李林甫身體不太好，聊了一會之後，感到累了，閉上眼歇着。
薛白想起來，昨日與章仇兼瓊談話也是類似的情形，給人一種朝廷重臣都已老病的感覺。
有趣的是，李林甫都到這個份上了還防着旁人取代他的權力地位，而章仇兼瓊身體衰弱卻還擔心被李林甫嫉妒。
“確實該遣一位重臣去西南節制。”
李林甫歇了許久，終於開口，又道：“此非我排擠楊國忠，南詔之事，並非你想得那麼簡單，如高仙芝一戰攻滅小勃律國，西南便安穩了嗎？錯了。”
薛白耐心聽着，他知道李林甫有很多不堪，但作爲宰相，確實是最瞭解大唐形勢的人。若說他提議讓王忠嗣突襲南詔是戰術層面的想法，此時李林甫說的就是戰略層面的事了。
“大唐要的是一個從嶲州、姚州，到安南的西南防線，以遏制吐蕃，扶持南詔，乃因大唐不能直接控制六詔與爨地。就算殺了閣羅鳳，只能給聖人出一口氣罷了，若真想西南安寧，該有重臣節制，能調度劍南節度使、安南都護府、姚州都督府……王忠嗣不行。”
“爲何不行？”
“聖人信不過他。”
薛白問道：“楊國忠可以？”
李林甫沒有回答，而是道：“西南的將領，鮮于仲通、何履光、王知進、李宓等人，俱是桀驁難馴，缺的是一個像信安王李禕那樣的人物。”
這番話，薛白此時還體會不深。
但他能感受到整個大唐的內虛外實，就像昨日他發現在朝廷公文裡聲名不顯的章仇兼瓊，其實是一個智勇雙全的名將，對整個西南局勢的把握到了爐火純青的地步。
而李林甫所說的這幾人，想必也都很不簡單。
這般想來，薛白反而有些理解李林甫爲何明知閣羅鳳有異心還篤定其人不敢叛，從表面上看起來，被這麼多響噹噹的大將們圍着，誰都叛不了。
不過，這些人中誰有真本事，誰是空有其名，還得試一試才知道。
……
薛白到離開時也沒見到李騰空。
近來他到右相府少了，她大概也不常回來。如此，也許內心已平靜了許多，可以專心修道了。
年少時的感情總是這樣，不是忘了，而是後來漸漸就見得少了。
李林甫則看着薛白的背影，招過李岫吩咐了幾句。
李岫不由問道：“阿爺既看出了薛白的目的，還助他打發唾壺去蜀？”
“唾壺拜相迫在眉睫，薛白要何日才能拜相啊？”李林甫道：“那豎子要升官，爲父攔着，是不願再激怒安祿山。他若能逼楊國忠出手，隨他去吧。”
“喏。”李岫再問道：“可若，楊國忠立功了呢？”
“西南大將林立，猶生變亂，如今需有信安王李禕那般人物。”
李林甫喃喃着，疲憊地反問了一句。
“唾壺配嗎？”
~~
次日，興慶宮。
勤政務本樓。
楊國忠覲見時留意了一下，今日竟未聽到絲竹聲。
他猜想，該是聖人玩過了大陣仗，暫時對鬥雞走狗的舊花樣提不起勁了。
待入了殿，卻見聖人正負手站在一張輿圖前，目露思索之色。楊國忠遂又想，聖人該是缺錢花了，正在看還有哪路進獻未到。
“臣楊國忠恭請聖安。”
“楊卿來了，不必多禮。朕記得你曾在章仇兼瓊幕下任推官，可有此事？”
“是。”
“章仇兼瓊還是不錯的。”李隆基開口贊稱道，“任蜀八年，扼吐蕃、撫南詔，卓有成效。”
當然，他雖然欣賞章仇兼瓊，卻沒想過任他爲相，他出身太過低微了。也許這纔是李林甫沒有真的迫害章仇兼瓊的原因，而非其內斂、低調。
“這都是聖人曉諭，方有成效。”
“休得在此溜鬚拍馬。”李隆基問道：“章仇兼瓊的功勞裡，可有你出謀劃策之功？”
楊國忠連忙謙遜道：“臣只是略盡薄力而已？”
“郭虛己死後，伱薦鮮于仲通接替其職，爲何？”
楊國忠偷瞥了一眼，見聖人正在看的是西南的地圖，心想該是薛白謀官一事又送到御前了，遂應道：“臣久在川蜀，也曾在鮮于仲通手下辦事，知他甚有能耐，且爲人忠心。”
李隆基聽了，點了點頭，問道：“若朕用王忠嗣攻太和城，除閣羅鳳，繼續用他經略南詔，可否？”
“不可。”楊國忠毫不猶豫應道：“王忠嗣雖爲聖人義子，然實非經略南詔之人選，臣以爲，他若能立下大功，該遷其回朝任兵部尚書。”
他難得見聖人詢問他這些國事，以前國事都是悉數交付於李林甫的。
那今日這是爲何？莫非是……要拜相了！
想到這裡，楊國忠不由打起了精神，仔細應付着諸多考驗。
“那楊卿以爲，誰可擔此重擔？”
“臣依舊舉薦鮮于仲通。”
“爲何不是何履光？”
楊國忠想了想，他並未收到過何履光的禮物，只聽說過有這麼一位左武衛大將軍在安南督都府，卻並不瞭解對方，遂答道：“臣以爲……何履光桀驁。”
“朕若重設姚州都督府，誰可爲雲南太守？”
“臣以爲，該等太和城破，論功行賞，方可服衆。”
李隆基點點頭，道：“楊卿先告退吧，容朕考慮。”
“臣遵旨。”
楊國忠本還想提一提他那個《遊仙窟》的秘室，見聖人難得鄭重，也不敢多言，緩緩退下。
事關相位，着實該慎重。
再一想今日御前奏對，他對自己的回答還算滿意，雖沒有什麼卓越的建議，但至少是能符合聖人心意的。
待回到府中，他當即招過一衆幕僚，迫不及待宣佈了這個好消息。
“我可能要拜相了……”
~~
興奮得一夜沒能睡好，次日楊國忠起來，只見天色灰濛濛，窗外響着淋瀝瀝的雨聲。
“每下一場雨，天就更熱了啊。”
其實在他眼裡，長安的夏天已經不算熱了，川蜀可比長安熱得多。
也不知宰相的任命什麼時候能下來？
腦子裡總唸叨着此事，竟真讓他盼來一份敕令。
楊國忠大喜過望，連忙更衣淨手，往大堂聽領，然而，待聽得那聖諭，他卻是驚得六神無主。
“什麼？赴蜀？我怎麼能赴蜀？”
“國舅這是不想領旨嗎？”
楊國忠顧不得大雨，連忙趕往興慶宮請求覲見。
待到李隆基接見了他時，他已淋得渾身溼透，自發跡以來，他已許久未遭受過這等罪。
“陛下！”
楊國忠幾步趕到丹墀前，拜倒在地，道：“陛下可是厭了臣，忽然遣臣入蜀。臣若不能侍奉在御前，臣……捨不得陛下。”
李隆基又驚訝又好笑，道：“起來說，來人，賜楊卿一件衣裳，莫着了涼。”
“臣請陛下收回成命。”
“好好好，那衣裳就不賜了。”李隆基莞爾道。
楊國忠欲哭無淚，被弄得不知如何是好啊。
李隆基這才道：“是右相舉薦的你，他說的甚有道理，南詔不比小勃律國，並非除掉閣羅鳳即可，需有重臣節制。”
“右相這是要害我啊！”楊國忠顧不得其它，連忙道：“右相嫉妒臣得聖眷，臣若離了長安，必爲之所害啊。”
他以往總聽章仇兼瓊說怕被李林甫所害，以爲是章仇兼瓊杞人憂天。但他不同，今日已真切感受到自身難保的危險。
李隆基見他狼狽模樣，甚覺有趣，安撫道：“休得胡言，出將入相，你不去鎮蜀，豈有入相的資格？”
楊國忠一愣，聽出聖人真有讓他拜相之意，心裡又惶恐又驚喜。
旋即，李隆基竟真許下了承諾。
“楊卿且到川蜀處置南詔之事，等你回朝了，朕當任你爲相。”
楊國忠張了張嘴，還想推拒一番。
但聖人話都說到這個地步了，已不是他能推拒得了的。
~~
“阿白你說，事情如何會鬧成這般模樣？”
“許是你命裡該有這樁功勞？”薛白隨口應道。
“功勞？”楊國忠憂心忡忡，道：“我若離京去蜀，命都難保，還談功勞？”
薛白手裡正拿着一份名冊在看，問道：“我賣阿兄一個消息，阿兄想不想聽？”
“你快說。”
“安山想借着這次的機會迫害王忠嗣。”薛白道：“李林甫似已被他說服，想必要順勢除掉你。”
“果然。”楊國忠問道：“你要勸我保王忠嗣？”
“聯手立功罷了。”薛白道：“聖命已出，還能抗旨不成？既然必須去，多憂慮無益，無非是將事情做好。”
“談何容易啊？”
楊國忠憂心忡忡，眉頭皺得愈發深了。
他也知道自己手底下擅逢迎、會斂財的官吏多，但這等大事，還得靠薛白謀劃，只好勉強擠出笑容，道：“既然是你我兄弟一同入蜀，還得阿白多爲我費心神，萬一……”
薛白擺手道：“我恐怕不能與阿兄一道了，李林甫被安祿山蠱惑，不願升遷我。我遷了一轉，在王忠嗣麾下任節度判官而已。”
“以你的才幹，豈可如此屈才？你且等數日，我已在爲你謀官，倘若李林甫阻撓，我自有辦法直達聖聽。”
說得雖然爽快，楊國忠未必就看不出來這次的事情也有薛白在背後推手。
但他這種人只講利益，計較這些沒意思。利益不一致時隨時翻臉沒關係，但眼下大家是一根繩上的螞蚱，只管將這根繩索拉住。
沒想到，薛白竟得寸進尺，問道：“說到此事，我想謀一任兵部職方員外郎，阿兄以爲如何？”
楊國忠一愣，訝道：“連遷四轉升爲員外郎，你還想選？”
“三轉。”薛白道：“李林甫已給我遷了一轉。”
“我沒與你鬧。”楊國忠道：“你當朝廷官位是想有就有的，得看出不出闕。”
“以阿兄的能耐，沒辦法讓職方員外郎出闕嗎？”
“我真不行……”
薛白道：“兵部職方司主管地圖、城隍、鎮戍、烽候、兵道，以及蠻夷歸化之事。我若任職方員外郎，可最大程度地瞭解形勢，幫到阿兄。”
楊國忠眼珠轉動，問道：“真幫我？”
“我們已經在一條船上了。”
~~
一場大雨之後，晴空萬里，天氣更熱了一些。
皇城，尚書省，柳樹梢頭，有鳥兒在叫着，像是在迎接夏天。
六部便屬於尚書省，又分爲二十四司。
剛上任不久的兵部侍郎韋見素看過手裡的公文，擡頭看向眼前的職方郎中崔光遠，道：“把職方員外郎喚來。”
“喏。”
崔光遠原本還在彙報事務，不明白這位韋侍郎如何還識得職方員外郎，此事可不太好辦。
不一會兒，一個滿頭灰髮的袍官員被領了進來，顫顫巍巍在韋見素面前行了一禮。
“下官……”
“恭喜，你升官了。”韋見素道，“往吏部走一趟吧，領你的告身吧。” “什麼？”
那職方員外郎在這位置上十多年沒動遷過了，聞言愣在那兒，恍如夢中。
“少司馬，下官這是做夢……”
韋見素也不做解釋，招了招手，讓吏員將人領出去。
沒多久，又有吏員跑來稟道：“少司馬，有一年輕人求見，自稱薛白。”
“來得好快。”韋見素心中感慨，臉上卻不動聲色，道：“招他進來吧。”
“喏。”
崔光遠不由轉頭向外看了一眼，對揚名已久的薛白也是心中好奇。
“薛白就是你的佐官。”韋見素道：“這混世魔王終於遷到尚書省了，往後你多費些心思。”
“混世魔王”還是個新詞，乃是《西遊記》裡常用的，韋見素一說，崔光遠當即便苦笑起來。
“下官真沒想到，有朝一日還得當薛郎的官長。”
“這不會是個好當的差事。”
“也許下官該準備好將這職方郎中讓出來？”崔光遠試探着問道。
韋見素搖了搖頭。
說話間，薛白已到了。
彼此見了禮，韋見素道：“薛郎來得太早了，想必連告身都沒領到吧？”
“不瞞少司馬，我有意隨軍往南詔報效社稷。”薛白坦然道，“如今遷任職方員外郎，乃是想多看看兵部關於南詔的地圖、卷宗。”
韋見素早從楊國忠處得到了消息，聞言並不詫異。崔光遠卻是頗爲驚訝，回想起自己方纔的擔憂，不得不承認雙方的眼界是有差別的。
“崔郎中，你帶他去吧。”韋見素道。
崔光遠應下，擡手引薛白去往檔房。
路上聊了幾句之後，崔光遠問道：“薛郎想看職方司的卷宗，便能輕易遷任職方員外郎嗎？”
“倒也不算輕易，得了許多幫助。”薛白道：“我有這想法，還是從一些舊事裡來的。”
“哦？願聞其詳。”崔光遠並不擺官長的架子，笑容可掬。
薛白道：“我聽說，劍南節度使章仇兼瓊以前是禮部主客員外郎，負責的就是蕃夷的招待、給賜之事，我猜他也許是結識了吐蕃人，後來得以成功策反了吐蕃將領。”
“所以……你效仿他？”
“機會只留給有準備的人。”
崔光遠聽了這句話，不由深深看了薛白一眼。
如今的薛白已不是過去那一無所有的少年，他名望之高，已經能夠更輕易地獲得旁人的推崇。
他自己或許沒有覺得，但，崔光遠卻感覺到見面後這短短几句話帶來了極大的啓發。
檔房的門被打開，薛白走進其中，有的放矢地翻找着卷宗，十分專注地看了起來。
……
是日，崔光遠回到家中，只見他年逾六旬的父親崔悅正與老管家對坐，正在玩樗蒲。
“阿爺。”
“嗯。”
崔悅身上的紅色官袍還沒褪下，聞言頭也不擡，應了一聲。
他們是出身博陵崔氏第三房，家中本該禮法森嚴，但崔悅喜財博、喜飲酒，不太重視禮儀。
“今日遇到了一樁事，想問問阿爺的看法。”崔光遠也不走開，在崔悅身後盤膝坐下。
“你比爲父聰明。”
“孩兒見到薛白了，他遷到職方司任了員外郎。”
“就是那造骨牌的薛白？”崔悅道，“下次邀他到家中推兩把牌。”
崔光遠道：“他想往南詔立功，孩兒有意隨他前往，阿爺以爲如何？”
崔悅這才停下了手上的動作，轉過頭來。
若非崔光遠素來沉穩，崔悅幾乎要以爲他發瘋了。
“爲何？”
“覺得他不凡。”崔光遠道：“他言‘機會只留給有準備的人’，他真在準備。”
“不可去。”崔悅道，“再多準備也無用，瘴氣便能要了你的命。”
“喏。”
既然父命如此，崔光遠也就暫罷了這心思。
他其實還沒有完全瞭解薛白在做什麼。
~~
薛白到了職方司之後，常常給崔光遠一種員外郎的官位比郎中還要高的錯覺。
因其人看着雖年輕，卻比崔光遠這個中年人還要沉穩有威儀，讓人能不由自主地信服。
另外，薛白時不時會越過崔光遠這個主司，直接與韋見素談話。
崔光遠心中好奇，有一次便藉口稟報公務，放緩腳步，在韋見素公廨的屏風後聽着。
隱隱有對話聲傳來。
“隴右這幾名將領，早就發行文調他們過來了，哥舒翰若不放人，兵部也該行文催一催。”
“我知道，國舅已叮囑過。”韋見素道，“只是這幾個，官職也不甚高，真能助國舅立功？李晟、曲環……”
“放心吧，隴右哪些將領能打仗，我們很清楚。”
“好吧。”
韋見素看到了屏風外的人影，咳了兩聲，他與薛白談的不是什麼秘密，卻也不希望有人偷聽。
崔光遠連忙退後，這情形，少司馬竟是與員外郎談話，卻不許郎中聽。
公廨內，韋見素道：“諸事安排妥當，便要啓程了？”
“是。”
“你打算以何職前往南詔？”
薛白道：“自是聽朝廷安排，豈有臣屬自己選官的？”
“國舅可以建議朝廷。”韋見素問道：“你呢？可需我給你一些建議。”
薛白當即應道：“多謝少司馬。”
韋見素沉吟片刻，道：“你若想效仿章仇兼瓊，以一封奏表官遷四轉，難。如今情形與當年不同，除非你現在就有把握策反太和城。”
“自然是沒有。”
薛白越是學着章仇兼瓊，越能感受到對方的厲害之處。
“我不敢奢求官遷四轉，只求遷一轉爲中州司馬，哪怕平遷爲下州司馬，兼任一軍兵馬副使，足矣。此次南下，我爲的還是多歷練。”
“京官平遷川蜀，相當於貶官，以你的名望，謀一中州司馬不過份。”韋見素道：“但有個更好的選擇……姚州司馬。”
薛白眼神一亮。
“姚州是姚州都督府、雲南郡的府治所在，不同於一般州縣，乃下都督府。”韋見素道，“下都督府司馬，官居從五品下，這是唯一讓你在二十餘歲的年紀就披上紅袍的辦法。有了這官職，你可再檢校雲南防禦副使，在戰場上，權職可大得多。”
韋見素顯然不是楊國忠那等不學無術之人能比的，這建議正中薛白下懷。
“但有兩點不好，一則姚州地處蠻荒，你一旦去了，調回長安的機會極爲渺茫，也許從此就回不來了。”
薛白接着道：“二則姚州已經失陷了？”
韋見素道：“不錯，但這也恰成了你有可能謀得這官職的機會。”
薛白知道姚州在哪，大概是後世的姚安縣。
雲南有兩個重要的內陸湖，洱海、滇池，如今很多重要的城池都是圍着他們的。
簡單來說，太和城就是洱海邊上的大理，拓東城就是滇池東邊的昆明，安寧城就是滇池西邊的安寧……而姚州，則是洱海與滇池之間的姚安。
姚州居於兩湖之間，方便控制洱西、滇東，因此是雲南郡的府治所在。閣羅鳳叛唐的第一件事，就是攻破姚州，殺了在其中的雲南太守張虔陀。
換言之，姚州都陷落了，薛白即使能任姚州司馬，也是有名無實。
搏的就是能夠收復姚州，重置姚州都督府。
但薛白猜想，原本的歷史上姚州都督府應該是沒有再重置，至少安史之亂平定以前是沒有過的。
那麼，他若不能帶來改變，這次賭輸了，前程也就沒了。
“多謝少司馬替我謀劃。”薛白鄭重執了一禮，道：“我欲謀姚州司馬一職。”
韋見素只是得了楊國忠的舉薦而投桃報李，他出的這個主意，能讓薛白短期內躍遷，暫時在南詔一戰上得到權職，但於薛白的前程而言並不穩當。他本以爲薛白只要不短視，就會拒絕。
沒想到，薛白竟真的如此短視。
但，韋見素能從薛白眼中看出一種破釜沉舟的果勇。
他微微吁了一口氣，道：“如此，便請國舅在御前爲你謀劃吧。”
“好。”
薛白知道，李隆基既然讓楊國忠赴蜀，便會予楊國忠一些舉薦人員上的便利，此事很可能是會成的。
上進了這些年，好不容易，終於快要上進到比“江州司馬”還差一些的官位上去了。
~~
崔光遠走進韋見素的公廨，道：“少司馬，國舅的入蜀路線圖制好了。”
“放着吧。”
“喏。”
崔光遠上前，見韋見素正在寫公文，他目光迅速一瞥，捕捉到了幾個關鍵的字眼——“薦薛白……姚州司馬……”
“下去吧。”
“喏。”
崔光遠強壓着心中的震驚，暗道薛白竟是才遷了職方員外郎，竟又要遷官了？
此事梗在他心中，讓他當夜輾轉反側，難以入眠。
到了四更天，他乾脆披衣而起，到了崔悅的房門前跪下。
……
“呼，你在此做甚？！”
房門打開時，崔悅嚇了一跳。
“阿爺。”崔光遠道：“孩兒斗膽，敢問阿爺，阿翁當年是如何成爲朝廷重臣的？”
“眼光。”
崔悅果斷道了兩個字，之後撫着長鬚，感慨不已。
“武后稱制後，中宗皇帝被貶爲廬陵王，安置在房州，旁的官員竟是對中宗皇帝恣行輕慢，唯有你阿翁禮敬有加，故而，中宗皇帝后來追贈了你阿翁幷州大都督府長史，授我爲五品官啊。”
崔光遠聽罷，眼神更堅定了些，道：“孩兒雖不敢比阿翁，自認爲眼力亦不俗，今真心欲隨薛白赴南詔建功立業……”
“胡鬧。”崔悅叱道：“你是上官，他是下屬，豈有上官追隨下屬的道理？”
崔光遠道：“可他已不是孩兒的下屬了，他很快便要與阿爺一樣成爲五品官。”
“你當五品官是易得的嗎？”崔悅道，“我這一身紅袍來得容易嗎？這是你阿翁的眼光。”
“正是不易得，孩兒願奮力搏一個前途，請阿爺成全！”