文，不太有經驗，乾脆提起筆來，把那“東陽縣尉”劃
掉，在一旁寫上“秘書省校書郎”。
因爲所有起家官中，這是最好的美差之一，品級雖只有從九品上，卻是中樞官員，適宜成爲升遷的跳板。
薛白便是外放，先當過校書郎再外放，品級與去處便有大大的不同。
但楊銛這動作卻是看得周圍一衆官員目瞪口呆。
國勇，你這般是不行的......
楊銛不以爲然道：“怎麼？我同中書門下平章事沒這個權力嗎？是否要問一問聖“這……下官是說，是否將這注擬重新謄寫一遍？”
“也好。”
楊銛遂真的重寫了一遍，卻不必再找李林甫蓋章，而是拿出他自己的印章，沾了紅墨，哈了一口氣，“啪”地蓋了上去。