從首陽山回來之後，薛白略染風寒，與杜家姐妹說話時聲音就有些嗡嗡的。
“買下陸渾山莊沒花多少錢，宋若思不傻，與其和兄弟們分，不如他一人全拿了。如此，我們也好辦，轉移矛盾，讓他們追到虢州去鬧。”
杜妗道：“樊牢的人已可安排到陸渾山莊造銅幣，這不難。要花心思的反而是把銅幣用出去，並把‘飛錢’的攤子支起來。”
薛白吸了吸鼻子，道：“有個簡單的辦法，一方面把錢借出去收利息，另一方面讓人把錢存進來，我們給利息。”
杜妗眼神一亮。
換在以前，她真的很難想象世間竟有一個男子能源源不斷地給她啓發，相識越久，她越是看不懂他，也越來越崇拜他。
雖然兩人在一起時她總喜歡壓薛白一頭，努力想像個姐姐，但其實她心裡很清楚，他是遠遠強過她的。
這少年英俊的面容背後有着極深的城府與見識。
“錢莊以‘信’爲第一要務，所以楊家的名義非常重要。除此之外，攤子慢慢搭吧……”
杜媗已倒了杯熱水，柔聲道：“好了，我們知道如何做，你既病了，好生休息吧。”
“還有一樁事。”薛白道：“王鉷應該要聯絡我們了，眼下他威脅到李林甫，成了右相府全力對付的目標，不該沒意識到我是可以炮製出陷害他的證據的。”
“聖人能信你嗎？”
“聖人雖有些煩我，但該還是認爲我是誠實的。這是我的價值，王鉷該意識到的，竟還不派人來？”
杜妗點點頭，沉吟道：“或是因楊齊宣在偃師？”
“很可能。”
“阿爺在洛陽，又是水陸轉運副使，王鉷可能會聯絡阿爺？”
“我寫封信給伯父，若王鉷派人來好提要求，就讓五郎往洛陽走一趟吧。”
~~
“又是我？”
杜五郎挺不情願去見杜有鄰的，當幕僚每月纔多少月俸，竟還要去捱罵。
“薛郎病了，只好讓你跑一趟。”杜媗鼓勵道：“對了，沒想到說服宋若思之事伱做得很好。”
“是吧？我主要是捉住了他的心思，既不想鬧大得罪人，又想拿些好處。來回過招，監察御史也被我說動了。”
杜五郎還是很有成就感，整件事的最後一環是由他來完成的嘛，於是答應再往洛陽走一趟。
開春之後，蹲在碼頭上等活的漕夫少了很多，與編田括戶肯定是有關係的。
活路稍微多了些，漕夫拉縴去洛陽一趟能多賺三十錢。
杜五郎這次帶着王儀一起。
作爲王彥暹留下的忠僕，既有智勇，又瞭解偃師，王儀受到了薛白的重用，作爲在偃師的大管事來培養。
船逆水而行，他看着洛河兩岸的農田，感慨道：“偃師有在變好啊。”
“那當然，我們做那麼多，爲的就是變好嘛。”
“可若是少府離開了，這些又能持續多久。”王儀一指前方的縴夫，道：“只說他們這每兩裡多一錢的工錢，已有許多官吏都在盯着。”
“放心吧，我們早些做準備。”杜五郎生性樂觀，如此應道。
到了洛陽，他果然又被杜有鄰教訓了一頓，但等挨完了訓，還是不知道具體是因爲什麼事。
“阿爺，薛白讓我來問你，王鉷可有派人來聯絡你。”
“沒有，我與那等人素無交情。”杜有鄰心裡看不上王鉷，說得十分硬氣。
就在次日，他得知新任的戶部侍郎邢璹到洛陽了，連忙相迎。
邢璹是當世名儒，著有《周易略例疏》，德高望重，還曾是杜有鄰的老上司，因此杜有鄰聽聞過一些關於他的秘事。
開元二十五年，他們都在東宮左春坊，邢璹任贊善大夫，當時新羅王去世，聖人命邢璹爲鴻臚寺少卿出使新羅。
回程時，邢璹泊船於炭山，遇到了百餘海外商賈，載數船貨物，皆珍珠、翡翠、沉香、象牙、犀牛角等貴重物品，價值數千萬錢，趁他們沒有防備，邢璹命人殺光了他們，投屍於海，回到長安後，他上表稱新羅王獻禮於聖人，聖人則將其中一部分厚賜於他。
此事長安人都不信，認爲一個名儒不可能如此行事，或是有人暗中散佈謠言。
杜有鄰卻知道邢璹私底下是非常貪財的，表面看不出來，但有些蛛絲馬跡，比如，邢璹的兒子邢縡與王鉷的兒子王準走得非常近。
“邢公，多年未見了啊。”杜有鄰表現得非常恭敬。
邢璹只是淡淡點點頭，道：“沒想到你如今也能擔任轉運副使之實職。”
“是。”
“數月來，河南府出了很多亂子。”邢璹道，“聽聞有些年輕官員作風凌厲。”
杜有鄰低着頭不敢答話。
邢璹像是剛想起來一般，道：“哦，就是狀元郎薛白，他接連辦了幾樁大案啊。”
“是。”
“他與你關係不淺，你對此無話可說？”
面對老上司，杜有鄰很爲難，最後乾脆把事情推出去。
“畢竟是年輕人，如何想法下官也不瞭解。不過犬子與薛白情同手足，邢公若有問題，是否問問他？”
……
杜五郎就這樣被推到了邢璹面前。
走進轉運司衙門，他目光看去，見一個白髮蒼蒼的老者坐在上首，身穿紫袍，官威逼人。
換作是別的十八歲少年，怕是要被嚇得說不出話，他這兩年卻是練出了膽量，撓了撓頭，道：“見過邢公，可是王鉷……哦，王大夫讓邢公來的？”
他太緊張了，一不小心還直呼了王鉷的名字。
邢璹臉色一沉，開口就要狠狠地喝叱，卻見杜五郎這裡掏掏那裡掏掏，好不容易掏出一封書信來。
正要把書信遞上前，杜五郎纔想起邢璹還沒回答呢，於是追問道：“是嗎？邢公。”
“咳咳，拿來。”
“好，這是薛白到任偃師之後，查到的事實。河南府的流民能到驪山刺駕，背後該與安祿山有關。”
邢璹聞言，有個略略點頭的動作。
杜五郎卻不管談話的節奏，一股腦就把薛白交代的話全丟出來。
“但是呢，薛白官位低嘛，右相府也派人來查了，查到的結果就完全不一樣……”
這一通亂拳直接打過來，實在與官場上委婉的作風不同，邢璹板着臉，思來想去，也沒甚好藏着掖着的了，道：“讓薛白來見老夫一趟。”
“邢公見諒，薛白病了，怕是來不了洛陽了。”
邢璹的一雙老眼眯起，看着薛白信上所寫的種種證據，更直觀地感受到了這個年輕的縣尉對接下來朝堂局勢的影響力。
王鉷這次請他出面到河南府來，他本以爲不值得，此時才發現自己老了，反應有些遲鈍了，薛白確實是值得拉攏的。
“五郎是吧？你回去轉告薛白一聲，老夫很欣賞他，想舉薦他爲萬年縣尉。”
不想，杜五郎竟是早有準備，帶着示弱的語氣，道：“邢公見諒，但薛白其實還想知道，偃師縣丞的人選會定誰？這大半年了還沒消息。”
圖窮匕見了。
薛白的不安份在這一刻完全體現出來，該是想趁着李林甫與王鉷之爭，坐地起價，兩邊卡要官位，藉機壯大楊黨。
豎子可惡！
~~
薛白偶感風寒，於他自己而言其實沒什麼，偏是急壞了他身邊的幾個女子。
其中杜二孃表現得已是最平靜的了，但私下裡過來的次數還是多了許多；杜媗、李季蘭更是將其引爲大事，讓他都覺得實在是不至於。
至於李騰空，心事就更加複雜了，畢竟薛白是陪她到山頂吹風還把衣服解給她披着方纔感冒的。
她卻不常去看望他，甚至對此都沒說什麼，只是默默地給他捉藥、煎藥。
“咳咳咳……”
一把小團扇扇着爐火，煙氣熗人，李騰空繃着臉，緊盯着爐火，被薰得眼淚都要下來。
好不容易，眼看火候到了，她轉頭一看，見眠兒已坐在小板凳上睡着了，於是親手去端砂鍋。
“嘶。”
被燙了一下，她連忙去拿溼布。
好在打開砂鍋一看，藥已經熬好了，雖是相府千金，這些事情她還是會做的。
可惜不知道怎麼滅爐火，她乾脆端了盆水直接澆上去，迫不及待地送藥往薛白屋裡。
小心翼翼端着藥走過長廊，杜妗正與李季蘭在屋外說話。
“放心，一點小恙，過兩日就好了。”
“可擔心轉成大病。”
“沒事的，對了，季蘭子替薛郎寫過了兩本戲文吧？”
“是我的榮幸……”
李季蘭心思單純，並沒有意識到杜妗與薛白的關係有任何不對，也毫不掩飾擔憂，自然而然地應對着。
李騰空有些羨慕她，過去之後默默把湯藥遞在李季蘭手裡，讓她幫忙端進去。
“騰空子，臉上沾了灰。”杜妗伸出手，想替李騰空抹乾淨。
李騰空避了一下，自己伸手抹掉了，應道：“我是大夫，應該做的。”
“進去吧。”
“不了，請替我轉告薛縣尉，我很抱歉。”
說罷，李騰空轉身走開，到了院子中，坐鞦韆上想心事。
好一會兒之後，還是杜媗過來，溫柔地低聲哄了幾句，讓她去看看薛白。
“咳咳咳……”
薛白正裹着一張毯子在書房裡看着楊國忠的來信，被其中幾句話氣得嗆出了咳嗽。
他一咳，身邊的青嵐當即緊張起來，恨不得馬上把屋子裡的窗縫全都貼死，不讓一絲風進來。
正對着門縫鼓搗，恰見李騰空過來，青嵐便喚道：“騰空子。”
薛白聽了回過頭來，不由自主地笑了笑。
青嵐知道他們有話要說，藉口送藥碗先走開了。
屋中的兩人沉默了一會之後，薛白先開口，道：“藥還怪苦的。”
“那下次給你多加點糖。”
“倒也不用。”
薛白分明想順着這句話說些什麼，話到最邊卻是說不出口，只乾巴巴道：“不用加糖。”
李騰空低着頭，捏着手指，道：“是我太任性了，害你生病。”
“你還怪見外的，我們之間不至於因這點小事覺得過意不去。”
李騰空偷偷撇了撇嘴，心中埋怨他又不屬於她一個人，惹得那麼多小娘子着急，當然會要見怪。
薛白問道：“你們打算明天走嗎？”
“嗯。”
“我既病了，能否多留幾天？”薛白道，“嗯，我是怕病情有反覆，你畢竟醫術高超。”
李騰空前一刻還在過意不去，聽了這句話，忍不住笑了一下，道：“明明就病得很輕，都沒發熱。”
說着，她一擡頭，不小心與他四目相對，眼眸都亮晶晶的。
這小小的歡喜姿態其實已經是對薛白那問題的回答了，他卻還是問道：“那能多留幾天嗎？”
“我想想……”李騰空猶豫了一下，應道：“那好吧。”
之後她纔想起要擺出仙風道骨的架勢，補充道：“風寒雖小，萬一加重了卻是不妥，畢竟，我醫術還不錯。”
“多謝。”
薛白遂笑了一下，李騰空有些不好意思，假裝整理衣袖，最後沒忍住，抿嘴也笑了出來。
雖沒有做更多，兩人都覺得開心。
……
等開心的時光過去，薛白再看楊國忠的信件，臉色就再次嚴肅起來。
如今楊國忠還是視薛白爲楊黨智囊、十分倚仗，信上的內容很多。
他先提了他已將收到的證據遞給聖人，奈何聖人根本不相信安祿山與此有關……這在薛白的意料之中，畢竟上眼藥不是一次就有用的，無非是給李林甫施加壓力。
重點在於之後的內容，楊國忠再次提到他如今主管太府，眼看關中糧倉存糧充足，建議改天下租賦爲輕貨運到太府。
所謂“關中存糧充足”是建立在和糴的基礎上的，和糴原本或是惠民之策，被用至這種地步已是禍國殃民了。更讓薛白生氣的是，楊國忠還在這個過程中與王鉷產生了巨大的利益衝突。
楊國忠在信上問薛白，是否藉着安祿山這些把柄，乾脆把王鉷也綁上去一起除掉得了？
乍看這信，蠢。
仔細一看雖還是蠢，薛白卻試着從中分析出一些原因來。
一方面確實是王鉷擋楊國忠的前途了；另一方面，只怕也是李林甫許諾了楊國忠一些好處，此人短視而貪鄙，登到這個位置就已經德不配位了。
沉思良久，薛白提筆開始給楊國忠寫回信，措辭已經嚴肅了很多。
“如今朝中局勢，助李林甫除王鉷則脣亡齒寒，攻安祿山則坐收漁翁之利，斷無猶疑之理……”
之後，他還給楊銛又寫了一封信。
好在如今他還能壓得住楊國忠蠢蠢欲動的心思，且長安還有楊銛在，當能鎮住局面。
處理過這些事，薛白裹了裹身上的薄毯，微微自嘲。
他嘲自己情不自禁地與李騰空接近，這邊卻還在與李林甫勾心鬥角。
話雖如此，他至少能做到公私分明，絕不至於因一點私事而對做事時的選擇有任何改變。
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次日，薛白與殷亮往城郊巡視水利。
“少府既是病了，何不多歇養幾日？”殷亮玩笑道：“或是因我做事少府不放心？”
“一點小風寒，不影響。”薛白道：“更不是不放心殷先生，而是開春以來還未下過幾場雨，今年恐有些旱情，這幾條水渠務必得盯緊了。”
“是啊。”殷亮道，“好在少府關心農事，早有準備。”
事都是一直在做，沒鬆懈過的，兩人雖有擔憂，心裡還算是篤定。
聊了一會兒之後，殷亮開口問了一個別的問題。
“少府可是快要升遷了？”
“殷先生如何得知的？”
“今偃師無事，少府與長安、洛陽之間的書信往來反而變得頻繁了。”殷亮道：“何況之前的幾個案子既有結果，少府立下功勞，加之人脈廣闊，升遷之事當不難猜。”
薛白沒有喜色，反而微有些發愁。
他到偃師纔有了一些成果，希望留下繼續鞏固一年左右，並且把繼任者之事安排妥當。
殷亮捻着長鬚等了一會，不見他回答，遂繼續道：“少府可在考慮縣丞的人選？”
薛白自己還只是縣尉，這問題卻好似他能決定縣丞人選一般，他卻不否認，點了點頭。
“我已向朝廷舉薦殷先生爲官，但起家官肯定不會是縣丞，且沒那麼快出來。”
雖沒明說，但薛白是想培養殷亮到時候接替他的縣尉一職。
殷亮也是名門出身，是典型的書香門第、仕宦世家。其祖殷仲容乃是武周時有名的書法大家，官至刺史。殷亮本身就有授官的資格，不需要像薛白一樣去考進士，只是一直守選不到官職，若得了薛白的舉薦，此事當不是問題。
“少府誤會了，我絕不是想替自己謀縣丞。”
薛白道：“那是有適合的人了？”
殷亮點了點頭，說了一個人選給薛白考慮。
這人叫顏春卿，是顏真卿的堂兄。因殷、顏兩家世代通好，顏真卿的母親便出自殷家，故而殷亮對此人很熟悉。
顏春卿年紀已經很大了，官途卻不是很順。他十五歲就舉明經入仕，爲一縣主簿，押送流放的犯人時丟失了名冊，但他記憶力極好，到地方後背出上千人，無一人出錯，但由此可見，他性格中有些狂疏自傲的部分。他之後的經歷也可以想到，得罪了不少人，至今還是縣尉，但已有了遷爲縣丞的資歷。
若用此顏春卿，以顏家與殷亮的關係，往後即使薛白調任，有他們聯手，當可以控制住偃師。
唯一的顧慮是顏春卿能否理解、包容他的一些事？雖然可用“安祿山要造反，我們得早做準備”爲藉口，卻也得看此人的眼裡容不容沙子。
薛白原先考慮的人選是元結，但元結其實也不會支持他心底裡的野心……眼下除了杜妗這個瘋子，本就沒有任何人陪薛白一起發瘋。
換言之，薛黨之中，本就沒有任何有任縣丞資歷的官員，那與其用楊黨人選，不如拉攏一個失意的官員。
“殷先生也知道，爲了編田括戶，我有些強硬的手段，不容於唐律。”
“做事嘛，自該有些手段。”
“顏公能理解？”
“少府放心，我既敢推薦，自是有把握的……”
他們談着這些，已到了農田邊上，開始詢問農人田地的情況，擔了幾桶水澆田，看水渠的位置安排。
到了四月，正午的太陽已經有一點點曬人了，薛白傷寒未好，被悶得挺難受的。
雖說希望還能在偃師待上一年，他卻已隱隱有了一點可能會離開的預感，能多在田地做一點事便做一點事吧。
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三日後，薛白的傷寒終究是好了。
哪怕是他假裝吸着鼻子，也能讓人看出精神不錯……藉口終是用盡了。
李十一娘迫不及待地要早點去往王屋山，因此任李騰空、李季蘭再依依不捨，也只能離開了。
“你們何時回長安？”
“冬月。”李騰空應着，問道：“你呢？”
經歷了這次的事，她與薛白說話時的感覺分明有了不同，似乎不再像以前那樣是純粹的朋友。
“說不好，大概比你遲一些。”薛白道。
“還有大半年，嗯，別再染上風寒了，別再輕易把衣衫給別人披……”
能夠用來告別的時間其實很短，最後留下的這句話十分混亂，想必李騰空又要懊惱很久。
下次見面，大概會在長安吧。
薛白在碼頭邊目送着船隻遠去，之後在那思忖了許久……直到聽到杜五郎的聲音。
“哎，你是來接我的嗎？”
杜五郎與王儀從一艘船上下來，見到薛白還挺驚喜的，迫不及待就絮絮叨叨地說起來。
“不枉我辛苦跑一趟，替你去當說客。對了，我發現我當說客很有天賦……”
薛白道：“回縣署再說吧。”
杜五郎有些興奮，正要說他此行的結果，沒想到他這麼沉得住氣，只好摁捺住，先隨着回縣署。
“邢璹答應了？”
“答應了。”杜五郎道：“偃師縣丞的人選，你離任之後縣尉的人選，都由你來提，王鉷保證做到。”
“他們有什麼條件？”
“說是助他對付李林甫，但我看，我們只要實話實說高崇、高尚之事，咬住安祿山，他們也能接受。”
“依據呢？”
“我感覺是這樣。”
杜五郎如今竟還會獨自揣摩了。
當然，他也不是毫無根據的。
“還有，萬年縣尉已經出闕了，王鉷、邢璹打算推舉你，他們說，楊黨之中昏碌之輩居多，唯你一定能看清形勢，脣亡齒寒之類的，就不用我多複述了，總之是讓你回長安去……”
一葉落而知秋，從這個答覆來看，朝堂中的鬥爭已經日漸激烈了，王鉷、邢璹也在迫切爭取楊黨的助力。
藉此機會，薛白已經可以輕易地安排人選接替偃師的位置，自己則升遷回長安。
若要更大的權力，這條升遷之路他是必然要走的。
唯獨沒想到會這麼快。
從天寶七載的九月到天寶八載的四月，大半年的時間裡，他除掉了一些敵人，爭奪了縣中的權力。
若只是來混個資歷，其實已經待得夠久、做得夠多了。
可若是從爲一縣百姓做多少事的方面而言，他甚至還沒等到過一次收成。
今年開春便少雨，夏季的乾涸如何度過？編田括戶時答應過的減免稅賦是否會實現？
長安權鬥愈演愈烈，萬年縣尉之職擺在那裡等他回去；偃師的百姓則是沉默着，面朝黃土背朝天。
又到了需要做選擇的時候……