洛陽。
一條洛河自西向東流橫穿過洛陽城，將它一分爲二，成了南、北兩個部分。
洛河以北，皇城、宮城佔據了西北隅，東北隅則有二十九個坊；洛河以南，有七十八個坊。
天寶初，改“東都”爲“東京”，世人還是習慣稱洛陽爲東都。設東都牧一人，由親王遙領，而親王不蒞職，實際是由河南尹總領政務，另設有少尹二人，從四品下，爲河南尹之副手。
河南府衙署位於洛水以南的宣範坊。
九月中旬，周銑匆匆趕到了衙署。
他是洛陽縣令，洛陽縣附廓於河南府，相當於長安、萬年縣附廓於京兆府。只是京兆府之上還有中樞，而東都牧不蒞職，且聖人十年不來洛陽，河南府的權力行使要更自主些。
“令狐少尹可在？
“在公房，周縣令請。”
周銑匆匆趕到後署左邊第一間公房，在門外通稟一聲，推門進去，向端坐在那的令狐滔行禮道：“少尹，下官聽聞聖人遣使來查賑災之事了。”
令狐家是敦煌世族，晉代以前就世代爲敦煌郡守，直到北周大將軍令狐整遷居到關中，之後，令狐家在隋、唐兩代出仕，位列公卿者不乏其人，比如，開國名臣令狐德棻。
令狐滔正是令狐德菜的曾孫。
此時他正在覈驗帳目，頭也不擡道：“坐下，不必大驚小怪。”
周銑坐下的同時始終在說話，道：“聖人委任貴妃義弟爲偃師尉，恐怕來者不善啊，據說是有妖賊鬧到華清宮，驚擾了聖駕。”
令狐滔問道：“你從何處得來的消息？”
苗晉卿改任吏部侍郎，從魏郡返京，途經洛陽時與下官說的。
令狐滔撫着長鬚，搖頭道：“苗晉卿從魏州來，如何知京中詳由？”
周銑道：“右相既召他回京，使者告訴他的？”
令狐滔問道：“他給你出主意了？”
周銑道：“他說，問題若不在河南府，便在陝州。”
“私心而已。”
令狐滔知曉箇中內情，苗晉卿出身儒家世家，名望、風度、資歷皆不凡，若非五年前出了拽白狀元之事被外貶，再進一步就要拜相、威脅到右相的地位了，如今未必願意再回朝中主持吏部，只怕是盯上了陝郡太守之職。
“他三言兩語攻訐竇廷芝，你就被他利用了？”令狐滔道：“竇廷芝已給了聖人解釋，當時，因隴右兵事，朝廷急徵糧食，一隊漕船過黃河三門時翻了，臨時徵僱災民陸運，糧食過了潼關，災民被徵僱開鑿華山，與陝郡無關。”
周銑低聲道：“那.….偃師縣尉王彥暹？”
“畏罪自殺，案子已結，還有何好說？”
“只怕是明結暗查，否則貴妃義弟豈能到偃師來？
“你太在意鄰縣之事了！”令狐滔責備了一句，又道：“一任校書，一任畿尉，最正常不過的升遷步驟，你何必多管？”
周銑道：“下官擔心他來挑錯……..”
令狐滔道：“問題不在河南府便在陝州，這道理竇廷芝難道不知？人從他境內過，他這一方大員，豈能處置不好？”
周銑一聽便明白了，不論彼此之間如何傾軋，河南府官員一榮俱榮、一損俱損，來了一個小官，竇廷芝沒理由不先辦妥了。
“竇太守與少尹通過氣了？到了陝州，先拉他上船，驚擾聖駕之事纔是真的過去了。
“嗯。”令狐滔點了點頭，“薛白到陝州了，竇廷芝自會來信。”
商議妥當，周銑告辭。
走出河南府衙時，迎面恰遇兩人過來，一人四旬年歲，身披紅袍；另一人不到二十歲，高挑俊逸，雖身披青袍，卻顯出雍容之氣。
周銑暗道河南府衙不知何時來了這樣一個人物，倒是聽說那將要來的狀元...
忽然，他心念一動，站定了，開口道：“兩位何人?
令狐滔正在寫信，有小吏進來，小聲稟道：“少尹，新任的水陸轉運副使杜有鄰、偃師縣尉薛白到了，還帶了吳懷實的信件給周銑。”
毛筆轉動，正寫到“歲賦如期運抵”幾字，令狐滔聽到“薛白”二字，停下動作，沉吟道：“陝州可有信來？”
“回少尹話，沒有。”
“韋府尹可在？
“不在，功曹問，少尹是否見他們？。
令狐滔沒有擱下筆，而是道：“讓他們稍待一會，本官到三堂見他們。”
“喏。
令狐滔繼續將手中的信寫完，接着再處置了兩份並不着急的公文，再招人問了杜有鄰、薛白在堂上是何反應，方纔慢條斯理地整理了官袍，過去相見。
他了解過那位新上任的偃師尉薛白，知薛白是如何通過攀附虢國夫人上位。但薛白如今已遠離長安，到了楊氏的裙襬罩不到的地方，成了他的下屬。
官大一級，他不能表現得失了官長的威嚴。
走到堂上，杜有鄰、薛白正要行禮，令狐滔已先向杜有鄰笑道：“使不得，杜公若要交接公文，該到東都太府署去；若是來看我，萬不可見外。”
一句話，他態度讓人如沐春風，杜有鄰反倒有些不知如何應對。
久居館職的虛官，能力比地方大吏差得遠了。
“令狐少尹太客氣了，我初至東都，公事生疏，見笑了。”
杜有鄰一不小心承認了“公事生疏”，官場上難免要被人捉着不放，往後事務上有差池，旁人便要藉此推到他身上。
令狐滔瞬間便看得明白，知這是個好拿捏的，遂招過一名吏員。
“帶杜公到太府署交接公文，辦完了，我正好設宴接風。”
“喏。”
“既要來，你們也不早遣人來告知一聲。”令狐滔略帶責備之意，笑道：“來得突然，可沒有好宴。
杜有鄰連忙客氣道謝，很快被帶去太府署。
薛白卻聽得出令狐滔的言下之意，應道：“少尹莫怪，我只是偃師尉，不敢勞少尹設宴。”
他是正常赴任，沒有提前告知的必要。
令狐滔猶在看着杜有鄰的背影，心中思量……光從薛白赴任偃師判斷他是否奉聖諭查王彥暹之死，不好說，但若再加上杜有鄰出任水陸轉運副使，就很像是來查王鉷了。
任命雖是右相下發的，但右相若非得到聖人的暗示，又豈會如此？
“年少有爲啊。”
此時，令狐滔纔打量了薛白，稱讚了一句之後，以官長的親切態度問道：“你從長安而來，可得了聖人、右相的叮囑。”
“聖人、右相都叮囑我，爲地方官，務必以百姓爲重。”
這像是一句廢話，隱隱又像暗示着薛白奉了聖諭。
令狐滔問道：“路過陝州，可曾見過竇太守？”
“不曾。”薛白道，“倒是在潼關驛，巧遇了苗公，他由魏郡太守調回吏部。”
令狐滔點了點頭，意外地發現薛白在官場上很老道，聽了苗晉卿挑唆，當即避過陝州，頗有心計。
不論薛白是否奉了聖諭而來，可見其不好拿捏，但至少不衝動，沒有見人就咬。
一時試探不出更多，令狐滔換上公事公辦的態度，翻出幾份文書，一份份遞了過去。
“你上任偃師，有幾樁事老夫得交代你，首先是天子期冀。開元年間，聖人親擇縣令一百六十三人赴宴，賦詩贈虞城令，從此，天下爲縣官者皆以此爲誡，稱‘新誡’，也稱‘令長新誡’。
薛白接過那“新誡”，目光看去，上面是一首詩。
“我求令長，保刈下人。人之不安，必有所因詩很長，殷殷期盼，諄諄囑託，說的是聖人要求地方官關心下民。
若侵奪財物、稅役不均，會致使百姓離散。縣官們當改革陋習，破除舊俗，維新施政，教化富民，惠濟貧民，事必躬親，勤謹勸農。
令狐滔囑咐道：“之所以宰相起於州縣，官員入仕，當先心繫於下民，此太宗皇帝‘水能載舟，亦能覆舟’是也，你爲官一任，不可讓百姓流離失所，不可讓聖人失望。
“少尹這番話，我一定謹記於心
“好，該有這般志氣。”
令狐滔讚許不已，又道：“坐，老夫與你說說偃師縣。”
“謝少尹。”
“偃師就在洛陽城以東，與洛陽縣相鄰，偃師縣衙距此不過六七十里，且有洛水連接，你明日乘船東向，順流而下，很快便能到。”
薛白應道：“正好見識一下繁忙的洛陽漕運。”
“此地爲大運河的中心啊。”令狐滔也以此爲榮，拍膝感慨，“通江波於四方，集天下之貢賦。
打了一個小岔之後，他繼續說起偃師。
“河南府都畿二十縣，共有十九萬戶，人口一百一十八萬，比京兆府還要多。偃師是畿縣，將近一萬戶、六萬人口，如何養活這些人？不是易事。這份是偃師縣的歲賦以及逃戶名單，你身爲縣尉，到任之後，務必協助令長將稅收齊，否則到了考課時，莫怪老夫無情。”
“偃師西接洛陽，東臨鞏縣，南連緱氏，而北邊是黃河，洛水、伊水在偃師境內交匯。南來北往的漕船、商旅、行人，皆從偃師過境，盜賊、小偷、逃犯不絕，如何庇佑鄉鄰，懲治不良，此亦縣尉之責……”
洛陽城南，道德坊。
臨着洛水有一間客棧，樓中的粉牆上有蒼勁的書法寫了一幅字。
“洛神居水岸，牡丹嬌豔飄千里，香溢東都；酒仙臥竹林，杜康甘醇傳萬戶，名滿中州。
從樓上屋子推窗看去，風景絕佳。
洛水非常寬闊，甚至不輸黃河有些河段，但比黃河清，比黃河緩，河畔楊柳依依，河上船隻來來往往，千帆盡發。
是夜，薛白與杜家衆人便宿在這客棧。
杜有鄰任職於水陸轉運衙門，將帶着杜家在洛陽賃宅院居住。
薛白則打算於明日直接從洛水碼頭出發往偃師縣，帶的只有妾室青嵐，以殷亮爲首的幾個幕僚，以老涼、姜亥、薛嶄爲首的隨從護衛，以及他們的家室。
杜家姐妹明面上自然是不會跟着薛白，包括杜五郎夫婦也會在洛陽待幾日，幫忙父母安頓好。
二樓廂房，杜五郎栓上屋門，伸了個懶腰，道：“終於不用再聽我阿爺的呼嚕。”
他更歡喜的是，今夜要抱着妻子入睡。
薛運娘忙着收拾被褥，問道：“我以爲謄郎會想要直接隨阿兄到偃師縣去。”
“還沒帶你逛逛洛陽城啊。而且啊，我現在也不想再費力氣擺脫我阿爺了。在長安時我都拼到金吾獄裡了，結果成了這樣，我還不如什麼都不做呢。”
一路跋涉，杜五郎也是有些蔫了，說罷，攤開手，道：“抱一下。”
“嗯。
夫妻二人就在屋裡子相擁而立了一會兒。
忽然。
“咚咚咚!
屋外忽然響起了猛烈的敲門聲。
杜五郎聽對方來者不善，當即讓薛運娘躲好，他踮起腳走到門邊，趴在門縫處往外看了一眼，外面竟是沒有人。
低頭一看，地上多了一張紙條。
杜五郎只好拾起來湊到燭光邊一看，赫然見上面寫着“王縣尉並非自殺”。
他連忙出了屋子，向薛白的廂房趕去，拍門道：“薛白，你看…….
屋門卻是沒栓，一拍就開了，裡面並沒有人。
“出事了!
杜五郎吃了一驚，連忙趕向杜有鄰廂房外，之後一拍腦袋，想到找阿爺不如找阿姐，連忙向三樓趕去。
三樓住的是杜家姐妹、柳湘君母女等女眷，青嵐正站在走廊上與柳湘君說話，一見杜五郎來便道：“阿郎在大堂，你快去找他。
“好。”
杜五郎匆匆向一樓大堂趕去，恰好見一人出了大堂，身形鬼祟，連忙喊道：“哎.是你給的紙條嗎？慢着。”
“追。”薛白忽在身後說了一聲。
接着便見姜亥倏地追了出去。
只見那鬼祟的身形迅速閃進人羣，很快消失在在洛水碼頭上。
杜五郎看得發懵，轉頭向薛白問道：“你方纔在大堂，看到他了。”
“身高五尺六寸，腳有些跛，可能是有傷，但他更熟悉環境，姜亥追不到了。”
薛白是在三樓廂房的窗邊看到那人的，事發時他正在與杜家姐妹商議事情。
倒沒想到會忽然竄出一個報信者，且這報信者還如此膽小。
我剛到洛陽，他當然還不能完全信任我。沒關係，想必他還會再來的。
“王彥暹不是自殺，不用他說我也能猜到。”杜始道：“我奇怪的是，爲何他要來告訴你？他從何推斷你有可能爲王彥暹翻案？”
薛白道：“說明他藏身的地方有消息來源？洛陽城中，懷疑我奉聖諭來查案的，無非那幾人。”
“還有一種可能。”杜嬗道，“也許他不是來爲王彥暹申冤的，也許是來試探你的。”
薛白沉吟道：“那就更說明王彥暹的死另有隱情了，否則何必試探我？”
“我覺得不是試探。”杜始站到窗邊往外看了一眼，道：“若是，不會連你住在哪個廂房都弄錯。”
“那，這人很可能真的知道一些隱情。”
同一個夜裡，偃師縣。
就在縣署北面不遠處的三官廟巷有一間宅院，三進院，不大不小，拾掇得很有品味。
幾個漕夫被帶進了宅院。
“本是不必這麼麻煩的……收拾乾淨。
隨着這一句吩咐，書房裡的所有書卷文書全被丟進了火盆，主屋的牀榻被搬開，地上已經乾涸的血跡被洗掉。
半張紙從火盆裡飄了出來，在夜空中打着轉，像是帶着怨念不願被燒掉。
爲首的漕運渠帥一腳踩了上去，之後拾起來看了看，上面大概是一首很長的詩。
他倒是識得幾個簡單的字，隨口唸了出來。
“我求令長，保……下人。