沼澤邊，瓦村。
閆三推開門，他阿孃立即回過頭來，呆滯地看了他一會兒，道：“我當你們回不來哩。”
“阿孃別煩神，看兒子帶了什麼。”閆三說着，從懷裡掏出了幾樣貴重物件，“兒子給官兵帶路，官兵賞的。”
他阿孃卻沒被那些金玉錢幣迷了眼，而是目光落在破桌上的一張文書上。
“阿孃不識書，看它做甚？是官兵給我的團練告身，說我要是想從軍了，往後聽到光武軍，拿它去投軍，算我是老兵。”
“不從軍，不從軍。”
見阿孃搖頭，閆三的兩個兄弟直接從懷裡拿出他們那份文書，丟進竈裡燒了，道：“莫煩神，兒子們哪都不去。”
待他們伸手要拿閆三那一張時，他卻是迅速一伸手，將它揣回懷裡，嬉皮笑臉道：“留個念想唄，幾回能做這樣的大事。”
“莫教叛軍見了，要你的小命。”
“叛軍哪能成氣候？萬一我憑它換個吏員噹噹。”
“你想的美，燒了。”
閆三嘴上應了，卻提着他自制的小弓出門打獵，走在沼澤邊，卻是一隻鳥都沒射中。
前幾日給官兵帶路之後，那個姜將軍便問了他一句，“要不要跟我走？你家反正有三個兄弟。”
他當時有一點點動心，想着萬一從此發達了。可兄長們卻說，一旦去了，更可能是死掉。他遂沒去，姜將軍也不勉強，可一回了這瓦村，忽感到這方天地好小好小。
攤開懷裡收的那份團練告身，他以前只識得上面的“三”字，現在也識得“閆”字了。
“三啊三，你被關在這個‘門’裡了咧。”
日子就這麼平淡無聊地過了幾天，官兵大勝的消息傳來，村裡幾個德高望重的老人便在說河北很快就要光復了，能買到鹽了。
閆三的兩個兄長便有些後悔把那團練告身燒了，閆三思來想去，卻是揣着它獨自走到了清河郡城，向城門處的兵士問道：“光武軍還在清河郡不？”
“不曉得。”
閆三撓了撓頭，正不知去何處時，忽留意到城牆處貼着張告示，畫着個俊俏的年輕人，他走上前歪着頭看了一會，有人拍了拍他的肩。
“認得他嗎？薛白。”
“薛太守？”閆三道：“畫得只有一點像哩。”
“認得？”
“我給他帶過路。”
“隨我來……”
僅僅三日之後，一張團練告身便被賀蘭進明遞到了邊令誠面前。
邊令誠揣着看了一會兒，喃喃道：“還挺像樣，可這能證明什麼呢？”
賀蘭進明急於拿到薛白妄圖僭逆的證據，道：“清河郡不少兵士都聽到了他們用這個番號，僅看‘光武’二字，薛白之逆心路人皆知。”
“還有別的證據嗎？”
“有！”賀蘭進明猶豫片刻擲地有聲道，“有個鄉民，給他帶路時親耳聽到，那薛白與麾下言‘借叛亂逼聖人退位，擁立太子’。”
“真的？”邊令誠終於得到了聖人想要打探的消息，站起身來。
“千真萬確！”
當夜，方纔有人走到了閆三面前，道：“記住，到時只要有人問你，你便說親耳聽到他們的圖謀，明白嗎？”
閆三從未見過這樣的陣仗，被嚇壞了，結結巴巴道：“誰，誰會問我。”
“你不必管，等到了，伱只管答。”
“到……到哪？”
前面的獄吏轉身西望，吐出兩個字。
“長安。”
~~
長安。
因一場叛亂所擾，興慶宮已許久不聞絲竹之聲。
東都失陷使得長安城混亂了好一陣子，所幸天子打開內帑，招募了許多長安遊俠，加上河西、隴右、西羌十二部，總計二十萬兵馬鎮守潼關，局勢方纔穩定下來。
當然，倉促之間能調集起這麼多兵馬，其實是以少數精銳的西北邊軍、中央禁軍作爲骨幹，以招募的新兵作爲血肉充實。
至於統帥人選，唯有哥舒翰。
彼時哥舒翰正在隴右，李隆基以五百里加急召他回朝，欲任命他爲兵馬大元帥。沒想到，哥舒翰風塵僕僕地趕回了長安，卻是跪倒在殿中推辭不已，不敢接受任命。
李隆基勸慰再三，末了，哥舒翰無奈稱自己最多隻敢爲兵馬副元帥，絕不能僭越。
這是常理，自古以來，兵馬大元帥多由親王承擔，少予於臣子。李隆基聽了心裡卻不太高興，認爲哥舒翰是在爲自己謀後路，可眼下是用人之際，他亦無可奈何，只好答應下詔任命太子爲天下兵馬元帥，哥舒翰爲副元帥，實際統率大軍鎮守潼關。
如此一來，薛白通過王承業呈上的諫言終究還是實現了，李隆基想到此事如鯁在喉，其後又再派使者往常山郡押薛白回朝。
然而，哥舒翰竟還得寸進尺，稱自己病重在身，于軍務有心無力，懇請任顏真卿爲行軍司馬。
李隆基原本因爲顏真卿是薛白的丈人而心有芥蒂，壓着顏真卿在吐蕃的功勞，此時不得不封賞，無奈任顏真卿爲御史中丞、充行軍司馬。
等軍隊匆匆做好了準備，李隆基親自到城郊爲哥舒翰餞行，等那綿延數百里的大軍離開長安，他才稍稍舒了一口氣，回過頭來處置一些別的事情。
近來，天子與宰相都顯得十分勤政，日日在勤政樓奏對。
“聖人，高仙芝又上表請求覲見，欲與聖人當面解釋洛陽之敗。”楊國忠雙手迭放在身前，很恭謹的貌樣，實則手裡沒有拿任何奏摺。
李隆基並沒有察覺到他語氣中微微有一些虛言試探之意，聽到高仙芝就感到厭煩，立即蹙眉道：“不見。”
這已是高仙芝第三次遣使求見，無一例外地全都遭到了拒絕。
洛陽失守，高仙芝退入陝郡，之後又棄守陝郡，退守潼關。李隆基曾經無比信任、喜愛他，可也正是因此，希望越大，越是失望透頂、怒火中燒，只不過是因爲局勢危急，不得不遏制住怒氣，眼下既命哥舒翰守潼關，必然要處置他了。
洛陽失守這樣的大敗，不殺不足以平心頭之恨，唯一的顧慮是臨陣斬大將，是否會招致非議。
“楊卿認爲高仙芝該如何處置？”
楊國忠低着頭、眼神閃動，應道：“八萬大軍守的洛陽，卻敗得這般快，聖人哪怕不聽高仙芝的解釋，或可聽聽監軍的說法？”
“吳元孜回來了嗎？”李隆基向左右問道。
“聖人忘了，他早已返回長安。”高力士一開口就察覺到自己說錯話了，也是因爲近來事情太多太雜，就連他也失去了往日的從容。
李隆基側目一瞥，心中不喜，淡淡道：“召。”
楊國忠心想，也怪高仙芝自己倒黴，這次監軍的不是與之一起滅小勃律國的邊令誠，若是，邊令誠只怕還會包庇他。
不多時，吳元孜到了，他與邊令誠一樣也是宮中近侍，不聲不響的性格卻能夠爬到高位，乃因他擅於附和聖人的心意。
他十餘日前就回到長安候見，但李隆基一直顧不上見他，此時他不說是聖人忘了，而是道：“聖人辛勞，還是該以龍體爲重。”
“朕問你，洛陽、陝郡如此大敗，爲何？”李隆基不肯看高仙芝的三次陳情，更相信身邊人的話。
“高仙芝到洛陽，招募的八萬兵衆皆是市井之徒，難當范陽驍騎精兵，這是實情。”吳元孜多少還是有些不忍，先是如此說道，之後他話鋒一轉，又道：“但失守得這麼快，只怕還有一個原由。”
“說。”
“聖人曾下旨開洛陽倉庫賞賜將士，以振士氣，但高仙芝剋扣了士卒的軍糧與賞賜，導致軍心動搖。”
李隆基閉上眼，對一切都有了答案，不是他的佈置有問題，原來國事壞在高仙芝的利慾薰心。
他冷着臉一揮手，以示不願再聽到高仙芝的任何解釋，以冷冰冰的語氣道：“當斬。”
此二字一出，楊國忠也是鬆了一口氣。
等退出了大殿，他與吳元孜走過長廊，低聲道：“吳將軍一言而決，高啊。”
吳元孜回看了一眼勤政樓，淡淡道：“我不過是實話實說罷了……”
是日，回到守備森嚴的府邸，楊國忠在書房中打開他那上了鎖的櫃子，從中拿出高仙芝那三份奏摺。
他也不喚僕婢來，四下看了一眼，把書房中一個金盆擺飾放在地上，把這三份奏摺點燃丟了進去，看着火苗將它們捲成灰燼，冷哼了一聲。
“怎麼可能？”
自隋煬帝開大運河以來，洛陽就是天下河運的大樞紐，大唐一半的儲備糧食都存在含嘉倉。高仙芝卻說含嘉倉供應不了他的八萬兵力堅守洛陽，滑天下之大稽。
此事說破了天楊國忠都不信，若是真的，怎麼可能連他這個宰相都不知？
另外，他雖然極力遮掩此事，但含嘉倉並不是他貪墨的，至少不全是，他也沒能耐短短几年就把天下一半的儲備糧貪墨了。
過了一會，楊國忠看着金盆上漂浮的灰燼，轉念開始思忖自己的人到底有沒有動過含嘉倉，那是戰備儲糧，若不是雜胡突然叛亂，所謂的五百八十餘萬石也只是數字，不會有人去仔細清點。
再一想，聖人十餘年不就食洛陽，這些年間那麼多聰明人、用盡各種讓人眼花繚亂的辦法使關中糧食充沛，這些糧食是變出來的不成？自開春以來關中就陰雨連綿，今年若遇糧災，無非是動用儲糧賑濟，可聖人似乎不願承認雨水傷苗，他也只好不在聖人面前說這些掃興之事。
楊國忠眼神中泛起狐疑之色，起意要去查，可這些賬目千頭萬緒，想想都讓人頭疼。
末了，他喃喃道：“管它呢，叛軍已攻佔洛陽，死無對證了。”
~~
兩日之後，吳元孜帶着一百陌刀手趕到了潼關。
彼時，哥舒翰也堪堪行軍抵達，吳元孜請哥舒翰不必插手，向高仙芝道：“聖人對你有恩旨。”
高仙芝聞言，毫無二話，卸了盔甲，換上麻衣聽旨，聽到後來，嘴脣抖得厲害。
“我不能守住洛陽，其罪當死，但休要污衊我截留兵糧與賞賜！”
他憤然擡手指向那些正守在關城頭上的唐軍將士，瞪着吳元孜問道：“天在上，地在下，將士都在，你捫心自問一句，當時發生了什麼，你不知嗎？！”
吳元孜不爲所動，道：“高將軍不必問我，我只是個奴才，傳的是聖人的旨意。”
這句平淡如水的話，讓高仙芝愈覺悲憤，他轉身西望，天際處只有一輪落日、沒有長安。
他跪倒在地，朗聲喊道：“陛下！洛陽城陷以來，臣三度奉表，不蒙引對。然臣非求苟活，唯願拜首闕庭，吐心陛下，述社稷之計，破虎狼之謀，酬萬死之恩，以報陛下一生之寵。今長安日遠，謁見無由，潼關路遙，陳情不暇……”
話到這裡，他想到自己之所以沒死在戰場上，本就不是爲了苟且偷生地活着，而是有要計稟呈天子，誰知卻換作了這般屈辱的冤死。
哽咽着，高仙芝低下了一直以來高傲的頭顱，道：“吳監軍，我有一封《謝死表》想呈給陛下，可否勞你遞呈。”
吳元孜比邊令誠心軟些，嘆道：“高將軍，何苦又爲難我呢？”
“不提詳由，唯向陛下謝恩，可否？”
“我爲將軍留個全屍，如何？”
高仙芝雙拳攥緊，忽然在吳元孜沒留意到的情況下起身奔到城垛邊，大呼道：“兒郎們，我可曾截留你等兵糧賞賜？！”
“冤枉！”
“冤枉！”
“冤枉！”
剛進潼關城的哥舒翰聽着這驚天動地的呼聲，感到了一種兔死狐悲的淒涼之意。
“顏公以爲高……”
還想與顏真卿談論幾句，哥舒翰轉頭一看，卻發現顏真卿已不在身後了。
“顏公呢？”
“好像是方纔遇到一個潼關兵將，帶他離開了。”
~~
河南府。
薛白正在向雍丘行軍，忽然遠遠望到了天邊騰起的塵煙。
前方，姜亥領着探馬匆匆趕回來，稟道：“郎君，遭遇到叛軍精騎了，有五千餘人，對方也發現了我們，正在向這邊趕來。”
身在敵境，這是難免的情況。薛白早有心理準備，在奪下魏郡之後便特意保留了一些叛軍的旗幟、戎袍，未必能瞞得過去，求的是交戰時能佔個先手。
於是光武軍停止了前進，開始原地休整、列陣。
薛白與王難得領着先鋒兵馬上前，揮動着叛軍旗幟，以逸待勞。
隨着馬蹄聲，對方的探馬上前了，遠遠喊道：“我等乃睢陽太守麾下，你等是哪路兵馬？！”
薛白手持着千里鏡看着那杆高高揚起的“張”字大旗，確定是叛軍的紋樣，心中疑惑着莫非是睢陽丟了。
他心中好奇，吩咐候騎上前，互報軍號。
“魏郡太守麾下偏將李倩，奉命支援雍丘，行軍至此。”
不多時，候騎回報，稱對方是安祿山任命的睢陽太守張通晤，好在，如今睢陽其實還不在叛軍治下。
張通晤原本是要去雍丘與令狐潮合力攻打睢陽，因爲叛軍大將楊朝宗奉命東略，遭到了東平、濟南一帶的官兵抵抗，他遂奉命領兵前往支援楊朝宗。
薛白聽了，遂讓候騎去詢問張通晤是不是張通儒、張通幽的兄弟，套個交情，邀對方到陣前交談。
張通晤遂以爲遇到了故人，領着親兵上前，快到一箭之地時，王難得便張弓搭箭，準備射殺對方，擊潰這支叛軍。
然而，應該是看到了光武軍兵馬衆多、列陣齊整，只前方有幾桿叛軍旗幟、衣物，後方依舊是唐軍衣甲。張通晤突然勒馬，向後回奔，同時大喊道：“是官兵！”
“殺！”
王難得當即大喝，率軍向前衝殺過去。
雙方遂於這片平原野戰。
張通晤原本極有自信，認爲河南官兵未經仗陣，一定遠遠不敵范陽精騎，然而，交鋒之後卻意識自己太過輕敵了。當即心下一涼。
鏖戰了一個時辰，敗跡已現，張通晤正想撤軍，忽然，後方塵煙高揚，號鼓大作。
“報！”
“後陣遇到敵襲！”
漸漸地，又一支兵馬出現在視線之中。
張通晤認爲自己被官兵包圍了，大爲驚慌，顧不得麾下將士，驅馬便要隻身逃亡。
馬蹄聲噠噠作響，他奔出了百餘丈，一隊披着輕甲的官兵追了上來。
箭矢射來，將張通晤射落馬下，爲首一個文質彬彬的男子持刀上前，一刀將他的首級斬下。
那邊，薛白見有別的官兵來，反而頗爲警惕，與對方合力包圍、俘虜了叛軍的同時，下令士卒整理陣列，嚴陣以待。
他用千里鏡掃視，留意到前來的這支官兵大概在兩千人左右，大部分都只是經過簡單的訓練，甲冑、武器並不齊整，但士氣很高。
待戰事落定，對方持刀掛着張通晤的首級上前，喊道：“大唐單父縣尉賈賁，舉兵討逆，敢問是哪位將軍？！”
“常山太守薛白。”
賈賁大喜，連忙將手中的長刀丟給旁人，驅馬上前執禮道：“久仰薛太守之名，今至河南，可是河北局勢已定？”
薛白觀察着賈賁的表情，推測他還沒有收到河北的旨意，遂心中有數，篤定地應道：“安祿山已成甕中之鱉。”
“太好了！”
賈賁再看向光武軍那萬餘人的陣列，更是大喜，推心置腹道：“我與真源縣令張巡約定，合兵收復雍丘，薛太守可有意同往？”
薛白答應下來，問道：“雍丘縣情形如何？”
“雍丘縣令令狐潮與逆賊高尚早有交構，叛軍一至他便反了。”
當夜，薛白與賈賁便合力一處，在野外駐紮下來，對着地圖商議起取雍丘的計策。
“令狐潮蓄謀已久，雍丘城高糧足，強攻不易。”薛白道：“不如由我領兵佯攻陳留，逼迫李庭望招令狐潮來援，聲東擊西，你與張巡則拿下雍丘……”
~~
雍丘。
令狐潮早已經脫下了原本那身綠色的官袍，換上了叛軍賜給他的紅袍。
而他的升遷將遠不僅於此，據高尚與他所言，安祿山已準備稱帝，連國號都想好了，就叫大燕國，只等籌備就緒就要登基。
大典那一日，令狐潮也能憑元從之功得一身紫袍。他當然是元從，他的女兒早年間隨高尚私奔，這些年一直遮遮掩掩不敢與他相認，但至少他還算是接受了高尚。
總之他對成爲一朝重臣十分期待，因此近來做事幹勁十足，投降之後立即偷襲了鄰近雍丘的襄邑縣，襄邑令與他是舊識，不知他已背叛大唐，不僅打開城門放他進城，還設宴款待於他。
令狐潮遂在襄邑令背後捅了一刀子，並藉機俘虜了駐紮在襄邑的淮陽軍將領雷萬春及其部下百餘人，大勝而歸，將俘虜囚禁於雍丘，準備斬首示衆。
正在此時，駐於陳留郡的叛軍大將李庭望遣信馬來了，聽聞信馬所述，令狐潮頗爲驚訝，接連反問了好幾句。
“誰？薛白？他跑到河南來了？”
他當然聽說過薛白的名字，他女婿高尚就是因對方而毀了容。雖然毀容之後的高尚更得他的喜愛，但他卻很清楚，能夠讓他那傲慢女婿吃虧的人，絕對是個不可小覷的對手。
李庭望亦很重視薛白，稱薛白率萬餘兵馬進犯開封，被他擋在陳留。令狐潮有心立功，當即點齊兵馬，親自率領前往支援。
在從雍丘通往陳留的平原上，樹林中正有光武軍的哨探趴在樹梢上持千里鏡遠遠眺望，待看到有塵煙，立即便向樹下灌木叢中的同伴打招呼。
打招呼的方式也很簡單，拿石頭擲他的腦袋。
“來了，圍點打援開始了。”
“看清楚是不是叛軍旗號。”
樹梢輕輕晃動，上方的士卒雙腿夾緊了枝幹，伸長了身子。
終於，一杆大旗出現在他的視線裡，正是“令狐”二字。
而在相距百餘里之外，一杆大旗也出現在了雍丘城的南方，守城的士卒遠遠見了，大呼道：“官兵來了！快擊鼓！”
“咚咚咚咚。”
鼓聲漸漸傳到了雍丘城內的大牢中。
一個身處牢房，卻還渾身都被繩索綁得緊緊的大漢原本正在打鼾，聽聞鼓聲，猛地醒來，一個鯉魚打挺，大喊道：“來人！”
“雷阿大，我真是服了你，馬上要被殺頭了你還能睡得這麼沉。”有獄卒過來，指着雷萬春罵道：“老實待着，別吵吵！”
雷萬春道：“聽到城頭的鼓聲了嗎？王師來了。”
“那又如何？”
“你也不想想，雜胡叛逆能成嗎？等王師破了城，你得連累你一家老小。”雷萬春爬到柵欄邊，勸道：“眼下是反正的好時機。”
“嚇唬我？我看你是想吃鞭子……”
那獄卒上前，擡手正要對雷萬春揮鞭子，“嘭”的一聲，他整個人竟是被雷萬春一把給摟住了，重重摔在柵欄上。
“你……你怎麼掙出來的。”
“你以爲老子在睡覺，老子早就把繩索磨斷了。”雷萬春那鐵鉗般的大手扼着獄卒的脖子，道：“我口才不好，方纔勸你不聽，現在聽不聽？”
“聽，聽。”
“把門打開，等我那百餘兒郎出來，帶你謀一場富貴，曲裡的花魁想點哪個點哪個。”
伴着鋃鐺聲響，雷萬春拿着條鐵鏈走過牢中的通道，見了守衛便是鐵鏈一甩，砸在其腦袋上，接着一把勒住其脖子直接勒死。
之後，讓他的百餘部下奪刀殺人，衝出縣牢，直殺向城門處。
“開城門，迎王師！”
很快，雍丘城頭上，叛軍的旗幟倒了下去。
雷萬春站在滿地叛軍的屍體前，啐了一口，啐出了心中鬱氣，看着一列列官兵涌入城中。
待看到一杆“張”字大旗立在城頭，他咧了咧嘴，大笑出來。
~~
喊殺聲中，一杆“令狐”大旗搖搖晃晃，十分狼狽地向北逃去。
薛白本待追擊，卻聽得北面探馬來報，稱從開封前來支援李庭望的叛軍尹子奇部已然開進到十餘里外了，他方纔作罷，下令道：“窮寇莫追，圍攻雍丘。”
於是令旗揮動，指向南面。但出乎薛白意料的是，他還未到雍丘，已有快馬趕來。
“報！真源令張巡已攻下雍丘縣，請太守入城歇整，共商大計。”
如此快的速度，薛白反疑是敵人的計，遂仔細問了經過，啞然一笑，沒想到初至河南便遇到賈賁、張巡、雷萬春這些忠臣義士。
卻不知等朝廷的聖旨傳來之後又如何？
且不管，搶在此之前，他這個河北諸郡共推的盟主，大可與河南諸縣官員也歃血爲盟，在被“押”往長安之前再壯一壯聲望……